一
宝玉从梦里醒来，人还有些恍惚。
他躺在炕上，望着帐顶出神。梦里那些曲子还在耳边响，那些画还在眼前晃，可越想抓住，越抓不住。他只记得一个“情”字，一个“空”字，其余的，都像雾一样散了。
袭人进来给他穿衣裳。
她的手刚碰到宝玉的裤子，忽然愣住了——宝玉的那儿，湿了一小片。
袭人今年十六岁，比宝玉大两岁，人事上早已懂了。她心里明白是怎么回事，脸腾地红了，低着头不敢看宝玉。
宝玉也红了脸。他扭捏了半天，才从袭人手里夺过裤子，自己胡乱套上。
两人都不说话。空气像凝住了似的，连窗外鸟叫的声音都显得格外响。
过了好一会儿，袭人悄悄问：“二爷，你……你梦见什么了？”
宝玉低着头，把梦里的事一五一十说了。说到那些画，那些曲子，那些说不清的悲悲喜喜，他的眼圈又红了。
袭人听了，捂着嘴笑：“二爷这是魔怔了。一个梦，也值得这样。”
宝玉看着她，忽然想起梦里警幻仙子说的那些话。那些话他不敢全信，可有一句，他是信的——他这辈子，注定要在情字上栽跟头。
他看着袭人，袭人也在看他。她的眼睛亮亮的，脸还红着，嘴唇抿着，像是在等他说什么。
宝玉忽然凑过去，轻轻拉了拉她的手。
袭人没有躲。
那天的事，没人知道。只是从那以后，宝玉待袭人便与别人不同了。袭人自己心里也明白，她这一辈子，就算是交给这个人了。
二
却说荣国府里，还有一个人，子过得艰难。
这人姓刘，是王夫人的远房亲戚。夫家姓王，早年间跟王夫人的父亲连过宗，算起来，王夫人还得叫她一声“姥姥”。
刘姥姥是个寡妇，只有一个女儿，嫁给了城外的王狗儿。狗儿家穷得叮当响，两口子带着两个孩子，吃了上顿没下顿。这年冬天，眼看着就要断炊了。
狗儿窝在家里喝闷酒，喝得脸通红，骂天骂地骂祖宗。
刘姥姥看不下去了，说：“你骂有什么用？没钱就得想办法。”
狗儿说：“想什么办法？这年头，谁管谁？”
刘姥姥说：“我倒想起一个人来。你丈人家当年不是跟金陵王家连过宗吗？那王家的二小姐，如今是荣国府的二太太。听说她心善，怜老惜贫的。咱们何不去求求她？”
狗儿一听，眼睛亮了亮，随即又暗下去：“荣国府？那是人家？咱们这样穷亲戚，人家认不认还两说呢。”
刘姥姥说：“认不认的，总得试试。总不能饿死罢？”
狗儿想了想，说：“姥姥要去，我不拦着。可我不能去——我这张脸，丢不起那人。”
刘姥姥叹了口气：“你不去，我去。我一个老婆子，脸皮厚，不怕丢人。”
第二天一早，刘姥姥就带着外孙子板儿进城去了。
三
刘姥姥这辈子没进过这样的大宅门。
她站在荣国府的大门前，腿都软了。那门有三间房子那么宽，门前蹲着两个大石狮子，张着嘴，瞪着眼，像是要吃人似的。台阶上坐着几个穿绸裹缎的家仆，一个个昂着头，拿眼睛斜她。
刘姥姥陪着笑脸，走过去，刚要开口，一个家仆就挥了挥手：“走开走开，这不是你来的地方。”
刘姥姥说：“大爷行行好，我是来找太太的。我是太太的亲戚。”
那家仆上下打量了她一眼，嗤的一声笑了：“亲戚？太太什么时候有你这样的亲戚？”
刘姥姥讪讪的，不知说什么好。板儿躲在姥姥身后，吓得大气不敢出。
旁边一个年轻些的仆人看不过去，走过来问：“老人家，你找太太什么事？”
刘姥姥说：“也没什么事。就是……就是家里穷，想求太太帮衬帮衬。”
那年轻人说：“太太不管这些事。你要找人，得找管事的。你往那边角门去，找周瑞家的。她是太太的陪房，里外的事都管。”
刘姥姥千恩万谢，拉着板儿往角门去了。
四
周瑞家的正在屋里纳鞋底，听见有人敲门，开门一看，是个老婆子带着个孩子。
她愣了一下，问：“你是谁？”
刘姥姥满脸堆笑，把来意说了。周瑞家的想了半天，才想起有这门亲戚——王夫人的父亲当年做官时，确实跟一个姓王的同宗连过宗，那人后来搬出城外，几十年没有来往。
她上下打量着刘姥姥，心里有些为难。这种事，按理不该管。可看这老婆子怪可怜的，大老远跑来，总不能让人空手回去。
她想了想，说：“姥姥，你来得不巧。太太今儿不在家，往老太太那边去了。你先在我这儿坐坐，我去看看有没有机会。”
刘姥姥千恩万谢，带着板儿坐下来。
周瑞家的去了半天，回来说：“姥姥运气好。太太今儿心情好，愿意见你。不过这会儿有客，你得等一等。”
刘姥姥说：“等得，等得。”
一等，就等到太阳偏西。
五
王夫人终于打发人来叫了。
刘姥姥拉着板儿，跟着周瑞家的往里走。一路上，她眼睛都不够使的——这院子有多大，房子有多高，那些来来往往的丫头媳妇穿得有多鲜亮，她一辈子也没见过。
走到正房门口，周瑞家的说：“姥姥，你在这儿等着，我进去通报。”
不一会儿，里头传话说：“让进来罢。”
刘姥姥进去，只觉得眼前一花——屋里坐着好几个人，穿金戴银的，珠光宝气的，晃得她眼睛疼。她不知道谁是谁，只知道磕头。
“给太太请安。”
上头有人笑起来：“姥姥快起来，这怎么使得？”
刘姥姥抬头，看见一个年轻的媳妇站在跟前，长得像画上的人似的，笑眯眯地看着她。这媳妇穿戴跟别人不一样，头上着金钗，身上穿着大红袄子，脸上抹着脂粉，一笑，眼睛弯成两道月牙。
刘姥姥愣住了，不知该不该再磕头。
旁边有人说：“这是琏二。”
刘姥姥又要磕头，凤姐一把拉住她，笑着说：“姥姥别多礼。快坐下说话。”
刘姥姥哪里敢坐？凤姐硬把她按在炕沿上，又叫丫头端茶来。
刘姥姥喝着茶，心里七上八下的。她偷偷打量屋里的人——正中炕上坐着一个中年妇人，穿戴朴素些，脸上带着淡淡的笑，想来就是王夫人了。旁边还有几个年轻姑娘，长得一个比一个水灵，其中一个最出挑的，坐在王夫人身边，穿着月白绣花小袄，低着头，不大说话。
刘姥姥不知怎么开口。
凤姐先说话了：“姥姥这一向可好？家里都好吧？”
刘姥姥眼圈一红，说：“托的福，都好，都好。”
凤姐又问了几句，无非是庄稼收成、儿孙几个之类的闲话。刘姥姥一一答了，答着答着，眼泪就掉下来了。
凤姐心里明白，却不点破，只笑着说：“姥姥别伤心。有什么难处，只管说。”
刘姥姥抹了抹眼泪，结结巴巴地把家里的难处说了。
凤姐听完了，沉吟了一下，说：“姥姥，你不知道，我们府里看着大，其实也有难处。这几年进的少，出的多，不比从前了。”
刘姥姥心里一沉，以为没戏了。
凤姐又笑了：“不过，姥姥大老远来一趟，也不能让你空手回去。我们太太昨儿还给我二十两银子，让我给丫头们做衣裳。今儿就先挪给姥姥，回去置办点东西，把年过了再说。”
说着，叫人拿了二十两银子来，又拿了一吊钱，说：“这钱给姥姥雇车回去。”
刘姥姥接过银子，手都抖了。她想说几句感谢的话，可话到嘴边，只会翻来覆去地说：“阿弥陀佛，善心的……”
凤姐摆摆手，说：“姥姥别客气。往后有什么难处，只管来。”
刘姥姥千恩万谢，拉着板儿退出去。
走到院子里，板儿忽然说：“姥姥，那真好看。”
刘姥姥拍了他一下，说：“那是，能不好看？”
板儿不懂，又问：“那二十两银子，够咱们吃一年了罢？”
刘姥姥看着那银子，眼泪又下来了。她不知道说什么，只是把板儿的手攥得紧紧的。
六
凤姐回到屋里，王夫人问：“打发了？”
凤姐点点头，把那二十两银子的事说了。王夫人叹了口气，说：“也是可怜人。这点银子，够他们过一阵子了。”
凤姐笑着说：“太太心善。要是我，才不管这些闲事呢。”
王夫人摇摇头，没再说话。
宝玉一直坐在旁边，听着她们说话。他忽然问：“凤姐姐，那姥姥是什么人？”
凤姐说：“远房亲戚，穷得没法，来借钱的。”
宝玉“哦”了一声，又问：“那个跟她来的孩子，是谁？”
凤姐说：“她外孙子，叫板儿。”
宝玉想了想，说：“怪可怜的。”
黛玉在旁边轻轻咳嗽了一声。宝玉转过头，看见她低着头，脸上没什么表情。他不知道她在想什么，只觉得她今天格外安静。
天快黑了。
荣国府里，灯火一盏一盏亮起来。
七
刘姥姥带着板儿，走在出城的路上。
板儿走累了，拉着姥姥的衣角，问：“姥姥，咱们还来吗？”
刘姥姥没说话。
她只是把那二十两银子攥得紧紧的，像是攥着一条命。这条命，是她一家老小的命。
远处，隐隐约约传来狗叫声。
板儿又问：“姥姥，那叫什么名字？”
刘姥姥说：“叫凤姐儿。记住了，那是个好人。”
板儿点点头，把“凤姐儿”三个字记在心里。
他年纪小，还不懂什么是感激。可他记住了这个名字。很多年以后，当他长大成人，娶妻生子，他还会想起那个傍晚，想起姥姥攥着银子的手，想起那个像一样的。
那是他们家的恩人。
天完全黑了。月亮升起来，照着那条长长的路，照着那一老一小的背影，照着远处那座灯火通明的荣国府。
人间的事，就是这样。有的人住在高楼里，有的人走在黄土路上。可月亮是一样的，照着所有人。
（第六回 完）