他们瞪了沈戈宁一眼，连忙对着李管事躬身辩解，语气急切：
“对对对，老爷，我们昨晚一直在一起打牌，寸步未离，我兄弟绝不可能去放火！”
另一个也连忙附和，拍着脯保证：
“是啊李老爷，我们三兄弟的为人您最清楚，向来对您忠心耿耿，怎么可能背叛您、毁了侯府的年礼？您可别信这妇人胡说八道！”
李管事的目光重新落回沈戈宁身上，语气冰冷：
“你有何证据？若拿不出证据，便是污蔑！虽说我没法对侯府夫人动粗，但其他责罚，也是免不了。”
可沈戈宁半点不慌，依旧神色淡然，抬手指向朱二狗，声音清亮地开口：
“证据就在他身上！搜身，便知真相大白！”
这话像一道惊雷，朱二狗彻底慌了，眼神躲闪不定，连辩解都变得磕磕巴巴：“胡、胡说……哪有什么证据……我没拿……”
李管事见状，眼底闪过一丝疑惑与震怒，厉声喝道：
“给我搜！仔细搜！”
两个小厮立马上前，一把按住慌得想要挣扎的朱二狗，麻利地开始搜身。
不过片刻，便从他的衣襟里搜出一精致的金钗，还有一对圆润饱满的南珠耳坠，在昏暗的光线下泛着珠光。
李管事见状，气得浑身发抖，双目赤红——这金钗和南珠耳坠，是他费尽心机搜罗来的宝贝，本是要献给侯府掌权的林姨娘的节礼，怎么会落在朱二狗这个泥腿子身上！
前厅里瞬间哗然，佃户们纷纷交头接耳，眼神里满是惊讶与议论，看向朱家三兄弟的目光也多了几分鄙夷。
朱二狗扑通一声跪倒在地，连连磕头，额头很快磕出了血，求饶声撕心裂肺：
“老爷饶命！我一时鬼迷心窍，就偷了您的东西，可我真没放火啊！我敢对天发誓，若我是放火之人，我朱家三兄弟必遭天打雷劈、不得好死！”
朱大富：“……”
朱三牛：“……”
李管事气得膛剧烈起伏，朱二狗的话，他一个字也不信！
就在这时，沈戈宁轻飘飘地开口补刀：“看吧，这人偷了东西，怕被发现，索性一把火烧了仓库，想掩盖罪行，可惜啊，被我撞了个正着。”
这番分析合情合理，没有半分瑕疵。
李管事气得咬牙切齿，指着两个小厮，厉声下令：
“给我打！把他们三个吊起来打！往死里打，打到他们说实话为止！”
小厮们不敢耽搁，立马找来绳子，将朱家三兄弟吊在廊下的柱子上，拿起皮鞭狠狠抽了下去。
密集的皮鞭落在身上，凄厉的嚎叫声瞬间响彻前厅。
朱家三兄弟先前抽打其他佃户时，下手极狠，半点不留情面，如今轮到自己挨鞭，才真正体会到，这皮鞭落在身上，是痛彻骨髓、直钻灵魂的滋味。
打的三人是皮开肉绽，哀嚎连连，将从小过的所有坏事，包括但不限于偷鸡摸狗、偷看隔壁王二丫洗澡、老妈如厕时炸茅房、给老爹药汤里放屎壳郎等等，都交代了一遍。
但是，放火的事情，就是不承认。
朱二狗真是悔得肠子都青了，昨晚闲逛的时候，听苏秀才说了一嘴，这次给侯府进献的年礼非常值钱，是花了大价钱弄来的。
他一时贪心，跑去偷看，结果就被珠光宝气的箱子迷了眼，鬼使神差拿了两样，真没敢多拿啊！罪不至死吧！
后来听说库房走水，他这下就放心了，偷盗事情彻底被掩盖。