四月初五，天清气朗。
姜辞晚起了个大早，用过早膳，便往前院正堂去。
今她有事要与姜父商议。
正堂里，姜父正准备出门，见她进来，有些意外：“辞晚？怎么这么早？”
“父亲。”姜辞晚福了福，“女儿有事想求父亲应允。”
姜父看着她，心中微动。
这丫头近来真是变了。从前她来找他，不是要银子买衣裳首饰，就是求他帮忙打听谢砚清的行踪。如今她来，却是为了府里的事。
“什么事？说吧。”
姜辞晚抬起头，目光平静：“女儿想请一位女先生来府中授课。”
姜父愣了愣：“女先生？授课？”
“是。”姜辞晚道，“女儿从前荒废了学业，如今想捡起来。若瑶妹妹也到了该好好读书的年纪，不如请位女先生来府中，我们姐妹一同读书，也好有个伴。”
姜父看着她，目光里满是意外。
这丫头，什么时候变得这么懂事了？
“你想读书，这是好事。”他沉吟片刻，“只是请女先生……”
“女儿打听过了。”姜辞晚从袖中取出一张名帖，“城中有位周娘子，原是书香门第出身，夫家败落后便以授课为业。她教过的姑娘，不少都颇有才名。女儿想请她来试试。”
姜父接过名帖看了看，点点头：“既是这样，那就请吧。”
姜辞晚心中一松，再次福身：“多谢父亲。”
姜父看着她，忽然问：“辞晚，你跟爹说实话，你近来这般……是不是因为谢家那小子？”
姜辞晚微微一怔，旋即摇头：“不是。”
“那是什么？”
姜辞晚沉默片刻，轻声道：“女儿只是……想起我娘了。”
姜父的眼神一下子软了。
他想起亡妻，想起她临终前拉着他的手，说“辞晚还小，你多看着她”。可他这些年忙于公务，对这个女儿疏于管教，任由她长成了那般模样。
如今她终于懂事了，他该高兴才是。
“好。”他拍拍姜辞晚的肩，“好好读书。你娘在天有灵，也会高兴的。”
姜辞晚眼眶微热，垂眸应了一声。
四月初八，周娘子入府。
这位周娘子约莫四十许人，穿戴素净，举止端庄，说话温声细语，一看便是正经读书人家出来的。她先拜见了姜父和王氏，又见了姜辞晚和姜若瑶，便算正式入馆了。
闺学设在姜府东侧的一处小院里，院里种着几株芭蕉，绿荫掩映，很是清幽。周娘子看过，很是满意。
“这地方好，清净，适合读书。”
姜辞晚陪着她四处看了看，又问了问授课的安排。周娘子道：“不知姑娘从前读过哪些书？”
姜辞晚想了想：“《女诫》《内训》都读过，只是……读得不认真。《诗经》读过一些，背过几首，如今也忘得差不多了。”
周娘子点点头，又问姜若瑶。
姜若瑶笑道：“我与姐姐差不多。从前也请过先生，只是后来先生走了，便荒废了。”
周娘子看了她一眼，没说什么。
第一授课，周娘子讲的是《女诫》。
她讲得慢，一字一句解释，时不时还引经据典，旁征博引。姜辞晚听得认真，不时点头，偶尔还问上一两句。周娘子见她问得有水平，不由多看了她几眼。
讲到“女子四行”时，周娘子问：“姑娘们以为，这四行之中，哪一行为最要？”
姜若瑶抢先道：“自然是妇德。女子以德为先。”
周娘子点点头，看向姜辞晚。
姜辞晚想了想，道：“妇德是要紧，可若无妇言、妇容、妇功，德行再好，也难以立世。”
周娘子眼中闪过一丝赞赏：“哦？此话怎讲？”
姜辞晚道：“妇言者，言辞也。女子在家待客、在外交际，若无言辞，如何与人往来？妇容者，仪态也。并非涂脂抹粉，而是举止端庄，让人敬重。妇功者，本事也。纺绩刺绣、治家理账，哪一样不需要本事？有德无才，空有善心，却做不成事，也是枉然。”
周娘子听罢，沉默片刻，忽然笑了。
“姜姑娘这话，倒让我想起一个人。”
姜辞晚微微一怔：“谁？”
周娘子看着她，目光温和：“你母亲。”
姜辞晚的心猛地一跳。
“你认识我娘？”
周娘子点点头：“年轻时有过几面之缘。那时你母亲还未出阁，在闺中便以才学闻名。我曾读过她写的文章，有一篇讲的就是这‘女子四行’——她说，四行缺一不可，女子立世，当德才兼备。”
她顿了顿，看着姜辞晚的眼神里多了几分感慨：“你方才那番话，与你母亲当年说的，竟有几分相似。”
姜辞晚眼眶微热，垂下眼睫，没有说话。
姜若瑶在一旁听着，脸上的笑容有些僵。
课歇时，周娘子去更衣，姜若瑶凑到姜辞晚身边，笑道：“姐姐今可真是出风头。那番话，是提前想好的吧？”
姜辞晚翻着书，头也不抬：“不过是读了几本书，有什么好想的？”
姜若瑶笑容不变：“姐姐从前可没读过这些书。”
姜辞晚终于抬起头，看着她。
“若瑶妹妹。”她语气平静，“人总是会变的。从前不读书，如今想读了，不行吗？”
姜若瑶被她看得心里发毛，笑一声：“行，当然行。”
她转身走开，背对着姜辞晚时，脸上的笑容消失得净净。
接下来的子，闺学不断。
周娘子讲课认真，姜辞晚听得更认真。每课后，她还要留下来，把当的功课温习一遍，有不懂的便请教周娘子。周娘子见她如此用功，越发尽心教导。
姜若瑶起初还装模作样地跟着听，后来便渐渐懈怠了。不是说来葵水身子不爽，便是说头疼脑热，三天打鱼两天晒网。周娘子也不多说，她不来，便只教姜辞晚一人。
这一，讲的是《诗经》里的《关雎》。
周娘子讲完大意，又引申开去：“《关雎》讲的是君子求淑女。可你们知道，什么是淑女？”
姜若瑶今恰好来了，便抢着道：“淑女者，窈窕也。窈窕，美好之意。”
周娘子点点头，又看向姜辞晚。
姜辞晚想了想，道：“窈窕，是体态美好。可《毛诗序》说，‘《关雎》，后妃之德也’。可见淑女之德，比容貌更重要。”
周娘子笑了：“姜姑娘说到了点子上。淑女者，德也，非貌也。古人说‘窈窕淑女’，不是单指容貌美好，而是指仪态端庄、品德贤淑。容貌会老，德行却可伴一生。”
她顿了顿，又道：“这世上，许多女子一味追求容貌，却不知真正的淑女，是以德行立身的。你母亲当年，便是这样的人。”
姜辞晚垂眸，轻声道：“我知道。”
她当然知道。
母亲临终前，握着她的手，说的就是这些。
“辞晚，容貌会老，家世会变，唯有你读进心里的书、长在身上的本事，谁也夺不走。”
她当时不懂。
如今懂了。
可母亲已经不在了。
课后，姜辞晚独自坐在窗前，望着院中的芭蕉发呆。
青棠端茶进来，见她神情恍惚，小心翼翼地问：“姑娘，您怎么了？”
姜辞晚回过神，摇摇头：“没什么。”
她端起茶盏，轻轻抿了一口。
茶有些苦，她却觉得刚刚好。
“青棠。”
“在。”
“你说，我娘若在天有灵，看见我如今读书，会高兴吗？”
青棠愣了愣，旋即笑道：“那肯定的！太太最疼姑娘了，姑娘做什么她都高兴。”
姜辞晚弯了弯嘴角，没说话。
窗外，夕阳西斜，把芭蕉叶染成一片金黄。
她望着那片金色，忽然想起母亲手札里的另一句话——
“辞晚，娘不求你大富大贵，只愿你做个有主意的人。不依附，不盲从，堂堂正正立于天地间。”
她如今，正在往那条路上走。
至于那个人……
姜辞晚的目光微微一顿，又移开了。