书评酱上：融雪与播种
李信离去后的第三天，一场淅淅沥沥的春雨降临了子午岭。
雨不大，却持续了一整，将最后残存的积雪彻底化开。浑浊的雪水顺着山坡冲刷而下，汇聚成条条奔流的小溪，最终在铁盐堡谷地形成几处浅浅的泥潭。空气中弥漫着浓重的土腥味和腐烂草木的气息，但也夹杂着某种万物萌动的生机。
赵狂站在新加固的木制瞭望塔上，披着一件防雨的蓑衣，望着谷中景象。雨水顺着塔檐滴落，在他脚下积成一圈水洼。远处，老木正指挥着辅兵们紧急开挖排水沟，防止营地内涝。更远处的梯田坡地上，已经有勤快的人在冒雨翻整土地，为即将到来的春播做准备。
整个铁盐堡像一头刚刚熬过严冬、正抖落身上残雪、准备伸展筋骨的巨兽，虽然还有些笨拙和泥泞，但那股蓬勃的生命力，已不可遏制。
他的目光最后落在营地西北角，那里新搭建了几间稍大的木屋，屋前立着一更高的旗杆，一面更大的黑底金鹰旗在雨幕中低垂着。那是按照他的要求新建的“铁鹰教习所”——虽然现在还只是个空架子，连像样的教具和教材都没有，但它代表着未来，代表着铁盐堡从单纯的生存据点，向一个兼具军事训练功能的“据点”转变的第一步。
李信留下的那份兵法和名单，他反复研读了几遍。兵法部分多是实战经验总结，文字简练，配有一些粗糙的示意图，着重于小股部队的山地、林间机动，骑兵与步卒的协同扰，以及如何利用地形弥补兵力劣势。其中很多理念，竟与他带来的现代特种作战思想有不谋而合之处，只是更适应冷兵器时代的条件。而那串名单和隐藏的人脉，更是无价之宝，虽然暂时用不上，却像在黑暗中埋下了几颗火种。
更让他惊喜的是，在研读李信兵法的同时，结合赤练给的“血炼导引图”和他自己摸索的呼吸法，他对体内“铁血劲”真气的运用，又有了一些新的模糊感悟。似乎这种真气，不仅限于增强力量和速度，当精神高度集中、意志与战意统一时，还能隐隐影响到周围一小片区域的气场，产生类似“威压”或“扰”的效果。这在黑风峡御前演武时曾昙花一现，如今他尝试去主动控制和理解。
正思索间，身后传来木梯吱呀声。王芷撑着把破旧的油纸伞爬了上来，手里还端着个陶碗。
“雨大，喝点姜汤驱驱寒。”她把碗递过来，自己也靠在栏杆边，望向雨中的营地，“老木说，再有三五，土地就能下种了。种子省着用，大概能种下三十亩粟，二十亩菽。如果风调雨顺，秋后能收上来不少。”
赵狂喝了口辛辣的姜汤，胃里暖和了些：“光靠这点地，养不活所有人。盐矿的收入，暂时还不能大张旗鼓地换成粮食。打猎也越来越难。”
“我知道。”王芷点头，“所以我在想……或许可以试试种些别的东西。”
“别的东西？”
“药材。”王芷转过身，眼睛在雨幕中显得格外明亮，“赤练认识很多山中草药，有些价值不菲，且生长周期比粮食短。比如‘三七’、‘当归’、‘黄精’，这些在军中都是常备的金疮药和补气药材，不愁销路。我们可以用盐矿换来的部分铁器，开垦几亩专门的药圃，由赤练指导种植。一来可以自用，节省买药开支；二来可以作为特产，与郡城乃至更远的地方交易，换回我们急需的粮食、布匹甚至……情报。”
赵狂眼睛一亮。这主意好！药材不占地方，价值高，而且有赤练这个行家在，成功率大。更重要的是，建立起一条独立的、不依赖黄庄主的贸易渠道，对铁盐堡的长远发展至关重要。
“这件事交给你和赤练办。”赵狂当即拍板，“需要多少人手，什么工具，直接调配。另外，关于与外界交易……我们不能只靠二牛在郡城那条线，太单一，也太慢。”
“你想开辟新商路？”王芷问。
“不是商路，是‘信息路’。”赵狂压低声音，“黄庄主为什么能对我们了如指掌？因为他控制着本地的人脉和消息网络。我们要打破这种封锁，就得有自己的耳朵和眼睛。那些走南闯北的行商、流落的士子、退伍的老卒，甚至……往来传递文书的驿卒，都可以是我们潜在的消息来源。”
他顿了顿，看向王芷：“你识字，懂文墨，心思缜密。我想让你暗中留意，从新来的流民、过往的商旅中，筛选出可能有用的人，不必急着吸纳，可以先建立些交情，施以小恩小惠，慢慢培养。尤其是那些去过咸阳、三川、颍川等地的人，多打听些外面的风声。”
王芷郑重点头：“我明白。这件事我会小心去做。”
两人正说着，雨幕中忽然传来一阵急促的脚步声。黑娃浑身湿透，气喘吁吁地跑上瞭望塔，脸上带着紧张和兴奋：“大公子！盐矿那边……出事了！”
“什么事？”赵狂心头一紧。
“不是坏事！”黑娃抹了把脸上的雨水，“是赤练姑娘！她在清理矿洞深处一条废弃的岔道时，发现了一个……一个温泉！”
“温泉？”赵狂和王芷都是一愣。
“对！热气腾腾的！水很烫，还有股硫磺味！”黑娃比划着，“赤练姑娘说，那水可能有用！让我们赶紧去看看！”
赵狂立刻下了瞭望塔，带着王芷和黑娃，冒雨赶往盐矿。
中：地火与奇谋
盐矿所在的山谷更深处，一条被落石和灌木半掩的狭窄裂隙后面，隐藏着一个不大的天然洞。一进洞，湿热的水汽便扑面而来，与外面的春寒形成鲜明对比。洞内光线昏暗，但借着赤练点燃的火把，能看到洞深处的地面上，有一汪大约丈许方圆的水池，正汩汩地冒着热气，水面翻涌着细密的气泡，空气中弥漫着浓烈的硫磺味。
赤练正蹲在池边，用一个木瓢舀起一点水，仔细看着。她身后站着几个负责采矿的屯兵，都好奇又敬畏地看着这眼突然出现的“热水”。
“确实是温泉，而且矿化度很高，硫磺、盐分，还有一些别的矿物质。”赤练见赵狂进来，起身说道，“这水不能直接喝，但用来沐浴或浸泡，对治疗外伤、驱寒祛湿、缓解肌肉酸痛有奇效。最重要的是……”
她走到池边一处石壁旁，用手摸了摸：“这石壁后面是热的，而且热度分布不均。我怀疑，这温泉下面，可能有一条不大的地热脉。如果能引导利用……”
她没说完，但赵狂已经明白了其中蕴含的巨大价值！地热！这意味着稳定的热源！不仅可以用于常生活（比如冬天取暖、热水供应），更重要的是，可以用来改造盐矿的生产！
目前提炼粗盐，全靠砍柴烧火，效率低，消耗大，还受天气和燃料限制。如果能把地热引过来，建造一个利用地热持续蒸发的盐池系统，那产量和效率将得到质的飞跃！而且，地热本身也是一种宝贵的资源，无论是药用价值，还是将来可能开发的其他用途……
“这个消息，必须严格保密！”赵狂立刻下令，“在场所有人，今所见，不得对外泄露半个字！黑娃，从今天起，加派双倍人手看守这个洞口，没有我的命令，任何人不得靠近。赤练，你带几个绝对可靠的人，仔细勘测这温泉和周围地质，看看能否安全地引导地热，为盐矿所用。记住，安全第一，宁慢勿错。”
众人凛然应诺。谁都清楚，这眼温泉，可能是铁盐堡继盐矿之后的又一个重大机遇，也可能是一个烫手的山芋，一旦泄露，必招来更大的觊觎。
接下来的几天，铁盐堡在春雨和忙碌中悄然发生着变化。
春耕有条不紊地进行，新规划的三十亩粟田和二十亩豆田陆续下种。老木带着人，在向阳避风处开垦出两亩试验性的药圃，赤练移栽了一些易于成活的常用草药幼苗，并开始采集野生种籽进行培育。
盐矿的生产暂时维持原状，但赤练带着两名懂些土木和烧窑技术的屯兵（都是老木的徒弟），开始秘密勘测温泉周围，设计地热引导方案。他们发现，温泉所在的岩层结构相对稳定，且有一条天然的石缝斜着通向盐矿主洞的下方。赤练初步判断，可以尝试用陶管和耐热石材，沿着石缝构建一条引流通道，将温泉水或蒸汽引入盐矿下方，建造一个“地热蒸发室”。但这需要时间、技术和大量材料。
赵狂自己则将更多精力投入“铁鹰典”的完善和战兵训练。他借鉴李信兵法中的山地战要点，结合现代步兵班组战术，设计了一套更加灵活多变的“山林三三制”战法，并以伍、什为单位进行强化演练。同时，他尝试将自己对真气运用的新感悟，提炼成更具体的“凝神”、“聚力”、“疾行”等小技巧，传授给黑娃、虎子等核心骨。虽然他们无法练出真气，但通过特定的呼吸和意念配合，确实能在短时间内略微提升专注度、爆发力或移动速度，在实战中往往能起到关键作用。
而对外，赵狂则通过王芷之手，开始有意识地向外界释放一些经过筛选的信息。比如铁盐屯春耕顺利、兵员精悍、对郡尉府恭敬服从等等正面形象。对于冬狩遇袭之事，则淡化处理，只强调已加强戒备，并“相信郡尉府会查明真相”。这些信息通过往来商旅、下山换物的屯兵之口，逐渐扩散出去。
他也在暗中物色王芷提到的那种“信息节点”。一个从颍川郡逃难来的老书吏，因为识字算术，被王芷安排协助管理仓库账目，赵狂偶尔会“无意”间与他聊聊关东风物。一个曾经在陇西郡府做过厨役的流民妇人，被安排到了屯中伙房，王芷常去帮忙，顺便听听郡城里的家长里短和官吏轶闻。这些人暂时看不出大用，但就像播下的种子，需要时间和耐心等待发芽。
然而，树欲静而风不止。
二月底，郡城方向再次来人。这次不是文书佐，而是两名郡尉府直属的军吏，带来了一封加盖郡尉大印的正式命令。
命令内容有二：第一，重申“陇西郡兵演武”定于三月十五在郡城西郊大校场举行，铁盐屯需派一队（三十人）精锐参加，不得有误。第二，郡尉为“加强边防，清剿匪患”，特令铁盐屯自四月起，每月额外上缴“协防盐”五十斤，由郡尉府统一调配，用于“犒赏边军、抚恤伤卒”。
看完命令，赵狂脸色沉了下来。
演武参加是意料之中，甚至是他期待的机会。但这每月五十斤的“协防盐”，分明是巧立名目的额外盘剥！铁盐屯现在每月产盐也就两百斤出头，自用、储备、与黄庄主交易、准备作为打通关节的“样品”，已经捉襟见肘。再凭空抽走五十斤，而且是长期性的，无疑会严重拖慢铁盐堡的发展速度，甚至影响基本生存。
更微妙的是命令的措辞——“犒赏边军、抚恤伤卒”，冠冕堂皇，让你难以直接拒绝。而且指定由“郡尉府统一调配”，等于断了铁盐屯自己用盐结交其他郡中势力的可能。
“这是郡尉在敲打我们，也是在试探我们的底线和实力。”王芷低声道，“答应了，以后类似的要求只会越来越多。不答应，就是违抗军令。”
“答应，但要讨价还价。”赵狂冷笑，“我们不能显得太软弱，也不能硬顶。回复就说，铁盐屯初创，产能有限，每月五十斤实在难以承担，恐误边防大事。但屯中上下感念郡尉关怀边防、体恤士卒之心，愿竭尽全力，每月上缴三十斤‘协防盐’，并保证在演武中全力以赴，为郡尉争光。同时，恳请郡尉体谅，拨付些粮种、农具，以助屯垦，方能长久为郡中效力。”
这番回复，既示弱（产能有限），又表忠心（愿竭尽全力），还提出了交换条件（要粮种农具），更点明了“演武表现”这个筹码。把皮球又踢了回去，看郡尉如何接招。
命令发出后，赵狂知道，与郡尉府的博弈，才刚刚开始。这每月三十（或五十）斤盐，就像一拴在脖子上的绳索，勒得不会太紧，但会让你时刻感到束缚。他必须尽快找到破局之法，无论是提高盐产量（地热利用是关键），还是找到其他财源（药材种植），或者……在演武中展现出足够让郡尉重视、乃至忌惮的价值。
就在他为此事费神时，三天后的傍晚，一名派去东面山林例行侦察的屯兵，带回了一个令人不安的消息。
下：阴影再现
侦察兵是虎子队里的人，是个经验丰富的老猎户，眼神极好。他禀报说，在铁盐堡东面约二十五里，一处靠近黄家庄私兵营地边缘的山林里，发现了大量新鲜的马蹄印和车辙印，方向是朝着黄家庄更东边、靠近郡城官道的方向。从痕迹判断，至少有二三十骑，外加三四辆大车，经过时间不超过一天。
“不像是例行巡逻或运输补给。”老猎户很肯定，“马蹄印很急，车辙印很深，像是载了重物。而且，他们走的是很少有人知道的林间小路，刻意避开了大道。”
黄家庄又在搞什么鬼？大规模调动人马车辆，还掩人耳目……赵狂立刻警觉起来。
“能看出车上载的是什么吗？”他问。
“看不出具体，但车轮压过的草叶和泥土里，有很淡的……桐油味。”老猎户抽了抽鼻子，“还有，在一些蹄印旁边，我捡到了这个。”
他摊开手掌，掌心是几片非常细小的、暗红色的陶片碎片，边缘锋利，质地坚硬，不像寻常家用陶器。
赵狂拿起一片，凑到火把下仔细看。陶片很薄，弧度很小，上面似乎还有极其模糊的、烧制前刻画上去的纹路，但残缺不全，难以辨认。桐油味？特制陶片？车辙很深？
一个念头闪电般划过脑海：火油罐？或者……类似“猛火油柜”那种简陋喷火武器的部件？再联想到之前冬狩伏击时敌人使用的、疑似军械改造的劲弩……
黄庄主在暗中准备军械！而且不是普通的刀枪，可能是更厉害、更歹毒的守城或攻坚武器！他将这些东西运往靠近官道的方向，是想做什么？储存到更安全隐蔽的地点？还是要转移给什么人？
“这件事还有谁知道？”赵狂沉声问。
“就我和同去的两个兄弟，我们都觉得不对劲，立刻回来报信了。”
“严守秘密。”赵狂下令，“你们三人暂时不要外出侦察了，留在营内。虎子，你另派一组机灵的人，明天一早，远远跟着那条小路的痕迹，向东探查，看看能不能摸清车辆最终去向。记住，只远观，不靠近，安全第一。”
虎子领命而去。
赵狂心中疑云密布。黄庄主如此大动戈，所图必然不小。结合李信之前透露的“与关东故旧暗通款曲”，一个更可怕的猜测浮上心头：黄庄主不仅仅是在本地称王称霸，他可能在为更大的动荡做准备！囤积军械，训练私兵，结交郡吏，甚至可能……与关东的反秦势力勾连！
如果真是这样，那么铁盐堡所处的微妙位置——卡在黄家庄势力范围边缘，又拥有盐矿和逐渐显露的武力——就更危险了。黄庄主很可能已将铁盐堡视为必须拔除的眼中钉，之前的伏击只是开始。
必须尽快弄清黄庄主的真正意图和实力！单靠铁盐堡自身的力量，恐怕难以应对。
赵狂想到了二牛和陈平。他们已在郡城两月，应该对郡中局势和黄家庄在郡城的活动有所了解。或许，该让他们动一动了。
他立刻回屋，提笔疾书。给二牛的信中，他隐晦提及了发现黄家庄异常物资调动的迹象，要求二牛设法在郡城打听，近期是否有来历不明的大宗“货品”入库或转运，尤其注意与“武备”、“火攻”相关的线索。同时，让他开始有意识地接触郡尉府中那些可能与黄庄主不睦的官吏，不用深入，只需留下初步印象。
另一封给陈平的信，则措辞温和，先是询问他们在郡城是否适应，演武准备如何，然后“不经意”地提到，近屯外似有不明身份人马活动，提醒他们在外注意安全，并让他们“顺便”留心郡城中是否有关于地方豪强异动的传闻。
两封信，两种口吻，通过不同的渠道，在第二天一早分别送出。
做完这些，赵狂依然感到心绪不宁。黄庄主就像一条潜伏在暗处的毒蛇，你不知道他什么时候会窜出来咬你一口，而你现在连他的七寸在哪里都摸不清。
他走出屋子，漫步在雨后的营地中。夜色渐深，春寒依旧料峭，但空气中已经能嗅到泥土下茎萌动的气息。营地各处，灯火星星点点，那是晚归的农人、巡逻的哨兵、以及还在为明天忙碌的妇人。
远处，盐矿方向隐约有敲打声传来——那是赤练带着人在秘密进行地热引导的初步工程。更远处，新建的“铁鹰教习所”黑黢黢地矗立着，像一只收拢翅膀的鹰。
内外交困，危机四伏。
但路，还是要一步步走下去。
赵狂深吸一口带着寒意的空气，体内“铁血劲”真气缓缓流转，驱散着心头的阴霾和身体的疲惫。他抬头望向东方漆黑的夜空，那里是黄家庄，是郡城，是更广阔的、即将风起云涌的天下。
“来吧。”他低声自语，握紧了腰间的剑柄，“让我看看，这春寒之后，到底能长出什么样的荆棘，又能开出什么样的花。”
营火噼啪，映亮了他眼中跳动的光芒。
那是野心的火，也是守护的火。
（第十七章 春寒料峭 完）