腊月廿三，小年。
青石镇陆家，张灯结彩，一派喜庆。但对于陆家年轻子弟而言，年节的气氛远不如另一件事来得激动人心——年祭大比，就在今。
陆家中心广场，早已搭起数座高大的擂台。擂台四周，人头攒动，不仅是陆家族人，许多镇民也闻讯赶来观礼。对青石镇而言，陆家的年祭大比算是一年一度的盛事，关乎未来一年镇中势力的消长，也关乎年轻一代的潜力展现。
广场北侧，设有观礼高台，家主陆明轩端坐中央，左右是大长老陆明山、二长老陆明海、三长老陆明川等家族高层。再两侧，则是镇中其他有头有脸的势力代表，如镇长、李家家主、王家家主等。陆家虽是青石镇第一家族，但也需与地方势力保持关系。
陆凡站在参比子弟的人群中，位置靠后，并不起眼。他换了身净的青色布衣，身形挺拔，目光平静地扫视着前方。参比子弟约有百余人，按照年龄和修为，大致分成几个梯队。最前方，是陆家此代公认的几位天才，修为多在淬体七重以上，备受瞩目。
其中最为耀眼的，当属三人：
陆天，家主陆明轩嫡子，年方十七，身具金、火双脉，品级皆为中品，据说已达淬体八重巅峰，是此次大比头名最有力的竞争者。他面容俊朗，神色冷峻，独自站立，周围空出一圈，自带一股孤高气场。
陆雪，大长老陆明山的孙女，年方十六，身具水、木双脉，水脉为上品，木脉中品，修为淬体八重。她一身白衣，容貌清丽，气质清冷，宛如雪莲，吸引了不少年轻子弟爱慕的目光。
陆浩，二长老陆明海之孙，十七岁，身具土、金双脉，土脉中品，金脉下品，修为淬体七重巅峰。他体型魁梧，面容憨厚，但眼神开阖间精光闪烁，显然并非表面那般简单。
这三人，是陆家此代翘楚，也是众人关注的焦点。在他们之后，才是陆鹏等淬体五六重的子弟，足有二三十人，是竞争前二十乃至前十的主力。至于陆凡这种淬体四、五重（表面），则是绝大多数，属于“重在参与”的群体。
陆鹏站在人群中，脸色依旧有些苍白，不时用阴冷的目光扫向后面的陆凡。他身旁的陆强，腰间缠着绷带，看向陆凡的目光充满了怨毒和畏惧。陆勇则低着头，不敢与陆凡对视。那小巷的遭遇，显然给三人留下了深刻的心理阴影。
陆凡对陆鹏的目光视若无睹，他的注意力更多放在高台和那些天才子弟身上。高台上，他能感觉到数道目光偶尔扫过人群，带着审视的意味。其中一道，来自家主陆明轩，目光深邃，似有探究；另一道，来自大长老陆明山，则带着毫不掩饰的冷意。
“时辰到！”一位族老高声宣布，声音洪亮，压过了场中嘈杂。
家主陆明轩起身，朗声道：“今，乃我陆家年祭大比之！武道昌隆，族运绵长，皆系于尔等后辈之身。望尔等奋勇争先，展我陆家儿郎风采！大比规则，一如既往，抽签决定对手，擂台比试，点到为止，不得故意伤残性命。现在，开始抽签！”
早有执事捧着签筒上前，参比子弟依次上前抽取竹签。竹签上标有号码，相同号码者即为第一轮对手。
陆凡抽到的是“三十七”号。他看向张贴出来的对阵榜，自己的对手是“陆明”，一个旁系子弟，淬体四重，并不出名。
“第一轮，应该问题不大。”陆凡心想。他的目标至少是前二十，这样才能确保获得不错的奖励，并展现一定价值，获得家族更多关注和资源倾斜，同时争取进入前五，踏入藏经阁。
很快，抽签完毕，大比正式开始。十座擂台同时进行比试，执事充当裁判，高台上有族老监督。
“一号擂台，陆天对陆青！”
“二号擂台，陆雪对陆文！”
“三号擂台……”
比试一场场进行，呼喝声、拳脚碰撞声、喝彩声、叹息声，此起彼伏。陆天、陆雪等人果然实力强横，往往三两招便轻松取胜，展现出压倒性的优势。陆鹏也上了场，对手是一个淬体四重的旁系，被他几招击败，算是出了口恶气，下台时还示威般地瞪了陆凡一眼。
陆凡面色平静，默默观察着场中比试，尤其是那些淬体六七重子弟的招数、身法、战斗风格。他实战经验多来自与妖兽的生死搏，与人对战的经验相对欠缺，正好借此机会观摩学习。
“三十七号，陆凡对陆明，十号擂台！”
轮到陆凡上场。他整了整衣衫，从容走上十号擂台。对手陆明是个身材瘦小的少年，看起来有些紧张。
“陆凡族兄，请指教。”陆明抱拳行礼，倒还算客气。他也听说过陆凡“五行废脉”的名头，但看陆凡气度沉凝，不像传言中那般不堪，不敢怠慢。
“请。”陆凡还礼。
比试开始。陆明低喝一声，施展陆家基础拳法，率先攻来，招式倒也扎实，淬体四重的力量发挥得中规中矩。
陆凡有心藏拙，并未动用混沌真气，只以淬体五重（他对外显露的是刚刚突破淬体五重）的肉身力量和基础拳法应对。饶是如此，他的力量、速度、反应也远超陆明，交手数招，便窥见一个破绽，侧身避开对方一拳，同时肩膀一靠，将陆明撞下擂台。
“陆凡胜！”裁判宣布。
脆利落，没引起太多注意。毕竟这种低层次的对决，胜负很快，观众的目光更多集中在那些天才和焦点的比试上。
陆凡下台，回到人群。第一轮轻松过关，在他意料之中。
大比如火如荼地进行。不断有人晋级，有人淘汰。陆鹏、陆强（带伤上阵，实力大减，但对手更弱，勉强晋级）、陆勇等人也相继过关。陆天、陆雪、陆浩等天才更是以碾压之势晋级，无人能挡。
很快，第二轮抽签开始。参比人数减少一半，竞争开始激烈。
陆凡抽到的对手，是“陆川”，一个淬体五重巅峰的旁系子弟，修炼的是凡阶下品腿法《疾风腿》，以速度见长。
“有点意思。”陆凡暗忖。这陆川实力不错，正好可以多“热身”一下。
擂台上，陆川身形灵活，双腿如风，不断从各个角度踢向陆凡，带起道道腿影。
陆凡依旧以基础拳法应对，但脚步挪移间，多了几分在黑风林中与妖兽搏时练就的简洁与预判。他并不急于取胜，而是借助陆川的疾风腿法，磨练自己的身法和应对技巧。
陆川久攻不下，心中焦躁。他自忖速度在同阶中算是翘楚，却始终无法攻破陆凡看似平平无奇的防御，反而几次险些被对方抓住破绽。他一咬牙，体内真气鼓荡，速度再增三分，一记狠辣的“风卷残云”，双腿连环踢向陆凡腹要害。
陆凡眼神微凝，看出这一招力道用老，变化已尽。他不退反进，左臂格挡，右拳自下而上，一记“莽牛顶角”，后发先至，穿过腿影，直击陆川空门大露的口。
“砰！”陆川闷哼一声，被一拳击中，踉跄后退数步，差点掉下擂台，口一阵发闷，气息不畅。
“承让。”陆凡收拳而立。
陆川脸色变幻，最终叹了口气，抱拳道：“多谢族兄手下留情，我认输。”他知道，刚才那一拳陆凡若用全力，他绝不只是口发闷那么简单。
“陆凡胜！”
两战两胜，陆凡的表现开始引起一些人的注意。尤其是他击败陆川时展现出的冷静判断和精准反击，不像是侥幸，倒像是经验老道。
“这陆凡，似乎不像传言中那么不堪。”
“是啊，陆川的疾风腿法颇有火候，竟被他轻易破了。”
“听说他最近常去黑风林，许是有些际遇。”
“淬体五重能有这份实战能力，也算不错了，不过也就到此为止了，下一轮对手可不会这么简单。”
台下议论纷纷。高台上，家主陆明轩微微颔首，似乎对陆凡的表现略有赞许。大长老陆明山则面无表情，眼神深邃，不知在想什么。陆鹏更是脸色阴沉，他原本希望陆川能给陆凡制造麻烦，甚至击败他，没想到陆凡赢得颇为轻松。
陆凡对周围的议论恍若未闻，走下擂台。他知道，真正的考验，还在后面。
随着一轮轮比试，人数越来越少，竞争愈发白热化。陆凡又经历了两轮比试，对手分别是淬体五重巅峰和初入淬体六重，他都凭借更胜一筹的实战经验和逐渐显露的强悍身体素质（控制在淬体六重范畴），有惊无险地拿下。
四战全胜，陆凡成功晋级三十二强！
这个成绩，已经超出了绝大多数人的预期。毕竟，在众人原本的印象中，他只是一个“三年淬体三重”的废物。如今不仅突破到淬体五重（表面），还能连胜强敌进入三十二强，堪称此次大比的一匹不大不小的黑马。
“下一轮，三十二进十六……”陆凡看着新一轮的对阵榜，目光落在自己下一场的对手名字上，眼神微微一凝。
“陆凡，对……陆鹏。”
冤家路窄。
陆鹏也看到了对阵，先是一愣，随即脸上露出狰狞而快意的笑容。他看向陆凡，抬手在脖子上比划了一个割喉的动作，嘴唇开合，无声地说出两个字：“等着。”
陆凡平静地收回目光，看向擂台，眼神深处，一丝冷意悄然掠过。
“也好，省得麻烦。”