次，陈守业早早便起了身。简单洗漱完毕，便下楼去寻账房先生，昨晚约定好，今天会联系牙行的人，带他去看合适的小四合院。
楼下客栈大堂里，账房先生正坐在柜台后，对着一个伙计吩咐着什么，见陈守业下来，连忙笑着起身：“陈先生，你醒了？早饭刚做好，小米粥配着酱菜、馒头，你先垫垫肚子，牙行的周先生已经在门口等着了，我特意跟他交代了，要找200平方以下的小院，价格实在、位置僻静的。”
“多谢掌柜的费心了，劳你多跑一趟。”陈守业拱手道谢，心里满是感激。他简单吃了几口早饭，便跟着账房先生走到客栈门口，只见一个身着长衫、头戴瓜皮帽的中年男子正站在那里，手里拿着一个布包，神色练，见两人出来，连忙拱手笑道：“这位便是陈先生吧？在下周通，是这附近牙行的，承蒙悦来客栈掌柜的托付，今便带先生去看几处合适的小院。”
“劳烦周先生了。”陈守业连忙回礼，又说道，“周先生，我就一个要求，面积控制在200平方以下，僻静些、设施齐全，价格尽量实在，我是来北平求学的，打算长期落脚，带着家人一起住，图个安稳。”
周通点了点头，笑着说道：“陈先生放心，我都记在心里了。今天看的是内城边缘的锣鼓巷周边胡同，那里多是平民、小职员居住，有不少一进的小四合院，最近乱世，不少人家逃难，急着变卖房产，价格比往年低了不少，我挑了三处最符合你要求的，咱们一处一处看，你满意就定，不满意咱们再找。”
陈守业应下，又回到二楼，跟李秀兰、李秀梅交代了几句，让她们在客栈安心等候，自己跟着周通去看院子，约莫中午便能回来。姐妹俩连忙点头，叮嘱他注意安全。
辞别姐妹俩，陈守业跟着周通出了悦来客栈，沿着永定门内的大街往北走。周通一边走，一边跟陈守业介绍：“陈先生，咱们要去的几处小院，就在南锣鼓巷南侧的黑芝麻胡同、沙井胡同附近，离咱们这儿约莫两里地，既不吵闹，又能方便你后办事、求学，位置绝佳。”
陈守业认真听着，偶尔点头回应。
周通一边走，一边补充道：“今年这阵子，北平的房价跌得厉害，尤其是咱们要去的这一片，多是普通人家的小院，不像内城核心地段的大户院落那么昂贵，30到80块银元就能买下一处不错的一进小院，比往年便宜了近一半。”
两人步行了约莫半个小时，便到了黑芝麻胡同附近。这里的胡同比永定门内的大街狭窄些，两侧都是青砖灰瓦的四合院，大多是一进或二进的小院，门口挂着零星的“房屋出售”木牌，偶尔有老人坐在门口晒太阳，神色平静。
周通停下脚步，指着不远处的一处小院说道：“陈先生，这是第一处，就在黑芝麻胡同东段，面积170平方左右，一进小院，设施齐全，咱们进去看看。”
周通走上前，敲了敲院门，开门的是一个白发老妇，脸上满是沧桑，见是周通，连忙笑着让两人进去：“周先生，你来了，这位就是来看房子的先生吧？快请进，快请进。”
陈守业跟着两人走进小院，只见院子不大，却收拾得净净。进门是一个小小的影壁，影壁旁种着一株海棠树，枝桠上已经冒出了嫩芽。院子左侧是一间厢房，约莫15平方，右侧是一间杂物间，正对着院门的是正房，分里外两间，约莫20平方，里间可以住人，外间可以当客厅、做饭，墙角有一个土灶，院子角落里还有一口压水井，打水方便。
“陈先生，你看这院子，”周通笑着介绍，“面积172平方，刚好在你要求的范围内，正房宽敞，厢房也能住人，设施齐全，不用额外收拾，拎包就能住。房主大妈的儿子在南方做官，让她赶紧过去团聚，急着卖房，报价50块银元，价格还能再商量。”
陈守业环顾了一圈，心里还算满意，这院子僻静、净，设施也齐全，但他还是想多看看，货比三家。他笑着对老妇说道：“大妈，这院子挺好的，我再看看其他几处，回头再给您答复。”老妇点了点头，脸上没有丝毫不满：“没关系先生，你慢慢看，要是觉得合适，随时找周先生联系我，我急着走，价格好商量。”
辞别老妇，周通又带着陈守业往沙井胡同走去，第二处小院在沙井胡同深处，比第一处稍小，面积150平方，也是一进小院，正房和厢房都比较简陋，墙壁有些斑驳，而且离胡同口太远，光线不太好，陈守业看了一圈，便摇了摇头，觉得不太合适，光线太差，也不够敞亮。
周通也不勉强，笑着说道：“没关系陈先生，咱们去看第三处，这一处是我最推荐的，位置比前两处更好，面积180平方，设施比第一处更齐全，房主是个教书先生，要去天津投奔亲友，急着卖房，价格也实在。”
两人又走了约莫十分钟，便到了第三处小院，位于沙井胡同与南锣鼓巷之间的一处僻静小巷里，门口挂着一块小小的“房屋出售”木牌，院门是青砖砌成的，看起来十分规整。周通敲了敲门，开门的是一个身着长衫、戴着眼镜的中年男子，气质儒雅，正是房主李先生。
“周先生，陈先生，快请进。”李先生热情地招呼两人进屋，院子比前两处都要规整，进门是影壁，影壁前种着两株月季，院子两侧各有一间厢房，每间约莫16平方，采光极好，正房分里外两间，外间摆着一张书桌、两把椅子，看得出来，李先生平里就收拾得净整洁，墙角有一个衣柜，还有一张木床。
院子角落里，杂物间、厨房一应俱全，厨房旁边还有一个小小的菜园，种着几株青菜，长势正好，院子里铺着青石板，没有杂草，看得出来，李先生平里十分爱惜这院子。“陈先生，这院子面积180平方，我在北平教书多年，如今局势不稳，打算带着家人去天津投奔亲友，这院子我住了五年，舍不得卖，但也没办法，只求能找个爱惜院子的人，好好照顾它。”
陈守业走进正房，摸了摸书桌，桌面光滑，没有丝毫磨损，又走到院子里，看了看压水井和菜园，心里十分满意，这院子不仅僻静、设施齐全，采光也好，还有一个小菜园，既方便又不吵闹，刚好适合他们三人居住。
“李先生，这院子我很满意，”陈守业转过身，语气诚恳地说道，“不知道您这院子报价多少？还有，买房的手续、保人这些，我是外乡人，不太懂，还得麻烦您和周先生多费心。”
李先生笑了笑，说道：“陈先生是来北平求学的，一看就是老实人，我也不坑你，报价60块银元，这个价格，在这一片算得上是实在价了。手续方面，周先生是牙行的，能帮忙代办过户，保人也能帮着找，不用你费心，就是需要多花一两块银元的代办费，按规矩来就行。”
周通也连忙补充道：“陈先生放心，代办手续的事包在我身上，保人我找客栈的掌柜的就行，他在这一片住了多年，靠谱得很，过户手续虽然麻烦，但乱世里地政局办公松散，我熟门熟路，三天就能办好，房契也能顺利改成你的名字，户籍后续也能慢慢补办。”
陈守业点了点头，60块银元的价格，比他预期的还要实在，而且院子他也十分满意，便爽快地应道：“好，李先生，周先生，这院子我定了，60块银元，手续就麻烦周先生帮忙代办了，代办费我另外给你。”
李先生和周通都笑了起来，李先生说道：“太好了陈先生，能遇到你这样爱惜院子的人，我也放心了。我今天就收拾东西，明天咱们就可以办手续，后天你就能带着家人搬进来了。”
几人又坐下来，细细敲定了办手续的所有细节，陈守业从怀里掏出10块银元，递给李先生，作为定金，又给了周通2块银元的代办费。周通小心翼翼收好银元，从布包里掏出三张空白的契纸，一边铺在桌上，一边详细说道：“陈先生，按北平买房的规矩，咱们先立一份‘草契’，写明房屋地址、面积、成交价60块银元，还有双方的姓名、籍贯，你和李先生都签字画押，我作为牙行中人，也在旁作保签字，这份草契咱们三人各执一份，算是临时凭证。”
说着，周通拿起毛笔，一笔一划写下草契内容，字迹工整，每一项都标注得清清楚楚——从小院的具置（沙井胡同与南锣鼓巷之间的僻静小巷，门牌号沙井胡同17号），到面积180平方的详细划分（正房2间、厢房2间、杂物间1间、菜园1处），再到付款方式（定金10块银元，过户当付清剩余50块银元），无一遗漏。写完后，他把草契递到陈守业和李先生面前，“你们看看，有没有遗漏或不妥的地方，没问题就签字画押。”
陈守业和李先生仔细看了一遍，都点了点头，没有异议。陈守业拿起毛笔，签下自己的名字，又按上指印；李先生也同样签字画押，随后周通也签下自己的名字，盖上牙行的小印章，把草契分成三份，三人各收一份。“草契立好，就不怕后有了。”周通笑着说道，又补充道，“明天一早，咱们三人再加上客栈的王掌柜（保人），一起去地政局办‘红契’，也就是正式的过户手续。地政局办公松散，不用排太久的队，我提前托人打了招呼，只要带好草契、双方身份证明，还有保人的担保书，就能办理过户，把房契上的名字改成陈先生的。”
李先生补充道：“我这边会带好原来的房契，还有我的户籍证明，陈先生你是外乡人，不用特意准备户籍，周先生已经跟地政局的人说好了，先办过户，户籍后续你再慢慢补办就行。保人方面，王掌柜在这一片住了十几年，人品靠谱，地政局的人都认识他，有他作保，手续能省不少麻烦。”
陈守业连忙道谢：“多谢周先生、李先生费心，不然我一个外乡人，还真不知道该怎么办理这些手续。”周通摆了摆手：“这是我应该做的，拿了代办费，自然要把事情办妥当。明天一早辰时（早上七点），咱们在悦来客栈门口汇合，王掌柜我会提前去请，咱们一起去地政局，争取一上午就把过户手续办完，拿到红契，你后天就能安心带家人搬进来了。”
几人又叮嘱了几句，确认好明汇合的时间和注意事项，陈守业才辞别李先生和周通，转身往悦来客栈走去。
辞别李先生和周通，陈守业心里满是欢喜，脚步也轻快了不少。
回到悦来客栈，李秀兰和李秀梅早已在大堂等候，见他回来，连忙起身围了上来。“大哥，怎么样？有没有找到合适的院子？”李秀梅急切地问道，眼里满是期待。陈守业笑着点头，把看院子的经过一五一十地告诉了姐妹俩，还特意说了小院的位置、面积和设施。
“太好了大哥！”李秀梅开心地跳了起来，拉着李秀兰的手，“姐，咱们要有自己的家了，还有小菜园！”李秀兰也笑着说道：“是啊大哥，辛苦你了，能有这样一处小院，咱们就能安安稳稳过子了。”
陈守业看着姐妹俩欢喜的模样，心里也暖暖的，笑着说道：“咱们是一家人，往后咱们就在北平安稳下来。明天我和牙行的周先生、房主李先生去办过户手续，后天咱们就搬进去。”