维修通道最深处，那扇圆形金属门安静地等在通道尽头。
仅仅一天半没来，门上的符号阵列已经比陆沉记忆中又黯淡了一圈。原本暗金色的刻痕现在褪成了浅灰色，有几处甚至完全消失了，只剩下光秃秃的铅板表面，像被什么东西从内部舔净了一样。
陆沉伸手拦住身后两人，蹲下身检视地面。追迹者的感知捕捉到一串极其微弱的气味残留——福尔马林、硝化甘油、以及檀香。老校长来过这里，就在最近。气味的新鲜度不超过二十小时，浓度梯度显示他站在这扇门前至少逗留了十分钟，但没有开门进去的痕迹。
“他回来过。”陆沉站起身，“昨天。这扇门前。”
苏晓梦推了推眼镜，蹲下来仔细端详地面脚印。“不对。地上只有进来的，没有出去的。他是进去了，还是没有出来？”
陆沉没有回答。老校长的去向可以晚点再查，封印等不了。他握住门把用力转动，圆形金属门带着一声沉闷的叹息向内弹开，露出后面那段已经被他们走过一遍的向下的通道。
三人沿着铅板通道再度下行。和上次不同的地方很快显现出来——墙壁上原本完整的符号阵列，现在每走几步就能看到一组褪色的刻痕。褪色的位置集中在离地面大约一米五到一米八的高度带，恰好与成年人的视线平行。一种令人不安的联想涌上陆沉心头：这些符号是被某种东西“读”掉的，它每次读一行，那一行就会失去能量。
通道尽头，封印台还在原地。那块嵌在凹槽里的晶体碎片依旧暗淡无光，但周围空气中悬浮的灰尘比上次密集了很多，在手电筒照射下形成一道道缓慢旋转的灰色涡流，像是整个房间被放进了一个正在搅拌的容器。
陈建国的小型实验室在封印台右侧，那些锈迹斑斑的铁架子和离心机依然保持着二十六小时前的样子。陆沉径直走到实验室最里面那面刻满符号阵列的墙前，然后停下脚步。
上次来时，这面墙上的符号阵列完整无缺。现在，阵列中央多了一道裂缝。
裂缝大约一米长，从地面向上延伸，停在离地面大约两米的高度。裂缝本身不是混凝土开裂造成的——边缘太光滑，更像是空间本身被撕开了一道口子。裂缝内部不是黑暗，而是一种微微发光的、流动的银灰色，像水银被某种力量固定在伤口边缘。追迹者的感知在靠近裂缝时发出尖锐的警报——裂缝内部有高浓度神性因子在持续溢出，温度比周围低至少十五度，气味混合了檀香、深海盐、以及某种完全陌生的金属味，比铅更重，比铁更冷。
“第三层封印的入口被封在这里。”陆沉说。
苏晓梦走近裂缝，摘下眼镜用衣角擦了擦镜片，重新戴上，瞳孔微微放大。“裂缝后面有空间。很大的空间。”她偏过头，像是在听什么只有她能听见的声音，“还有声音。很轻，像是有人在念书。念的是数字。一直重复。”
“什么数字？”
“3.14159…圆周率。”苏晓梦皱眉，“念到小数点后好几十位还在继续。不对——它念的不只是圆周率，还有别的。斐波那契数列。质数表。元素周期表的相对原子质量。它在背诵人类的数学。”
陆沉伸手按在裂缝边缘。银灰色的流体在他的指尖触碰到边缘时轻微地震颤了一下，但没有灼伤，也没有任何精神污染的迹象。它只是安静地流着，像一扇正在等待什么的水做的门。
他用手指在裂缝边缘刮下一小撮银灰色粉末，放在掌心观察。粉末在接触到皮肤后迅速挥发成淡蓝色的气体，消散在空气中。追迹者的嗅觉辨识出一个微弱的信号——这些粉末的分子结构和他体内已经消化完毕的序列9魔药存在某种同源性。
魔药就是用被碎片辐射过的生物组织制备的。而这扇门本身，就是碎片的一部分。
“王大锤，”陆沉回头，“我和苏晓梦进去。你守在这里。如果裂缝开始塌陷，或者有东西要从里面出来而你还认得出那不是我们——”他顿了顿，“砸烂封印台。”
王大锤张了张嘴，想说什么，但最终只是用力握紧了钢管。他站在原地目送陆沉和苏晓梦一前一后踏入那道银灰色的裂缝。
裂缝内部的温度比外面还要低。陆沉踩到的不是地面，而是一种柔软有弹性的物质，像踩在冻硬的舌头上。周围没有光源，但整个空间充满了那种银灰色的微光，从四面八方渗出来。
这是一个大约篮球场大小的球形空间，穹顶高到看不清，四壁由无数层叠加的符号阵列构成，符号不是刻上去的，而是在半空中悬浮，缓慢旋转，每一层都在以不同的速度绕圆心转动。符号的颜色已经不是暗金，而是一种正在燃烧却即将燃尽的暗红色，像煤块表面的最后一点余烬。
球心处有一扇门。
那是一扇高约三米的拱形门，门框由某种不反光的黑色石材砌成，门扇是透明的水晶或玻璃材质，内部翻涌着浓密的银灰色雾气。门没有锁，没有把手，门缝中央透出一线极其微弱的、脉动着的蓝色光。每一次脉动，周围悬浮的符号阵列就会褪色一分——它正在从符号中抽取能量，维持自己的开放状态。
门旁边站着一个人。
白发，白大褂，右臂戴着一只黑色皮手套，从手腕一直延伸到袖管深处。他背对裂缝入口，正仰头注视着那扇门，一动不动，像一棵枯死多年的树。
“老校长。”陆沉叫出他的名字。
老校长缓缓转过身。他的脸上没有血迹，没有伤痕，表情平静得像是午睡刚醒。但追迹者的感知在那一瞬间炸响——老校长身上没有人味了。没有体温，没有心律，连皮肤表面的微生物都在很久以前死绝了。站在陆沉面前的是一具被什么东西穿着行走的尸体。
“你来了。”老校长开口，声音涩，但咬字清晰，“比我想的晚了几天。封印撑不了六天了，你的朋友应该已经告诉你了。”他看向苏晓梦，那双已经没有生命迹象的眼睛在她脸上停留了片刻，然后点了点头，“第七块。果然是你。”
苏晓梦没有后退，也没有表现出任何恐惧。“你在这里等了多久？”
“按墙上的符号褪色速度算，大概五年。”老校长说。他抬起左手指向那扇脉动着蓝光的水晶门，手套下的右手始终没有动过，“我试过关掉它，但我不够格。这扇门只对观察者基因有反应，而我——只是一个被碎片烧坏了心的老头子。”
陆沉将银色铁盒从背包里取出来，递给苏晓梦：“加固器贴上去，能撑一百二十天。”
苏晓梦接过铁盒，翻开盖子，照着内侧刻印的激活步骤伸出另一只手——老校长的声音突然响起：“等一下。”他向前迈了一步，左手抬起挡在苏晓梦面前，掌心朝外。“在贴之前，你需要先知道一件事。那道门不会攻击你，但它会让你看一段东西——当年陈建国从碎片里提取魔药原料时看到的画面。看了之后，你会明白为什么这几块碎片必须分开封印，也会明白——”他转头看向陆沉，“为什么你们不能离开学校去外面的壁垒城。”
“什么意思？”
“外面那些壁垒城的人，他们也在找碎片。但他们的方式不是封印，是献祭。把碎片喂给深渊，换取暂时的安全。夜莺处理局、新长安城防军、甚至那些看起来中立的蒸汽商会——他们都参与过。如果让外界知道这里有一块休眠的碎片，来的就不是搜救队了，是清洗队。”
陆沉看着他的眼睛。追迹者的感知无法从一具尸体身上读取情绪，但老校长的声音平稳得没有一丝波澜，像在陈述一份已经被反复验证过的实验报告。
“你在这里守了五年，就为了等一个能贴上加固器的人？”
“不。”老校长摇头，“我在这里守了五年，是为了等一个能听懂我说的人。”他看向苏晓梦，眼神里忽然有了一丝不属于尸体的柔和，“小姑娘，门会跟你说话。不管你听到什么，不要答应它任何事。听懂了吗？”
苏晓梦沉默了片刻，然后郑重地点了点头。她捧着银色铁盒，一步一步走向那扇脉动着蓝光的水晶门，步伐稳定，呼吸均匀。当她走到门前大约一臂远的位置时，门内的银灰色雾气突然剧烈翻涌起来，门缝中央那道蓝色光芒猛地扩大，将整个球形空间照成白昼。周围悬浮的符号阵列在同一瞬间全部停止了旋转。然后，门说话了。