“哦？”
元平帝眸子一亮，
“石卿你继续说。”
石猛翻身下马，从地上捡起一枯枝，蹲下身，直接在沙土地上划出几道粗线。
先画了一个圈。
“这是河套，我们所处的位置。”
再往东南方向拉出两个圈。
“这里是云中、朔州。”
又在北边画出阴山和草原深处的大致方向。
“这里是阴山，这里是北狄。”
石猛迅速在沙地上划出粗略的地形图，继续道：
“倘若说，拓跋寒上一战的目的是擒龙，那么现在他已经发现，困在云中城里的本不是陛下，而是北静王老王爷。”
“以拓跋寒的脑子，他不会气急败坏地继续追着陛下打。”
石猛用枯枝重重一点云中的位置，然后往南划出一道箭头，直指朔州，再往南继续延伸。
“末将几乎可以肯定，他不会再派兵来攻打陛下了。”
“这个时候，他只需要封锁几个关键隘口，把陛下堵在河套、堵在黄河以北，就已经达到了目的。”
“或者说，陛下的死活对他来讲已经不再重要。”
“下一步——”
枯枝继续往南划，划过雁门，划过晋阳，一路指向关中腹地。
几位骑将听到这里，脸色都变了。
石猛这话说得太直白，直白得近乎犯忌讳。
站在地图上画箭头，说陛下的死活不再重要，这在平时被言官参上一本绝对是够掉脑袋的。
而现在，他竟然敢说，而且是当着陛下的面说……
有人正要出言呵斥，却被元平帝抬手拦住。
老皇帝也从马上翻下来，蹲到那幅简陋的沙地图旁边。
他穿着重甲，蹲下来的时候膝盖嘎嘣响了一声，动作却毫不迟疑。
“继续说。”
“你为何能如此肯定？”
元平帝盯着地图，头也不抬地问道。
“换位思考！”
石猛抬头看着元平帝：
“倘若末将坐在北狄大可汗的位子上，也一定会这么做！”
“一定！”
元平帝垂下眸子，盯着地上那几道粗粝的线条沉默了片刻，微微点头：
“继续说，将朕困在河套之后呢？下一步他会怎么打？”
石猛站起身，拍了拍手上的沙土，语气轻松得不像在说军国大事：
“下一步就更简单了。”
“朔州是座空城，以北狄兵马之悍，取下来不费吹灰之力。”
“朔州一拿下，雁门关就是最后一层窗户纸。”
石猛顿了顿，又继续说道：
“雁门关一破，南边也就再无险可守。”
“北狄大军顺势南下，取忻州，取晋阳，一路长驱直入，再无阻拦。”
“过了黄河便是关中，攻入长安只是时间早晚的事。”
“到那时，拓跋寒占据关中沃土，进可图谋中原，退可据守潼关与我朝并立……”
元平帝听得心脏怦怦直跳，花白的胡须都有些发颤。
他不是初出茅庐的年轻君主，他是坐了三十九年龙椅的老皇帝。
石猛说的这个推演，他本该能想到，可他偏偏没有。
朔州大捷之后他把全部心思都扑在了夺回河套的计划上，只想着如何取胜，却从未想过失败，忽略了拓跋寒下一步可能的应对。
而麾下那些将军们，则压就没这个战略眼光，或者，心里想到了但不敢说出来。
这么简单的道理，满朝文武竟没有一个人看透。
第一个说破的，反而是这个囚徒出身、连毛笔字都写不利索的后生。
元平帝咽了口唾沫，稍微定了定心神。
他年轻时也曾是马上君王，战略判断力的底子还在。
这会儿，石猛把窗户纸捅破了，老皇帝也就一下子就抓住了要害：
“石卿，朕明白你的意思了。”
“你说的主动出击，牵制北狄主力回援，是指……”
他目光落在地图上那道向北延伸的弧线上。
“对！”
石猛接口道，声音陡然拔高了几分：
“就是指我们这支骑兵！”
“凭咱们这点儿兵力，想回云、朔，与拓跋寒主力硬碰硬，那跟主动找死差不了多少。”
“但偏偏，您老人家跟拓跋寒的智斗，歪打正着，牺牲掉两路大军的情况下，把咱们这批骑兵堵在了这么个天时地利皆占的风水宝地！”
“您没想到，拓跋寒更没想到，说实话我之前也没想到。毕竟谁会预料到上万骑兵凭空出现在河套地区呢？”
“眼下若想破局，咱们就得打破常规战术思维！”
“拓跋寒以为咱们会回去跟主力大军汇合，或者据雁门关而守，可咱们偏不！”
元平帝、骑兵诸将，皆是死死盯着石猛。
却见石猛眉头一拧，一脸邪魅地笑道：
“不如反其道而行之，效仿汉朝霍去病，沿朔方故城北上！”
“直捅北狄老巢！”
“他们的女人！斩他们的后嗣！抢他们的牛羊财货！掘他们的祖陵！”
这话说得周遭空气都冷了几分。
几个骑将互相看了看，眼神里既有震惊，也有一丝隐隐的兴奋。
他们都是骑兵将领，骨子里对“霍去病”这三个字有着近乎本能的狂热。
千里奔袭，封狼居胥，哪个骑将不曾在深夜独自幻想过这样的功业？
只是大乾武备松弛太久了，这种念头便是想也只能在心里偷偷过一下，没人敢当真提出来。
现在石猛不仅提了，还是在皇帝面前提的，还说得理直气壮。
石猛没有被诸将的目光打断，继续说道：
“到那时，就算拓跋寒再怎么英武，再怎么坚持南下，他也压不住麾下的士卒北撤回援之心。”
“草原部落打仗，老婆孩子牛羊全在后头。”
“老家被端了，谁还有心思在前面拼命？”
元平帝听到这里，微微颔首，终于下定了决心。
他之所以默许冯唐残部朝朔方故城方向撤退，却一直不派兵接应，也是存了引诱拓跋寒分兵来攻的心思。
但石猛把话说透了，拓跋寒本不会再分兵来打他这个被堵在黄河之北的皇帝！
况且，引诱敌人来打自己，和主动出击去掏敌人老巢，是截然不同的两回事。
后者要狠得多！
当然，也险得多！
可眼下除此之外别无他法。
两路大军皆败，敌我态势已变，不冒这个险就是坐以待毙。
他元平帝赌得起，也必须赌。
“好！”
老皇帝霍然起身，膝盖又是嘎嘣一声。
他不管不顾，声音斩钉截铁道：
“好计策！”
“谁堪为将？”
元平帝的目光扫过麾下众骑将。
沉默……
方才跟石猛争先锋抢战功时一个比一个嗓门大的骑将们，此刻都成了哑巴。
有的低头看地上的沙土，有的假装整理甲胄上的系带，有的盯着远处的马群出神，就是没人接这个话茬。
毕竟谁都不是傻子。
千里奔袭草原腹地，听起来威风，可那是把脑袋别在裤腰带上的买卖。
没有后方，没有援兵，没有粮草补给线……一步踏错就是全军覆没。
而且在草原上，北狄人熟悉每一片草场每一处水源，乾军骑兵进去就是瞎子。
这跟固守城池、列阵而战完全不是一个量级的凶险。
说白了，这群养尊处优惯了的乾朝将军，打打顺风仗捡捡战功还行，真要他们顶风冒雪去啃这种硬骨头，一个比一个缩得快。
元平帝的目光从左扫到右，又从右扫到左。
每扫过一个人，那个人就把头低得更深一分。
最后，所有人的目光不约而同地集中到了石猛身上。
谁堪为将？
那还能是谁？
谁提出的计划谁去执行呗。
“嘿嘿，那还是末将呗？”
石猛咧着嘴笑了笑。
随即话锋一转，正色道：
“不过陛下，这步棋险就险在咱们只有霍去病，而没有卫青。”
“倘若末将率一支骑兵深入草原腹地，却无人正面牵制住北狄大军。”
“到时拓跋寒亲率主力回援，末将兵少，且是异国作战没有基，纵然末将再怎么奋勇，也免不了全军覆没。”
“所以……”
他说到这里，抬头看着元平帝，嘴角微微一咧：
“所以，得有个人替末将扛住拓跋寒。”
“这个人的分量，得重到让拓跋寒不敢不理。”
老皇帝也是笑了。
好小子，你搁这点朕呢！
“所以你说的那个分量足够重、足够牵制住拓跋寒、足够牵制住北狄主力的人，那就只能是朕喽？”
石猛也不否认，只是笑。
“哈哈哈哈……”
君臣相视大笑。
帐中诸将看着这一老一少之间那点不必说破的默契，心里头又嫉妒又不得不服。
嫉妒的是石猛这小子胆子也太大了，当着皇帝的面玩心眼；
服的是这种话换任何人来说都是大不敬，偏偏他说出来，皇帝不仅不恼，反而笑得开怀。
石猛将枯枝往地上一丢，拍了拍手，道：
“这次行动，若是做得好了，末将在北边彻底击垮北狄后方的军心战意，届时回师南下，南北夹击，拓跋寒可擒，北狄可灭。”
“若是做得差了——”
他顿了顿，语气平淡：
“最不济也能拓跋寒退兵，解我大乾倒悬之危。”
“不过嘛——”
石猛话锋一转，用那双带着笑意的眼睛看着元平帝：
“陛下您可得在末将完成任务之前死死牵制住拓跋寒。”
“这要是牵不住，就等于把末将给卖了啊……”
这话说得周围几个骑将直抽冷气。
谁敢跟皇帝说“你别把我卖了”？
可石猛就是说了，说得坦坦荡荡。
元平帝也不恼，反而笑得更大声了。
“石小子你就放心吧！”
“你以为拓跋寒有后手，朕就没有后手？”
“嘿，今朕也不妨给你透个底——”
“离开朔州之前，朕就已经决意要再犁一遍草原。”
“为此，朕早就暗中从山东调来了五万备倭兵，从河南、湖北、川蜀调来了八万卫所驻军，又从留守神京的京营部队之中抽调了两万精锐！”
“算时，差不多该到晋阳了。”
“再加上冯唐的三万人，王子腾的万余败兵，雁门附近的守军，拢共超过二十万人马！”
“二十万人，再加上朕这个老头子——”
元平帝抬起眼，目光灼灼地盯着石猛：
“够不够牵制住拓跋寒主力的？”
石猛眼睛一亮，大喜道：
“够了够了！”
“有二十万大军顶在南边，拓跋寒就是有三头六臂也别想分身回援。”
“既如此——”
他右臂猛捶甲，发出一声沉闷的金铁撞击声。
“既如此，还是那句话！”
“小小北狄，末将肯定帮你灭了它！”
元平帝也站起身，收起了笑容。
他没有立刻说话，而是认认真真地盯着石猛看了好一会儿。
面前这个年轻人，个头比自己高出半个脑袋，浑身上下还沾着朔方故城那场冲锋的血渍。
囚徒出身，参军刚满十天，没读过几本书，大字写不全一箩筐。
可偏偏就是这么个人，三言两语之间便点破了他这个老皇帝都未曾看透的棋局。
先是先登城头，再是阵斩大将，然后一人堵住城门迫降七千，现在又是他站出来提出掏心之策。
这小子……
不是光有蛮力，他脑子里装着东西。
眼下满朝文武皆是退缩畏战之辈，敢打敢拼又懂大局的，似乎就眼前这一个了。
千军易得，一将难求。
这句话元平帝念叨了一辈子，今才真正体会到它的分量。
年逾六旬的老皇帝走上前，抬起手，重重拍了拍石猛的肩膀。
那一巴掌拍在肩甲上，发出沉闷的声响。
元平帝没有说话，只是用力按了按，而后退开一步。
目光深邃地盯着石猛，一字一顿，郑重道：
“倘若此战灭了北狄国，朕封你为异姓王！”