多慈悲。
她不是怕我疼，是怕我卖不上价。
我抬头看着她。
“母亲，若今被按着嫁给李员外的是沈云珠，你也会劝她懂事吗？”
秦氏脸色一变。
沈云珠立刻哭了。
“姐姐，你为何总拿我作比？我已经把三房的好子让给你了，你还要怎样？”
藤条又落下来。
沈万荣喘着气。
“签不签婚书？”
我咬着牙。
“不签。”
他抬手还要打，门外忽然传来门房的喊声。
“老爷，李家来人了。”
罗氏急忙抢下藤条。
“快，把她扶起来，别叫人看出伤。”
我被婆子拖着站起。
门口走进来的却不是李员外。
是周平。
他穿着青布长衫，身后跟着两名差役。
沈万荣脸色瞬间变了。
“周书吏，您怎么来了？”
周平看了一眼厅里的藤条，又看了看我。
“听说沈家要嫁女，府尊让我来问一句。”
沈万荣强笑。
“家中小事，怎敢惊动府尊？”
周平从袖中取出一纸文书。
“李员外昨被人告发，强买民女，死原配侄女。府衙正在查。沈老爷若急着把女儿嫁过去，府尊想知道，是不知情，还是知情仍卖？”
厅里一片死寂。
罗氏的帕子掉在地上。
沈宝霜躲到她身后。
族长摸胡须的手停住。
秦氏脸上终于有了慌。
沈云珠死死盯着周平，又看向我。
那眼神像在问，你怎么会有人帮。
我没有答。
周平收起文书。
“沈大小姐，你愿嫁吗？”
所有人看着我。
我扶着莲翘，站直。
“不愿。”
周平点头。
“府衙记下了。”
沈万荣额上冒汗。
“周书吏误会，婚事还没定，只是商议。”
周平看向桌上的庚帖。
“庚帖都交换了，沈老爷管这叫商议？”
沈万荣说不出话。
周平转身前，又看了我一眼。
“沈大小姐若再被嫁，可到府衙击鼓。”
罗氏急道：“她一个内宅姑娘，怎能抛头露面？”
周平停步。
“活人被卖，死人喊冤，哪个更丢脸？”
他说完就走。
沈万荣追到门口赔笑，没敢拦。
我坐回椅子上，背上辣地疼。
沈云珠忽然开口。
“姐姐，你认识周书吏？”
她的声音轻，却扎得准。
厅里所有人的目光又落到我身上。
我抬眼看她。
“不认识。”
沈云珠不信。
“不认识，他为何帮你？”
我说：“也许他看不惯有人卖女儿。”
她攥紧帕子。
“姐姐运气真好。”
我回她。
“妹妹也好。买了新簪，大伯还没骂你。”
她脸色一下白了。
秦氏转头看她头上的金簪。
“珠儿，这簪子哪来的？”
沈云珠张了张嘴。
沈宝霜在旁边立刻补刀。
“还能哪来的？三叔给大伯的二十两呗。人家说供大伯读书，转头就戴头上了。”
沈云珠慌了。
“不是，我只是。”
秦氏的脸第一次沉下来。
“珠儿，你跟我出来。”
沈云珠走前狠狠看了我一眼。
我没有动。
背上的伤很疼。