断魂桥东，营地。
篝火噼啪作响，橘黄色的火光在渐浓的夜色中跳跃，驱散着深涧升腾起的寒气。火光映着一张张疲惫而警惕的脸。伤员们蜷在火堆旁，裹着毛毯，有人已经发出鼾声，但手仍紧握着兵器。还能行动的弟子在营地外围巡逻，脚步放得极轻，眼睛不时扫向黑暗的桥对岸。
张三盘膝坐在最靠近山壁的火堆旁，背靠岩石，顽铁刀横放膝上。他换了身净黑衣——是陈烈给的备用衣物，但身上浓重的血腥气洗不掉。脸上、手上新添的伤口已经敷了金疮药，缠着绷带。最麻烦的是内里：蚀骨散的余毒像跗骨之蛆，在经脉中缓慢蔓延，与丹药的效力对抗；狼王最后一击震伤了内腑，每次呼吸都牵扯着隐痛；而最本的，是旧经脉的裂痕，在今的强行爆发下，似乎又扩大了一丝。
他闭着眼，默默运转《引气诀》，引导着疗伤丹和解毒丹的药力，像用最细的丝线修补破损的瓷器，缓慢而艰难。灵气运转时，刺痛感如影随形，比之前更甚。他知道，自己的状态糟透了，若再来一场苦战，恐怕真的会倒下。
脚步声靠近，很轻，带着刻意的节奏。
张三没睁眼。
“张师弟，打扰了。”是白枫的声音，温和清朗，与这肃的环境有些格格不入。
张三缓缓睁眼。白枫站在火堆旁，依旧是一身纤尘不染的白衣，腰间佩剑，脸上带着惯常的温和笑意。但他眼神深处，有一丝不易察觉的凝重。他身后跟着两个猛虎武馆的弟子，一左一右站着，气息沉稳，都是三星。
“白师兄。”张三点头，没起身。不是托大，是实在没力气了。
陈烈站在稍远处，手按剑柄，目光在白枫和张三之间逡巡，带着戒备。孙海、周通、赵明也各自守在附近，看似随意，实则封住了所有角度。
“张师弟伤得不轻。”白枫在火堆对面坐下，很自然地拿起一树枝，拨了拨火堆，火星窜起，“狼牙谷的风狼王，二阶巅峰，不好对付。张师弟能独自击，佩服。”
“运气。”张三言简意赅。
白枫笑了笑，不再绕圈子，压低声音：“我冒险过来，是有件事，觉得必须告知张师弟。关于……洗髓丹。”
张三瞳孔微不可察地一缩，面上却无波澜：“洗髓丹？”
“是。”白枫直视张三的眼睛，“我知道张师弟经脉受损，急需洗髓丹重塑基。我还知道，张师弟手头应该还差些银子。巧的是，我恰好知道一个地方，可能有洗髓丹，或者……足够买下洗髓丹的东西。”
“哪里？”
“桥西，五十里，黑水潭。”白枫缓缓道，“那里是‘碧水蛟’的巢。碧水蛟，三阶巅峰妖兽，相当于四星灵器境巅峰。但它近期正在蜕皮的关键时期，实力不足平时三成，而且会陷入深度沉睡。最重要的是，碧水蛟的巢里，有一株‘龙血草’，至少五百年份。”
龙血草。张三心脏猛地一跳。那是炼制“龙血丹”的主药，而龙血丹是比洗髓丹更高一档的疗伤圣药，对经脉损伤、基受损有奇效，价值……至少在万两白银以上。若是五百年份，价格还要翻倍。
“白师兄为何告诉我？”张三盯着他，“如此机缘，猛虎武馆为何不自己去取？”
“原因有三。”白枫坦然道，“第一，碧水蛟虽在蜕皮，但巢位于黑水潭底，环境险恶，毒瘴弥漫，我猛虎武馆修炼的多是金、土属性功法，不擅水战，更惧剧毒。第二，我们得到消息，青狼帮也在打龙血草的主意，狂狼出关在即，他需要此物稳固境界，甚至冲击六星。我们若去，很可能与青狼帮正面冲突，得不偿失。”
“第三？”
“第三，”白枫顿了顿，笑容变得有些微妙，“我觉得，张师弟你去，最合适。你修炼的功法似乎对毒性有一定抗性，今中了鬼书生的蚀骨散，居然还能击风狼王，便是明证。而且，你够狠，够果断。最重要的是，你急需此物，动力最足。”
张三沉默。火光在他脸上跳动，映出深邃的轮廓。他在快速权衡。白枫的话，有真有假，但龙血草的诱惑太大。若能得到，不仅经脉损伤可愈，基还能更上一层楼。但风险也极大。三阶巅峰妖兽，哪怕只有三成实力，也绝非易与。青狼帮的威胁更是悬在头顶的利剑。
“消息来源可靠吗？”他问。
“八成可靠。是我们安在青狼帮的暗子传回的。狂狼三后出关，他手下的人最迟明晚就会动身前往黑水潭。所以，要动手，必须在明晚之前。”白枫道，“而且，鬼书生临死前，应该给了你一张纸条吧？关于断魂桥的。”
张三眼神骤然锐利如刀。
白枫摆摆手：“别紧张，我没有恶意。鬼书生是我的。”
“什么？”陈烈失声。
“确切地说，是我补的刀。”白枫淡淡道，“张师弟与鬼书生在黑风岭交手时，我就在不远处。张师弟那一刀重创了他，但未能立刻毙命。他挣扎着想逃，被我拦下，问出了些东西，然后送他上路。那张纸条，是他身上搜出来的，我看了内容，又原样放回。所以我知道，青狼帮在断魂桥有接应，目标就是你，张三。”
营地一片死寂。只有篝火燃烧的噼啪声，和深涧下轰鸣的水声。
陈烈脸色铁青：“白枫，你什么意思？既然早知道，为何不提醒我们？”
“提醒了又如何？”白枫反问，“你们能避开吗？这断魂桥是通往郡城的必经之路。我不说，是因为说了也无用，反而可能打草惊蛇。不如将计就计。”
“将计就计？”
“对。”白枫看向张三，“青狼帮在桥西第三棵槐树下安排了人，等鬼书生，或者等鬼书生的消息。他们以为鬼书生能得手，至少能重创你。我们可以利用这一点。”
“怎么利用？”
“明修栈道，暗度陈仓。”白枫眼中闪过精光，“明天一早，你们车队正常过桥，吸引对方注意力。我会派两个人，伪装成你们的人，暗中保护。而张师弟你，不必过桥。今晚后半夜，你独自离开营地，绕路前往黑水潭。我会给你地图和避毒丹。等你取了龙血草，直接从黑水潭方向前往郡城，与车队在郡城汇合。如此一来，既能避开断魂桥的埋伏，又能抢先一步拿到龙血草。”
“让我独自去黑水潭，对付碧水蛟？”张三声音平静，听不出情绪。
“不是独自。”白枫摇头，“我会让我师弟白河跟你一起去。他三星中期，修炼的是水属性功法‘寒冰诀’，擅长水战，也能帮你抵御部分毒瘴。另外，我会再给你三张‘爆炎符’，关键时刻，可重创碧水蛟。这是我能提供的最大帮助。”
张三再次沉默。他在脑中飞速推演。白枫的计划听起来可行，但漏洞也不少。自己独自离队，万一白枫有异心，与青狼帮联手，自己便是自投罗网。黑水潭凶险未知，碧水蛟哪怕只有三成实力，也绝非他和一个三星中期的白河能轻易对付。龙血草的消息是真是假，尚未可知。
但他没有选择。洗髓丹遥不可及，经脉的伤势却在不断恶化。龙血草，是他目前能看到的，最快、最有效的希望。而且，他隐隐觉得，白枫没有完全说谎。猛虎武馆与青狼帮是死对头，坐视青狼帮得到龙血草，壮大狂狼，对猛虎武馆没有好处。借他的手去取，无论成败，猛虎武馆都不亏。
“我需要考虑。”张三最终道。
“可以，但时间不多。”白枫站起身，从怀中掏出一卷羊皮地图和一个小玉瓶，放在张三面前，“地图标注了黑水潭的位置和一条相对安全的小路。玉瓶里是三颗避毒丹，可抵御黑水潭毒瘴两个时辰。子时之前，给我答复。若你同意，子时一刻，在此地，白河会来与你会合。”
说完，他对陈烈点点头，带着两名弟子，转身走向断魂桥，身影很快消失在桥对面的黑暗中。
营地再次安静下来，但气氛却更加压抑。
陈烈走过来，拿起地图和玉瓶看了看，脸色变幻不定：“张三，你怎么看？”
“一半真，一半假。”张三缓缓道，“龙血草可能是真的，青狼帮要抢也可能是真的。但让我们吸引火力，他去取宝，未必全是好心。可能想让我们和青狼帮两败俱伤，他坐收渔利。也可能……黑水潭本身，就是个陷阱。”
“那你还要去？”
“我没得选。”张三看着跳动的火焰，眼神深处有一簇更炽热的光在燃烧，“我的伤，等不起。洗髓丹太远，龙血草是眼前的机会。再险，也得闯。”
陈烈张了张嘴，想劝，但看到张三眼中那种熟悉的、近乎偏执的决绝，又把话咽了回去。他想起秘境中，这小子以三星之躯硬撼四星血狼的模样。这是个把命拴在裤腰带上搏前程的狠人，劝不住的。
“需要我做什么？”陈烈最终道。
“明天，按他说的，车队正常过桥，但要更加小心。我怀疑，埋伏可能不止一处。”张三低声道，“另外，帮我照顾李四。如果我回不来……”
“别说晦气话。”陈烈打断他，重重拍了拍他肩膀，“你一定得回来。你兄弟还等着你呢。铁血家族，也需要你。”
张三扯了扯嘴角，算是笑了笑。
夜色渐深。
张三服下一颗避毒丹，又吞了两颗养气丹，开始全力调息。他必须尽可能在出发前恢复一些状态。灵气在受损的经脉中艰难流转，每运转一圈，都伴随着撕裂般的痛楚，但也能清晰感觉到，药力在缓慢修复着损伤。只是这速度，太慢了。
子时将近。
张三睁开眼，眸中精光一闪而逝。他站起身，活动了一下手脚。伤势依旧沉重，但至少恢复了三成战力，勉强能动手了。他拿起羊皮地图，就着火光仔细查看。
地图很简陋，但标注清晰。从断魂桥东侧，有一条隐秘的小路，沿着山脊蜿蜒向西，绕过几处险地，最终通往一个被标记为“黑水潭”的沼泽区域。路程约五十里，以他的脚力，全速赶路，天亮前能到。
他又检查了一下白枫给的玉瓶。里面是三颗龙眼大小的黑色丹药，散发淡淡的辛辣气息，确实是常见的避毒丹。他倒出一颗，用指甲刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝。微苦，带着清凉，是正品。
“看来在龙血草的事上，他没骗我。”张三心中稍定。至少，目的地是真实的。
他将地图和剩下的两颗避毒丹收起，又清点了一下身上的物品：顽铁刀，疗伤丹五颗，解毒丹四颗，养气丹二十颗，回气丹一颗（秘境所得），爆炎符三张（白枫给），还有从鬼书生身上搜出的五百两银票和一些零散毒药、解药。这就是他全部的家当。
“差不多了。”他系紧刀鞘，将包袱斜挎在肩上。
“要走了？”陈烈的声音在身后响起。他也没睡，一直在不远处守着。
“嗯。”张三点头，“陈师兄，车队就拜托你了。过了断魂桥，万事小心。”
“你也是。”陈烈递过来一个水囊和几块肉，“路上吃。记住，事不可为，立刻撤退。留得青山在，不怕没柴烧。龙血草再好，也没命重要。”
“我晓得。”张三接过，揣进怀里。
就在这时，营地边缘，一道白色的身影悄无声息地出现，像一片飘落的雪花。是个十七八岁的少年，面容冷峻，眉眼与白枫有几分相似，但气质更冷。他穿着白色劲装，背着一把连鞘长剑，气息绵长冰冷，正是三星中期。
“白河？”张三问。
少年点头，言简意赅：“走。”
张三对陈烈抱了抱拳，不再多言，转身走向白河。两人身形一展，如同两只夜枭，悄无声息地没入营地旁的密林，沿着地图标注的小路，向西疾行。
夜色浓重，山林寂静。
只有断魂桥下，深渊的水声，轰隆不绝，像是某种巨兽沉睡的鼾声。
而桥对岸的黑暗中，几双眼睛，正冷冷地盯着桥东的营地。其中一人，手里捏着一只漆黑的木鸟，鸟眼中闪烁着微弱的红光。
“目标离队，两人，向西。”他对着木鸟，低声说道。
木鸟眼中红芒一闪，振翅而起，融入夜色，消失不见。
（第十六章 完）