却说前院那场风波，直闹到申时方歇。刘管事并张、李两个婆子，皆被打了板子，革了差事，撵出府去。一应采买账目，王爷命德安亲自带人重核，又暂将大厨房事务交予王妃院里一位姓宋的嬷嬷协理。
消息传到各院，自是几家惊惶，几家暗叹。
静思斋里，陶圆听司琴细细说完，只“嗯”了一声，将手中看了一半的《山家清供》又翻过一页。
书上正讲到“梅花汤饼”，以白梅、檀香末水和面，用模子凿作梅花形，煮熟后投清鸡汤中，倒有几分意趣。
“夫人，您说王爷这回……”司琴沏了盏新茶放在她手边，欲言又止。
“王爷是我们的‘君’，他要处置谁，要给谁脸面，不给谁脸面，便是王妃，也得受着。横竖都不是我们能多嘴的。”陶圆合上书认真道。
话音才落，外头小丫头报：“王妃跟前的柳嬷嬷来了。”
陶圆起身迎了出去。
柳嬷嬷今穿得比平更郑重些，墨绿团花缎袄，头上簪着赤金扁方，脸上虽带着笑，那笑意却未达眼底。她身后跟着两个小丫鬟，手里捧着些尺头、药材。
“给陶夫人请安。”柳嬷嬷行过礼，语气是一贯的恭谨里带着两分不易察觉的审视，“王妃惦记夫人，知夫人前些子受了委屈，特让老奴送些东西来，给夫人压惊。”
陶圆忙道不敢，让司琴接了。都是极好的锦缎、补药。
“王妃慈心，妾身感念不尽。本不是什么大事，倒劳动王妃记挂。”陶圆语气诚恳，又让司棋看座奉茶。
柳嬷嬷斜签着身子在凳子上坐了，接过茶盏却不喝，只捧在手里暖着，叹道：“说起来，也是下头人眼皮子浅，胆大包天，竟连各院的份例也敢克扣。王妃管家这些年，从未出过这等纰漏，此番也是气得不轻，已吩咐宋嬷嬷严加整饬，断不会再有下次。”
这话明着是解释，暗里却点出此事乃下人作祟，与王妃无关。
陶圆岂会不懂，只顺着道：“管家千头万绪，下头人又杂，偶有一二宵小，也是常情。王妃夜劳，还要为这些琐事烦心，才是真真不易。”
柳嬷嬷见她如此上道，脸色稍霁，又说了几句闲话，方道：“王妃还有一事。过两二月初八，是宫里贤妃娘娘的生辰，虽不是整寿，王爷与王妃也要进宫贺寿。王妃的意思，府里也小小摆一桌，自家人聚聚，算是应个景。届时还请夫人过去。”
陶圆自然应下。
送走柳嬷嬷，司棋看着那些东西说：“王妃这礼，送得可真及时。”
陶圆走到桌前，指尖拂过那光滑冰凉的云锦缎面，花样是西番莲，颜色一匹是海棠红，一匹是松花色，都鲜亮打眼。
“礼下于人，必有所求。”她淡淡道，“不过是安安我的心，也安旁人的眼。收起来吧，等天暖了，给你们做春衫。”
“夫人不自己用？”
“我这样的身量，穿这般花纹颜色的缎子走出去，像颗行走的灯笼，还是饶了我吧。”陶圆转身坐回暖榻，重新拿起那本《山家清供》，却有些看不进去了。
二月初六，天气放晴。
静思斋院里那株老梅的残雪化尽，露出底下嫩绿的新叶。
陶圆晨起练完她那套自创的“健身”，浑身微微见汗，正由司琴伺候着擦洗，外头小丫头书云进来回话：“夫人，周侧妃院里的彩屏姐姐来了，说是侧妃得了一篓子极好的松江鲈鱼，请夫人过去尝尝鲜。”
陶圆诧异，周侧妃主动相邀，这可不多见，不能落了那大号波斯猫的面子，否则得被她挠了。
“知道了，回话，说我收拾停当便去。”
她换了身家常衣裳，一件蜜合色绣折枝玉兰的绫袄，配着象牙白百褶裙，外头罩了件银灰素缎面出锋的裲（一种短袖或无袖罩衣）。发间只簪了支碧玉簪，并两朵新鲜摘的绿萼梅。
到了周侧妃住的“撷芳院”，还未进门，便闻见一股鲜香。
小丫鬟打起帘子，只见周侧妃坐在临窗的大炕上，穿着件石榴红联珠对鸟纹锦半臂，底下系着郁金裙，正指挥丫鬟摆箸。
炕桌上设着个红泥小炉，上头坐着个扁肚砂锅，咕嘟咕嘟冒着热气，香气正是从那里飘出。
“你可算来了，再晚些，这鱼汤的魂儿都要炖飞了。”周侧妃抬眼瞧她，照例先刺一句，“哟，今儿穿得倒素净，不像你那去看李妹妹，跟个开了屏的孔雀似的。”
陶圆也不恼，脱了斗篷交给司琴，自在炕桌对面坐了，笑道：“看病人自然要穿鲜亮点，给人添些喜气。到姐姐这儿，穿那么花哨做什么？抢了主人的风头，回头又该说我不知礼数。”
周侧妃嗤笑一声，亲自执勺，给她盛了碗白的鱼汤，汤里沉着几块嫩白的鱼肉，并两片火腿、几片冬笋。“就你道理多。尝尝，庄子上今早才送来的，还活蹦乱跳呢。”
陶圆接过来，先闻了闻，鲜气直往鼻子里钻。舀一勺喝了，汤汁醇厚，鲜得没话说。
鱼肉细腻，毫无土腥气，火腿的咸香与冬笋的清脆恰到好处地提了味。
“好汤。”她诚心赞道，“火候拿捏得极准，多一分则老，少一分则腥。姐姐这小厨房的手艺，越发精进了。”
“算你识货。”周侧妃嘴角微扬，自己也盛了一碗，慢悠悠喝着，“比不得你，一条别人瞧不上的羊腿，也能做出朵花来，还勾得王爷动了真火，把王妃经营多年的脸面扯下来一层。”
陶圆正夹了块鱼肉，闻言，筷子在空中停了极短暂的一瞬，随即若无其事地送入口中，细嚼慢咽了，才道：“姐姐这话我可不懂。王爷整顿内务，是正家风。至于脸面，王妃的脸面，自来是王爷给的，王爷要收回些，自然也能给回去。咱们做妾室的，看着便是，多想无益。”
周侧妃盯着她看了会儿，忽然“噗嗤”笑出来，拿绢子按了按嘴角：“你呀，看着憨，心里比谁都明白。罢了，不说这些倒胃口的事。这鱼好，可惜刺多了些，吃着麻烦。”
唉，这真是句句话里有话。
陶圆只能又舀了勺汤说：“鲈鱼之美，正在这细嫩多刺。若去了刺，反倒失其本味。”
“有些事也是一样，剔得太净，看着是爽利了，味儿也没了。”
“歪理邪说。”周侧妃点评一句，却也没反驳，只道，“后贤妃娘娘生辰，你可备了礼？”