“母亲！您怎么如此偏帮宋明姝？”
看着蠢得挂相的宋卿竹，贺老夫人只觉心口怦怦乱跳。
莫说宋明姝性情沉稳，能力卓绝。
哪怕她一无是处，但只要留在贺家，贺家就可一直清贵，受圣上、朝廷、万民眷顾。
可惜宋卿竹，连这么简单的道理都想不明白。
“姝儿的账都经我过目，没有问题，你不要再闹下去了。”
“母亲，您说这账目没问题，那李记到底是什么茶点铺子？什么茶点需要卖上大几十两？怎么媳妇从未见过李记的东西？”
宋明姝道，“姑母不知‘李记’也正常。”
“这‘李记’是前几年，上京出现的一个茶点摊子，但卖的东西却不是茶点。”
“那是什么？”
“是消息。”
宋明姝接过账本，“三月初，老夫人寿诞将近，买的是来府几位贵客的喜好和消息。”
单手摊开账本，宋明姝点了点，“太傅患有消渴症，这事只有少数人知道。他钟意不甜的桂花糕和红枣莲子酥。
“寿宴当，太傅夫人吃了咱们厨房出的桂花糕，很喜欢，寿宴后她特地去寻了老夫人……”
“老夫人在太傅夫人面前夸奖了表兄，这三十两银子，若能让表兄在太傅耳边露个名，不知值不值得？”
“敦颐郡主擅莳兰，但最讨厌艳俗的瓷器，元月节贺家送了盆大雪素，用的是竹器。
“京中四品以下官员，只有我贺家的礼送了进去。”
将账目合上，宋明姝目光扫过贺明远和宋卿竹。
“这上面每一桩、每一件都有出处，只是这等秘辛不可记于纸上，但老夫人都知晓。
“若姑母觉得这银子不值当花，后不花就是。”
“姝儿，母亲并非质疑你。”
贺明远语气温柔，“母亲只是担忧你年幼，怕你一时行差踏错。
“她言语是激烈了些，但也是为了你好。”
贺明远道：“如今将账目解释明白，后也方便你放手去做。”
“明远说的没错。”
贺老夫人点头，“你姑母的性子……你多担待她吧。”
宋卿竹闻言道：“我为何要让她担待？就算这李记师出有名，那那些柴米油盐，吃穿用度呢？
“那些东西的价格，总比外头的贵上一二成，你又怎么解释？”
“够了。”
贺老夫人猛一拍桌，“你若有能耐，你来管这个家，你若什么都不懂，就少挑拣其他。”
贺明远闻言，微微捏紧了拳。
“府中采购比外面价贵是自然。”
宋明姝唇边带出一抹淡笑，“府中吃穿用度，怎可能在货郎处购买？
“金银坊、绸缎庄的价格，自是比货郎手中贵上一些。京中人家，家家都是这般采买的。
“且不说要寻好货，有些铺子比别地儿贵上许多，我们也是要买的。
“比如安平王府的茶，永安王府的布庄，相爷夫人娘家的酒肆……”
瞥了眼宋卿竹，宋明姝道：“老夫人，这‘李记’的消息后不买也罢，上次表兄在您老寿诞，端出盘‘断头鱼’的消息传了出去。
“那‘李记’的伙计说，他不喜欢不孝子孙，然后就把咱贺家的买金，提高了四五倍。”
“什么？”
宋卿竹尖叫一声，“原本就五七十两，一个不知真假的狗屁消息，如今还要翻倍？
“谁知道他的消息是真是假？如此编排上京的贵人，若是真的，官府还不给他抓了去？”
宋明姝点头，“我也是这般想的，表哥想拜吴先生为师的事，便罢了吧。我们再寻其他途径，或许有别的法子呢。”
贺明远皱着眉，思索片刻道：“若‘李记’在上京售卖消息多年，其背后靠的必是皇家人。