接下来两天，沈林北的生活变得极其规律。
每天天不亮，他去小花园练习规则之力。每天清晨，他都能在紫藤架下的石凳上看到一份早餐和一张纸条。纸条上只有简短的修炼要点，没有署名。
他问护士，护士说不知道。他问保安，保安说没看见人。那份早餐就像凭空出现，又像有人在暗中盯着他的一举一动。
他不想接受这份莫名其妙的馈赠。可他的身体亏空得厉害，不吃东西，连站桩都撑不住。他只能吃了，然后把钱压在石凳下。第二天，钱不见了，新的早餐和纸条又会出现。
纸条上的字迹苍劲有力，和典当行柜台上的刻字如出一辙。
是宁艺馨的字。
他知道是她。可她不露面，他也就不问。
纸条上教他站桩：“双脚与肩同宽，膝盖微屈，双手抱圆于丹田前。双目微闭，意守眉心。心定，则气定。”
纸条上教他引气：“吸气时意守丹田，引外界清气入体。呼气时摒除杂念，将体内浊气排出。气顺，则力顺。”
纸条上教他凝光：“执念为引，血脉为。二者相融，光方可聚。”
沈林北一一照做。两天下来，指尖的金光从微不可见到清晰可见，从只能维持三秒到能维持十秒。
他进步了。
第二天傍晚，沈溪出院。
沈林北办完手续，牵着沈溪的手走出住院部。他没有回原来的家——那里肯定被盯上了。他带着沈溪去了老城区，在一条偏僻的老巷里租了一间小平房。
房子不大，只有一室一厅，但胜在隐蔽。房东是个老太太，不问来历，只收现金。
沈溪对新环境很好奇，四处打量：“哥，我们以后住这吗？”
“嗯。暂时住这。”沈林北把行李放下，“喜欢吗？”
“喜欢。”沈溪点点头，“这里比医院好。”
沈林北笑了，揉了揉她的头发：“那你先收拾一下东西，哥出去买点吃的。”
他走出门，没有立刻去买东西，而是沿着老巷走了一圈。这条巷子很窄，两边是老旧的平房，住了些老人和租客。巷子尽头是一条主街，人来人往，不算热闹，但也不算偏僻。
他记住了每个路口，每个可以藏身的地方，每条可以逃跑的路线。
回到小屋时，天已经黑了。沈溪趴在桌上画画，看见他回来，立刻举起画纸：“哥，你看我画的！”
画上是两个人，手牵手站在阳光下。一个高，一个矮。高的那个旁边写着“哥”，矮的那个旁边写着“溪溪”。
沈林北心里一暖，接过画看了很久：“画得真好。明天哥去买个画框，挂起来。”
“好！”沈溪开心地笑了。
夜里，沈溪睡着后，沈林北坐在窗边，翻开规则手册。按照纸条上的方法，他盘膝坐好，闭眼凝神。
丹田处的温热缓缓浮现。他引导那股温热流向指尖，指尖泛起金色微光。他试着将微光凝聚成盾——手册上说，这是规则之力的基础形态，叫“光盾”。
金光在指尖跳动，始终无法聚拢。
他试了一遍又一遍，直到凌晨，还是没成功。
就在这时，窗外传来极轻的脚步声。
沈林北瞬间睁开眼，收势，起身，贴在窗边。他撩开窗帘一角，往外看去。
月光下，几道黑影正贴着墙缓缓移动。不是影阁的人——那人身上没有黑气。是赵崇山的人。
沈林北心头一紧。他们怎么找到这里的？
他转身看向沈溪，她睡得很沉。他轻轻走到床边，将庇护印按在沈溪口。庇护印微微发光，一道淡金色光幕将沈溪笼罩。
做完这些，他走到门口，掌心凝起微光，轻轻拉开门。
门外空无一人。
他跨出门，绕到屋后。月光下，三道黑影正站在后墙下。听到脚步声，他们猛地回头。
是那天在医院门口盯梢的灰衣人。
“沈先生。”为首的灰衣人笑了笑，“找你可真不容易。”
“你怎么找到这的？”
“你身上有我们主子的东西。”灰衣人指了指他脖颈，“那道疤，会发烫。我们主子有法子追踪。”
沈林北下意识抬手捂住脖颈。
灰衣人上前一步：“跟我们走一趟吧。主子想见你，聊聊你父母留下的东西。”
“我不去。”
“这可由不得你。”灰衣人伸手就抓，指尖带着一股黏腻的力量。
沈林北侧身避开，掌心金光瞬间凝聚，朝对方口拍去。灰衣人没料到他能动用规则之力，被一掌击中，踉跄后退几步，脸色一变。
“你……练出来了？”
沈林北不答，掌心的金光更亮了几分。
灰衣人盯着他看了几秒，突然笑了：“有意思。可惜，你那点功夫，还不够看。”
他抬手，掌心浮现一团灰黑色雾气。雾气凝成一只巨大的手掌，朝沈林北当头拍下。
沈林北闪避不及，只能硬抗。他将金光凝在身前，与那手掌撞在一起。“砰”一声闷响，金光瞬间黯淡，他整个人倒飞出去，重重摔在地上。
口传来剧痛，喉咙涌上一股腥甜。
灰衣人缓步走近，居高临下看着他：“乖乖跟我们走，少吃点苦头。”
沈林北咬着牙，掌心再次凝起金光。这一次，金光比刚才更亮。
灰衣人眉头一皱，正要再次出手——
一道白影从巷口缓步走入。
宁艺馨。
她站在月光下，手里捏着那枚铜符，目光平静地落在灰衣人身上。
“老巷是典当行的罩区。未经允许抓人，坏的是我的规矩。”
灰衣人脸色一变：“宁掌柜，这是我们与沈林北之间的事。”
“他在我店里典过命。交易未完，他就是典当行的人。”宁艺馨语气平淡，“三息之内，离开。”
灰衣人咬牙，看看宁艺馨，又看看沈林北，最终恨恨转身，消失在夜色中。
沈林北撑着地面站起来，看着宁艺馨。月光落在她身上，将她的影子拉得很长。
“你怎么知道他们今晚会来？”
宁艺馨没有回答，只是从怀里掏出一个小布包，放在门槛上。
“里面是凝神草，熬水喝，能补你亏空的本源。”
她转身就走。
“等等。”沈林北叫住她，“早餐和纸条，是你放的？”
宁艺馨脚步顿了顿，没有回头。
“你练你的，别问。”
她走了。
沈林北站在原地，盯着她消失的方向。她说“别问”，那就是承认了。
他回到屋里，走到沈溪床边。她还睡得很沉，庇护印的金光温柔地笼罩着她。
沈林北坐在床边，看着妹妹的睡颜，伸手摸了摸脖颈的旧疤。灰衣人说这道疤会发烫，赵崇山能通过它追踪。
他必须尽快掌握规则之力。必须在他们下一次找来之前，有能力保护沈溪。
他重新盘膝坐下，闭上眼，意守丹田。
这次，他不再只是引导温热流向指尖，而是将意念沉入那道旧疤。灰衣人说这道疤是“东西”，宁艺馨说这是守规印的封印。他想知道，这道疤里，到底藏着什么。
意念触及旧疤的瞬间，一股灼热骤然爆发。
不是之前那种轻微的发烫，而是剧烈的灼烧感。沈林北差点叫出声，死死咬着牙，硬撑着没有收势。
灼热顺着经脉蔓延，流向丹田，与丹田处的温热融合。金色气息瞬间暴涨，顺着经脉涌向四肢百骸。
他睁开眼，低头看向掌心。
掌心上，悬浮着一面淡金色的光盾。不大，却厚重稳定，边缘泛着细碎的金光。
他成功了。
沈林北看着那面光盾，心里涌起一股从未有过的踏实感。他试着握拳砸向盾面。“咚”一声闷响，盾身微晃，却毫发无损。
他收了盾，走到窗边。夜色依旧深沉，可他的心底，终于有了几分底气。
他回头看了一眼熟睡的沈溪，轻声说：“溪溪，哥很快就能保护你了。”
窗外，月光如水。