踏过营道，再度走入那萦绕着彻骨寒意的中军大帐，公孙瓒正面沉如水地等着他：“玄德，你来得正好。昨一战，你与子龙之勇，我已尽知。如今有一紧要军务，非智勇双全者不能胜任。”
他指尖点向地图上黑石堡的方向：“此堡乃我军前哨，如今袁绍大将文丑正陈兵其外，窥伺良久。堡中守军人心惶惶，需一员大将前往督军，稳固防线。我思来想去，唯有玄德你，仁德足以安众，武勇足以慑敌，可当此任。”
这番话冠冕堂皇，刘备若拒，便是畏战；若应，便是踏入死地。
刘备心如明镜，瞬间已洞察公孙瓒的忌惮与权术。他面无波澜，当即躬身，语气平静无波：
“备，领命。”
刘备躬身退出中军大帐，回到自家营寨，立刻召来关、张与墨尘。
“大哥，公孙瓒那厮又弄什么玄虚？”张飞性子最急，首先嚷道。
关羽虽未开口，但一双丹凤眼也望了过来，静待下文。
刘备将黑石堡之事简略说明。话音未落，张飞已是环眼怒睁：“什么狗屁重任！那黑石堡鸟不拉屎，分明是叫俺们去送死！”
关羽抚髯沉吟：“兄长，此乃借刀人之计。只是军令已下，如之奈何？”
众人的目光，最终都落在了始终沉默的墨尘身上。
墨尘淡然一笑，仿佛早已料到此事。“玄德公已洞察其机。此举名为提拔，实为流放，更是试探。公孙伯珪欲看你，是会在绝境中沉沦，还是会如他所惧那般真正崛起。”
他话语一顿，继续道，“黑石堡虽为死地，却也是远离主营可自成格局之所。他既将此基业送到手中，何不就此收下，将其变为我等之基？”
刘备闻言，眼中最后一丝犹疑尽去。他环视眼前三人，沉声道：“既然如此，我等便去那黑石堡，扎下我们自己的！”
数后，刘备率领本部人马，抵达这道调令的终点。
这黑石堡，堡如其名，是一座由本地黑岩垒成的废弃堡垒。位于公孙瓒庞大营寨体系的东北边缘。这里与其说是防线，不如说是一片暴露在袁绍兵锋之下的废墟。在此名为驻防，实为流放。
公孙瓒显然是对赵云之事心有不满，对刘备这股他无法完全掌控的仁德之气，忌惮已深。将这眼中钉扔到最前线，无论其被袁绍吞噬还是自行消亡，对他而言都是最好的结果。
残垣断壁间，残留着昔战火灼烧的痕迹，更弥漫着一股源自公孙瓒中军的冰寒煞气，让新入驻的士卒们不由自主地感到气血滞涩，心神不宁。
不止如此，自从到了黑石堡后，刘备军的补给被克扣得厉害，送来的粮草掺杂着大量麸皮，御寒的衣物也远不足以抵挡这苦寒。
“大哥，这鬼地方，连个遮风的顶棚都没有！公孙瓒那厮，分明是要俺们冻死在这里！”张飞环眼怒睁，声音在空荡的堡垒中回荡，带着难以抑制的焦躁。
他周身气血旺盛，不惧寒冷，但麾下普通士卒们蜷缩在墙角呵气成霜的景象，却让他心头火起。
关羽扫过破损的垛口，手抚长髯，眉头紧锁。他感受到的不仅是物质的匮乏，更是此地环境中那股无处不在的阴寒煞气。
刘备站在堡垒最高处的破败望楼上，寒风吹动他略显单薄的衣袍。望着远方被冰雪覆盖的山峦，目光沉静。
片刻，他转过身，对关张二人露出一个宽和的笑容：“此地虽破，却是你我安身立命之所。天寒地冻，正可磨砺筋骨；屋舍残破，正好亲手筑巢。二弟、三弟，与其怨天尤人，不如带领士卒，将此地做为我们新的基。”
随后他走向一堆散落的巨石，挽起袖子，“来，先堵上这个缺口。”
刘备的行动，胜过千言万语。他俯下身，实实在在地搬运石块。奇妙的是，当他专注于此，周身那股温润的仁德之气，竟随之缓缓流转。
这气息不炽热，不霸道，却如温煦的阳光，悄然驱散着身边一小片区域的阴寒煞气。靠得近的兵士，原本冻得发僵的手脚，竟渐渐回暖，心中的惶恐不安也仿佛被抚平。
“主公尚且如此，我等有何怨言！”一名老卒哽咽道。
“活！不能让主公一个人受累！”
低迷的士气，如同被投入一颗火星的柴，迅速燃烧起来。
墨尘静立一旁，对身旁的关羽低语道：“关将军，请看。玄德公此举，并非徒劳。此地煞气乃公孙瓒功法基，玄德公以仁德之气将其驱散，如同在冰原上开辟了一片沃土。假以时，此堡将成为北地唯一的‘生门’，所有不堪寒煞侵蚀的士卒与流民，都将来投。”
在关羽、张飞的带领下，残破的黑石堡以肉眼可见的速度发生变化。断裂的墙壁被重新垒起，漏风的屋顶铺上了新的茅草和泥土，堡垒内部也被清理得井然有序。
墨尘静立堡上，衣袂在寒风中纹丝不动，仿佛与这片废墟融为一体。他俯瞰着脚下热火朝天的景象，眼中掠过一丝几不可察的赞许。
他并未施展移山倒海的大神通，只是偶尔并指如剑，于虚空中悄然点落。指尖过处，一缕仙灵之气便如春雨渗入大地，悄然唤醒地底几近枯竭的灵脉；偶尔又是在某块看似普通的残垣断石上轻轻一叩，那上面早已模糊的古老防御符文便短暂地流光一转，与整个堡垒的气息隐隐共鸣。
数下来，整个黑石堡发生着悄然变化。堡中那口几近涸的苦水井，竟重新涌出清冽的泉水，虽然依旧冰冷刺骨，却再无阴寒煞气缠绕，饮之令人神清气爽。
几处原本寒风如刀削的垛口，风势也莫名缓和了几分。这一切变化细微而自然，仿佛本该如此，唯有关羽、张飞这等感知超凡者，才隐隐察觉到此地令人窒息的压抑感，正在一点点被化去。
关羽的脚步踏遍了黑石堡周遭的每一处山脊。他以刀为笔，以自身凛冽的刀意为墨，在隘口、在林间、在雪地中，刻下无形的警戒符阵。当哨兵立于他布阵之处，只觉双目清明，视野倍增，连百步外雪兔蹿过的痕迹都清晰可辨。
张飞的雷霆之嗓，如今却成了士卒们的良药。他看见冻伤的士兵，不再只是焦躁地呵斥，而是俯下身，手掌运起灼热的气血之力，笨拙地贴在士兵青紫的伤处，口中兀自嘟囔：“俺老张的手重，你小子忍着点！”一股暖流随之注入，驱散寒毒，过程虽令人龇牙咧嘴，效果却出奇地好。
刘备立于望楼，将这一切尽收眼底。他看见墨尘化荒芜为沃土，关羽将险地织成罗网，张飞则以他那份粗粝的关怀凝聚着军心。一股无声的暖流在他中激荡。他的兄弟，他的臂助，正与这座堡垒一同，在寒渊之中脱胎换骨。
只是这些细微的变化，并未逃过某些有心人的眼睛。