爹爹的语气笃定得不容置疑：
“自然，这是我和你阿娘亲手刻的，世上绝不可能再有第二枚。”
他嘱咐我立刻回家，焚香沐浴，务必以最清净之躯，迎候为相府千金掌灯的重任。
我默不作声地点了点头。
从前爹爹凡事都讲究问问我的意愿，唯独这件事，他显得格外急切。
这些年来，我曾无数次在深夜独自演练。
净手燃烛唤魂祭灯，每一个步骤都烂熟于心。
若真要我为相府千金掌灯送棺，我自问足以胜任。
可此刻，我心底那点不安却怎么也压不下去。
趁着尚未离开相府，我转头对老嬷嬷提出，想再求见相爷一面。
我想当面问清阿娘的下落，也想弄清楚这枚玉佩真正的来历。
爹爹猛地回头，神色里浮现出罕见的严厉：
“方才问而不答，已是失礼。”
“相爷正为丧女心烦意乱，你再去叨扰，岂不是自讨没趣？”
察觉到我眼底那一丝期待落空。
他顿了顿，语气又软了下来，转身亲自拜会嬷嬷：
“我家小女大抵有话没说完，烦请再见相爷一面。”
嬷嬷去了许久，再回来时却淡淡回道：“相爷歇息了。”
我大失所望，却也不好再强求。
“眼下最重要的，是回家做好准备，别节外生枝。”
马车一路颠簸前行，我终于忍不住问出心中疑惑：
“爹爹，族中子嗣不少，为何偏偏选我，做下一代掌灯人？”
爹爹一脸欣慰，颇为满意地说道：
“其一，祖训传女不传男。”
“其二，你天赋异禀，生辰八字最硬，更是列祖列宗选中的掌灯人。”
“传女不传男……”
这个答案，我也在那老婆婆口中听过，可语气却截然不同。
她提起掌灯便满是警告，爹爹却满是赞许。
回了家，夜色渐深。
我守着玉佩低唤，那老婆婆却再未现身。
就这样在家等了两天，只等来了一拨又一拨提前登门道贺的族亲。
得知相府将掌灯之事交托于我，族中亲眷个个喜形于色。
素来吝啬的二叔竟拎出自家珍藏的野参，嘱咐爹爹一定要加进鸽子汤炖给我喝。
年纪最长的族老也难得携礼现身，捻着胡须连连赞叹：
“人人都说我们宋氏门楣，靠的是男丁兴旺家业繁盛。”
“依我看，清儿才是族中翘楚，刚学掌灯，便能光耀门楣，是我宋家的福星。”
我被长辈们夸得面颊发烫，连忙沏茶，跟着爹爹挨个道谢。
这是我头一回得全族这般众星捧月，爹爹亦然。
他虽熬成了县太爷的幕僚，到底是在权贵手底下小心讨生活，远不如旁支亲眷富贵显赫。
今，得知我会为相府千金掌灯，总算让爹挺直了一回腰杆。
这些我看在眼里，不免心头一热。
直到爹爹亲自将那碗鸽子汤端到我面前。
我尚未起身，他却先递来一把小刀：
“清儿，喝汤之前要先放血，让爹替你保管，这是旧例。”
“旧例？”
“对，以防万一。”
我修习掌灯之术多年，爹爹却从未同我提过这等旧例。