两后，一位衣着朴素整洁、头发梳得一丝不苟的老妇人，提着一个小包袱，出现在了清霜院门口。
门锁打开，小翠引她进来时，林薇正在院中晾晒新一批处理好的花瓣。阳光照在林薇的身上，虽仍显丰腴，但动作利落，神态专注，与传闻中那个痴肥懦弱的林家大小姐判若两人。
孙嬷嬷约莫五十岁年纪，面容清癯（qú，清瘦的意思），眼神温和却透着精。她不着痕迹地快速打量了一下院子——虽然破旧，但杂草已被清理，杂物堆放整齐，晾晒的花瓣分类清晰，空气中浮动着淡淡的、层次分明的花香。她的目光最后落在林薇身上，眼底闪过一丝讶异，随即化为更深的审视。
“老奴孙氏，见过大小姐。”她上前，规矩地行礼，姿态不卑不亢。
林薇放下手中的竹筛，转身，脸上带着恰到好处的浅笑：“嬷嬷不必多礼。母亲信中常提起您，说您是最妥当不过的人。快请坐。”她示意石凳。
孙嬷嬷谢过，却并未立刻坐下，而是微微躬身：“大小姐气度不凡，夫人信中所言，只怕不及十一。老奴冒昧，小姐院中所制香露，老奴在外间已略有耳闻，不知可否容老奴一观？”
开门见山，直指核心。林薇喜欢这种效率。她示意小翠取来一瓶“雪肌凝露”和一瓶新试做的“玫瑰臻颜露”（暂定名）。
孙嬷嬷接过，先观其瓶（素雅净），再嗅其香（眼眸微亮），最后沾取少许在手背试用，感受其质地与吸收速度。整个过程沉稳细致，俨然是行家品鉴。
“香气雅致，融和自然，非寻常香铺堆砌香料可比。质地清润不腻，渗透快，留香久而不闷。”孙嬷嬷放下瓷瓶，看向林薇，目光中多了几分真正的敬意，“小姐大才。此物若运作得当，价值不可限量。”
“嬷嬷过誉。”林薇请她坐下，亲自斟了杯清水，“不过是些小打小闹，困于此地，诸多不便。母亲说嬷嬷曾执掌江南大商户内务，见识广博，不知对眼下这‘小生意’，可有指点？”
孙嬷嬷坐定，沉吟片刻，缓缓道：“小姐此物，胜在‘独’与‘精’。然有三虑：其一，材料来源单一，易受掣肘；其二，产量有限，难成气候；其三，”她顿了顿，“木秀于林，风必摧之。如今只在几位夫人小范围内流传尚可，若名声再大，恐招人眼红，是非便来。”
句句说在点子上。林薇心中赞叹，面上不动声色：“依嬷嬷之见，该当如何？”
“开源，节流，筑墙。”孙嬷嬷言简意赅，“开源，需有稳定可靠的独家原料渠道，不能假手于可能泄密或抬价的药铺。节流，需优化制作流程，在保证品质下提升效率。筑墙……”她看了一眼院门，“小姐需有自己信得过的、能打理内外、应对琐事与突发状况的人。夫人让老奴来，便是此意。老奴虽不才，于理家、识人、与各府女眷周旋等杂务略知一二，愿为小姐效犬马之劳。”
这就是明确表态投效了。林薇需要判断这份投效的诚意与价值。
“嬷嬷肯来助我，自是求之不得。”林薇微笑，“只是清霜院清苦，前途未卜，或许还有风险。嬷嬷为何愿蹚这浑水？”
孙嬷嬷叹了口气，神色坦然：“不瞒小姐。老奴前半生在大户人家，见过兴衰起落。主家败落，非经营不善，实乃树大招风，又无强硬靠山，终被鲸吞。老奴心灰，回乡养老。如今见小姐，有奇技，有胆识，更有一种……老奴说不清，但觉不同的气度。夫人信中说小姐处境艰难却志气不减，老奴想来，或许能跟着小姐，做点不一样的事，也不枉此生。至于风险，”她笑了笑，“老奴半截身子入土的人，还有什么好怕的？何况，老奴相信小姐，非池中之物。”
真诚，且有清晰的利益判断和风险认知。林薇心中基本认可。
“既如此，往后便有劳嬷嬷了。”林薇正色道，“眼下院中诸事，便请嬷嬷费心统筹。小翠单纯，李青在外，许多事需要嬷嬷这般经验丰富之人拿捏。”
她当下将目前的情况、产品、客户、资金来源、以及潜在的顾虑（如回春堂的试探、刘府妾室的打听）简要告知孙嬷嬷，并提出了自己想建立更隐秘原料渠道和初步“会员档案”的想法。
孙嬷嬷听得认真，不时问几个关键细节，很快便把握住了脉络。“小姐思虑周详。原料渠道，老奴在江南还有些旧关系，可以书信试探。京城这边，李青那孩子可靠，但不宜再频繁出入回春堂这等引人注意的地方。老奴知道南城有几个专做香料批发的老行商，门路广，嘴也严，可让李青换个身份去接触。至于各府女眷信息，”她微微颔首，“此事交给老奴。夫人后茶话会，老奴可随侍在侧，有些话，夫人不便问的，老奴或可旁敲侧击。”
专业的事交给专业的人。林薇立刻感觉肩上的担子轻了不少。她当即将部分流动资金和原料采购清单交给孙嬷嬷，授权她与小翠、李青配合，全权负责生产后勤和客户关系维护。她自己则能更专注于产品研发、战略规划和……减肥大业。
孙嬷嬷雷厉风行，当便重新规划了院内的空间，将制作区域、晾晒区域、存储区域划分得更清晰，还制定了简单的轮值和记录制度。与小翠沟通后，也指出了她工作中几处可以提升效率的细节。
有了孙嬷嬷的加入，清霜院的运作立刻变得井井有条，效率提升了一个档次。
几天后的下午，林薇正在尝试用新到的西域橄榄油（孙嬷嬷渠道引入）做一款更滋润的“手部修护霜”，孙嬷嬷走了进来，神色略显凝重。
“小姐，李青从南城老行商那里得了消息，最近市面上，品质好的茉莉和玫瑰货，收购价涨了近一成，且货量收紧。另外，”她压低声音，“他隐约听说，好像有别的买家也在大量收这两样，出价颇高，但来历不明。”
林薇手上的动作停了一瞬。原料市场出现异常波动，还有不明竞争者？是巧合，还是冲着她来的？
“嬷嬷怎么看？”
“事出反常必有妖。”孙嬷嬷道，“我已让李青暂停大批量购入，改用多批次、小批量、混杂其他药材的方式零星收购，避免被人盯上。同时，老奴会加紧联系江南旧识，看能否从源头解决部分供应。只是……远水难解近渴。”
林薇点头：“谨慎为好。我们的产品，核心在配方和工艺，原料虽重要，但并非不可替代。可以开始试验用其他香气、功效类似的花卉或本草进行替代或复配，以备不时之需。”
鸡蛋不能放在一个篮子里。她现代的商业风险管理意识开始凸显。
就在林薇和孙嬷嬷商讨如何应对原料市场波动，并着手试验替代配方时，她们并不知道，一双眼睛已经悄悄盯上了清霜院。
苏姨娘的贴身丫鬟春杏，是个机灵又胆大的。她得了主子命令，这几便格外留意正院和清霜院的动静。正院那边口风紧，夫人身边都是老人儿，打听不出什么。她便把重点放在了位置偏僻、人手简单的清霜院。
她不敢靠得太近，只在外围逡（qūn）巡（指有所顾虑而徘徊或不敢前进）。但清霜院并非完全与世隔绝，每有固定仆役送水送饭，倒夜香，也有婆子偶尔路过。春杏买通了一个负责给各处送柴火的粗使小厮，让他留意清霜院丢出来的垃圾。
起初几，无非是些烂菜叶、果皮。但最近两天，小厮悄悄告诉她，清霜院的垃圾里，偶尔能看到一些不同颜色的花瓣碎末，还有熬过药渣似的痕迹，但又不是常见的药材味道，反而有股香气。而且，负责送饭的婆子嘀咕过一句，说大小姐院里好像总飘着淡淡的、挺好闻的香味，不像熏香。
春杏将这些零零碎碎的信息拼凑起来，再加上之前隐约听说夫人得了什么“稀罕香露”，一个模糊的猜测逐渐成形。
这一傍晚，她又躲在通往清霜院小径附近的假山后，恰好看见小翠提着一个小篮子，匆匆从角门方向回来，篮子上盖着布，但边缘露出一点新鲜的、品相极好的花瓣。小翠神色警惕，左右张望后才快步进了清霜院。
春杏心中一动，立刻转身回去禀报。
西跨院里，苏姨娘正等得不耐烦，见春杏回来，急问：“如何？”
春杏将自己所见和打听到的情况低声说了一遍，末了道：“姨娘，奴婢瞧着，大小姐关在院里，怕不是在老老实实思过，倒像是在偷偷摸摸制什么香膏香露！那些花瓣、药渣，还有香气，都是证据！说不定夫人用的好东西，就是大小姐偷偷弄出来孝敬的！”
苏姨娘眼睛一亮，随即涌上浓浓的嫉恨与怒火。好啊！原来源在这里！那个死丫头，关起来了还不安分，居然学会了这种讨好人的手段？还让柳氏那个贱人因此得了好处，甚至可能动摇老爷的心？
新仇旧恨一齐涌上心头。她想起上次自己设计让林薇当众出丑，本打算趁机彻底毁了她，没想到这蠢货命大，只是关了起来。如今看来，关起来反而关出本事来了？这绝对不行！
“制香？谁知道她用的是不是正经东西！”苏姨娘冷笑，眼中闪过恶毒的光芒，“万一用了什么不净、甚至有毒有害的玩意儿，做出东西来害人，岂不是要连累我们全府？我身为姨娘，协理内宅，岂能坐视不管！”
她越想越觉得这是个绝佳的借口。既能狠狠整治那个碍眼的嫡女，断了柳氏可能的依仗，还能在老爷面前彰显自己“管家尽责，防患于未然”。
“去，叫上张婆子、李婆子，还有外院那两个力气大的，跟我走一趟！”苏姨娘霍然起身，脸上带着一种即将去“捉赃”的兴奋与狠厉，“我今就要去清霜院，好好‘查看查看’，咱们这位大小姐，到底在搞什么名堂！”
就在这时，院门外传来一阵嘈杂的脚步声和女子尖利的嗓音。
“给我把门打开！我倒要看看，这院子里整天神神秘秘，到底在搞什么鬼！”
是苏姨娘的声音。
林薇与孙嬷嬷交换了一个眼神。该来的，终于来了。
剧情预测： 得力将孙嬷嬷加入，团队初具雏形，运作效率大增。然而，原料市场突发异常波动，暗处似有不明竞争者。与此同时，后院一直虎视眈眈的苏姨娘，终于按捺不住，第一次将手伸向了清霜院。内部的危机，与外部的疑云，同时降临……