女孩说完那句话，转身就往回走，赤足踩在骨骼质地的路面上没有发出任何声响。她走了几步，回头看了一眼，发现林逸和希露卡没有跟上。
“你们站在那块碑前面看什么。”她歪了歪头，语气平淡得像在问他们要不要喝水，“看久了字会烧眼睛。我刚来那两天差点看瞎了。”
林逸和希露卡对视了一眼。希露卡的尾巴僵在半空，耳朵朝不同方向各转了半圈——林逸从没见过她同时做这两个动作，这大概代表极度的困惑与警觉并存。
“克莱因说你死了。”林逸开口，“死在北境暴风雪里，尸骨都没找到。”
女孩的眼神变了一下。不是震惊，不是悲伤，而是一种被提及某个遥远记忆后的短暂失神。她低下头，看着自己赤足上那些已经结痂的旧伤，然后重新抬起头。
“克莱因还活着。”她说，这句话不是疑问，而是确认，像是在告诉自己一件值得高兴的事，“我掉进冰裂隙的时候，他在山顶上喊了我很久。我听得到，但回答不了。”
“掉进冰裂隙。”
“嗯。第五个预言之子——就是我——在被戒律院追捕的时候跑进了北境雪线。他们跟我说往北跑，克莱因在那里，他会接应。但我跑到一半掉进了一条冰裂隙，掉得很深。”女孩蹲下来，用手指在路面上画了一条歪歪扭扭的裂缝，“卡在两条冰层之间。上不去，下不去。外面的暴风雪灌进来，把声音全部盖住了。”
“然后呢。”
“然后我在冰层里发现了这个。”
女孩把手伸进白袍的内侧口袋，掏出一块巴掌大的金属碎片。碎片表面刻着一小段符文，银白色，和灰烬之丘石柱上那些是同一笔迹。在分析视野里，这枚碎片正散发着恒定的低频脉冲，像一颗仍在跳动的微型心脏。
“门的碎片。”林逸说。
“对。冰裂隙最深处有一扇和灰烬之丘一模一样的门，但已经碎了。碎片散在冰层里，我抓到其中一片，就被传到了这里。”女孩收起碎片，重新站直，“我在这里待了二十多天。中途来了另一个。然后又一个。加上你们，现在一共六个人。”
“六个。”林逸重复了一遍这个数字，某种不安的预感开始在胃里翻涌，“你刚才说‘前面还活着三个’。”
“嗯。”
“三个活人。加上你，四个。加上我们，六个。”
“对。六个。”
“七个预言之子，”林逸的声音变得很慢，像在拼一块随时会碎的拼图，“第五个活着，第六个活着，第七个是我。那前面四个——第一、第二、第三、第四——”
“死了。”女孩说，“不是被戒律院处决的。他们死在传送里。”她的语气仍然很平，但声音轻了几分，像是在说一件她已经消化了很久、但始终消化不掉的事，“门不完整。每一次传送都有概率失败。他们四个的身体在穿过门的时候——散掉了。我只在降落点找到了碎片。”
“什么碎片。”希露卡问。
“骨头。”女孩说，“在门里碎掉的人，骨头会变成灰白色。和这座城市的建材是一样的东西。”
整条街道安静得能听见双食余光在建筑表面流淌的声音。那些灰白色的骨骼建筑，那些光滑无缝的圆角结构，那些和建筑材料一体生成的银色符文——林逸之前以为这座城市是被“种”出来的。
它确实是被种出来的。
但不是用种子。是用人。
每一个在传送门里碎掉的预言之子，都会变成这座城市的建材。而“空”——那个在白垩纪留下签名的人——或许早就知道这一点。甚至，这就是他把门锚定在这个坐标的原因。
“你叫什么名字。”林逸问。
“艾拉。”女孩说，“在被当成祭品之前，我叫艾拉。你呢。”
“林逸。她是希露卡。”
“希露卡。”艾拉重复了一遍猫耳少女的名字，歪头看了看她的耳朵和尾巴，眼神里没有恐惧也没有排斥，只有一种淡淡的、孩子式的好奇，“你是兽人。克莱因在他的情报里提过你。他说你是‘预言之子最可能的盟友’。但他没说过你有这么长的尾巴。”
“克莱因收集了我的情报。”希露卡的声音冷了下来。
“克莱因收集了所有人的情报。”艾拉说，“他追查了三个月的预言之子案件，把每个人背后的关联人物都列了清单。我的清单上有我，第三个预言之子的清单上有一个酒馆老板，第四个人清单上是一整支商队。所有人他都记录过。包括你在内。”
希露卡沉默了几秒。她的尾巴先是僵直，然后缓缓松弛下来，最后垂到脚踝高度轻轻摆动了一下。林逸读不懂这个动作的含义，但直觉告诉他，这意味着某种情绪的转变——从警惕到接受，至少是暂时接受。
“带路。”希露卡说，“去看你的营地。”
幸存者们的营地位于城市中心一座大型建筑的内部。
建筑的外形像一个倒扣的骨白色半球，直径约五十米，表面布满了和入口石碑相同的银色符文。入口处没有门，只有一个三米高的拱形开口，边缘光滑，像是被某种高热能量直接熔切出来的。
林逸走进拱门时，分析视野自动启动。一股极为温和的银白色能量从穹顶中央渗透下来，像是某种残留的照明系统，亮度稳定，没有闪烁。穹顶内壁上刻着和白垩纪石碑一致的符文阵列，但内容不一样。
石碑上写的是“勿入”。穹顶上写的是——
“第一孵化室。单位编号：0001至0100。”
一百个编号。每一个编号对应一个凹陷在地面上的椭圆形凹槽，大小刚好能容纳一个成年人平躺。凹槽的边缘也是骨骼质地，表面残留着一层薄薄的、早已涸的透明物质，在分析视野里呈现近乎熄灭的淡青色。
“孵化器。”林逸说。
“什么器。”希露卡问。
“培育生命的地方。”林逸走向最近一个凹槽，蹲下观察，“这些凹槽曾经装满了某种培养液。温度、湿度、供能——全部由符文系统自动控制。这里不是‘孵化场’吗，这些凹槽就是孵化槽。”
“那里面孵出来的是什么。”艾拉在旁边问。
林逸没有回答。他不知道答案。但他注意到一个细节：一百个编号中，从0001到0099的所有孵化槽里，都残留着同一种淡青色的能量痕迹。只有最后一个——0100号——是空的。凹槽内壁没有任何残留物，净得像从未被使用过。
“你们之前住在哪。”希露卡环顾四周，把话题拉回现实。
“在那边。”艾拉指向穹顶的另一端。
三个人从建筑深处的阴影里走出来。
走在最前面的是一个高瘦的年轻男子，年纪和林逸差不多，戴着半副碎掉的眼镜，右眼镜片已经没了，左眼镜片裂了一道横贯中心的纹路。他的白袍上写满了字——不是符文，而是密密麻麻的计算公式和草图，用一种焦炭状的黑色碎屑涂在布料上。他在分析视野里的能量形态很不稳定，能量的波动频率远高于正常人，像一壶不断被加热但始终不沸腾的水。
他身后是一个中年女人，身材粗壮，双手布满老茧，皮肤被晒风吹磨得粗糙而黝黑。她的白袍袖子卷到肘部以上，露出两条肌肉分明的前臂。她的能量是所有人里最稳定的，像一块不动的大石头。
最后一个人走出来时，希露卡的尾巴猛然炸开，整个人瞬间切换到攻击姿态。她的爪子硬化弹出，喉咙深处发出一声低沉的警告式嘶鸣。
林逸以为是敌人。
但艾拉拉住了希露卡的手腕——动作自然得像是拉一个认识了很久的朋友。“别紧张，”艾拉说，“他不是戒律院的人。”
那个人是一个少年，大约十六岁。他的左半边脸是正常的，右半边脸却覆盖着一层灰白色的骨质面具——不是戴上去的，而是直接从皮肤里长出来的，骨质的边缘和他原本的皮肤交织在一起，形成一道锯齿状的缝合线。他的右眼瞳孔是灰白色的，和这座城市所有建筑的材质完全一样。
他开口说话时，声音有一种奇怪的共鸣感，像是两个人同时在用同一张嘴发声。
“我叫塞恩。第三批。欢迎来到白垩孵化场。”
篝火在骨白色穹顶下升起来时，林逸注意到一个之前没发现的细节。
这座建筑内部没有可燃烧的材料。那些骨骼质地的墙壁和地面完全不燃，蓝色草叶在外面到处都是，但在这座城市内部一株都不长。他们烧的东西，是那个名叫“格里”的碎眼镜青年用某种化学方法从骨骼墙壁上剥离下来的粉末，混上他自己的衣服碎布条，再掺入少量传送门碎片研磨成的颗粒。
“你们自己的衣服。”林逸接过格里递来的一小块燃料，发现那是从白袍下摆撕下来的。
“存量大。反正这袍子丑。”格里推了推碎眼镜，语气随性得像是在大学宿舍里聊天，“我是第六个预言之子。被献祭之前在西境矿城当抄写员。矿城的我背得比戒律院的律法还熟。这种墙灰里的骨磷含量很高，脱下来稍微处理一下，助燃效果比木炭好两倍。”
“骨磷。”
“对，骨骼里的磷元素。”格里蹲下来，用一从自己眼镜框上拆下来的金属丝拨弄火堆，“这些建筑不是死物。里面的骨骼成分仍然保留了部分生化活性。我把它们磨成粉之后，可以和空气中的氮气反应生成微量氨——算了，不说这个了。你们能听懂吗。”
“能听懂。”林逸说，“你是化学专业的。”
“我不是什么专业。”格里抬起头，碎眼镜后面的眼睛闪过一瞬间的锐利，但很快被他藏回了随性的表情里，“我只是在矿城做了三年。炸了三年石头。唯一的区别是，在这里我没有炸药，只有一堆会发光的骨头。”
“你用骨头做燃料，”那个中年女人忽然开口，声音厚实而沉稳，“用符工具，用传送门碎片磨粉。来这二十天，你把能拆的都拆了一遍。”
“海瑟嬷嬷，”格里耸了耸肩，“除了拆东西，我也没有什么别的特长。”
海瑟是第三个预言之子。她活了四十三岁，是所有人中最年长的。在被黑袍人从酒馆后院拖走献祭之前，她在一个边境村庄经营一家旅店，顺带收养了村里七个孤儿。戒律院处决她的理由是“庇护未登记的疑似异能者儿童”。
林逸用分析视野扫过每个人，观察他们的能量形态。
塞恩——那个被骨质侵蚀的少年，身上的能量分布极其诡异。他的左半身能量频率正常，右半身却呈现出一片完全中空的灰域。不是禁能物质那种吞噬一切的黑洞，而是某种更接近无机物的惰性残余。那座城市的骨骼建筑，在分析视野里就是同样的颜色。
“你的右半身，”林逸开口，“是被这栋建筑同化的。”
塞恩点头。动作很轻，右脸的骨质面具在火光中反射出温吞的光。
“我是第四个预言之子。来这的第一天，不小心碰到了一面正在运转的墙壁。”他拉起右臂的袖子，手臂上的骨质从指尖一直蔓延到手肘，“它们会‘接收’接触到的活体组织。我收手很快，只被吃了一部分。现在它还在往上爬——三个月前到肘部，现在到肩膀了。”
“三个月。”林逸皱眉，“克莱因说，第四个预言之子活了十一天就被处决了。”
“我确实活了十一天。”塞恩说，“然后戒律院在处决台上把我交给了‘空’。他将我推进了一扇门。从那天开始，我就在这里。”
“等等，”林逸站起来，“你见到‘空’了？”
“见到了。”
“长什么样。”
塞恩沉默了很久。篝火烧断了一布条，火焰忽地窜高了半尺，把他半边正常半边骨质的脸照得明暗分明。
“他在斗篷里。”他说，“不是穿着斗篷——他本身就是一团装在斗篷里的能量。他的脸是流动的，像同时有好几个人的五官拼在一起。他推我进门时碰到了我的右手，就是被侵蚀最厉害的这一只。他说——”
“说什么。”
“‘别怪克莱因。是我的命令。’”
营地里安静得只剩下篝火的燃烧声。三个幸存者都低着头，这句话显然不是他们第一次听。但每一次被重新提起，它的重量都没有减轻分毫。
海瑟往火堆里添了块骨磷燃料，火星溅起来，被她用粗厚的手掌直接拍灭。
“克莱因是什么都不知道。”她抬起头，看着林逸，“他知道的那些——献祭、追捕、处决——全都是铁幕系统的一半真相。另一半他看不到。我们也看不到，直到我们被推进这扇门。”
“另一半是什么。”
海瑟没有直接回答。她从怀里掏出一张折叠的布片，展开铺在地上。
布片上用焦炭画着一张关系图。线条歪歪扭扭，但逻辑极其清晰。图的一侧是灰烬教团，另一侧是白垩戒律院，中间用箭头相互连接，标注着“献祭→定位→捕获→处决”的循环流程。但在循环的最末端，本该写着“尸体处理”的位置，被海瑟用炭笔画了一个大大的叉，然后从叉号引出一条粗重的箭头，指向一个新的方框。
方框里写着两个字。
孵化场。
“他在筛选我们。”海瑟的声音平静得不正常，“不是戒律院在筛选。是‘空’。灰烬教团是他的教团，戒律院里的某些人——至少首席审判长以上级别——是他的盟友。他用教团激活预言之子，用戒律院追捕预言之子，用追捕来筛选预言之子——能活过处决的，才有资格进传送门。”
格里推了推碎眼镜，补充道，“他需要活人——活着穿过传送门的活人——来孵化某样东西。我们现在住的这座城市，本身就是孵化器。只是孵化结果还没出来。”
“而他用了七个预言之子来喂它。”林逸的声音沉下去。
“不是七个。”塞恩忽然开口。他抬起头，右眼的骨白色瞳孔在火光中一动不动，像一颗嵌在活人脸上的死物。
“白垩纪最后的记录，他活了至少七百年。七百年间，类似的孵化场在其他大陆还有。”他顿了顿，“七个预言之子，只是这一批的编号。”
后半夜，林逸独自走到穹顶建筑的外面。紫色天空上的食已经结束，两颗太阳重新分离，一颗在西边缓慢坠落，一颗在正上方继续燃烧。蓝色草原在双色光下呈现出变幻的色调，像一整片正在呼吸的海洋。
希露卡不知道什么时候跟出来了。她无声地走到他身边，蹲在一骨白柱子的阴影里，尾巴搭在自己的脚踝上。
“在想什么。”
“在想那行字。”林逸说。
希露卡没有问“哪行字”。她安静了很长时间，久到林逸以为她不打算回答了。
然后她说：“你也看到了。”
林逸转身看她。
“从门里出来之后，我右肩上也多了一行字。”希露卡解开绷带的边缘，露出肩胛骨附近的一小块皮肤。在分析视野里，银色文字的能量频率和林逸左肋上那行完全一致，笔迹也一致。
但不是汉字，是兽人族的部族文字。林逸看不懂。
“写的什么。”他问。
“‘别信林逸。’”希露卡说。
两个人对视了很长时间。双余晖照在骨骼城市的银色符文上，把所有人的影子都拉成奇怪的形状。
“这是他的第四重筛选。”林逸说，“把我们传送到这里之前，在我们每人身上留下一条离间信息。他想看我们会怎么做。”
“我知道。”希露卡站起来，尾巴甩了一个短促的弧度，“所以呢。”
林逸看着她。她站在半明半暗的光影里，左肩裹着绷带，脸上还沾着从地下水道里蹭上的污泥。她的表情和在地下水道里他做交易时一模一样——硬、冷、不带任何多余的情绪。
但她说的话是：
“我已经做了选择。我选择不信那行字。”
她顿了顿。
“你呢。”
林逸没有马上回答。他低头，透过衣服布料看着左肋上那行烙进皮肤的文字——“别信希露卡”。七个章节之前，他会选择保留一切可能性。四个小时之前，他会在理性分析后用概率做出判断。
但现在他站在一座用人骨建造的城市里，面前是一个已经不信那行字的兽人少女，身后是一群被当作孵化饲料的幸存者。
“我不信。”他说。
希露卡的耳朵转了半圈。这是那个不带敌意的“懒得理你”的弧度。
“那走吧。天亮之前要和其他人商量下一步。”
“下一步是什么。”
“找到这栋孵化了七百年的东西。”
她转过身，尾巴在夜风中微微摆动。
“在它孵出来之前——把它弄死。”