消息传出去的第二天一早，沈霜华就收到了回应。
不是通过老仆人，而是通过一封普通的拜帖。
拜帖是礼部侍郎张文远送来的，内容很客气：
“沈将军，今天气晴好，在下想请将军品茶，不知可否赏光？”
看起来是一封普通的邀请函。
信纸是上等的宣纸，字迹工整秀丽，一看就是出自名家之手。
信封上还盖着礼部的印章，显得正式而庄重。
但沈霜华的战魂感知到，拜帖的角落里，有一个很小的记号——
一朵梅花的印记。
那印记很小，只有指甲盖大小，如果不仔细看，本发现不了。
但沈霜华的战魂，敏锐地感知到了那一点微小的墨迹差异。
“梅花……”沈霜华心想。
她想起在演武场上，楚瑶的衣袖上，也绣着梅花。
那是南楚皇室的标志。
而更小的梅花印记，则是楚瑶个人的暗号。
“这是楚瑶的回复。”沈霜华心想。
她知道，今天下午的茶楼之约，不仅仅是一次普通的品茶。
这是一次秘密会面。
一次可能改变南楚局势的会面。
—
上午，沈霜华照常在国宾馆中活动。
她和其他使团成员聊天，讨论和谈的进展，表现得和平时没有任何不同。
但她的战魂，一直在感知着周围的一切。
国宾馆外的暗哨，数量和昨天差不多，大约有五十波。
但其中有几波暗哨的气息，比之前更加凌厉。
“是暗影营的人。”沈霜华心想。
刘烈已经加强了监视。
这意味着，他也知道，三天后的朝会将是一个关键时刻。
沈霜华必须小心行事。
—
下午，沈霜华换上一身便装，离开了国宾馆。
她告诉周铁，自己想去街上走走，散散心。
周铁想要跟去，但被沈霜华拒绝了。
“我一个人去就行。”她说，”你留在国宾馆，保护好周大人。”
“是。”周铁点头，但眼中有些担忧。
沈霜华走出国宾馆，沿着街道朝东区的方向走去。
她的战魂在感知着周围的气息，发现有几个人在暗中跟踪她。
“是暗影营的人。”沈霜华心想。
她装作若无其事，继续往前走。
她故意绕了几个圈子，在繁华的商业街上穿行。
那些跟踪她的人，始终保持着一定的距离，没有靠近。
沈霜华知道，他们只是监视，不会动手。
至少现在不会。
—
大约走了两刻钟，沈霜华来到了一座茶楼前。
茶楼名叫”醉仙楼”，是一座三层的小楼，门口挂着红灯笼，装潢精美。
这就是张文远的拜帖中提到的茶楼。
沈霜华走进茶楼，要了一壶茶，在二楼的雅座坐下。
她的战魂在感知着茶楼里的气息，发现这里也有暗哨。
但和之前不同的是，这些暗哨的气息，和暗影营不同。
“是楚瑶的人。”沈霜华心想。
她在保护之中。
—
沈霜华等了大约一刻钟，茶楼的门被推开。
一个穿着素色衣裙的少女走了进来。
她没有戴任何首饰，看起来像是一个普通的富家小姐。
但她的眼神，依旧锐利如刀。
是楚瑶。
她环顾四周，很快就发现了沈霜华。
她微微一笑，朝沈霜华走来。
“沈将军，”她在沈霜华对面坐下，”我等你好久了。”
“公主殿下。”沈霜华拱手行礼。
“不用多礼。”楚瑶摆摆手，”今天我是以私人的身份来见你的，不是公主。”
沈霜华点点头：”那我就叫你楚瑶吧。”
“好。”楚瑶笑了，”你也可以叫我瑶儿。”
“瑶儿。”沈霜华说。
两人相视一笑，气氛变得轻松了许多。
楚瑶让小二上了两盘点心，然后屏退左右。
“沈霜华，”她压低声音，”谢谢你昨晚传来的消息。”
“你都知道了？”
“知道了。”楚瑶点头，”刘烈打算在三天后的朝会上弹劾皇兄，我已经告诉皇兄了。”
“他怎么说？”
楚瑶的脸色变得凝重：”皇兄……他没有我想象的那么惊讶。”
“什么意思？”
“我觉得，”楚瑶的声音压得更低了，”皇兄早就知道刘烈在谋划什么。但他没有采取行动。”
沈霜华皱眉：”为什么？”
“因为他在等。”楚瑶说，”等刘烈露出更多的破绽。”
沈霜华沉默片刻，说：”这是一种危险的策略。”
“是的。”楚瑶叹了口气，”但皇兄就是这样的性格。他太温和了，不愿意主动出击。”
沈霜华看着楚瑶，发现她的眼中有一丝疲惫。
“瑶儿，”沈霜华说，”你承担了太多。”
楚瑶愣了一下，然后苦笑：”没办法。我是公主，这是我的责任。”
“但你也只是一个人。”
“是啊。”楚瑶说，”有时候，我真的很羡慕你。”
“羡慕我什么？”
“你可以只做你自己。”楚瑶说，”而我……永远要先做公主。”
沈霜华看着她，心中升起一股复杂的情绪。
楚瑶的话，让她想起了自己。
她也是身不由己的人。
她是北燕的将军，是使团的护卫统领，是皇帝派来的棋子。
但她同时也是沈霜华，是一个十七岁的少女。
“瑶儿，”沈霜华说，”其实我也可以理解你的感受。”
楚瑶看着她，眼中闪过一丝惊讶。
“你也能理解？”
“是的。”沈霜华点头，”在北燕，我也是被推到台前的人。”
她顿了顿，说：”我父亲是个军师，不会武功。我母亲……有些特殊的来历。而我，从小就被发现拥有战魂天赋。”
“于是，我就成了北燕的’天才’，成了所有人的期望。”
“但有时候，”沈霜华的声音变得有些低沉，”我也想只是沈霜华，而不是’北燕的沈将军’。”
楚瑶看着她，眼中闪过一丝理解的光芒。
“原来你也一样。”她说。
“是啊。”沈霜华苦笑，”我们都是身不由己的人。”
两人沉默了一会儿，气氛变得有些沉重。
但在这沉重之中，又有一种奇妙的联系。
那是两个同病相怜的人，彼此理解的感觉。
—
过了一会儿，楚瑶开口打破了沉默。
“沈霜华，”她说，”我想和你。”
“？”
“对。”楚瑶点头，”南楚的局势，已经到了危急关头。激进派的势力越来越大，我父皇又病重……如果不借助外力，我们主和派可能撑不住。”
“你想借助北燕的力量？”
“是的。”楚瑶坦白地说，”北燕的使团，是我们唯一的机会。如果能借助北燕的力量，压制激进派，南楚还有希望。”
沈霜华沉默片刻，说：”你是想让我，帮你们对付刘烈？”
“不仅仅是刘烈。”楚瑶说，”还有他背后的势力。刘烈只是激进派的领袖，但激进派的，扎得很深。要想彻底拔除，需要时间和策略。”
“我能得到什么？”
“和谈的成功。”楚瑶说，”如果你帮我们压制了激进派，和谈就会顺利很多。这对北燕，也是好事。”
沈霜华想了想，说：”我可以帮你。但我有一个条件。”
“什么条件？”
“我需要你帮我查一件事。”沈霜华说。
“什么事？”
“西凉的国师’天眼’，派人潜入了南楚。”沈霜华说，”他们的目的，可能是冲着战魂来的。”
楚瑶的脸色变了：”天眼？”
“你认识他？”
“听说过。”楚瑶说，”西凉的国师，据说能看穿一切，包括战魂。他……对战魂很感兴趣。”
“是的。”沈霜华点头，”我父亲来信说，天眼一直在搜集战魂传承者的情报。如果他的手下潜入了南楚，那么我的处境就很危险。”
楚瑶沉默片刻，说：”沈霜华，你放心。我会帮你查这件事。”
“多谢。”沈霜华说。
“那就这么说定了。”楚瑶伸出手，”我们。”
沈霜华握住她的手：”。”
两人的手握在一起，彼此都感受到了对方掌心的温度。
那是一种承诺，一种信任。
—
又聊了一会儿，楚瑶开始介绍南楚的内部情况。
“南楚朝廷，主要分为三派。”她说，”主和派、主战派和激进派。”
“主和派以皇兄为首，主张与北燕和平共处。”
“主战派以大将军孙武为首，主张武力扩张，但仍在理性范围内。”
“激进派以兵部尚书刘烈为首，是最极端的一派，主张消灭北燕。”
“目前，三派的势力大致相当。但激进派的增长速度最快。”
沈霜华问：”为什么激进派增长这么快？”
“因为他们利用了百姓的恐惧和仇恨。”楚瑶说，”南楚和北燕打了这么多年，死了很多人。很多百姓的家人，都死在战争中。”
“激进派就利用这些仇恨，煽动民意，扩大自己的势力。”
沈霜华沉默片刻，说：”这是很危险的趋势。”
“是的。”楚瑶点头，”如果激进派得逞，南楚就会走向战争。而战争，对谁都没有好处。”
沈霜华又问：”刘烈这个人，你了解多少？”
楚瑶的脸色变得凝重：”刘烈……是个很危险的人。”
“他曾经是影军的统领，在影军中有很多旧部。”
“他的手段很狠辣，不留痕迹。凡是和他作对的人，大多没有好下场。”
“而且，他还在暗中联络西凉，意图夹击北燕。”
沈霜华皱眉：”联络西凉？这是真的？”
“是真的。”楚瑶说，”我有证据。”
“什么证据？”
楚瑶从袖中取出一封信，递给沈霜华。
“这是我派人从刘烈府中偷出来的。”她说，”是西凉国师天眼写给刘烈的密信。”
沈霜华接过信，仔细阅读。
信的内容很简单，只有寥寥数语——
“战魂之事，吾甚感兴趣。若将军能助吾，必有重谢。”
“天眼。”
沈霜华的眉头皱得更紧了。
“天眼在联络刘烈，”她说，”而且提到了战魂。”
“是的。”楚瑶说，”这说明，天眼不仅对战魂感兴趣，还在拉拢刘烈。”
“如果他们联手，”沈霜华的声音变得低沉，”后果不堪设想。”
楚瑶点头：”所以，我们必须阻止他们。”
沈霜华把信还给楚瑶，说：”瑶儿，我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“继续监视刘烈和天眼的联络。”沈霜华说，”我需要知道他们的每一步行动。”
“好。”楚瑶点头，”我会安排人手的。”
“还有，”沈霜华顿了顿，”我需要你帮我了解影军的情况。”
“影军？”
“对。”沈霜华说，”刘烈曾经是影军的统领，他在影军中一定还有旧部。我需要知道，这些旧部分布在哪些地方，有多少人，实力如何。”
楚瑶沉默片刻，说：”这件事，有点难办。”
“为什么？”
“影军是南楚最神秘的部队。”楚瑶说，”即使是皇兄，也无法完全掌握影军的情况。”
“那怎么办？”
楚瑶想了想，说：”我可以帮你问一个人。”
“谁？”
“我的师傅。”楚瑶说，”他曾经是影军的高手，对影军的情况很了解。”
沈霜华有些惊讶：”你的师傅，是影军的人？”
“曾经是。”楚瑶说，”但他已经退出影军多年了。”
“他能信任吗？”
“能。”楚瑶点头，”他是我在这个世界上最信任的人之一。”
沈霜华点点头：”那就拜托你了。”
“好。”楚瑶说，”我会尽快安排你和我师傅见面。”
—
又聊了一会儿，天色渐渐暗了下来。
楚瑶站起身，说：”我该回宫了。”
“我送你。”沈霜华说。
两人一起走出茶楼，来到街上。
夕阳西下，把整个金陵城染成了金黄色。
街道上的行人渐渐少了，店铺也开始关门。
楚瑶停下脚步，转身看着沈霜华。
“沈霜华，”她说，”谢谢你愿意帮我们。”
“不用谢。”沈霜华说，”这也是为了北燕。”
“我知道。”楚瑶说，”但不管怎样，我都感激你。”
她顿了顿，说：”你知道吗，你是我在这金陵城中，唯一的朋友。”
沈霜华看着她，发现她的眼中有一丝真诚的光芒。
“瑶儿，”沈霜华说，”你也是我在南楚唯一的朋友。”
两人相视一笑。
然后，楚瑶转身，朝皇宫的方向走去。
沈霜华目送她的背影消失在人群中，然后转身，朝国宾馆的方向走去。
—
回国的路上，沈霜华的脑海中，不断回想着今天发生的事情。
楚瑶的处境、刘烈的阴谋、天眼的威胁……
这些信息在她脑海中交织，形成一幅复杂的图景。
“南楚的局势，比我想象的更危险。”沈霜华心想。
但同时，她也看到了希望。
楚瑶是一个值得信任的盟友。
只要她们联手，就有机会破局。
“三天后的朝会，”沈霜华心想，”将是一个关键节点。”
她必须做好万全的准备。
—
回到国宾馆后，沈霜华立刻来到周文昌的房间。
“周大人，”她说，”我有重要的事情要告诉您。”
周文昌看到她的表情严肃，知道事情不简单。
“沈将军请说。”
沈霜华把她和楚瑶的对话，一五一十地说了一遍。
周文昌听完，脸色变得凝重。
“刘烈和天眼联手……”他说，”这是一个危险的信号。”
“是的。”沈霜华点头，”如果他们真的联手，不仅会影响和谈，还会威胁到北燕的安全。”
周文昌沉吟片刻，说：”沈将军，你认为我们应该怎么做？”
“我认为，我们应该帮助主和派。”沈霜华说，”如果主和派得势，和谈就会顺利。如果激进派得势，和谈就会失败，甚至引发战争。”
周文昌点点头：”我同意你的看法。但这件事，我需要向皇上汇报。”
“我明白。”沈霜华说，”在收到皇上的旨意之前，我会谨慎行事。”
“好。”周文昌说，”沈将军，辛苦你了。”
“这是我应该做的。”
沈霜华离开周文昌的房间，回到自己的住处。
她没有立刻睡下，而是坐在窗边，继续思考。
三天后的朝会，将是一个关键节点。
刘烈打算在朝会上弹劾太子，罪名是通敌。
如果弹劾成功，太子就会倒台。
主和派就会群龙无首。
激进派就会趁机掌控朝堂。
和谈就会失败。
“我必须阻止这种事情发生。”沈霜华心想。
但问题是，怎么做？
刘烈是南楚的兵部尚书，在朝中势力庞大。
而且，他还有暗影营的支持。
要对付他，并不容易。
沈霜华的战魂在思考着各种可能性。
“刘烈的弱点是什么？”她心想。
她回想着楚瑶说的话——
“刘烈曾经是影军的统领，在影军中有很多旧部。”
“他利用百姓的恐惧和仇恨，煽动民意，扩大自己的势力。”
“他在暗中联络西凉，意图夹击北燕。”
这些信息，都是刘烈的底牌。
但同时也是他的弱点。
“如果能把这些信息公开，”沈霜华心想，”刘烈的声望就会受到打击。”
但问题是，这些证据，都在楚瑶手中。
而楚瑶，不一定愿意公开这些证据。
因为公开证据，就意味着要和刘烈彻底撕破脸。
那将是一场你死我活的斗争。
“我需要更多的筹码。”沈霜华心想。
她决定，明天要继续调查刘烈。
她的战魂，感知到国宾馆外有几波暗哨在活动。
那些暗哨的气息，和白天跟踪她的人一样。
是暗影营的人。
“刘烈在监视我。”沈霜华心想。
但她并不担心。
因为她知道，这种监视是双向的。
只要她愿意，也可以通过这些暗哨，反推出暗影营的情报网络。
“明天，”沈霜华心想，”我要反过来监视他们。”
她躺在床上，望着窗外的月亮。
月光如水，洒在她的脸上。
她的脑海中，不断回想着这些天发生的事情。
从启程到入城，从宫宴到演武，从国宾馆到茶楼……
她已经卷入了南楚的内部斗争。
但她并不后悔。
因为她知道，这是正确的选择。
“南楚之行，”沈霜华心想，”才刚刚开始。”
她闭上眼睛，沉沉睡去。
明天，还有更多的挑战在等着她。
—
与此同时，皇宫深处。
楚瑶回到自己的寝宫，立刻召集了几个心腹。
“三天后的朝会，”她对他们说，”刘烈会弹劾皇兄。”
“公主，我们该怎么办？”一个心腹问。
“我们需要做好准备。”楚瑶说，”第一，收集刘烈通敌的证据。第二，联络朝中的主和派官员。第三，做好舆论准备。”
“是。”心腹们领命。
楚瑶看着他们离开，心中升起一股疲惫。
她知道，接下来的三天，将是一场艰苦的战斗。
但她并不害怕。
因为她有了盟友。
“沈霜华，”楚瑶心想，”希望你不要让我失望。”
—