伤口没处理，第二天就彻底发炎了。
胳膊肿得发亮，又红又烫，轻轻一碰就钻心地疼，稍微一用力，伤口就扯得发麻，像是有针在里面不停扎。陈二河掀开袖子看过一次，伤口边缘已经泛白流脓，混着了的血痂和煤渣，看得人心里发紧。
他没敢声张，悄悄用破布条缠了两圈，照样跟着队伍下井。
胳膊抬不起来，他就用另一只手死死撑着铁锹把；疼得浑身冒冷汗，牙咬得咯咯响，也硬是一声不吭。井下湿闷热，汗水一浸，伤口更是疼得他眼前发黑，可他手里的活，从来没停过。
工友们都看在眼里。
休息时，几个老矿工蹲在一边，看着那个沉默活的身影，低声议论。
“这娃，是真能扛啊……胳膊都肿成那样了，还在。”
“换作旁人，别说摔成这样，就是累一点，早哭着喊着回家了。”
“看着文弱，骨子里硬得很，是条汉子。”
这些话，断断续续飘进陈二河耳朵里。
他没抬头，只是把腰弯得更低，铁锹握得更紧。
刘老歪也看在眼里。
他本来打得一手好算盘：这细皮嫩肉的学生娃，吓唬几天、挤兑几天，肯定受不了委屈，自己卷铺盖滚蛋。可他万万没想到，这娃不仅没走，反而一天比一天稳。
话少、活多、不偷奸、不耍滑、不喊苦、不抱怨。
井下这地方，最看重的就是这四条：踏实、能吃苦、守规矩、不惹事。
陈二河，全占了。
刘老歪心里别扭，可横竖挑不出一点毛病。
陈二河自己心里清楚，他正在一点点，在这黑窑里扎下。
他比所有人都起得早。
天还没亮，别人还在大通铺上打呼噜，他已经悄悄爬起来，把矿灯充满电，把安全帽、工作服、胶鞋一一整理妥当，把铁锹、撬棍擦得净净。
他比所有人都睡得晚。
升井之后，别人累得倒头就睡，抽烟、吹牛、发牢，他却蹲在工棚角落，把当天用过的工具一一归位，把沾满煤泥的衣服简单搓洗两下，晾在铁丝上，为第二天省出一点时间。
别人偷懒歇脚时，他在活；
别人抱怨窑上苦时，他在琢磨怎么把活得更快更稳；
别人把自己负责的区域糊弄过去就算，他非要清得净净、整整齐齐，连一块松动的矸石都不放过。
他不抽烟、不喝酒、不赌钱、不凑热闹。
一口粮、一碗凉水、一身力气，全都砸在井下的煤堆里。
短短半个月下来，人瘦了一大圈，脸黑得发亮，原本单薄的肩膀撑得宽了，胳膊上绷起了硬邦邦的肌肉。一双手掌，血泡破了一层又一层，最后结出厚厚一层老茧，摸上去粗糙硌手。
腰板挺直了，眼神沉了，再也不是刚来时那个怯生生、走路都低着头的少年。
转折，是在一次片帮险情上。
那天正着活，头顶忽然传来轻微的“咔咔”声，紧接着，碎石渣噼里啪啦往下掉。
“小心！”有人喊了一声。
旁边几个矿工吓得往后猛退，脸色都白了。
一大块矸石轰然砸落，“轰”地一声，正好落在陈二河刚才站着的地方，溅起的煤渣乱飞。
陈二河却在石头落下前那一瞬间，反应极快，猛地后撤半步，稳稳站住，毫发无伤。
等石头落地，他没慌、没跑、没愣神，抬手就喊：
“叔，这边顶板松了，得赶紧清！”
他拎着撬棍，一点点把松动的石头撬下来，动作稳、眼神准，从头到尾，没有一丝慌乱。
刘老歪远远看着，心里暗暗点头。
这娃，遇事不慌，有定力，是块矿工的料。
那天晚上吃饭，气氛格外不一样。
筐里的玉米面窝头不多，刘老歪照例先拿了一个，可这一次，他没再伸手去抢陈二河碗里的。
陈二河捧着碗，刚准备啃那半块硬的窝头，眼前忽然伸过来一只黑糙的手，筷子上夹着一块黑乎乎的咸菜。
是刘老歪。
“吃吧。”刘老歪别过脸，不敢看他，语气依旧又硬又涩，“活费力气，别饿坏了，到时候耽误事。”
陈二河一下子愣住了，手里的窝头差点掉在桌上。
他愣了好一会儿，才轻轻低下头，声音压得很低，却格外恭敬：
“谢谢叔。”
一声“叔”，软了人心，化了隔阂。
刘老歪没再说话，埋头大口啃窝头，可那股子针对、挤兑、刁难，像被风吹走了一样，再也没有了。
欺负，渐渐少了。
排挤，慢慢淡了。
看他的眼神，从“新来的软柿子”，变成了“自己人”。
陈二河低头啃着窝头，咸菜很咸，他却吃出一点难得的暖意。
他心里清清楚楚——
在这暗无天的黑窑里，他没有背景、没有靠山、没有力气，
只靠着一个扛字，
硬生生，站住了第一只脚。