景仁宫内，是皇后宜修惯用的、气味清甜淡雅的果香，但今这香气似乎也压不住殿内那股无形的凝滞与压抑。
乌拉那拉·青樱跪在冰凉的金砖地上，已经有一会儿了。从御花园失魂落魄地回来，她就被直接传唤到了这里。姑母宜修端坐在上首的凤座上，穿着明黄色的常服，面容保养得宜，却遮不住眼底那一片深沉的阴霾与愠怒。
她没有立刻叫起，也没有说话，只是用那种冰冷的、带着审视和极度失望的目光，一寸寸地刮过青樱的脸。青樱能感觉到那目光如同实质，让她刚刚在四阿哥那里受尽的屈辱和委屈，再次翻涌上来，几乎要将她淹没。她死死地咬着下唇，强忍着不让眼泪掉下来，指甲深深掐进了掌心。
良久，宜修才缓缓开口，声音听不出喜怒，却字字如冰珠：“今，你真是让本宫，让整个乌拉那拉氏，颜面扫地。”
青樱浑身一颤，低下头，无言以对。
“选秀之上，行止失仪，是为不谨；事发之后，不知反省，私自逃离，是为不孝；在宫闱之内，手持异物，冲撞皇子，口出狂言，是为不敬！”宜修每说一句，语气便重一分，“青樱，本宫往里是如何教导你的？乌拉那拉家的格格，当以端庄贤淑为要，你今所作所为，哪一点配得上你的身份？”
青樱的眼泪终于忍不住，大颗大颗地砸落在身前的地砖上，晕开一小片深色的湿痕。她哽咽着，带着不服和委屈：“姑母……青樱知错了……可是当时……当时我……”
“够了！”宜修厉声打断她，眼中闪过一丝不耐，“本宫不想听你的辩解！事已至此，多说无益。三阿哥的嫡福晋，你是绝无可能了。”
这话如同最后的判决，砸得青樱眼前发黑。虽然早已料到，但亲耳从姑母口中听到，还是让她感到一阵绝望。
殿内再次陷入令人窒息的沉默。只有青樱压抑的啜泣声细微地回响。
宜修揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但更多的是一种权衡利弊后的冷静，甚至可以说是冷酷。她看着跪在下首、哭得肩膀耸动的侄女，眼神里没有多少心疼，更像是在评估一件尚有几分利用价值的物品。
半晌，她重新开口，语气缓和了些，却带着一种不容置疑的定论：“虽然嫡福晋无望，但你是乌拉那拉家的女儿，这份血脉牵连是断不了的。三阿哥身边，总不能没有我们的人。”
青樱猛地抬起头，泪眼朦胧中带着一丝不解和隐隐的期待。难道姑母还有别的办法？
只听宜修淡淡道：“弘时那孩子，性子是软了些，但终究是皇长子。本宫思量着，既然暂时不能成为福晋，不如先不顾及名分，就以侍妾的身份，去三阿哥身边伺候着。凭你的样貌和家世，再加上本宫在背后扶持，后未必没有机会升为侧福晋，乃至……福晋。”
侍……侍妾？！
这两个字像一把烧红的匕首，狠狠刺进了青樱的心口！她简直不敢相信自己的耳朵！
她，乌拉那拉·青樱，满洲正黄旗，皇后的亲侄女，竟然要去做一个连玉牒都上不了的、最低等的侍妾？！而且还是给那个在选秀时对她露出毫不掩饰嫌弃神情的三阿哥弘时！
巨大的羞辱感瞬间冲垮了所有的理智和委屈，取而代之的是一种被至亲背叛和轻贱的愤怒！她猛地直起身子，也顾不得擦去脸上的泪痕，直视着宜修，声音因为激动而尖利起来：
“姑母！姑母当年再不济，入潜邸时也是个侧福晋！如今我倒只能当个没名没分的侍妾了？姑母当真是‘心疼’我啊！”
她特意加重了“心疼”二字，语气里的讽刺和悲凉几乎要溢出来。
一直侍立在宜修身侧的剪秋见状，脸色微变，连忙上前一步，温声劝道：“青樱格格，您快别这么说，娘娘也是为了您和乌拉那拉氏的将来考量啊！眼下形势比人强，您且忍一时之气，暂且屈就，这叫做忍辱负重！待后……”
“忍辱负重？”青樱像是听到了天大的笑话，她豁然转头看向剪秋，眼中燃烧着愤怒的火焰，“难道我今受的委屈还不够大吗？在三阿哥选秀时出丑，成为满皇宫的笑柄！三阿哥看不上我，连皇上都亲口答应不再为我指婚福晋！我现在算什么？一个没人要的笑话！还要我不顾廉耻地、以侍妾的身份贴上去？我乌拉那拉·青樱，还没有到这个地步！”
她的话语如同连珠炮，带着一种破罐子破摔的决绝，响彻在寂静的景仁宫殿堂内。宫女太监们吓得大气不敢出，连剪秋都被她这激烈的反应噎得一时说不出话来。
宜修的脸色彻底沉了下来，如同覆上了一层寒霜。她看着青樱那副倔强不屈、仿佛受了天大委屈的样子，心中最后一点耐心也消耗殆尽。她需要的是一颗听话的、能为家族利益牺牲的棋子，而不是一个有着自己脾气、还敢顶撞她的蠢货！
“不？”宜修的声音冷得能掉出冰渣子，“那你今在选秀上的行为，在御花园冲撞四阿哥的言行，又算是什么？高贵？体面？”
她站起身，一步步走到青樱面前，居高临下地看着她，目光锐利如刀：“青樱，你别忘了，你能有今，靠的是乌拉那拉这个姓氏，靠的是本宫这个姑母！没有家族，没有本宫，你什么都不是！如今你闯下大祸，不想着如何弥补，反而在这里跟本宫谈条件，讲骨气？你的骨气，就是让乌拉那拉氏沦为六宫笑柄吗？！”
“我没有！”青樱梗着脖子反驳，但声音已经带上了心虚的颤抖。宜修的话，句句戳中要害。
“本宫给你指的路，是眼下对你，对家族最有利的选择！”宜修语气森然，“做三阿哥的侍妾，是委屈了你。但这是你唯一还能靠近权力中心的机会！只要你把握住，将来未必不能翻身。若你连这点委屈都受不得……”
她顿了顿，语气变得极其淡漠，甚至带着一丝驱逐的意味：“那本宫也留不得你了。乌拉那拉家，不缺你一个不懂事的格格。你便自行回府去吧，以后你的婚嫁，本宫也不再过问。是找个寻常宗室子弟嫁了，还是青灯古佛了此残生，都随你。”
回府？不再过问？
青樱如遭雷击，瘫软在地。她知道，姑母这话绝非恐吓。失去了皇后姑母的庇护和安排，她一个在选秀中闹出如此丑闻的格格，回到府中会面临怎样的境遇？阿玛或许会心疼她一时，但在家族利益和颜面面前，她的幸福又算得了什么？最好的结局，恐怕也就是草草配个不起眼的远支宗室，或者真的被送去寺庙“静修”，此生再无出头之。
是忍一时之辱，换取一个渺茫但存在的未来？还是坚持那可笑的“骨气”，彻底坠入深渊？
巨大的恐惧和现实的冰冷，像无数条毒蛇，缠绕住她的心脏，让她窒息。她看着姑母那毫无转圜余地的冰冷面孔，终于意识到，在绝对的权力和家族利益面前，她个人的喜怒和尊严，是多么的微不足道。
她输了，输得一败涂地。
所有的愤怒、委屈、不甘，在这一刻，都化为了深深的无力与绝望。
她缓缓地，如同被抽走了所有骨头一般，重新伏下身去，额头抵在冰冷的地面上，声音细若游丝，带着死寂般的麻木：
“青樱……谨遵姑母……懿旨。”
一滴滚烫的泪，从她眼角滑落，迅速湮没在华丽的地毯中，不留一丝痕迹。
宜修看着她终于屈服的模样，眼中闪过一丝不易察觉的满意，但更多的是一种冷漠。她挥了挥手，仿佛驱赶一只恼人的苍蝇：
“剪秋，送青樱格格出去。让她好好想想，想明白了，该怎么做，她自然清楚。”
“嗻。”剪秋躬身应下，上前扶起几乎无法自己站立的青樱。
走出景仁宫那沉重华丽的殿门，午后的阳光依旧明媚，却再也照不进青樱冰冷的心里。她回头望了一眼那象征着后宫至高权力的殿宇，只觉得那飞檐斗拱，都像一张巨大的、吃人的网。
而她，不过是网中一只挣扎求存，却早已失去方向的飞蛾。
侍妾……呵呵。
她扯出一个比哭还难看的笑容，在剪秋半扶半架下，踉跄着离开了这个让她尊严扫地的地方。
未来的路，似乎只剩下一条，那就是沿着姑母划定的、充满屈辱和未知的轨迹，麻木地走下去。