邽山之外，天光微亮，晨风吹散了一路的血腥与凶煞。
沈炼抱着依旧心有余悸的宋念心，脚下五行灵气凝聚而成的青色长剑稳稳悬浮在空中，经过阿狸九天甘露诀的救治，他体内毒液已清，可灵受损、修为跌回炼气五层，脸色依旧带着几分苍白。
宋念心紧紧依偎在沈炼怀中，身上还裹着他带着淡淡灵气气息的外袍，鼻尖萦绕着少年身上清冽的五行灵气味道，一颗心止不住砰砰狂跳，脸颊烫得厉害。她不敢抬头直视沈炼，只能悄悄抬眼，一次次偷偷打量着身旁的少年。
他眉眼清俊，神情沉稳，即便身受重伤，脊背依旧挺得笔直，那双深邃的眼眸里，藏着远超同龄人的坚定与温柔。从嵩州小巷到邽山凶窟，沈炼两次不顾性命救下她，早已在宋念心心中刻下了无法磨灭的身影，一缕少女情愫悄然生，芳心暗许，从此落在他身上再也挥之不去。
感受到怀中人儿微微的颤抖，沈炼低头轻声问道：“还好吗？是不是哪里还不舒服？”
这一句温柔的询问，让宋念心心跳更快，慌忙低下头，声音细若蚊蚋：“我……我没事，多谢沈公子再次救我。”
狸儿蹲在沈炼肩头，小眉头微微皱起，琥珀色的眸子瞥了一眼紧贴着沈炼的宋念心，小鼻子轻轻哼了一声，心里莫名有些闷闷不乐。
沈炼不再多言，催动灵气，御剑破空而行。
青色剑光划破天际，风声在耳边呼啸，下方山川河流飞速倒退。宋念心悄悄收紧手臂，环住沈炼的腰，感受着他沉稳的心跳，心中一片安定，只希望这段路途能飞的慢一点，再远一点。
不过半个时辰，远处一座气势恢宏的古堡出现在视野之中，古堡依山而建，院墙高耸，门口两座石兽威严矗立，门楣之上悬挂着一块鎏金匾额，上书三个苍劲大字——宋家堡。
这里便是嵩州四大家族之一，宋念心的家。
落地之后，早已等候在门口的宋家下人见到宋念心平安归来，顿时喜出望外，连忙飞奔进去通传。
不多时，一道身着墨色锦袍、面容威严、气度沉稳的中年男子快步走出，此人眉目与宋念心有几分相似，正是宋家堡之主——宋明远。
“念心！”宋明远快步上前，看到女儿安然无恙，悬着的心终于放下，眼中满是疼惜，“你可算回来了，为父担心坏了！”
“爹！”宋念心眼眶一红，扑进父亲怀中，连来的惊吓与委屈在此刻尽数爆发。
宋明远轻轻拍着女儿的后背安抚，随即转头看向沈炼，目光落在他略显苍白的面容与身上的伤痕上，眼中瞬间涌起浓烈的感激与欣赏。他早已从下人口中得知，女儿数次遇险，全靠眼前这位少年舍命相救，不仅镇压上古凶兽穷奇，还深入邽山凶窟救人，这般胆识与实力，实属罕见。
“沈公子，小女多亏了你舍命相救，大恩大德，我宋家上下没齿难忘！”宋明元郑重对着沈炼拱手一礼，姿态恭敬至极。
沈炼连忙侧身回礼：“宋堡主客气，路见不平，本就是分内之事。”
宋明远看着沈炼不骄不躁、沉稳有礼的模样，心中更是满意。他观沈炼年纪轻轻便精通五行术法，即便身受重伤、灵受损，依旧气度不凡，绝非池中之物，将来必定一飞冲天。再看一旁女儿看向沈炼时，眼底藏不住的依赖与情愫，宋明元心中已然有了计较。
进入堡内，厅堂之上，宋明元命人备好灵茶与疗伤丹药，对沈炼嘘寒问暖，言语间全是赞赏，丝毫不掩饰对沈炼的喜爱。
“沈公子年纪轻轻便有如此实力与心性，更是重情重义，老夫活了大半辈子，还是第一次见到这般出色的少年才俊。”宋明元举杯示意，笑意满面，“我宋家能结识沈公子，乃是天大的机缘。”
席间，宋明远有意无意地提起宋念心的婚事，目光频频落在沈炼与女儿身上，话语间的招揽之意显而易见，分明是看中了沈炼，有心将他招为宋家女婿。
宋念心听得脸颊通红，低头不敢言语，心中却满是羞涩与期待，悄悄抬眼看向沈炼，心跳再次加速。
可这一幕，却让蹲在一旁的狸儿彻底不开心了。
它原本就是沈炼的灵宠，一路相伴，早已将沈炼视作唯一的依靠。如今看到宋念心与沈炼这般亲近，连宋堡主都想让沈炼成为宋家的人，狸儿只觉得心里又酸又闷，一股委屈涌上心头。它小爪子狠狠抓着地面，琥珀色的眼眸里泛起一层水雾，越想越气，好像自己最在意的人，就要被别人夺走一般。
趁着众人交谈正酣，狸儿猛地一跺脚，小身子一扭，悄无声息地冲出了厅堂，一溜烟跑出了宋家堡大门，赌气般地消失在街巷之中。
沈炼无意间转头，发现肩头空空荡荡，顿时心头一紧：“阿狸呢？”
众人这才发觉，那只雪白的小灵狸早已不见踪影。
宋念心心头一慌，连忙起身：“不好，定是方才的事让它生气了！”
沈炼心中焦急万分，阿狸年纪尚小，又是灵宠之身，独自外出极为危险，若是遇到心怀不轨的修士，后果不堪设想。
“宋堡主，阿狸赌气出走，我必须立刻去找它！”沈炼起身告辞，语气急切。
宋明远也知道是自家言语唐突，惹恼了灵宠，连忙点头：“沈公子别急，我派人协助你一起寻找！”
“不必，我与念心前去便可。”沈炼没时间耽搁，阿狸的气息已经越来越远。
宋念心毫不犹豫跟上：“我陪你一起去找！”
两人来不及多言，快步冲出宋家堡，循着狸儿残留的微弱灵气，朝着嵩州城外的方向急急追去。
阳光洒在嵩州城的街巷之上，两道身影匆匆前行，心中皆是焦急。
沈炼满心担忧，生怕阿狸遇到危险；宋念心则满心愧疚，觉得是自己让灵狸受了委屈。
而此刻赌气离家的小狸儿，正孤零零地走在城外的林间，小脑袋耷拉着，一步三回头，却依旧倔强地不肯回去。