书评酱上：郡城回响
三月，春意渐浓。
铁盐堡关于“协防盐”的回复送达郡尉府五后，郡城的传令兵再次来到。带来的不是新的命令，而是一封郡尉府长史署的正式回函。
回函用词客气了许多，大意是：郡尉体谅铁盐屯初创艰难，然边防事大，不可轻忽。经议，准铁盐屯暂按每月三十斤上缴“协防盐”，但需在六月底前补齐前三个月差额（即每月少交的二十斤），共计六十斤。至于所请粮种农具，郡库亦有难处，然念及屯垦不易，可拨付粟种五石，劣铁农具十件，以示体恤。另，望铁盐屯加紧备战，于郡兵演武中展现实力，勿负上望。
“这是各退一步，但刀把子还攥在他手里。”王芷看完回函，轻声道，“每月三十斤，加上六月底要补的六十斤，这半年我们等于要多拿出一百八十斤盐。五石粟种，十件劣铁农具，打发叫花子呢。”
赵狂却笑了笑：“能讨价还价，说明郡尉还没打算把我们往死里。他要的是驯服和利益，不是反我们。三十斤，在我们的承受范围内。六月底的六十斤……还有三个月，够我们想办法了。”
他走到墙边挂着的地图前，手指在代表铁盐堡和郡城的位置点了点：“关键是演武。如果我们能在演武中让郡尉眼前一亮，甚至让他觉得我们‘奇货可居’，那么这点盐税，或许就能变成我们讨价还价的筹码，甚至换来更多支持。”
“可演武……”黑娃挠头，“郡城那些老爷兵，会不会故意刁难我们？”
“刁难是肯定的。”赵狂道，“正因为如此，我们才要赢得漂亮，赢得让他们无话可说。从明天起，参加演武的三十人，全部脱产训练。黑娃，你负责选人，要最精锐的，不仅要能打，更要机灵、沉稳、令行禁止。训练内容，除了个人武艺和小队配合，要重点演练如何在公开校场上，既展示实力，又不显得过于咄咄人，把握好那个‘度’。”
他顿了顿，看向赤练和王芷：“赤练，你看看有没有什么草药，能在不损害身体的前提下，短期内略微提振精神、增强耐力？不是‘回光散’那种虎狼药，要温和的，赛后看不出异常的。王芷，你负责准备我们带去的‘门面’——旗帜要鲜明，衣甲要尽量整齐，哪怕只是皮甲刷漆、衣服打补丁，也要补得净利落。另外，准备一份‘铁鹰典’的简化版，做得像样点，演武时或许用得上。”
赤练点头：“有种‘醒神草’的茎，晒磨粉，少量服用可提神，副作用极小，但效果也弱，只能让人不那么容易疲劳。”
“就用这个。”赵狂拍板。
就在铁盐堡紧锣密鼓准备演武时，二牛从郡城送回的第一份详细报告，也由一名化装成货郎的可靠屯兵带了回来。
报告很厚，写在粗糙的麻纸上，字迹是二牛和陈平两人所书（王芷教的简易识字法已初见成效）。内容详实，让赵狂对郡城形势和黄家庄的活动有了更清晰的了解。
首先，关于郡尉府。郡尉姓屠，名睢，出身关中军功世家，并非陇西本地人，到任不到两年。为人刚愎，手段强硬，但极重实务和军功。目前郡中政务多由郡丞（本地大族出身）把持，屠睢主要精力放在整训郡兵、防备羌人上。他对黄家庄的态度颇为微妙，既利用黄家在本地的影响力维持赋税和治安，又对其暗中坐大心存忌惮。郡尉府内部并非铁板一块，有以郡丞为首的本地文吏集团，也有以屠睢带来的几名军吏为核心的外来武人集团，两派明争暗斗。
其次，关于黄家庄在郡城的活动。陈平通过多观察和“无意”接触，勾勒出几条线：黄家庄在郡城开有粮铺、皮货铺和一家不起眼的车马行。粮铺掌柜是个精明的中年人，与郡府仓曹的几个小吏往来密切；皮货铺则时常有些行踪诡秘的客人出入；最值得关注的是那家车马行，它不仅承接货运，似乎还暗中经营着消息传递和“特殊物品”转运的生意。陈平曾跟踪一辆从车马行出来的马车，发现它最终驶向了城东一处戒备森严的大宅，那宅子的主人据说是某位退职的郡中老吏，与现任郡丞关系匪浅。
报告最后提及，近郡城确有风声，说东边某些地方“不太平”，有“盗匪”劫掠商旅，甚至有传言说发现了“六国余孽”的踪迹。郡尉屠睢已下令加强关防盘查，并派人四处打探。而黄家庄的车马行，近期进出车辆似乎频繁了些。
“看来，黄庄主不仅和郡丞一系勾连颇深，他那个车马行，很可能就是他在郡城乃至更远地方的耳目和爪牙。”赵狂合上报告，眉头紧锁，“那些运出去的‘重物’，很可能就是通过这个网络转移或接收的。至于‘六国余孽’的传言……恐怕不是空来风。”
“我们要不要把这些情况，匿名透露给屠睢郡尉？”王芷问，“借刀人？”
“暂时不要。”赵狂摇头，“屠睢此人刚愎，贸然举报，他未必会信，反而可能打草惊蛇，甚至被黄庄主反咬一口。我们现在实力不足，不能轻易卷入他们的高层斗争。但可以让二牛他们，在郡城继续深挖，尤其是那个车马行和它背后的关系网，掌握更多实证。同时，让陈平‘无意’间，向车马行的人透露，我们铁盐屯对郡尉忠心耿耿，正在全力备战演武，对地方上的‘杂音’不甚关心。”
“这是稳住黄庄主？”赤练问。
“是让他暂时别把注意力全放在我们身上。”赵狂道，“他现在有更大的图谋，只要我们不挡他的路，他应该不会在演武这个节骨眼上，再对我们大动戈。”
他起身，走到窗边，望着远处已经开始泛绿的山坡：“现在我们最重要的任务，是在演武中站稳脚跟。只要郡尉认可了我们的价值，我们在陇西郡就有了立足的资本。到那时，再慢慢跟黄庄主周旋不迟。”
接下来的半个月，铁盐堡进入了最后的冲刺阶段。三十名演武队员在老兵的带领下，进行着近乎残酷的强化训练。赵狂亲自督导，将李信兵法中的一些小队穿、迂回、诈败反击的战术，结合山林地形，改编成适合校场演示的对抗套路。赤练配制的“醒神草粉”也分发下去，每训练前服用少许，效果虽不显著，但确实让队员们在长时间高强度训练后，能保持较好的状态。
而温泉地热的秘密工程，在赤练的小心推进下，也取得了突破性进展。他们成功用烧制的陶管和开采的石材，沿着天然石缝，构建了一条通往盐矿主洞下方的引流通道。虽然简陋，但测试时，已有温热的水汽和少量热水被引入下方一个事先挖好的、用石板砌成的蓄热池中。池子上方，赤练设计了一个多层竹木格架，用于悬挂装有盐卤的陶罐，利用地热蒸汽进行缓慢蒸发结晶。
第一次试验，挂上去的十罐盐卤，在三天后，竟然真的析出了洁白细腻的盐晶！虽然产量还很低，蒸发速度也远慢于直接烧煮，但这证明了地热利用的可行性！更重要的是，它几乎不消耗木柴，可以昼夜不停地运转！
“只要再改进一下引流和保温，扩大蓄热池和蒸发架，产量就能稳步提升。”赤练难得露出一丝兴奋，“而且，这种慢速结晶的盐，杂质更少，品质更好！”
赵狂看着那些洁白的盐晶，心中一块大石落地。有了这条新的、高效的、隐蔽的生产线，每月三十斤的“协防盐”将不再是沉重负担，甚至能为铁盐堡积累更多高质量的“资本”。
三月十，距离演武还有五天。
三十名演武队员已准备就绪，个个精神饱满，黝黑的脸上透着精悍。黑底金鹰旗和“铁鹰教习所”的简易旗帜都已备好。王芷整理了一份图文并茂的“铁鹰小队基础演概要”，用布帛精心抄录。赤练准备了足够的伤药和“醒神草粉”。老木带着辅兵，赶制了一批相对统一的深色麻布战袄，虽然简陋，但浆洗得净笔挺。
就在队伍即将出发的前夜，谷口哨塔再次传来钟声。
又有客来。
这次来的，只有一人一骑。马是普通的驮马，人穿着洗得发白的深衣，风尘仆仆，看起来像个落魄的游学士子。他来到栅栏外，递上一枚熟悉的青铜带扣。
“在下姚贾，奉李将军之命，特来拜会赵屯长。”来人声音温和，眼神却清澈有神。
姚贾？赵狂心中一动。这个名字他隐约有印象，似乎是秦始皇统一过程中，一个以口才和谋略著称的纵横家式人物，曾出使各国，立下功勋，但后来似乎也因事失势。李信让他来什么？
赵狂不敢怠慢，立刻将姚贾迎入屯所。
## 中：纵横之士
姚贾看起来四十多岁，面容清瘦，留着三缕长须，举止从容，即便身处简陋的屯所，也自带一股儒雅之气。他接过王芷奉上的热水，道了声谢，目光却已开始打量屋内的陈设和墙上的地图。
“李将军托某带话。”姚贾开门见山，并无寒暄，“他说，观赵屯长非池中之物，然陇西水浅，非久居之地。又闻屯长不将赴郡城演武，故命某前来，或有微末之言，可供参详。”
“先生请讲。”赵狂正襟危坐。李信派来的人，绝不简单。
“敢问屯长，此次演武，志在何为？”姚贾问。
“展现铁盐屯练兵之能，不负郡尉期望，为铁盐屯搏一个安稳前程。”赵狂答道。
姚贾微微一笑，笑容中带着一丝看透世情的沧桑：“若只为安稳，凭屯长黑风峡御前所得赏识，以及如今这铁盐屯基业，谨守门户，与郡尉虚与委蛇，与豪强暂避锋芒，或可偏安一时。然屯长练兵之法，锐意进取之气，恐非‘安稳’二字所能容。”
他顿了顿，继续道：“屠睢郡尉，军功世家，性如烈火，重实务，好颜面。其与郡中本地势力龃龉已久，急需培植嫡系，以固权位。屯长此番演武，若只是中规中矩，展现‘能战’，或可得些粮械赏赐，但终究只是‘可用之兵’，难入核心。”
“那依先生之见？”
“要让他觉得，你不仅是‘能战之兵’，更是‘可造之材’，是能为他破局、长脸的‘奇兵’！”姚贾眼中精光一闪，“演武场上，不必藏拙，尽展所长！你那独特的战阵、悍勇的士卒、甚至……些许与众不同的练兵理念，皆可示于人前！但切记，锋芒需指向‘外敌’——无论是想象中的羌人游骑，还是郡尉忧心的‘地方匪患’，要让他觉得，你的‘奇’，正是他所需之‘刃’！”
赵狂心中豁然开朗。姚贾这是点明了要害！在屠睢眼中，铁盐屯的价值，不仅仅在于三十个能打的兵，更在于能否成为他打击政敌、巩固权力的工具！演武，是展示“工具”锋利度的最佳场合！
“此外，”姚贾压低声音，“某在郡城盘桓数，略有所闻。黄氏与郡丞一系往来甚密，其车马行更似情报中转之枢。屠睢对此早有不悦，然苦无实证，且忌惮黄氏地方势力。屯长若能在郡城期间，‘偶然’发现些与黄氏不法相关的蛛丝马迹，不必亲自揭发，只需让该知道的人，‘偶然’得知……或可事半功倍。”
借刀人！而且是让屠睢这把刀，去砍黄庄主！赵狂深深看了姚贾一眼。此人眼光毒辣，手段老到，不愧为李信看重的谋士。
“先生高见，赵狂受教。”赵狂拱手，“只是，如何让该知道的人‘偶然’得知？我们在郡城人生地疏……”
姚贾从袖中取出一枚小巧的玉环，放在桌上：“此物可作信物。郡尉府兵曹之下，有一司马，姓王名离，乃故武城侯王翦之孙，蒙恬部将，因与屠睢有旧，被调来陇西协理军务。此人性情耿直，与郡丞一系素无往来，且对地方豪强坐大颇为不满。你若有所发现，可设法将此玉环连同消息，悄然送至他处。他自会斟酌。”
王离？又一个历史名人！赵狂心中再震。李信的人脉，果然深不可测。
“先生大恩，赵狂不知何以为报。”赵狂郑重收起玉环。
“不必言谢。”姚贾摆摆手，“李将军与某，皆不愿见英才埋没，更不愿见豺狼当道。陇西地处边陲，连接关陇与河西，战略位置重要。未来若有变局，此地必是风口浪尖。屯长好自为之。”
他起身告辞，依旧是一人一骑，时般悄然而去。
赵狂站在门口，望着姚贾远去的背影，心中波澜起伏。李信和姚贾的出现，仿佛在他面前打开了一扇窗户，让他看到了铁盐堡之外的广阔天地和错综复杂的权力棋局。他们不仅在帮他，更是在……下注。在他这个小小的铁盐屯屯长身上，下注未来。
压力前所未有的大，但机遇，也前所未有地清晰。
他转身回屋，目光变得无比坚定。
“传令！演武队伍，明提前出发！黑娃，虎子，你们过来，战术需要再调整！”
## 下：郡城初印象
三月十二，铁盐堡演武队一行三十三人（包括赵狂、黑娃、虎子及三十名队员），踏上了前往郡城的路。
队伍并未全副武装，只携带了必要的个人武器（多为短兵和弓弩）、三的粮、药品、旗帜，以及那卷布帛典。人人穿着浆洗一新的深色麻布战袄，虽无甲胄，但行列整齐，步伐沉稳，自有一股剽悍之气。黑底金鹰旗和“铁鹰教习所”旗在早春的风中猎猎作响。
赵狂骑着一匹从黄家庄交易换来的驮马（勉强充作战马），走在队伍最前。他换上了一身相对体面的深青色深衣，外罩皮甲，腰悬青铜剑，虽非华服，但净利落，配合他渐沉稳的气质和初醒武道后精光内敛的眼神，倒也颇有几分低级军官的威仪。
这是铁盐堡第一次以“官方身份”正式亮相。沿途经过村落、路口，不免引起乡民围观指点。好奇、敬畏、漠然、警惕的目光皆有。赵狂目不斜视，只偶尔对路边玩耍的孩童点头微笑。他要塑造的形象，是军纪严明、不扰民、但又不可轻侮的“边军新锐”。
两跋涉，于三月十四午后，抵达陇西郡治所狄道城。
狄道城坐落在洮河河谷，城墙高大，以黄土夯筑，虽远不及咸阳雄伟，但在边郡之中也算坚城。城门口有兵丁盘查，往来商旅行人络绎不绝，比铁盐堡所在的山野繁华了不知多少倍。
验过郡尉府的文书和官印，守门兵卒略带好奇地打量了这支衣着统一、精气神十足的队伍一眼，挥手放行。
一进城，喧嚣的市井气息扑面而来。街道不算宽阔，两旁店铺林立，贩夫走卒吆喝声、车轮辘辘声、孩童嬉闹声混杂在一起。空气中弥漫着牲畜、香料、食物和尘土的复杂味道。
按照事先安排，二牛已在城门内等候。两月不见，二牛明显瘦了些，但眼神更加精明，举止间多了几分城里人的练达。他身后还跟着两名铁盐屯的队员，都是在郡城受训的。
“大公子！”二牛上前行礼，又对黑娃、虎子等人点头致意，随即低声道，“住处已安排妥当，在城西一处偏僻的客舍，包了一个小院，安静，也便宜。陈平在那边照应。”
“郡兵大营那边情况如何？”赵狂一边跟着二牛穿行在熙攘的街道上，一边问。
“营地在城西校场旁。各地前来参加演武的队伍，这几陆续到了，都安排在营房外围的临时驻地。我们来得不算早，也不算晚。明辰时，所有队伍在校场，由郡尉亲自训话，然后抽签决定演武顺序和。”二牛快速汇报，“我打听过了，这次演武规模不小，除了郡兵本队，还有来自陇西郡下各亭、驿、关的戍卒、游徼队伍，以及像我们这样新编的屯堡，加起来有十几支，近五百人。主要是阵型演、个人武艺（弓弩、骑术、搏击）、小队对抗。”
“对手实力如何？”
“郡兵本队装备最好，但骄横，疏于实战。戍卒队伍经验丰富，但年龄偏大，装备差。各屯堡队伍良莠不齐，有些本就是凑数的民夫。”二牛压低声音，“不过，有一支队伍需要注意，是来自郡城东北‘望垣关’的戍卒，领头的叫‘韩猛’，据说是个悍卒，手下也都是边关滚过刀口的老兵，实战能力很强，是这次演武夺魁的热门。”
赵狂点点头，记下了“望垣关韩猛”这个名字。
穿过几条街巷，来到城西一处相对僻静的角落。客舍不大，但还算净。陈平已在门口等候，见到赵狂，恭敬行礼，眼神深处却闪过一丝不易察觉的复杂。
小院房间不多，三十多人挤得满满当当。安顿下来后，赵狂立刻召集骨开会。
“二牛，郡城最近有什么特别风声？关于黄家庄，或者……其他事情的？”赵狂问。
二牛看了看陈平，陈平立刻接口道：“回大公子，郡城最近传言颇多。一是说东边几县确有盗匪活动，袭击了官府的税粮车队，郡尉震怒。二是……私下有些流言，说关东之地，人心不稳，有‘谶语’流传。”他顿了顿，“至于黄家庄的车马行，近来确实繁忙，前几还有几辆大车深夜出城，去向不明。我试着打听过，但口风很紧。”
赵狂心中了然。看来黄庄主的动作越来越大了。
“陈平，你继续留意车马行，但要小心，不要引起怀疑。”赵狂吩咐，又看向二牛，“那个王离司马，你接触过吗？”
二牛摇头：“王司马地位较高，且不常露面，我们平时接触不到。不过，我打听到他常去城东一家老字号的酒肆独酌。”
“好。”赵狂从怀中取出姚贾给的玉环，“明天演武之后，你设法将一样东西，送到那家酒肆，交给掌柜，就说‘故人赠玉，请转交王司马’，不必留名。”
二牛接过玉环，郑重收好。
“大家今晚好好休息，养精蓄锐。”赵狂环视众人，“明演武，是我们铁盐堡在陇西郡的第一次亮相。我不要求你们一定夺魁，但我要你们把训练的东西，毫无保留地打出来！打出我们的气势，打出我们的风格！让所有人都看看，我们铁盐屯，不是来凑数的！”
“是！”众人低声应诺，眼中燃烧着战意。
夜深了，郡城的喧嚣渐渐沉寂。赵狂躺在简陋的通铺上，听着身边队员们均匀的呼吸和偶尔的梦呓，却毫无睡意。窗外，是陌生的城池和未知的挑战。手中，似乎还残留着姚贾那枚玉环的温润触感。
明天，将是新的开始。
他闭上眼睛，体内“铁血劲”真气缓缓流转，驱散着连奔波的疲惫，也让心绪逐渐沉静下来。
棋子已落，棋盘铺开。
这局棋，他要下得漂亮。
（第十八章 博弈 完）