书评酱晋阳城，地处北地通往中原的咽喉要道，自古便是兵家必争、商旅云集之地。时值春夏之交，城内人气依旧鼎盛，街道两旁商铺鳞次栉比，贩夫走卒的叫卖声、驼铃马嘶声、酒馆茶肆的喧嚣声混杂在一起，形成一股充满活力的嘈杂热浪。
然而，在这片表面繁华之下，某些敏感的江湖人却能嗅到一丝不同寻常的紧张气息。
城南，靠近城墙根的“悦来”客栈，是家有些年头的老店，门面不大，胜在干净，后院马厩宽敞，常有南来北往的行商和江湖散客在此落脚。掌柜的是个矮胖的中年人，姓金，见谁都是一副和气生财的笑脸。
午后，阳光有些晃眼。客栈大堂里坐了六七成客，多是些风尘仆仆的行路人，就着粗茶淡饭低声交谈。角落里一张方桌旁，坐着两个人。
一个是个穿着洗得发白的青色文士衫的中年人，面容清癯，三绺长须，正在慢条斯理地剥着一碟盐水花生，动作斯文，眼神却时不时状似无意地扫过大堂入口和窗外街面。他身旁放着一个长条形的青布包袱，包袱形状方正，边缘略显坚硬。
另一个则是个身材魁梧的汉子，穿着普通江湖人常见的短打劲装，腰间佩着一把无鞘的厚背砍刀，刀身黝黑，刃口雪亮。他正大口嚼着酱牛肉，眼神凶悍，腮帮子一鼓一鼓，对中年文士的谨慎不以为然。
“韩师兄，何必这么小心？”魁梧汉子咽下口中食物，压低声音道，“咱们一路从黑风坳追到晋阳城郊，又从城郊折回这晋阳城，兜了个大圈子，连何松岩那叛徒的毛都没摸到一根，倒是累得够呛。要我说，那截破剑片子不定被哪个不开眼的捡了去，或者干脆让那晚偷袭的黑衣人带走了，咱们在这干等有什么用？”
那文士，正是点苍派“追风剑”韩束。他闻言，剥花生的手微微一顿，抬眼看着魁梧汉子，目光锐利如针：“周莽师弟，掌门令谕，活要见人，死要见尸，更要追回失物。何松岩断臂重伤，若无接应，绝逃不远。晋阳城是他最可能获取补给、打探消息甚至隐匿的地方。那晚黑衣人武功虽怪，但仓促夺物，未必能立刻远遁。我们守在这里，以逸待劳，总好过像无头苍蝇般乱撞。”
周莽是点苍派刑堂弟子，性子急躁，武功走的也是刚猛路子，对韩束这位以快剑和智计闻名的师叔师兄，敬畏之余也常有不服。他嘟囔道：“可咱们都守了两天了，除了几个不入流的小毛贼探头探脑，连个像样的可疑人物都没见着。客栈里也都是些贩夫走卒，无趣得紧。”
韩束不再理会他，继续剥着花生，看似悠闲，实则心神紧绷。晋阳城是点苍派势力边缘，并非绝对掌控之地。那晚的黑衣人手段诡异，绝非易与之辈。而“凌霄”残刃牵扯到剑魔遗物，如今风声已起，不知多少双眼睛盯着这里。他带着刑堂十余名精锐弟子分批潜入晋阳城，分散在几处据点，自己亲自坐镇这鱼龙混杂的“悦来”客栈，就是为了不引人注目，同时又能捕捉可能的蛛丝马迹。
他相信自己的判断。何松岩也好，夺走残刃的黑衣人也罢，只要他们还在晋阳城附近活动，就一定会留下痕迹。
正思忖间，客栈门口光线一暗，走进来三个人。
当先一人是个富商打扮的胖子，面团团的脸，眯缝眼，手里摇着一把洒金折扇，腰间玉带上挂着好几个香囊玉佩，走起路来叮当作响。他身后跟着两个随从，一个精瘦，眼神灵活，一个粗壮，太阳穴高高鼓起，显然有内功在身。
胖子一进门，就用带着浓重江南口音的官话大声嚷嚷：“掌柜的！掌柜的！还有没有上房？要干净敞亮的！这北地的风沙，可把爷折腾坏了！”
金掌柜连忙从柜台后绕出来，点头哈腰：“有有有！客官您几位？上房正好还剩两间，绝对干净！”
“两间？不够！我这两个伙计也得住单间！有没有三间？”胖子财大气粗地挥着扇子。
“这……实在抱歉，客官，上房真只剩两间了。您看，要不给这位伙计安排个隔壁的干净通铺？”掌柜赔笑。
胖子皱眉，似乎不太满意。他身后的精瘦随从上前一步，低声道：“东家，两间也够了，我和阿虎挤一挤便是。”
胖子这才勉强点头：“行吧行吧，赶紧带路！先送热水上来，爷要沐浴！”
金掌柜连忙招呼伙计领路。胖子摇着扇子，带着两个随从，跟着伙计往后院走去。经过韩束这桌时，那胖子似乎被周莽桌上那盘酱牛肉吸引，瞥了一眼，还吸了吸鼻子，嘀咕了一句：“这北地的牛肉，闻着倒还实在。”
周莽被他看得有些不爽，瞪了一眼。胖子却浑不在意，晃晃悠悠地过去了。
韩束的目光在那胖子腰间几个香囊玉佩上停留了一瞬，随即收回，继续剥花生。一个南来的富商，带着两个会武的随从，在这条商道上不算稀奇。只是……那胖子的脚步，似乎比看起来要轻灵一些。
他没有多想。眼下最重要的，还是何松岩和残刃的下落。
后院上房内，房门关上。
那胖子脸上的富态和急躁瞬间消失不见，取而代之的是一种与其体型不符的沉静锐利。他走到窗边，透过窗纸缝隙，观察了一下外面的情况，然后对那两个“随从”点了点头。
精瘦随从立刻从怀中掏出一个巴掌大小的扁圆形铜盒，打开，里面是某种黑色的膏状物。他用指尖挑出一点，在房间四个角落和门窗缝隙处轻轻涂抹。那黑色膏体很快挥发，散发出一股极淡的、类似檀香却又夹杂着一丝腥甜的气味，迅速弥散开来，将房间内外可能存在的窥探隔绝。
这是一种极为高明的防窥探手段，混合了药物与特殊的内力运用，能干扰听觉、模糊视线，甚至误导某些追踪虫豸。
而那个粗壮随从，则走到房间中央，蹲下身，在地板上某处有节奏地敲击了几下。看似寻常的木质地板，竟然无声地滑开一块，露出一个仅容一人通过的洞口，下方有微弱的光透出。他率先钻了下去，然后是那精瘦随从，最后是胖子。
地板重新合拢，严丝合缝，看不出任何异样。
下方，竟然是一个早已挖通、连接着客栈地窖和隔壁一间废弃民宅的隐秘通道！
通道不长，但曲折隐蔽，墙壁上每隔一段便嵌着一颗发出柔和白光的珠子，照亮前路。三人很快来到通道尽头，推开一道暗门，进入一间堆放杂物的民宅地下室。
地下室里，早已有两人在等候。
一人身形挺拔，穿着深蓝色劲装，面容普通，但一双眼睛在昏暗光线下异常明亮，正是江南武林盟影卫副统领之一，代号“灰隼”。另一人则是个佝偻着背的老者，手里拿着一杆黄铜烟锅，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，看不清面目。
“灰隼见过沈爷。”那挺拔男子对胖子恭敬行礼。
胖子，或者说，易容改扮后的江南武林盟外事堂首席执事，“千面狐”沈三变，摆了摆手，沉声问道：“情况如何？”
灰隼低声道：“回沈爷，点苍派韩束带人于三日前潜入晋阳城，主要人手分散在城东‘平安车马行’和城南这家‘悦来’客栈。韩束本人和一个叫周莽的刑堂弟子就住在悦来客栈大堂隔壁的上房。他们似乎在寻找何松岩和那截‘凌霄’残刃，但暂无头绪。”
沈三变眯起眼睛：“韩束……柳千峰倒是舍得，把这把快刀派出来了。黑风坳那边，到底怎么回事？详细说。”
灰隼将黑风坳何松岩与赫连勃火并、残刃被夺、韩束追踪而至、雨夜遇袭、黑衣人用诡异音攻和暗器手段夺走残刃、并留下一枚刻有古怪符号铁钉的经过，原原本本复述了一遍。这些情报，有些来自盟内潜伏在点苍派的眼线，有些则是他亲自带人追踪查探所得。
沈三变听完，沉默片刻，问道：“那铁钉的符号，拓下来了吗？”
灰隼从怀中取出一张薄纸，上面用炭笔清晰地描摹着一个扭曲的、似字非字、似图非图的符号，透着一股邪异之感。
沈三变接过，仔细看了看，眉头皱起，递给了旁边抽旱烟的老者：“邱老，您见多识广，可认得此物？”
那被称为邱老的老者停下抽烟，接过纸张，浑浊的老眼凑近看了看，又用手指在虚空中比划了几下，嘶哑着嗓子道：“这符号……老朽年轻时走南闯北，似乎在西域极西之地的某些古老部族祭祀壁画上，见过类似的图案。那些部族崇拜的不是神佛，而是一些……难以名状的古物或自然现象，他们的符号也多诡谲难辨，蕴含着某种原始的、混乱的意味。中原之地，按理不该出现。”
“西域？”沈三变眼神一凝，“难道那晚的黑衣人，来自西域？”
“未必。”邱老磕了磕烟灰，“也可能是有人故弄玄虚，模仿异域符号，混淆视听。不过，那音攻之术……老朽倒想起一门失传已久的偏门功夫，‘鬼狐悲啸’，据说练到高深处，一声厉啸可乱人心神，损人魂魄，其声非人，倒与描述有些类似。只是这功夫修炼条件苛刻，且极易反噬自身，近百年来几未在江湖出现。”
沈三变沉吟：“西域符号，失传音功……看来这帮人，来头不小，所图非浅。那截‘凌霄’残刃，他们夺去后，一点踪迹都没露？”
灰隼摇头：“没有。那晚之后，如同石沉大海。我们的人重点监控了晋阳城内外所有可能的药材铺、铁匠铺、典当行以及黑市渠道，均无线索。那伙人似乎对隐藏行迹极为擅长。”
“继续盯紧点苍派的人，尤其是韩束。”沈三变吩咐，“他们比我们更着急找到残刃，或许会成为我们的‘探路石’。另外，蜀中唐门和北地寒江派那边，有什么新消息？”
灰隼答道：“蜀中密报，唐门外堂执事唐显已亲至锦官城，坐镇‘通源当’，对那件旧袍的查验极为严密，暂未公开任何发现。但三日前，曾有神秘黑衣人夜探货郎藏身之处，并与我盟暗中监视的兄弟短暂交手，黑衣人施展了诡异的音啸功夫，疑似与黑风坳那伙人系出同源，后逃脱。唐门似乎也加强了戒备。”
“北地寒江派少主司徒寒已亲自带队，前往发现发带的村子调查。我们的人回报，村子确有蹊跷，村姑‘意外’身亡，货郎被灭口，发带失踪。司徒寒一行在村子及周边三十里范围进行了细致搜查，似乎有所发现，但寒江派封锁了消息，具体不详。另据报，寒江派附近江边，发现有身份不明的人物长期潜伏监视，疑似与司徒寒离巢有关。”
沈三变用手指轻轻敲击着桌面，节奏缓慢而稳定。江南的鞘，蜀中的袍，北地的发带，如今再加上这晋阳的残刃……四件“剑魔旧物”，几乎同时惊动了四方势力，而且背后都隐约有那神秘黑衣组织的影子。
这绝不是巧合。
“盟主那边……”沈三变看向灰隼。
灰隼微微一顿，低声道：“莫七统领密报，盟主近日心绪似有波动，昨日独自前往栖霞山访友，归来后……似乎下了某种决心，已密令动用‘地网’部分力量，全力追查所有与剑魔旧物相关线索，尤其是指令要找到揽翠楼说书人孙老瘸，以及查清那剑鞘的来源。”
“地网？”沈三变眼中闪过一丝讶色。江南武林盟除了明面上的势力和影卫，还有一张更为隐秘、只掌握在盟主极少数心腹手中的情报网络，代号“地网”，据说触角极深，能量极大，但轻易不会动用。顾九章竟然连“地网”都启动了，看来这些旧物给他的压力，比想象中更大。
“孙老瘸有消息了吗？”沈三变问。
“暂无确切下落。”灰隼道，“此人当日离开揽翠楼后，便如同蒸发。地网的人正在排查其可能的社会关系和藏身之处。”
沈三变点点头，转向邱老：“邱老，依您看，这一连串事件，最终指向何处？”
邱老又点燃一锅烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，缓缓道：“像是有人在下一盘很大的棋。这些旧物，就是棋子。江南、蜀中、北地、晋阳……落子之处，皆是江湖要冲或关键势力。其目的，恐怕不止是搅乱江湖那么简单。老朽怀疑……”
他顿了顿，吐出烟圈：“是在‘钓鱼’。用这些沾染了剑魔气息的‘饵’，钓出某些藏在水底的大鱼，或者……逼迫某些人，做出某些选择。”
“钓鱼？”沈三变目光闪动，“钓谁？当年参与临渊峰之战的人？还是……所有对剑魔遗宝有贪念的人？”
“都有可能。”邱老声音嘶哑，“或许，还想钓出……剑魔是否真的已死的‘真相’。毕竟，死人的东西，和活人故意放出来的东西，意义完全不同。”
沈三变心头一凛。是啊，如果李忘生根本没死，那这一切，会不会就是他自导自演的一出复仇大戏？或者，是某个与他关系极深之人，在替他完成某种安排？
这个猜测太过骇人，他不敢深想。
“我们现在的任务，”沈三变定了定神，道，“一是协助盟主，查清旧物流转的源头和幕后推手；二是在这晋阳城，盯紧点苍派和可能出现的黑衣人，伺机而动，至少不能让我江南武林盟在这场乱局中落了下风；三是……静观其变，看看这潭水底下，究竟藏着什么。”
灰隼和邱老皆点头称是。
“对了，”沈三变想起一事，问灰隼，“关于临渊峰，最近可有什么异常？”
灰衣想了想：“地网曾有回报，约半月前，有山民称在临渊峰附近听到过奇异的铃声，似金非金，清脆悦耳，但转瞬即逝，寻找无踪。因临渊峰本就多有怪谈，此事并未引起广泛注意。”
“铃声？”沈三变与邱老对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。临渊峰……金铃？
这又是一个新的、令人不安的线索。
“派人，设法靠近临渊峰查探，注意安全，若有异状，即刻回报，不可擅动。”沈三变下令。
“是。”
短暂的碰头结束，沈三变三人通过密道原路返回客栈房间。撤去防窥探的药物，恢复富商和随从的做派，仿佛从未离开过。
而客栈大堂里，韩束依旧在慢条斯理地剥着花生，周莽已经靠着椅背打起了瞌睡。
阳光斜照进来，在桌面上投下长长的光影。
平静的表面下，暗流正在加速奔涌。四方势力，各怀心思，在这晋阳城中，如同蛛网上的猎手与猎物，彼此试探，等待着一个打破平衡的契机。
而这个契机，或许很快就会到来。
晋阳城西，三十里外，荒废的“将军庙”。
这座庙宇据说建于前朝，祭祀的是一位战死沙场的将军，香火曾盛极一时。但后来朝代更迭，庙宇逐渐破败，加之地处偏僻，如今早已墙垣倾颓，蛛网尘封，成了野狐鼠雀的巢穴。
残破的正殿里，神像早已坍塌，只剩半截斑驳的基座。几缕惨淡的月光从破损的屋顶瓦隙间漏下，在地上投出扭曲的光斑。空气中弥漫着浓重的灰尘和潮湿腐朽的气味。
殿角一堆杂乱干草中，躺着一个气息奄奄的人。
正是断臂重伤、一路逃亡至此的何松岩。
他比数日前雨夜时更加凄惨。断臂伤口因为得不到妥善处理，已经严重溃烂化脓，散发着一股恶臭。身上其他伤口也多有感染，高烧不断，神志大部分时间都处于昏沉状态，只有极少数清醒的时刻，会被剧痛和深入骨髓的寒冷折磨得瑟瑟发抖。
他怀里的油布包裹早已不见，空荡荡的右手偶尔会无意识地抓握，仿佛还想抓住那截给他带来无尽灾祸的“凌霄”残刃。
他知道自己快死了。失血、感染、饥饿、寒冷……每一样都在迅速剥夺他仅存的生命力。点苍派的追兵、那晚神秘的黑衣人、还有其他可能觊觎残刃的势力……都像悬在头顶的利剑。能逃到这荒庙，已是极限。
他不甘心。苦修数十载，好不容易熬到点苍派长老之位，却因一时贪念，落得如此下场。剑魔遗宝……那可能存在的绝世机缘，仿佛就在眼前，却又遥不可及。
昏沉中，他仿佛又看到了黑风坳土地庙下，那截插在青石中、暗淡却仿佛蕴含着无穷奥秘的断剑。看到了自己断臂飞起时，那混合着剧痛和狂热的瞬间。
值得吗？
这个念头，如同毒蛇，一次次噬咬着他濒临崩溃的神智。
殿外，传来极其轻微的“沙沙”声，像是夜风吹动枯叶，又像是有什么东西在爬行。
何松岩昏沉的神智猛地一激灵，强撑着睁开沉重的眼皮，望向声音来处的破败殿门方向。
月光下，一道瘦小的黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在门槛外。
又是黑衣人！
何松岩心脏骤缩，想动，却连抬一根手指的力气都没有。他想喊，干裂的嘴唇翕动，只发出几声嗬嗬的漏气声。
那黑影缓缓步入殿内，脚步无声。依旧是全身裹在黑衣中，蒙面，只露出一双在黑暗中泛着幽光的眼睛。与雨夜那夺走残刃的黑衣人装束几乎一模一样，只是身形似乎更瘦小一些，行动间带着一种猫科动物般的轻盈诡秘。
黑衣人走到何松岩身前丈许处停下，低头看着他。那双幽暗的眼睛里，没有任何情绪，只有一片冰冷的审视，如同在看一件死物。
何松岩眼中露出绝望和乞求之色，喉咙里艰难地挤出几个字：“饶……饶命……东西……不在……我……”
黑衣人似乎听懂了他的话，缓缓摇了摇头。然后，抬起一只手。
那只手同样戴着黑色手套，食指伸出，指尖对准了何松岩的眉心。
何松岩瞳孔放大，预感到死亡的降临。他想起了雨夜那诡异恐怖的音啸，想起了那快如鬼魅的身法。没想到，自己最终会悄无声息地死在这荒庙里，像一条野狗。
然而，黑衣人指尖并未迸发出内力或暗器。他只是隔空，对着何松岩的眉心，轻轻虚点了一下。
一股极其微弱、却冰冷刺骨的异样气息，如同细针，瞬间刺入何松岩的眉心！
何松岩浑身剧震！那不是物理上的疼痛，而是一种直接作用于精神层面的、难以言喻的冰冷和混乱！仿佛有什么东西被强行塞进了他的脑海，又像是有无数细碎尖锐的声音在他灵魂深处同时炸响！
“啊——！”他发出一声短促而嘶哑的惨叫，双目猛地凸出，眼球上瞬间布满了血丝，脸上肌肉扭曲，呈现出一种极度惊恐和痛苦的表情。
这惨叫声在空旷的破庙里回荡，显得格外凄厉。
紧接着，何松岩的身体开始剧烈地抽搐起来，像是发了羊角风，口中溢出白沫，眼珠翻白，意识彻底被那冰冷的混乱所吞没。
黑衣人静静地看着他抽搐，直到何松岩的动静渐渐微弱下去，最终彻底不动，只有胸膛还残留着最后一丝极其微弱的起伏，眼神涣散，如同一个被抽走了魂魄的空壳。
黑衣人这才收回手。他似乎对造成的效果很满意，眼中幽光微闪。
然后，他俯身，从何松岩破烂的衣襟内袋里，摸出了一样东西。
那是一个小小的、不起眼的铁质令牌，约莫拇指指甲盖大小，边缘有些磨损，正面刻着一个古朴的“苍”字，背面则是一些代表身份编号的细微划痕。
这是点苍派长老的身份令牌，每个长老都有，材质普通，主要用以验证身份或传递一些简单的门派指令。
黑衣人将令牌在手中掂了掂，然后，从自己怀中取出另一件东西——正是那截从雨夜黑衣人（或许是同一组织的不同成员）手中辗转得到的“凌霄”残刃。
他用一种奇特的手法，将残刃那参差不齐的断口，对着令牌的边缘，用力一按！
“嗤——”
一声轻微到几乎听不见的摩擦声。
残刃的断口处，似乎留下了令牌边缘极其细微的一点金属碎屑，而那枚点苍派长老令牌的边缘，也多了一道浅浅的、与残刃断口形状隐约吻合的凹痕和一丝几乎无法察觉的锈迹。
做完这一切，黑衣人将残刃重新收起，然后将那枚被动过手脚的令牌，轻轻塞回了何松岩那只完好的右手手中，让他虚握着。
最后，黑衣人又仔细检查了一遍现场，确保没有留下任何属于他自己的痕迹。他看了一眼如同活死人般的何松岩，那双幽暗的眼睛里，闪过一丝近乎残忍的平静。
这不是杀戮，而是……播种。
播种下一颗混乱的、指向明确的种子。
然后，他身形一晃，如同融入阴影的墨汁，悄无声息地退出了将军庙，消失在茫茫夜色之中。
破庙重归死寂。
只有月光依旧惨淡地照在何松岩那张扭曲僵硬的脸上，和他右手虚握着的、那枚边缘带着诡异痕迹的点苍派长老令牌上。
寒风穿过破败的门窗，发出呜咽般的声响，如同亡魂的叹息。
而在距离将军庙数里外的一处高坡上，另一个黑影静静矗立，遥望着庙宇的方向。正是雨夜夺走残刃、并用铁钉袭击韩束的那个身形较高的黑衣人。
他看到瘦小同伴的身影在夜色中几个起落，回到自己身边。
“办妥了？”较高黑衣人声音嘶哑，用的是某种音节古怪的语言。
“妥了。”瘦小黑衣人点头，同样用那古怪语言回应，“‘引魂针’已种下，十二个时辰内，他神魂俱乱，生机断绝前，会不断重复几个关键词。令牌也处理好了。”
较高黑衣人颔首：“很好。点苍派的人，应该很快会循着线索找到那里。‘种子’已经种下，接下来，就等它发芽，将更多人……引入我们想要的轨道。”
“江南、蜀中、北地的‘饵’也都已到位，反应符合预期。”瘦小黑衣人道，“只是江南顾九章那边，似乎比预想的更早动用了深层力量。”
“无妨。”较高黑衣人冷笑，“他动得越早，陷得越深。当年之事，他本就是关键之一。愧疚和恐惧，是最好的催化剂。我们要的，就是让他们所有人都动起来，按照我们划定的路线，一步步走向……最终的舞台。”
他抬头，望向东南方向，那是临渊峰所在的方位。
“金铃已响，残局重开。所有欠下的债，都该还了。”
两个黑衣人对视一眼，不再言语，身形同时展动，如同两只巨大的夜枭，融入沉沉的夜色，向着远方掠去，瞬息不见。
荒原之上，只有夜风呼啸。
将军庙中，垂死的何松岩，在无意识的抽搐中，嘴唇偶尔会机械地开合，发出模糊不清的音节，反复重复着：
“……令牌……残刃……点苍……掌门……柳……”
每一个音节，都浸透着冰冷的绝望和混乱，如同来自地狱的呓语。
而这呓语，即将成为点燃下一场风暴的、最致命的火星。
晋阳城内外，江南蜀中北地，无数的视线与谋划，如同无数条溪流，正朝着某个共同的、却又迷雾重重的漩涡，加速汇聚。
暗流，即将冲破平静的水面。