最近一段时间，林长生的表现得到了玄诚子的认可，为了辅助修行，开始教林长生炼丹术。
林长生蹲在丹房角落，面对那个比他年纪还大的旧丹炉。炉子由黑铁铸成，三条短腿稳稳地扎在地上，表面布满划痕和烟渍。他小心地添进几块柴，用火石点燃。火苗窜起，他下意识地往后缩了缩。
玄诚子揣着手站在一旁，灰白眉毛下的眼睛半眯着。“长生啊，你没灵气，用不了灵火，但这寻常柴火熬汤，也有它的好处。”老头慢悠悠地说，“火候急不得，正好磨磨你的性子。”
“是，师父。”林长生低头应着，目光始终停留在炉火上。他宁愿看火，也不愿与人对视。
药材一字排开放在旁边的草席上：枯的褐纹、带着泥土气的青岚叶、几段暗紫色的千藤木。玄诚子一一指过，“顺序不能乱，先放褐纹，等水开了再下青岚叶，千藤木要最后放。”
林长生仔细记下。他喜欢这种明确的步骤，比和人打交道简单多了。
“熬好了叫我。”玄诚子打了个哈欠，晃晃悠悠走出丹房，往院里的竹椅上一躺，不一会就传来均匀的鼾声。
丹房里只剩下林长生一人。柴火噼啪作响，锅里的水开始泛起细小的气泡。他按照顺序，先把褐纹放进去。褐色的茎在沸水中慢慢舒展，清水渐渐染上淡茶色。
接下来是等待。林长生蹲坐在炉前，双手规规矩矩放在膝盖上。丹房很安静，只有火声和水声。他喜欢这份安静。
“无聊死了。”心里突然冒出个声音。
林长生手指微微收紧。是吴天。
“熬个汤跟老太婆绣花似的。”那声音带着惯有的嘲弄，“加点料呗，肯定更好玩。”
林长生不理会，专注地盯着水面。水滚了，他拿起青岚叶，按照师父说的分量，仔细撒进去。水色转为浅绿，带着青草的气息。
“切，真没劲。”吴天哼了一声，“你就不想试试看多加一点会怎样？”
林长生抿紧嘴唇。他不想，一点也不想。他只想安安稳稳熬完这锅汤，然后回自己屋里待着。可吴天的声音像苍蝇一样在脑子里嗡嗡作响。
水再次沸腾时，他伸手去拿千藤木。本该放三小段，可就在他拿起药材时，手指不受控制地多捏了一段。
“你什么？”林长生在心里质问。
“手滑了。”吴天笑嘻嘻地回答。
四段千藤木落进锅里。水色顿时加深，从浅绿变成浓稠的墨绿色。林长生盯着那不对劲的颜色，心里一沉。完了。
“怕什么，又吃不死人。”吴天满不在乎。
林长生盯着那锅颜色诡异的汤，犹豫要不要倒掉重来。可药材是师父给的，分量不多。要是浪费了，还得去跟师父解释……想到要开口解释，他就头皮发麻。
他盯着锅，内心挣扎。最终，他决定继续熬下去。也许颜色会变回来呢？
又过了半个时辰，汤熬好了，颜色非但没有变浅，反而成了酱褐色，表面还浮着一层诡异的油光。气味也从草香变成了略带刺鼻的味道。
林长生盛了一小碗，深色的汤液在粗陶碗里微微晃动。他端详片刻，实在拿不定主意。
“拿去给老头看看呗。”吴天怂恿道，“说不定他就好这口呢。”
林长生吸了口气，端着碗走出丹房。玄诚子还在竹椅上打盹，花白的胡子随着呼吸轻轻起伏。
“师父。”林长生小声叫道。
玄诚子没反应。
他稍微提高音量：“师父，汤熬好了。”
老头咂咂嘴，迷迷糊糊睁开眼：“嗯？熬好了？”他揉揉眼睛，看向林长生手中的碗，眉头微皱：“这颜色……是不是深了点？”
林长生紧张地咽了口唾沫：“是有点深，弟子也不清楚为什么。”
玄诚子撑起身，好奇地接过碗，凑近细看：“闻着也不对劲……我瞧瞧是怎么回事。”他伸手摸了摸碗沿，指尖刚触到汤碗边缘，异变突生。
噗的一声轻响，一团白烟从碗中冒出，瞬间笼罩了玄诚子的手。白烟散去后，原地只剩下一只土黄色的癞蛤蟆蹲在道袍上，汤碗打翻在地，褐色的汤汁渗进泥土里。蛤蟆鼓着眼睛，似乎也没明白发生了什么。
林长生僵在原地，目瞪口呆。
蛤蟆蹲在散落的道袍上，喉部一鼓一鼓。它试着跳了一下，却被道袍绊住，笨拙地摔了个跟头。
林长生的第一个念头是跑。跑回屋里，关上门，假装什么都没发生。但他看着那只蛤蟆，蛤蟆也看着他，圆鼓鼓的眼睛里似乎有着与玄诚子相似的困惑。
完了，他真的把师父变成蛤蟆了。
他环顾四周，院子里静悄悄的，幸好没人经过。心脏在腔里狂跳，他强迫自己冷静下来。怎么办？去找师兄帮忙？可怎么解释师父变成了一只蛤蟆？说是自己熬汤的后果？他几乎能想象到师兄们震惊的表情和接连不断的质问。
要不……先藏起来？等药效自己过去？
这个念头一出现，就在他脑中扎。对，先养起来，等师父变回来。这样就不用面对其他人的目光了。
他小心地蹲下身，伸出手，又犹豫地缩回。蛤蟆皮肤上的疙瘩让他有点发怵。
“师父？”他试探着低声叫道。
蛤蟆“咕”了一声。
看来真是师父。林长生硬着头皮，用极轻的动作捧起蛤蟆。蛤蟆的皮肤湿凉，在他手心里微微颤动。它没有挣扎，只是安静地待着。
林长生快步走回自己房间，找了个闲置的陶罐，清洗净，铺上柔软的旧布，小心翼翼地把蛤蟆师父放进去。蛤蟆在罐底蹲好，似乎认命了。
“师父，您先委屈一下。”林长生对着罐子小声说，“等药效过了，您应该就能变回来了。”
蛤蟆又“咕”了一声。
他把陶罐放在窗边的桌上，那里通风又好避开直射阳光。接下来该怎么办？他坐在床沿，盯着罐子里的蛤蟆。师父需不需要吃东西？喝不喝水？
傍晚时分，门外传来脚步声。是大师兄来送晚饭了。林长生心头一紧，赶紧起身挡在陶罐前。
“小师弟，师父在你这儿吗？”大师兄推门进来，放下食盒，“我刚才去他房里没找到人。”
林长生低头盯着自己的鞋尖：“师父说……他要闭关静修几，不让打扰。”
“哦？这么突然？”大师兄有些意外，但也没多问，“那你这几天自己按时吃饭，修炼别落下。”
“是，师兄。”林长生暗暗松口气。
大师兄离开后，他打开食盒，里面是简单的素菜和米饭。他盛了一小碗饭，掰碎些米粒，放进蛤蟆罐子里。
“师父，您吃点东西吧。”
蛤蟆师父瞥了眼饭粒，扭开头，毫无兴趣。
林长生有些犯愁。师父变成蛤蟆了，还能吃米饭吗？他想起池塘边的蛤蟆好像吃虫子……这个念头让他打了个寒颤。去抓虫子？他做不到。
“也许不饿吧。”他自言自语，只好先自己吃饭。饭菜味道如常，但他食不知味，时不时瞟向窗台上的陶罐。蛤蟆师父蹲在罐子里，望着窗外渐渐暗下来的天色，一动不动。
夜里，林长生睡得不安稳，几次醒来查看罐子。蛤蟆一直安静地待着，直到凌晨才叫了几声，在寂静中格外清晰。林长生吓得坐起来，生怕引来旁人注意。好在没人过来查看。
第二天一早，林长生先去丹房把狼藉收拾净，然后去书房翻找典籍，想找出解药之法。他把蛤蟆师父放在肩头——蛤蟆用黏糊糊的脚扒住他的衣服，居然坐得很稳。
古籍浩如烟海，他翻了好几卷，终于在一本破旧的《丹术异闻录》中找到类似记载：“某丹方若君臣佐使配伍失当，火候过炽，或可引发短暂变形之术。”
“短暂是多久？”林长生对着书页喃喃自语。书上没写具体时间，只说是“短暂”。
肩上的蛤蟆“咕”了一声，仿佛在回应。
第三天清晨，林长生被一阵熟悉的咳嗽声惊醒。他猛地坐起，看见玄诚子师父好端端地站在房间中央，正在整理有些皱巴巴的道袍。老头头发还有点湿漉漉的，但确实是个人形了。
陶罐空空如也，旧布上还留有些许水渍。
“师、师父！”林长生赶紧下床，紧张地站好。
玄诚子捋了捋胡子，眉头微皱：“长生啊，你那汤……”
林长生心提到嗓子眼，等待责罚。
“药材放多了，火候也过了。”玄诚子继续说，语气里听不出喜怒，“不过，能把我变蛤蟆，也算……有点创意。把药方给我看看”老头嘴角似乎极轻微地弯了一下，但很快又板起脸，“今天重新熬，我看着。”
林长生悬着的心终于落下。师父没生气，也没追问他是怎么度过这三天的。
“是，师父。药方是……”他连忙应道，心里盘算着这次一定要严格按步骤来，绝不让吴天再有可乘之机。
林长生跟着玄诚子走出房门时，偷偷想着。