夏棠在窗前坐了很久，久到窗外的光线从偏白变成了偏黄。
太阳正在往西边挪，光从正头顶滑到了屋檐的位置，在窗棂上投下一道斜长的影子。
老树的枝条在风里轻轻晃动，那些还没有发芽的、光秃秃的枝丫在地上投下细碎的、像血管一样蔓延的影子。
她把所有的计划在脑子里过了一遍又一遍，像是在打磨一把刀，每一处钝了的地方都要反复研磨，直到锋利得能削铁如泥。
不是她生性多疑，也不是她喜欢算计。
而是这个重组家庭，本就充满了算计。
她可不愿意像原著里写的那样，成为周敏后半辈子每个深夜都无法愈合的伤口，成为赵琴琴踏入工农兵大学门口的那块垫脚石，成为那本三百页的小说里三百个字就交代完的、连名字都没人记住的路人甲。
她，不要那种结局！
……
院子里传来一声鸡叫，那只老母鸡大概是从打盹中醒了过来，抖了抖翅膀，从鸡窝里跳出来，在院子里踱来踱去，尖嘴在地上啄来啄去，像个巡视领地的小地主。
夏棠看了一眼堂屋墙上挂着的老式挂钟——下午两点四十。
纺织厂的下班时间是下午五点，周敏五点半能到家。
赵琴琴下午四点放学，走路二十分钟，四点半之前能到家。
赵厚德六点下班，到家六点十五到六点半之间。
从五点半到六点十五，有大约四十分钟的空窗期。
那个时候赵琴琴会在屋里写作业，她和周敏控制好声音，或者直接用纸笔交流应该没问题。
……
今天早上，周敏上班之前，夏棠告诉了周敏自己不想下乡，周敏告诉了她赵厚德前妻死亡的真相。
那次谈话的时间虽然不长，信息量却大得惊人，她和周敏两个人都在试探，都在掂量，都在小心翼翼地触碰对方真实的底牌。
早上那一次，周敏说得不多，但说出来的每一个字都是货——赵厚德前妻是被死的，赵厚德对人的好都藏着算计，她在家里忍气吞声是为了把夏棠拉扯大。
夏棠从原身的记忆里翻出了更多细节——周敏嫁给赵厚德五年了，这五年来她从未在任何人面前说过赵厚德一句不是，从未跟赵厚德红过脸，从未让任何人看出她对这段婚姻有任何不满。
街坊邻居提起周敏，用的词都是“老实”“本分”“会过子”“话不多但人好”。
这样的人，要么是真的老实，要么是城府深到了别人看不出来的地步。
……
墙上的挂钟又走了一格，发出“咔嗒”一声轻响。
夏棠站起来，推开门，走到院子里。
那只老母鸡被她的动静吓了一跳，扑棱着翅膀跑到了院子角落里，歪着脑袋看她，绿豆大的眼睛里满是警惕。
她没理那只鸡，走到灶台边，开始准备晚饭。
虽然赵厚德一直说着让原身不要活的话语，但原身也是会做些力所能及的事情的。
尤其是像现在这种，身体恢复的差不多，但在家闲着的时候——
在彻底与赵家撕扯开来之前，她还需要维持好一个‘傻白甜’、‘单纯’女儿的形象。
再加上，刘婶和刘那边的“话”，最快今天晚上，最慢明天，就会传到赵厚德的耳朵里。
到时候他一定会有所反应，说不定还会对自己起疑，不过更大的可能是先来试探她一样，然后因为深蒂固的印象打消怀疑？
不论如何，目前“乖女儿”的形象还是不能受损的。
……
夏棠把白菜洗净，一刀一刀地切。刀工是在前世的独居生活中练出来的，虽然不是专业厨师的水准，但切出来的白菜丝大致上还是粗细均匀的，码在案板上，咋一看也怪齐整的。
切了半棵白菜后，她又从碗柜里拿出两个鸡蛋。
鸡蛋在这个年代是金贵东西，赵家的鸡蛋一般是留给夏棠吃的，赵琴琴一周能分到两个，周敏更是很少吃。
夏棠原身对此的记忆是模糊的、理所当然的，但现在的她看到那两颗鸡蛋的时候，心里想的不是“这是我的”，而是“鸡蛋要怎么炒才能让所有人都觉得我愈发懂事儿”呢？
答案很简单——多做，少吃。
做一个白菜炒鸡蛋，自己象征性地夹两筷子，剩下的留给赵厚德和赵琴琴。赵厚德会假装责备她“怎么不多吃点”，赵琴琴会闷头多吃，周敏会在赵厚德的‘建议’下，心疼地在饭后给她单独冲一碗鸡蛋花。
这是一个相对完美的、能让所有人都满意的安排。
……
夏棠把灶火点着了。
煤球炉子需要先引火，她找了张旧报纸，揉成一团塞进炉膛里，上面架几细木柴，再放上几块煤球。火柴划燃的瞬间，一股硫磺味扑面而来，呛得她眼睛一酸，但很快报纸就燃了起来，火舌舔着木柴，发出噼里啪啦的声响。
火苗在炉膛里跳动，橘红色的光映在她脸上，把她的表情照得忽明忽暗。
她蹲在炉子前，看着那些火苗，脑子里想的是周敏。
……
鸡蛋在碗里打散，加入一点点盐和几滴凉水，沿着一个方向搅动，搅到蛋液表面浮起一层细密的泡沫。
原身不怎么会做饭。
在记忆里，厨房是周敏和赵琴琴的地盘，原身偶尔帮忙也不过是打打下手，切个咸菜、摆个碗筷什么的。
一个几乎是从不下厨的十七岁少女，突然之间炒出一盘色香味俱全的白菜炒鸡蛋，赵厚德不起疑心才怪。
所以夏棠决定——把菜炒得不好吃。
那种一看就是初学者做的、火候掌握不好、调味偏淡或偏咸的那种“不好吃”。看起来不熟练，吃起来一般般，但又能让人感觉到“她在努力”。
这个分寸，比炒一盘好菜难多了。
夏棠把锅烧热，倒了一点点油。油热了之后，她把蛋液倒进去，用锅铲快速划散。蛋液在热油里迅速凝固，然后把白菜倒进去，翻炒几下，加盐，再翻炒几下，出锅。
成品摆在盘子里，卖相平平。白菜有些炒过了，颜色发暗；鸡蛋有大有小，大的那几块边缘焦黄，像是火候没控制好。
夏棠尝了一小口，偏咸，且白菜炒的老了，嚼起来有点发酸——那是炒过头的白菜特有的味道。
她满意地点点头。
这就是一个“从没做过饭的十七岁少女”第一次下厨应有的水平：能吃，不好吃，但看得出来用心了。
她把菜端到方桌上，用一个大碗扣着保温。玉米面糊糊也熬上了，锅盖盖着，小火慢熬。
……
做完这些，夏棠看了看挂钟——三点四十。
离周敏下班还有一个多小时，离赵琴琴放学还有将近一个小时，离赵厚德下班还有两个多小时。
她还有一个完整的、不被任何人打扰的小时。
夏棠洗了手，擦，走进堂屋，在方桌前坐下来。
她需要写一封信。
写给，原身的父亲留下来的人脉——
一位逢年过节会给原身寄点儿特产的叔叔。
言简意赅的将自己发现继父与一个陌生女人拉拉扯扯、不知道该如何将这事儿告诉母亲的苦闷全写到了信纸上。
写完信自然是需要寄出的。
趁现在还有多的时间，夏棠不介意跑一趟邮局。
……
寄完信，夏棠很快返回了家中。
开始思考起劝说周敏离婚的话语。
她当然可以将那些事情全盘说出，但没必要。万一出现什么意外，让赵厚德将自己与那些‘消失’的财务联系在一起也不是什么好事儿。
这样的话，那就只能从自己着手了——上午已经和周敏‘摊牌’，表明了自己不愿意下乡的意愿。
那么接下来就是展现出‘痛苦’了。
对于想要‘报答’继父恩情、不想让继妹受苦，但又真的不愿意下乡的情感上的拉扯。
若是因为这件事儿，出现什么‘郁结于心’、‘身体不适’……
而后，又有一个‘两全其美’、只需要周敏做出小小牺牲的方法，摆在她的面前……
周敏为了护住继女与亲生女儿，自愿牺牲自己的婚姻，这怎么不算是伟大的母亲呢？
街坊邻居可能会觉得周敏傻，为了俩丫头片子放弃自己的幸福，但更多的人会被周敏‘感动’，觉得她是一个真心爱女儿、爱继女的母亲。
至于离婚后的安排……
原身的姥姥姥爷还在世，住在隔壁市的乡下。原身记忆里对那边的印象是模糊的——那边的经济条件远不如城里，但在迫不得已的时候，那是一张底牌。
当然，这只是最后的退路。
……
夏棠起身，走到厨房灶台边，把熬好的玉米面糊糊搅了搅，避免糊底。
锅里的糊糊咕嘟咕嘟地冒着泡，浓稠度刚好，舀一勺起来，糊糊挂在勺子上缓慢地往下淌，像是什么粘稠的、金黄色的岩浆。
她关小了火，让糊糊继续保温。
然后回到方桌前坐下。
她低头看着那张空白、因为揣在兜里而出现了折痕的表格，嘴角慢慢弯起一个弧度。
或许可以在‘挑拨’一下赵琴琴呢？
毕竟赵厚德亲口说的不会让自己下乡不是吗？
赵琴琴在怎么有城府、能算计、能演戏，那也只是个十六岁的小姑娘而已。
面对重组家庭后，一直‘偏心’继姐的亲生父亲，她真的会毫无怨言吗？
夏棠可不相信，赵厚德会把自己的算计与赵琴琴摊开细说。
……
赵琴琴四点四十五分到家的。
比平时晚了十五分钟。
夏棠从窗户望出去的时候，看到赵琴琴背着那个军绿色的帆布书包，低着头快步走进院子。
她的校服是轧钢厂子弟中学的统一款式，蓝白相间的运动服，穿在她身上有些宽大，袖口挽了两道，露出细瘦的手腕。
她的脸色也有些不好看，是一种……怎么说呢，像是刚跟人吵过架之后的紧绷感，嘴唇抿得紧紧的，下巴微微往前伸，鼻翼翕动的频率比平时快了不少。
夏棠的目光在赵琴琴脸上停留了片刻，没有开口问。
如果赵琴琴想说，她会自己说出来，如果她不想说，问了可能会引爆她的脾气？
赵琴琴进了堂屋，把书包往板凳上一放，看了一眼桌上的菜盘子，嘴角微微动了一下。那个动作很小，小到如果不是一直在盯着她的表情，本不可能捕捉到。
那个嘴角微动的含义——
是一种“她居然会做菜”的意外，带着一点说不清道不明的酸意。
“姐，你做的菜啊？”赵琴琴的声音还是脆生生的，但那层脆里面裹着的东西，已经不像昨天那么单纯了。
“嗯，第一次做，可能不太好吃。”夏棠笑了笑，语气自然而随意，像是在跟一个普通的、关系不算太亲近的妹妹说话。
赵琴琴“哦”了一声，没再说什么，转身进了自己那间屋子，把门关上了。
夏棠看着那扇关上的门，目光平静得像一潭没有风的湖水。门板上的绿漆剥落了好几块，露出底下灰白的木茬，门缝里透出一线昏黄的光——赵琴琴在屋里点上了煤油灯。
……
时间一分一秒地过去。
挂钟的时针指向五点二十三分，院门被推开了。
——比平时早了七分钟。
夏棠站在灶台边，从窗户望出去，看见周敏走进了院子。
她今天穿的是那件藏青色的棉袄，头发被风吹得有些凌乱，几缕碎发从黑铁夹子里逃出来，贴在额角和脸颊上。她的脸色不太好看，嘴唇的颜色发白，眼睛下面的青黑比早上更重了，像是这一整天都没有好好吃过一口饭。
但她的脚步是稳的，身形也是稳的，每一步都踩得很实在。
夏棠看到那个步伐，心里那块悬着的石头落了一半。
周敏是经得住事的。
“妈，回来了？”夏棠从灶台边探出头，声音不大不小，带着恰到好处的关切。
周敏把自行车支在院子里，抬头看了她一眼，目光在她脸上停了一下，眉头微微皱起来：“你怎么在灶台边站着？不是让你好好歇着吗？晚饭妈回来做就行。”
“我闲着也是闲着，就是炒得不太好，妈你别嫌弃。”
周敏走过来，看了一眼桌上那盘白菜炒鸡蛋，又看了一眼夏棠，眼眶一下子红了。
“你第一次炒菜，能炒成这样就不错了。”她的声音有点哑，但嘴角努力往上翘着，露出一个安慰的笑容，“比以前强多了。”
周敏洗了手，从碗柜里拿出一把净的筷子，夹了一筷子白菜放进嘴里嚼了嚼，然后点了点头，表情认真得像是美食评论家在品鉴米其林餐厅的菜肴：“嗯，咸淡可以，就是白菜炒的时间长了点，下次早点出锅就行。”
夏棠忍不住弯了弯嘴角。
……
周敏回来不到十分钟，夏棠甚至还没找到机会和周敏说一声‘谈谈’的时候，赵厚德就推着自行车进了院子。
比平时早了将近半小时。
夏棠站在灶台边，看到赵厚德的自行车把手上没有挂任何东西——平时他偶尔会在下班路上顺道买点东西回来，有时候是一捆葱，有时候是一块豆腐，有时候是一个油纸包的卤味。今天什么都没有。
他的表情看起来和平时没什么两样，笑眯眯的，嘴角的弧度都跟往常一样，像是用尺子量过的。
但他今天回来的时候换了一双鞋——不是早上出门时穿的那双解放鞋，是一双黑面白底的布鞋，鞋面上沾着一点新鲜的黄土，在深色的布面上格外显眼。
夏棠的目光在那点黄土上停顿了一秒。
新鲜的、湿的、颗粒细腻的黄土。
她今天上午去过那片贫民区，那边的路面就是这种黄土。不是煤渣路，不是石子路，是纯粹的、被踩得硬邦邦的黄土路。赵厚德鞋底沾上的黄土，跟那片区域的路面土质吻合。
今天中午他去过那里，但现在他鞋上的土却是还没有完全透的样子，说明他从厂里出来之后，又去了一次那个院子。
夏棠的瞳孔微微缩了一下。
赵厚德今天下午会是请假了吗？
他请假去那个院子，去安排明天下午三点“运东西”的事。
然后他在那边待到了快五点半，然后直接从那边骑车回家，所以才比平时早了这么多？
“棠棠！”赵厚德把自行车支好，迈步走进堂屋，目光在桌上那盘白菜炒鸡蛋上扫了一眼，然后落在夏棠脸上，笑容比平时更大了一些，“今天怎么是你在做饭？你妈呢？”
“妈在洗衣服。”夏棠的声音乖顺得像只猫，“我想着闲着也是闲着，就学着做了个菜。”
赵厚德看了一眼那盘菜，又看了一眼夏棠，眼底闪过一丝转瞬即逝的、复杂的情绪。那情绪太快了，快到如果不是夏棠一直在盯着他的眼睛看，本不可能捕捉到。
夏棠垂下眼睫，唇角弯起一个乖巧的弧度，心想：看吧，尽管看。
你看得越仔细，就越会相信我是在“感激你”和“想回报你”。
赵厚德的表情在零点几秒内恢复了正常，他笑着摸了摸夏棠的头——那只手粗糙、温热，带着一点机油和金属的味道：“好孩子，赵叔没白疼你。”
夏棠在他的手掌碰触到自己头顶的瞬间，后背的每一汗毛都竖了起来。
那不是害怕，是厌恶。
是她用尽全力、动用全部的自制力，才没有把头偏开的那种生理性的、本能的厌恶。
她忍住了。
她甚至微微歪了一下头，像是在享受这个亲昵的动作，脸上的笑容净、乖巧、无害，像一朵在春风里摇曳的小白花。
赵厚德的嘴角又大了几分。
夏棠在心里默数：一、二、三、四、五。
五秒之后，赵厚德的手从她头顶拿开了。
夏棠若无其事地转身，去灶台边盛糊糊。她把糊糊舀进四只粗瓷碗里，一碗一碗地端到方桌上，碗摆得整整齐齐，筷子一双一双地放好。
赵琴琴从里屋出来了，周敏也晾完了衣服从院子里进来了。
一家四口围坐在方桌前，开始了今天的晚餐。
这顿饭的气氛，跟昨晚不一样。
昨晚是赵厚德主导的“诱导大会”——他一会儿提南方条件好，一会儿提主动报名有好处，琴琴在旁边敲边鼓，周敏沉默不语，她低头吃饭偶尔抬头露出犹豫的表情。
今晚，所有人都没有说话。
赵厚德端起糊糊碗喝了一口，夹了一筷子白菜炒鸡蛋放进嘴里嚼了嚼，咀嚼的动作顿了一下，然后继续嚼，咽下去之后什么也没说。
他没有像平时那样夸夏棠“真能”，也没有像平时那样抱怨“白菜有点老”——他什么都没说，只是沉默地吃着。
赵琴琴也是。她闷头扒饭，筷子只夹她面前的那盘咸菜，白菜炒鸡蛋一口都没碰。
周敏一碗糊糊喝了大半碗，菜没怎么吃，筷子在碗沿上磕了一下，发出“叮”的一声轻响。
夏棠注意到了那个声音——周敏用那个声音敲出了一个只有她们母女俩才能听懂的信号：我有话要跟你说。
夏棠抬眼看向周敏，周敏的目光正好也看过来。
母女俩的目光在那些碗筷之间交汇了零点几秒。
夏棠垂下眼睫，轻轻地点了一下头。
那个动作极小，小到坐在旁边的赵琴琴毫无察觉，小到对面的赵厚德全无反应。但周敏看到了。
周敏端起糊糊碗，又喝了一口。
她的嘴角微微勾了一下。
玉米糊糊在四个粗瓷碗里慢慢地凉下去，白菜炒鸡蛋被赵厚德一个人吃掉了大半盘，咸菜疙瘩被赵琴琴和夏棠一人分了几块。
煤油灯的火苗在穿堂风里摇曳，把四个人的影子投在墙上，忽大忽小，忽长忽短，像是在跳一支无声的、诡异的舞蹈。
夏棠把碗里的最后一粒玉米糊糊刮净，筷子搁在碗沿上，发出轻而稳的一声响。
“我吃好了。”她的声音不大，在沉默的饭桌上显得突兀而清晰。
赵厚德这才像是被按下了播放键，抬起头来，露出一个温和的笑容：“棠棠今天做的菜不错，赵叔吃了大半盘。”
夏棠看着他的脸，笑了笑：“赵叔喜欢就好。我以后可以多跟妈学学做饭。”
赵厚德的目光闪了一下。
然后他笑了，笑得比刚才更大声了一些，腔里发出那种中年男人特有的、带点气音的、爽朗的笑声：“好！好孩子。”
赵琴琴的筷子在碗沿上刮了一下，发出“滋——”的一声刺耳的长响。
没有人看她。
周敏站起来收碗，夏棠抢在她前面把四个粗瓷碗摞在一起，端到灶台边。
赵琴琴低着头站起来，说了句“我回屋写作业了”，门板在她身后关上的声音比平时重了一点。
赵厚德坐在桌前，端起搪瓷缸子喝了一口水，目光在夏棠忙碌的背影上停了一下。
然后他从口袋里摸出一烟，划火柴点燃了。
烟雾在煤油灯的光线里袅袅升起，像一条灰色的、没有形状的蛇，慢慢地在堂屋里游走。
周敏在灶台边洗碗，夏棠站在一旁，感觉到那股烟雾的味道从背后飘过来。
烟味很呛，是那种没有过滤嘴的劣质香烟，燃烧的时候带着一股纸浆被烧焦的臭味。她忍住没有咳嗽，把周敏洗好的碗一只一只擦，然后摞在碗柜里。
赵厚德坐在堂屋的方桌前抽烟，从这个角度能看到灶台边的一部分，但看不清细节。
他的视线被挡住了，只能看到两个模糊的人影在油灯的光圈里晃动。
周敏洗碗的动作故意放慢了。
她在等赵厚德去洗漱。
赵厚德的作息很有规律——晚饭后先在堂屋坐一会儿，抽一烟，然后去院子里的水龙头边洗漱，洗漱完了回屋看一会儿报纸，然后关灯睡觉。
整个流程大概持续三十到四十分钟。
那段时间，是他注意力最分散、警惕性最低的时候。
等他去洗漱了，她就有时间和周敏‘单独’说话。
周敏把最后一只碗擦，夏棠接过碗放进碗柜里，然后走到堂屋里，赵厚德刚好站起来，把那快燃到尽头的烟蒂在搪瓷缸子里摁灭了。
“我去洗漱了。”赵厚德拍了拍裤腿上的灰，从方桌上拿起搪瓷缸子和毛巾，推开堂屋的门，走进了院子。
煤油灯的光线被门缝里灌进来的风吹得剧烈地晃了一下，然后又稳住了。
夏棠站在原地，听着院子里传来拧开水龙头的声音——先是管道“嗡嗡嗡”的空响，然后是水流哗啦啦地砸在搪瓷缸子底部的、沉闷的、带着金属回声的声响。
水声很大。
大到足以盖住她说话的声音。
夏棠快步走到厨房，拉住周敏的手腕。
“妈，你跟我来。”
她的声音很轻，但每个字都像是被什么东西压过、碾过、压缩过，带着一种不容置疑的、穿透力极强的紧迫感。
周敏手上的水还没有擦，湿漉漉的，被夏棠握住的时候，那些水滴从指缝间挤出来，滴在地上，洇出几个小小的、深色的圆点。
她没有问去哪儿，没有问什么，甚至没有看夏棠的眼睛。她只是任由女儿拉着她的手腕，穿过堂屋，穿过那张还摆着空碗的方桌，走向堂屋通往院子的那扇门。
她们没有走出去。
夏棠在门口停了下来，侧身靠着门框，把周敏拉到自己身边。这个位置，刚好在院门和堂屋之间的夹角里，从院子里的水龙头方向看过来，视线被晾衣绳上搭着的被单挡得严严实实。
从堂屋里面看过来，她们像是在门口站着透气、等着赵厚德洗完好进去。
既不显眼，又不刻意。
夏棠偏过头，嘴唇几乎贴着周敏的耳朵。
煤油灯的光从堂屋里透出来，把她们两个人的影子叠在一起，投在门框侧面的青砖墙上，像一个长着两个脑袋的、奇怪的生物。
水龙头的声音还在响，嗡嗡嗡，哗啦啦，震动声和水声交织在一起，像一层厚厚的水泥，把所有的声音都封在了这面墙的这边。
“妈，”夏棠的声音低到几乎只剩下了气音，“今天上午我在家没事，出去走了一圈。”
周敏的身体微微绷紧了。
“在巷口碰见刘婶了。”夏棠的气音平稳得像一条没有波纹的河，“刘婶问我，知青下乡的表，赵叔打算让我去还是让琴琴去。我跟刘婶说，赵叔说不会让我下乡的。”
周敏的手指攥紧了围裙。
“我还跟刘婶说了，”夏棠的声音更低了一些，低到像是在说梦话，“赵叔说南方乡下条件好，住砖瓦房吃大米饭，比城里强。琴琴说主动报名能多拿二十块安家费。”
周敏猛地偏过头，瞪大眼睛看着女儿。
那目光里有震惊，有不解，但更多的是一种‘女儿终于长大了’的感叹。
夏棠没有退让，目光直直地迎着周敏的视线，黑白分明的眼睛里没有一丝一毫的闪烁。
水龙头的声音还在响，哗啦啦，哗啦啦，像是永远也不会停。
周敏看着女儿，她的眼睛里有水光在打转，但那些水光被某种更硬的东西顶住了，没有掉下来。
“棠棠，”周敏的声音也是在用气音说的，低得几乎听不见，“你想让妈做什么？”
“妈，”夏棠的气音又低了一些，低到只有空气在震动、声带几乎没有发出任何声响，“你跟赵叔离婚吧。”
……