“侯府若因此降罪，我誓不罢休！一定要找出放火的狗东西，将他剥皮拆骨、千刀万剐，才能解我心头之恨！”
天刚蒙蒙亮，庄子里就响起了急促的敲锣声，“铛铛铛”的声响划破清晨的寂静，伴随着小厮们粗鲁地呼喊：“所有人，前厅！快点，晚了挨鞭子！”
几个小厮挨家挨户地催促，连行动不便的老人都被硬扶着赶来。
等沈戈宁慢悠悠最后一个抵达时，前厅早已乌泱泱挤满了人，男女老少站得密密麻麻，连庄子里的狗都被拴在了廊下的柱子上，低眉顺眼地耷拉着脑袋，不敢出声。
全员到齐，李管事猛地站起身，阴沉的脸能滴出水来，目光如刀，扫过在场的每一个人，最后落在几个小厮和心腹佃户头子身上，咬牙切齿地吩咐：
“给我一个个审！仔细盘查，务必找出放火的真凶！”
他抬手指了指身后墙上挂着的一截皮鞭，鞭身沾满了涸发黑的血迹，仿佛要将人吞噬。
“但凡有说假话、含糊其词，或是一问三不知的，直接鞭子伺候，不用手下留情！”
审讯立刻开始，小厮们架着佃户，一个个带到李管事面前盘问。
先是几个平里手脚麻利的佃户，被问起昨夜的行踪，个个吓得浑身发抖，反复辩解自己在家睡觉，从未靠近过东边仓库。
李管事哪里肯信，一声令下，皮鞭就落在了他们身上，惨叫声瞬间响彻前厅，皮肉被抽得绽开，鲜血浸透了单薄的衣衫。
接着是老人和妇人，哪怕他们哭着跪地求饶，说自己夜里从未出过门，李管事依旧不为所动。
前厅里哭声、呵斥声、鞭子抽打的声音混在一起，乱作一团。
小厮和心腹们折腾了整整一个时辰，把在场的人挨个审了一遍，鞭子抽断了两，不少佃户被打得奄奄一息，却连一点线索都没有。
甚至有人被打急了，胡乱指认他人，可一经盘问，全是胡言乱语，反倒又挨了一顿毒打。
李管事坐在主位上，看着眼前乱作一团的景象，气得浑身发抖，猛地一拍桌子，将桌上的茶杯摔得粉碎：
“废物！一群废物！审了这么久，连个放火之人的影子都找不到，我养你们有什么用！”
他站起身，指着满地伤痕累累的佃户，怒吼道：“继续审！就算把人打死，也要找出真凶！我就不信，这火能凭空烧起来！”
时机差不多了，沈戈宁缓缓往前站了一步，声音清亮：
“我有线索，我要实名举报，放火之人是朱二狗！”
全场瞬间鸦雀无声，所有目光齐刷刷投向沈戈宁，有惊讶，有疑惑，也有佃户悄悄露出担忧——谁都知道，朱家三兄弟是李管事最忠实的拥护者，非常不好惹。
李管事猛地转头，眼神阴鸷地盯着沈戈宁，语气带着怀疑：
“你说什么？朱二狗？你可有证据？敢乱嚼舌，我连你一起罚！”
沈戈宁神色淡然，语气笃定：“昨夜我起夜，远远见一个身影鬼鬼祟祟往东边仓库去，那人佝偻着身子，还有些跛脚，分明就是朱二狗。”
朱二狗神色肉眼可见的慌乱，但还是不承认：
“不是我，我没去过，你别乱说。大哥二哥，你们给我做证，昨晚我们一起打牌来着。”
话音刚落，两个与朱二狗长相有几分相似的男人立马跳了出来——两人都微微佝偻着背，腿脚却十分利落。