杨梦露被带走后的第三个月圆夜，青云宗后山的竹林里，多了一处新的剑庐。
那是张强亲手搭建的，用的是秘境带回的铁木，坚硬如铁，能隔绝外界扰。庐内陈设极简，只有一张石床，一个蒲团，墙上挂着凡剑，桌案上摆着那只引缘碗和杨梦露留下的传讯镯。
玉镯始终是凉的，像一块普通的温玉，没有任何异动。但张强每天都会摩挲它无数次，指腹将玉面磨得愈发温润，仿佛这样就能离那个遥远的“九天界”近一点，离她近一点。
“嗡——”
凡剑突然轻颤，剑身上的金纹泛起微光。张强从入定中睁开眼，眸中闪过一道锐芒，随即归于平静。他抬手握住剑柄，一股凝练的剑意自体内涌出，与剑身共鸣，发出清越的鸣响。
这是他剑丹第三转即将圆满的征兆。
三个月来，他几乎是以自虐的方式修炼。白里，他会带着弟子们开垦新的药田，用九转琉璃炉炼制出的丹药与山下商户换取修炼资源，偶尔指点弟子们的剑法；夜幕降临，便一头扎进剑庐，不眠不休地运转心法，以精血温养剑丹，以心神感悟剑域。
肩胛的伤口早已愈合，只留下一道浅浅的疤痕，像一枚勋章，时刻提醒着他那的无力。黑袍老者的威压，仙舟修士的冷漠，还有杨梦露被带走时绝望的眼神，都化作最锋利的鞭，抽打着他不敢有丝毫懈怠。
“师兄，该吃饭了。”庐外传来王小虎的声音，带着小心翼翼的试探。
张强收剑起身，推开门。月光洒在他身上，勾勒出比往更加挺拔瘦削的轮廓，眉宇间多了几分沉凝，少了几分少年人的浮躁。
“今天有什么收获？”他接过王小虎递来的食盒，里面是简单的素面，卧着两颗灵鸡蛋——那是李虎在山脚下开垦的灵田种出的，蕴含微薄灵气。
“古籍里提到，九天界的修士晋升，除了灵力，更看重‘道基’。”王小虎捧着一卷竹简，眼睛发亮，“师兄你修炼的剑丹之法，本就是玄天仙宗最顶尖的道基法门，只要能完成九转，别说破开界门，就算在九天界，也是顶尖的存在！”
张强吃面的动作顿了顿，眼中闪过一丝暖意。王小虎这三个月几乎把所有典籍都翻烂了，只为找到能让他安心的依据。
“我知道。”他咽下口中的面，声音平静，“但剑丹九转，一步比一步凶险。第三转圆满后，需要‘天材地宝’辅助，才能冲击第四转，否则极易走火入魔。”
这是他从丹经总录的夹层里找到的记载，字迹潦草，显然是前人用血的教训换来的经验。
王小虎的兴奋淡了些：“天材地宝……咱们现在手里的灵草，最多只能炼制些中品丹药，哪够啊。”
两人正说着，李虎急匆匆地跑了过来，脸上带着罕见的激动：“师兄！山下传来消息，黑风山脉深处，最近有异象！”
“异象？”张强挑眉。黑风山脉在青云山西北，绵延千里，妖兽横行，寻常修士不敢深入。
“是啊！”李虎喘着气，“镇上的猎户说，夜里能听到山脉深处传来兽啸，那声音能震碎窗户纸，还说有发光的东西从林子里飞出来！有人猜测，是有上古妖兽觉醒了，身上肯定有宝贝！”
“妖兽？”张强看向凡剑，剑身在月光下泛着冷光。他需要的天材地宝，往往就藏在这种强大的妖兽体内。比如“玄铁兽”的内丹能淬剑，“幻雾蟒”的蛇胆能稳固道基……
“黑风山脉深处，至少是三阶妖兽的地盘。”王小虎有些担忧，“三阶妖兽相当于人类修士的筑基期，师兄你现在……”
“正好试试剑丹第三转的威力。”张强打断他，眼神里燃起久违的火焰，“而且，引缘碗有反应了。”
两人顺着他的目光看去，桌案上的引缘碗正泛着淡淡的绿光，碗心浮现出一行字：【黑风山脉，玄晶熊，内丹可助剑丹九转，三内异象最盛。】
玄晶熊！
王小虎眼睛一亮：“古籍里有记载！玄晶熊是三阶妖兽，体内孕育的‘玄晶内丹’蕴含精纯的土行灵气，最能稳固道基，正是冲击剑丹第四转的绝佳材料！”
“事不宜迟，我明天一早就出发。”张强当机立断，“宗门事务，还是交给你们。”
“师兄，我跟你一起去！”李虎立刻道，拍着脯，“我现在也是炼气后期了，能帮上忙！”
张强想了想，点头道：“也好。你熟悉山林，正好给我带路。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，张强和李虎就背着行囊出发了。张强依旧穿着那身洗得发白的短打，凡剑斜挎在腰间，看似普通，却藏着凌厉的锋芒；李虎则背着弓箭和砍刀，腰里别着几瓶疗伤药，一副经验老道的猎手模样。
黑风山脉比他们想象的更险峻。越往深处走，树木越发高大，遮天蔽，连阳光都难以穿透。空气中弥漫着湿的腥气，偶尔能听到远处传来的兽吼，令人头皮发麻。
“师兄，小心脚下，这里有‘噬骨藤’。”李虎拨开一片缠绕的藤蔓，指着上面细密的倒刺，“被这东西扎到，骨头都会被腐蚀。”
张强点点头，运转灵气，凡剑微微出鞘，一道金芒扫过，那些藤蔓瞬间化作飞灰。他的剑域雏形虽未完全凝聚，但已能做到剑意外放，对付这些低阶妖植，绰绰有余。
走了整整一天，傍晚时分，他们终于靠近了异象发生的区域。
远远望去，前方的山谷被一层淡淡的黄光笼罩，隐约能看到一头巨大的黑影在山谷中徘徊，每一次移动，都能听到地动山摇的声响，正是玄晶熊！
那熊足有三丈高，浑身覆盖着暗灰色的毛发，毛发下隐隐有晶光流动，一双铜铃大的眼睛散发着凶光，正烦躁地用巨掌拍打着地面，每一拍都能留下一个数尺深的大坑。
“好强的气息！”李虎倒吸一口凉气，下意识地握紧了弓箭，“这玄晶熊，怕是快突破到四阶了！”
张强眼神凝重。这玄晶熊的气息，比当初的守炉人还要强悍，确实接近筑基期巅峰。但他没有退缩，反而握紧了凡剑——越是强大的猎物，越能激发他的潜力，玄晶内丹，他势在必得！
“你在这里接应，我去会会它。”张强对李虎道。
“师兄小心！”李虎递给他一瓶“聚力丹”，“这是梦露师妹留下的配方，能短时间提升灵力。”
张强接过丹药，深吸一口气，身影如鬼魅般窜出，凡剑在手中亮起，直扑玄晶熊。
“吼！”
玄晶熊察觉到有人靠近，猛地转过身，巨掌带着腥风拍来，地面被拍出一道深沟。
张强早有准备，身形一侧，险之又险地避开，同时凡剑出鞘，一道金弧斩向玄晶熊的前腿。
“铛！”
剑尖斩在玄晶熊的皮毛上，竟只留下一道白痕，发出金铁交鸣之声。
“好硬的皮！”张强心中暗惊，这玄晶熊的防御，远超他的预料。
玄晶熊被激怒了， roar着再次扑来，巨大的身躯挡住了所有退路。
张强眼神一凛，不再保留，剑丹全力运转，周身浮现出淡淡的金色领域。凡剑在领域中仿佛有了生命，化作无数剑影，从四面八方攻向玄晶熊。
“叮叮当当！”
剑影落在玄晶熊身上，发出密集的撞击声，虽然没能破开防御，却也让它连连后退，发出愤怒的咆哮。
“就是现在！”张强抓住玄晶熊后退的间隙，身影一闪，跃到它的头顶，凡剑直指它的眉心——那里是妖兽防御最薄弱的地方。
玄晶熊察觉到危险，猛地抬头，张开血盆大口咬来，腥臭的气息几乎让人窒息。
张强临危不乱，手腕一转，凡剑顺着熊口刺入，精准地刺向它喉咙深处的要害！
“吼——！”
玄晶熊发出一声凄厉的惨叫，巨大的身躯剧烈挣扎起来，疯狂地撞击着周围的树木，想要将头顶的张强甩下来。
张强死死抓住剑柄，任凭身体被甩得东倒西歪，手臂上青筋暴起，将全身灵气注入凡剑之中。
“破！”
他低喝一声，凡剑爆发出耀眼的金光，终于刺破了玄晶熊的喉咙！
玄晶熊的挣扎戛然而止，巨大的身躯晃了晃，轰然倒地，激起漫天尘土。
张强从熊头上跳下来，累得大口喘着气，手臂酸麻得几乎抬不起来。但他没有休息，立刻上前，用凡剑剖开玄晶熊的腹部。
一颗拳头大小、通体金黄的内丹滚了出来，散发着浓郁而精纯的土行灵气，正是玄晶内丹！
“成了！”张强眼中闪过狂喜，小心翼翼地将内丹收好。有了它，冲击剑丹第四转，就有了最大的底气！
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着嚣张的笑骂：“哈哈哈，玄晶熊果然在这里！看来那老猎户没骗我们！”
张强和李虎对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
来的人，会是谁？