他憋足劲想站起来，肩膀却骤然一沉。
杨剑国的手按在了他肩上。
那只手仿佛有千钧重，压得他骨头都在咯吱作响，挣扎全是徒劳。
不对劲。
傻柱心里猛地一咯噔。
联想起杨剑国这一整天的不同寻常，他忽然明白了：眼前这个人，和以前不一样了，硬碰硬绝对讨不了好。
易海也看出了端倪，再僵持下去，吃亏的只能是傻柱。”柱子，识时务者为俊杰，快给孩子赔个不是。”
傻柱的脸涨成了猪肝色，肩胛骨传来的痛楚越来越清晰，几乎要碎裂一般。”……对不住。”
他几乎是从牙缝里挤出这三个字。
话音一落，肩头的压力瞬间消失。
杨剑国松开了手。
既然认了错，这次便算了。
倘若还有下次，他不会这么轻易罢休。
另一边，贾张氏坐在地上，眼见没人能制住杨剑国，拍着大腿嚎哭起来：“老贾啊！你开开眼吧！看看这欺负孤儿寡母的世道啊！你快把他收了去吧！”
杨剑国走到她跟前，垂下视线：“另一边脸，也想对称一下？”
贾张氏抬起泪眼，撞上杨剑国那双没什么温度的眼睛，哭声戛然而止。
她看出来了，那不是吓唬，他是真的会动手。
贾张氏的心跳撞得肋骨生疼，立刻噤了声。
连她都闭了嘴，院子里剩下的人便再没一个敢出声。
“还不走？”
杨剑国的目光扫过每一张脸，“等着我管饭？”
“滚！”
他本就是个出了名的混子，在这院里早没什么好名声，此刻更不必给谁留脸面。
人们互相递着眼色，都在对方脸上瞧见了惊疑。
今天的杨剑国太不对劲。
从前他也浑，却不曾这般骇人。
莫不是头上挨的那一下，把人给打疯了？
可终究没人敢顶一句。
谁不知道杨剑国打起架来不要命，外头还有一群厮混的弟兄。
寻常住户，谁惹得起？
眼神交错几回，人群便悄无声息地散了。
* * *
见人都 ** ，杨剑国抱着小丫头转身回屋。
孩子两只胳膊紧紧环着他脖子，像藤蔓缠着树，不肯松开半分。
王春梅方才在屋里听着儿子在外头那混不吝的腔调，心都提到了嗓子眼，以为他又变回了从前那副模样。
此刻瞧见他和孩子贴着脸的亲昵样子，悬着的心才缓缓落回原处。
“剑国，”
她声音很轻，不是责备，只是询问，“怎么动手打了贾家婶子？”
“这些年，她那张嘴没少往咱家泼脏水。”
杨剑国说，“刚才出去，又听见她在门口编排我。
一时没忍住。”
他顿了顿，目光落在母亲有了细纹的眼角。”妈，这些年因为我的缘故，让您和囡囡在这院里抬不起头。”
“往后不会了。”
他语气很沉，每个字都像砸在地上，“谁再敢欺到咱家人头上，我绝不容他。”
从前那具躯壳里的魂，在外头惹是生非，回家却对至亲横眉竖眼。
母亲和女儿受了委屈，也从不知回护。
正因如此，贾张氏那些人才敢肆无忌惮地嚼舌。
母亲本是教书人，该受敬重，却平白忍了这许多年。
杨剑国想，那就当个混世魔王吧。
对这满院的豺狼，不必讲什么客气。
“咕……”
一声细微的肠鸣响起。
杨剑国低头，看见怀里的小脸骤然白了。
孩子缩了缩脖子，声音发颤：“爸爸别打囡囡……囡囡肚子不叫了，不饿……”
小女孩说完，目光便落在杨剑国脸上，指尖无意识地攥着衣角。
王春梅站在一旁，手指在围裙上反复搓揉，呼吸压得很轻。
“剑国……孩子小，饿肚子是常事。”
她声音发紧，“我去弄点吃的，你别动手。”
杨剑国眉头拧了起来。
生气？动手？
饿肚子有什么可气的？
谁会因为别人喊饿就发火？
他忽然明白了。
母亲和女儿这样的反应，只能说明一件事——从前那个“他”
，曾经因为孩子喊饿而动手。
那个混账。
杨剑国看着眼前微微发颤的小小身影，又想起白天她挡在自己面前时绷紧的嘴角和瞪圆的眼睛，口像被什么温热的东西裹住了。
“不怕。”
他蹲下来，让视线与她齐平，“爸爸不生气。”
“爸爸给你找吃的，好不好？”
话音落下，他刻意放慢了语速，把每个字都碾得平缓。
小女孩眼睛倏地睁大了。
不生气？
真的吗？
以前只要她说饿，爸爸就会骂她是“讨债的”
，巴掌跟着就落下来。
现在……不生气？还要给她找吃的？
是梦吗？
“爸爸真的……不生气？”
她仰着脸，瞳孔里映着杨剑国模糊的轮廓。
杨剑国抬手，掌心很轻地落在她发顶。”真的。
囡囡饿了，爸爸就去找吃的。”
“以后都不会生气，更不会打囡囡。”
小女孩盯着他看了好几秒，终于从他脸上找不到一丝熟悉的怒色。
她忽然扑上前，细瘦的胳膊环住他的脖子。
“爸爸最好了。”
声音闷在他肩窝里，“我不要好吃的……喝煮的糊糊就行。”
杨剑国鼻腔猛地一酸。
这孩子太懂事了。
但他不可能再让她吃那点没油水的糊糊。
他要让这一老一小，都能吃上实在的饭菜，穿上暖和的衣裳。
“咱们不吃糊糊。”
他托起女儿，用指节轻轻蹭了蹭她的鼻尖，“爸爸出去买点好的。”
他把孩子递到王春梅怀里。
老人怔了怔，压低声音：“你哪来的钱？要不……妈这儿还有一点？”
“不用。”
杨剑国摇摇头，嘴角弯起一个很淡的弧度，“您陪着囡囡就行。”
他转身推门走了出去。
口袋里躺着五十块钱和十斤肉票。
肉价八毛一斤，这些能换不少。
院子里各家各户的门窗陆续合上，光一点点暗下来。
贾家屋里，动静却还没歇。
贾张氏和贾东旭的声音一句比一句高，全都冲着低头不语的秦淮茹去。
“都怪你！那时候你拽着 ** 什么？”
贾东旭的唾沫几乎溅到秦淮茹脸上。”没你拦着，我早把那龟孙劈成两半了。”
她声音压得很低，低得像蚊蝇振翅：“我是怕你吃亏……”
“吃亏？”
贾东旭的眼珠猛地凸出来，仿佛要弹到她脸上，“你脑子里灌的是浆糊吗？就那种天的货色，能让我吃亏？”
今天的憋屈总得找个出口。
秦淮茹就成了那个出口。
隔壁屋里，贾张氏的骂声一阵高过一阵。”杨剑国算个什么东西？一辈子烂泥扶不上墙的孬种，如今还啃着老娘那点退休金过子。
要不是有个老母亲吊着命，他们父女俩早饿成尸了。
自己把老婆气死了，还不许人提？我偏要提，往后见一次说一次。
这个该天打雷劈的……”
骂声在空气里撞来撞去，可贾张氏心里却浮着一层嘀咕。
今天的杨剑国，不对劲。
从前那人对谁都坏，对自家人更是坏得透顶。
今天呢？对外头人倒是更凶了，可转头对家里那个小丫头，却像换了个人。
“真是撞了邪！”
她最终只能狠狠啐了一口。
易中海屋里弥漫着一股膏药味。
傻柱坐在凳子上，半边身子歪着。
“肩膀……还撑得住吗？”
易中海问得急切。
他得靠这柱子养老，柱子可不能塌。
“嘶——还疼。”
傻柱吸着气，“那杨剑国今天邪了门，哪来那么大的手劲？”
“快，衣裳脱了我瞧瞧。”
上衣褪下，肩膀露出来。
易中海凑近一看，脸色立刻沉了下去。
一片淤青盘踞在皮肉上，颜色深得发紫。
这是活生生用手捏出来的。
那小子指头里到底藏着多狠的力气？
现在回想，易中海后背还有点发凉。
当时要是杨剑国真发了疯，把傻柱这胳膊废了，也不是不可能。
那本是个不要命的魔王。
“柱子啊，”
他声音放沉了，“往后……躲着点他走。”
“躲？”
傻柱脖子一梗，“我凭什么躲？”
尽管杨剑国是这一带有名的混混，可他傻柱在四合院里也是横着走的主，从来只有别人让他，没有他让别人的道理。
“硬碰硬，你碰不过。”
易中海摇头，“那是个魔王。
而且……他今天是不是变了？你没看见他护着囡囡那样子？”
傻柱不吭声了。
嘴上硬，心里那本账却清楚。
他确实打不过。
听见易中海这么说，他别过脸，算是默许了。
“哼，”
半晌，他从牙缝里挤出一句，“说到底，也就是个没用的废物。”
蛇皮袋落在灶台边的声响惊动了屋里的人。
那个被称作囡囡的小身影最先跑过来，手指攥着洗得发白的衣角。
王春梅跟在后面，脚步有些迟疑，目光落在鼓囊囊的袋子上。
“买了些东西。”
他解开袋口。
先是几颗裹着泥的白菜滚出来，接着是硬的粉条，用旧报纸包着。
最后，他取出用草绳捆扎的一刀肉——肥膘厚实，皮上还盖着紫蓝色的检验戳。
肉搁在案板上，发出沉甸甸的闷响。
屋里静了片刻。
囡囡的喉咙动了一下，极轻的吞咽声。
王春梅伸手碰了碰肉皮，指尖刚触到油腻就缩了回来，像被烫着似的。
她抬头看他，嘴唇张了张，却没发出声音。
“晚上炖着吃。”
他说着，转身去拿盆。
水缸见底了。
他拎起铁皮水桶往外走，穿过院子时，感觉有几道视线从不同方向贴过来。
西户门帘晃了晃，东边窗户后有个影子一闪而过。
他没停步，只在心里数着那些目光——一道，两道，三道，像夏夜盯人的蚊子。
井台边站着许大茂，正跟人说话，见他过来，话音突然断了。
那张脸上堆出笑，眼睛却往他桶里瞟。
“打水啊？”
许大茂的声音比平时高半调。
他没应，辘轳转动时发出涩的吱呀声。
井绳一节节往上爬，水桶撞着井壁，回音闷在深井里。
提上来时，许大茂还没走，脚尖碾着地上的碎石子，一下，又一下。
“听说……”
许大茂拖长音调，“买肉了？”
水倒进桶里，哗啦一声溅出些水花。
他直起身，桶梁握在手里被水浸得发凉。”怎么？”
“没怎么，没怎么。”
许大茂摆摆手，后退半步，“就是……挺好。”
那背影走得有点急，过门槛时差点绊着。
回屋时，肉已经移到砧板上。
王春梅握着刀，却迟迟没落下去。