溪边鬼面枭的巢暴露，意味着这处珍贵水源点被标记为高危区域，短期内无法再安全取用。木屋小队不得不重新评估生存策略，而北边石肤疣猪群的异动，则像一把达摩克利斯之剑，悬在整个营地头上。
木屋内，气氛凝重。烤蟹肉的香气早已散去，只有尚未散尽的淡淡血腥味和草药味。王腾手臂和口的伤口被重新处理过，缠着净（相对而言）的布条。陈琪后背的抓伤也上了药，虽然不深，但每次动作都会带来刺痛。两人的脸色都因失血和战斗消耗而略显苍白，但眼神却比之前更加锐利。
“老疤传来的消息，”冯亮放下手中一块用炭笔记录着潦草符号的树皮，这是刚刚营地一名负责联络的幸存者冒险送来的，“石肤疣猪群的数量增加了，目测超过四十头，而且有至少三头体型异常庞大的‘头猪’在统领。它们没有远离水源，反而开始有组织地清理溪流下游的障碍，像是在……修筑通道或者巢。周教授分析，这不是普通的游荡或觅食，更像是在为一次大规模、有目的的迁徙或攻击做准备。”
“攻击目标……是我们营地？”韩雪灵声音发颤。
“可能性极高。”冯亮推了推眼镜，镜片后的目光冰冷，“营地所在的山谷，地势相对平坦，有水源（虽然被疣猪占了），易守难攻——对我们而言，对它们可能也意味着‘易攻’。而且，我们觉醒后，营地的‘能级’提升，对它们而言或许是巨大的‘食物’或‘威胁’信号。老疤判断，最多三天，疣猪群很可能会发动攻击。”
三天！众人的心沉到了谷底。以营地目前的残破状态和寥寥三十几号幸存者（其中还有不少老弱伤患），面对四十多头皮糙肉厚、冲击力恐怖的石肤疣猪，胜算微乎其微。
“老疤什么打算？”王腾沉声问。
“固守待援是死路，分散逃跑也是死路。”冯亮道，“他的计划是……主动出击，在疣猪群完成集结和准备前，打乱它们的部署，甚至尝试猎那几头皮糙肉厚的‘头猪’。只要头猪一死，猪群很可能陷入混乱甚至溃散。但这需要一支精锐的、敢死队式的突击力量，在猪群外围制造混乱，吸引火力，然后由最强的战力突入核心，执行斩首。”
敢死队。斩首。这两个词让木屋内一片死寂。这意味着极高的伤亡率，几乎是十死无生的任务。
“老疤选中了我们？”任文旭涩声道。
“准确说，是我们，加上老疤、阿影，以及营地另外两名状态最好的觉醒者。”冯亮道，“我们七人是新人，但集体觉醒，配合潜力大，而且刚刚经历过实战。老疤看中的是我们初生牛犊不怕虎的锐气，以及……我们欠营地的人情和承诺。他要求我们立刻返回营地，参与这次突击作战。作为交换，他会将营地储存的、唯一一颗猎‘铁甲暴熊’得到的、疑似高品质的土属性魂石，以及关于魂石更深层次运用的有限知识，交给我们。”
“用命换魂石和知识……”贾坤嘟囔道，脸色变幻。
“我们没有选择。”陈琪轻声道，她的目光落在王腾身上，又扫过其他同伴，“如果我们不回去，营地一旦覆灭，我们在这片森林里同样活不了多久，而且会成为所有人的公敌。如果我们回去，拼死一战，或许还有一线生机，甚至能从中获得变强的契机。别忘了，石肤疣猪体内，也可能有魂石，而且是土属性为主，很可能与王腾、贾坤，甚至我们所有人的基础属性都有一定契合度。”
风险和收益都巨大无比。留下，看似安全，实则慢性死亡。回去，九死一生，但有可能搏出一片天。
“！”王腾猛地一拳砸在身旁的木桩上，发出沉闷的响声。他抬起头，眼中燃烧着决绝的火焰，“我们不能坐以待毙，也不能抛下承诺。不就是一群披着石头的野猪吗？老子能撞断鬼面枭的爪子，就能敲碎它们的脑壳！准备一下，立刻返回营地！”
他的决断感染了其他人。冯亮点了点头，开始快速收拾必要的装备和药品。任文旭检查着弓弦和仅剩的几支箭。韩雪灵默默地为王腾和陈琪重新包扎伤口，动作轻柔而坚定。贾坤舔了舔嘴唇，眼中凶光闪烁。连王立也挣扎着坐起，嘶哑道：“我……我也能帮忙，瞭望，或者……扔石头。”
两小时后，木屋小队悄然返回营地。营地比他们离开时更加戒备森严，残存的木桩围墙被加固，各处设置了简陋的陷阱和障碍。幸存者们脸上都带着末般的恐慌和孤注一掷的狠厉。
老疤的窝棚里，气氛肃。老疤、阿影、周教授，以及另外两名觉醒者——一个擅长隐匿和刺的瘦高个（绰号“影子”），一个力量防御出众的壮汉（绰号“铁砧”）——已经等候多时。
“来了？”老疤看着王腾，目光在他身上新添的伤口和沉稳的气势上停留片刻，点了点头，没有废话，直接指向铺在粗糙木桌上的皮质地图。“计划很简单。子夜时分，雾气最浓、能见度最低的时候，我们十人，分三组行动。”
“第一组，‘影子’带路，冯亮、陈琪、韩雪灵跟随。你们的任务是利用夜色和雾气，潜入猪群外围，用远程攻击、噪音、甚至点燃少量特殊植物（周教授提供）制造混乱，吸引并分散普通疣猪的注意力。记住，一击即走，绝不可恋战，你们的任务是制造混乱，不是敌。”
“第二组，我、阿影、‘铁砧’。我们是主攻佯动组。在你们制造出足够混乱后，我们会从另一个方向发动强攻，目标直指猪群中段的几头强壮公猪，进一步撕裂它们的阵型，将大部分疣猪和至少一头‘头猪’的注意力牢牢吸引在我们身上。我们会尽量制造出我们要决一死战的假象。”
“第三组，”老疤的目光定格在王腾、任文旭、贾坤三人身上，最后看了一眼脸色惨白但强撑着的王立，“你们，是尖刀，是胜负手。王腾，你吸收过土属性魂石，力量防御突出，是突进的主力。任文旭，你的箭术和冷静，负责在关键时刻扰或狙可能威胁到王腾的目标。贾坤，你的……特殊体质，负责保护任文旭，必要时当肉盾。王立……你跟紧任文旭，负责瞭望和传递简单信号。”
他顿了顿，语气森然：“当猪群被我们两组彻底搅乱，阵型出现空隙的瞬间——这个机会可能只有几秒——王腾，你要像一把烧红的刀子捅进猪油里一样，用你最快的速度、最强的力量，不顾一切地突进到那三头‘头猪’所在的核心区域！你的目标只有一个——最中间、最大的那头！掉它！用任何方法！只要你成功，猪群必乱！我们会尽全力接应你，但……你很可能陷在里面。”
“那颗‘铁甲暴熊’的魂石，就在这里。”老疤从怀里掏出一个兽皮小袋，解开，一颗足有鸡蛋大小、通体深黄、内部仿佛有岩浆缓缓流动、散发着令人心悸的厚重与暴烈气息的晶体，出现在众人眼前。“这是营地压箱底的宝贝，属性与你高度契合。现在，它是你的了。吸收它，尽可能提升你的力量。这是我们能给你的唯一支持。”
王腾看着那颗魂石，能清晰感受到体内力量的渴望与共鸣。他没有犹豫，接过魂石，紧紧握在掌心。这一次，他没有慢慢引导，而是近乎粗暴地将意识沉入其中！
“轰——！”
远比兵虫魂石狂暴十倍、厚重百倍的土属性能量，混合着一丝属于铁甲暴熊的疯狂战意，如同火山爆发般冲入他的身体！剧痛瞬间席卷全身，肌肉、骨骼、内脏仿佛都在被撕裂又重组！王腾闷哼一声，额头上青筋暴起，皮肤表面竟然隐隐泛起一层岩石般的灰白色光泽，又在能量冲击下不断碎裂、愈合。
这个过程持续了足足五分钟。当王腾再次睁开眼睛时，他的瞳孔深处仿佛有熔岩流淌，整个人的气势变得更加沉凝、厚重，站在那里，就像一座即将喷发的火山。他活动了一下手臂，骨节发出炒豆般的爆响，之前伤口传来的疼痛似乎都减弱了许多。
“感觉……能一拳打穿石头。”王腾的声音有些嘶哑，但充满了力量感。
“很好。”老疤眼中闪过一丝满意和决绝，“子夜，行动！”