书评酱第四章：盐！盐！盐！
三天过去了。
营地的面貌发生了微妙却实质性的变化。两个深坑“净房”在下风口挖好，尽管仍有士兵抱怨麻烦，但在严厉的军令和周铭的亲自监督下，营地内随意便溺的现象大大减少。取水点立了简陋的木牌，上游洗漱、下游饮用的规矩勉强推行。沸水饮用也从最初的抵触，逐渐被接受——毕竟，那锅神奇的肉汤证明了“陆火长”的法子似乎有点道理。
伤口感染和腹泻的人数没有增加，反而有两名轻伤员的创口开始结痂。一种隐约的、对陆炎的信任，在底层士兵中悄然滋生。
然而，一个更致命、更无形的敌人，正悄然扼住这支残军的咽喉。
疲惫，前所未有的、渗透到骨髓里的疲惫，像瘟疫一样在营地蔓延。士兵们即使吃饱了野菜肉汤（肉早已耗尽），仍然感到四肢酸软无力，头晕眼花。训练时连武器都难以举起，伤口愈合几乎停滞，士气再次滑向低谷。
陆炎敏锐地察觉到了这种变化。他走到几个瘫坐在地、脸色蜡黄的士兵身边，翻开其中一人的眼皮看了看，又让他伸出舌头。
“火长，俺们是不是……染上啥瘟病了？”士兵有气无力地问，眼神里充满恐惧。
陆炎没说话，抬头看了看天色，又环视营地。他注意到，就连王铁柱这样壮硕的汉子，今天搬东西时也明显气喘吁吁，动作迟缓。
“不是瘟病。”陆炎心中有了判断，眉头紧锁，“是缺盐。”
人体缺钠，会导致电解质紊乱，神经肌肉功能失调，正是眼下这些症状。在这高强度的生存压力和潜在战斗威胁下，缺盐是比饥饿更快的催命符。
他立刻找到正在监督士兵操练的周铭。周铭的脸色也很不好看，眼窝深陷。
“百夫长，营地是否已断盐多日？”陆炎开门见山。
周铭沉重地点头：“辎重被倭寇冲散时，盐袋就丢了。本以为能很快与大营汇合或攻下倭寇据点补充，没想到……”他叹了口气，“派出去找盐的人回来了，附近村落要么被倭寇洗劫一空，要么早就没了存盐。朝廷的补给……遥遥无期。”
他看向陆炎，眼中带着最后一丝希望，又混杂着无奈：“你……可有办法？像上次的汤一样？”
陆炎没有立刻回答。他走到营地边缘一块稍高的土坡上，闭上眼睛，深深吸了一口气。咸湿的、带着海腥味的空气，若有若无地飘入鼻腔。
他睁开眼，指向东南方隐约可见的一线蔚蓝：“百夫长，那边是海，对吧？”
“是海。可海水又咸又苦，不能喝，更不能当盐吃。”周铭摇头，觉得陆炎问了句废话。
“海水不能直接吃，”陆炎转过身，目光灼灼，“但海里有盐！给我三天时间，十个人，几口大锅，一些陶盆和干净的粗布。我能从海里，弄出盐来！”
周铭瞳孔骤然收缩，死死盯住陆炎：“煮海为盐？你可知你在说什么？那是沿海盐场灶户的技艺，需特定场地、器具，你一个伙头兵……”
“百夫长！”陆炎打断他，语气斩钉截铁，“我知道很难，我知道您可能不信。但现在我们还有别的选择吗？等着朝廷不知何年何月的补给？还是让兄弟们就这样软手软脚地等着倭寇来割脑袋？”
“与其坐以待毙，不如放手一搏！我需要一个机会，也需要您的支持！”
陆炎的眼神里没有丝毫闪躲，只有破釜沉舟的决绝和强大的自信。这种自信，周铭只在一些身经百战、技艺超群的老将身上见过。
沉默，令人窒息的沉默在两人之间弥漫。海风带来潮湿的气息，仿佛也带来了渺茫的希望。
“……你需要什么？”周铭最终从牙缝里挤出这句话。他再一次，将赌注押在了这个神秘的年轻人身上。
“王铁柱，李德彪，还有我手下八个弟兄。三口最大的铁锅，十个陶盆，所有能找到的干净麻布、木桶。还需要一些木炭和沙子。”陆炎快速报出需求。
“给你！”周铭挥手，“若三日后无盐，军法处置！”
“若得盐，请百夫长准我自行支配其中一部分，用于激励弟兄和救治伤员。”陆炎适时提出条件。
周铭深深看了他一眼：“准！”
命令迅速下达。李德彪听到要跟着陆炎去“煮海”时，脸黑得像锅底，嘴里不干不净地嘟囔着“瞎胡闹”、“找死”。王铁柱则摩拳擦掌，无条件相信陆炎。
一行人带着器具，在陆炎的带领下，向海岸方向行进约两里地，找到一处有礁石环绕、风浪较小的浅湾。
“铁柱，带人用石头和沙子，在这里垒几个简易的灶，要稳。”陆炎开始分派任务，“李头儿，麻烦你带几个人，去砍柴，越多越好，要干柴。”
“其他人，跟我来，找合适的地方挖坑。”
陆炎指挥着在沙滩高处挖了几个浅坑，铺上带来的干净粗布。“这是初步过滤池。”他解释着，但除了王铁柱似懂非懂地点头，其他人都是满脸茫然。
接着，他又让人用木桶打来海水，倒入铺了沙子和木炭碎屑的麻布层中，进行二次过滤，尽量去除海水中的泥沙和部分杂质。
“大牛哥，这……真能弄出盐？”一个年轻士兵看着清澈了不少的海水，疑惑地问。
“这只是第一步，去除杂质。真正的功夫，在后面。”陆炎看着过滤后的海水，沉声说道。
真正的“煮海”开始了。
三口大铁锅架在石灶上，过滤后的海水被倒入锅中，熊熊烈火在锅底燃烧。李德彪抱着胳膊在一旁冷眼旁观，嘴角挂着讥讽。
海水在高温下开始蒸发，冒出腾腾白汽。随着水分减少，锅边开始出现白色的结晶。
“盐！是盐！”一个士兵激动地大喊。
李德彪也忍不住凑近了些，但随即皱眉：“这……这颜色不对，也太少了。”
确实，直接煮干海水得到的盐，杂质多，颜色发灰发黄，味道苦涩，而且产量极低。
“别急。”陆炎不慌不忙，指挥人将第一锅煮到出现较多结晶但尚未干涸的浓盐水，小心地舀出来，倒入旁边准备好的陶盆中。
“这是要干嘛？”王铁柱不解。
“让它们慢慢结晶。”陆炎解释道，“慢工出细活。高温急煮得到的盐粗劣。这样慢慢蒸发结晶，盐会更白，更纯。”
他让人将陶盆放在阳光下暴晒，并盖上透气的粗布防止杂物落入。同时，第二锅、第三锅海水继续蒸煮、转移。
这是一个枯燥而耗费体力的过程。烈日、海风、灼热的灶火，很快让所有人都汗流浃背。李德彪起初的不屑，渐渐被疲惫和好奇取代，他也开始忍不住帮忙添柴、打水。
时间一点点过去。第二天下午，最先放置的陶盆底部，终于凝结出了一层厚厚的、雪白晶莹的盐！
当陆炎用木片小心地将那层盐刮下来，捧在掌心时，所有人都屏住了呼吸。
那盐，洁白如雪，颗粒细腻，在阳光下闪着微光。与市面上常见的灰黄色粗盐相比，简直是天壤之别！
王铁柱用手指沾了一点，小心翼翼地舔了舔，眼睛瞬间瞪得滚圆：“咸！真他娘的咸！是上等好盐的味道！没有苦味！”
李德彪也忍不住凑过来，尝了一点，脸上的表情极其复杂，震惊、难以置信，还有一丝难以言喻的折服。
“继续！照这个法子，把所有盆都用上！”陆炎压抑住心中的激动，下令。
第三天傍晚，他们带着整整两个结实的木桶（内衬油布）的雪白海盐，凯旋回营。
当陆炎将一捧白盐呈到周铭面前时，这位百夫长的手都微微颤抖了。他尝过之后，久久无语，只是用力拍了拍陆炎的肩膀，一切尽在不言中。
当晚，每个士兵的汤里，都多了久违的、足量的咸味。那一夜，营地的鼾声似乎都平稳有力了许多。
陆炎的名字，如同那洁白的盐一样，深深烙印在了每个人心里。他兑现了承诺，也真正赢得了权威。
然而，就在营地因获得盐而士气稍振的次日清晨，负责在营地外围巡逻警戒的赵小乙，连滚爬爬地冲回了营地，脸色煞白，径直找到正在安排今日杂务的陆炎。
“火……火长！不好了！”赵小乙气喘吁吁，指着他们之前取水、后来也去砍过柴的那片林子方向，“林……林子里！有脚印！不是咱们的人！也不是寻常猎户的草鞋印……是，是那种分叉的、很奇怪的鞋印！还有……还有折断的树枝，朝着咱们营地的方向！”
陆炎的心猛地一沉。
分叉的鞋印？倭寇常用的足具（如草鞋或部分革靴）特征！
倭寇的侦察兵，已经摸到这么近的地方了吗？