镇国将军府，后园，废弃的旧演武场。
深秋的寒意被高墙阻隔了大半，但场地内依旧萧瑟。原本铺着青砖的地面早已破碎，缝隙里长着枯黄的杂草。场边那几间用来堆放杂物的旧房子，此刻门窗紧闭，但里面隐约传来压抑的呼喝声、喘息声，以及重物落地的闷响。
林武引着两位教头走进西偏厅时，林墨正半靠在床头，就着陈太医刚刚施完针、他喝下的那碗浓黑药汁的余温，试图积攒一点力气。听到脚步声，他抬起眼。
来的两人，都是赵铁鹰从十七名老兵中挑选出的。一个年约四旬，身形精悍，面容黝黑，左颊有一道陈年刀疤，眼神锐利如鹰，名叫秦豹，曾当过哨长，最是严厉。另一个稍年轻些，三十出头，体格魁梧，双臂肌肉虬结，沉默寡言，名叫石勇，原是军中的陷阵营悍卒，力大无穷，也最擅折磨……训练新兵。
两人身上都还带着伤，秦豹手臂吊着，石勇腿脚有些不大利索，但腰杆挺得笔直，见到床榻上脸色惨白、气息微弱的林墨，眼中都闪过一丝担忧，随即化为更深的沉肃。他们单膝跪地：“属下秦豹（石勇），见过少爷！”
“两位教头请起。”林墨的声音依旧虚弱，但目光清明，“辛苦两位了。那些小子，练得如何？”
秦豹率先开口，声音嘶哑：“回少爷，二十人，骨尚可，但都只是普通家奴出身，没吃过苦。按少爷给的《锻体诀》和基础刀式，辅以那些……古怪的法子，练了这几，筋骨皮肉是紧了点，能勉强跟上练。但离‘可用’，还差得远。尤其心性，散漫者有之，畏苦者有之，需得用鞭子和规矩，狠狠打磨！”
“可用鞭子，但更要用脑子。”林墨缓缓道，“我要的，不是只会听令的木头，是能在黑暗中认路、能在绝境中咬牙、能听懂复杂命令的眼睛、耳朵和刀子。忠诚，是第一位。明白为何而练，为谁而战，比练出一身死力气更重要。这几，你们如何灌输‘忠义’？”
石勇闷声道：“按少爷吩咐，每练前后，必讲林家忠烈之事，讲老太爷、大爷、二爷如何保家卫国，讲那些死在北境的老兄弟。也讲，如今有人要害林家，要害我们这些依附林家生存的人。告诉他们，练好了，是林家的人，练不好，或者生了外心，下场比外面那些野狗都不如。”
“不够。”林墨摇头，“光讲道理和威胁没用。要让他们切身感受到，林家的荣辱，就是他们的荣辱。从今起，他们的伙食，与府中护卫同等，肉食管够。但每三一次考核，最末三人，饭菜减半，加练一个时辰。连续三次末位，革除资格，其家人一并处置。最优三人，额外有赏，家人亦可多得一份月例。赏罚，必须分明，且立刻兑现。”
秦豹和石勇对视一眼，都看到了对方眼中的震动。这位少爷，手段之老辣，心思之缜密，赏罚拿捏之准，完全不像个十八岁的少年，更不像传闻中的废物。
“属下明白！”两人齐声应道。
“还有，”林墨目光扫过两人，“训练科目，要加。加一门‘潜行匿踪’，一门‘暗记联络’，一门‘临机应变’。秦豹，你做过哨长，潜行、侦察、标记是你的本行，你来教。石勇，你力气大，但我要你教的不是蛮力，是怎么在看似绝境中，找到一线生机，怎么用最小的代价，造成最大的破坏。我不管你用什么法子，打也好，骂也好，让他们开窍。”
“是！”石勇瓮声应下，眼中却闪过一丝疑惑，少爷似乎对战阵搏之外的东西，也异常了解？
“我知道你们疑惑。”林墨似乎看穿了他们的心思，缓缓道，“非常之时，当用非常之法。我们人少，不能力敌，便需智取。这些少年，是我们埋下的种子，或许现在用不上，但将来，或许能派上大用场。我要他们在最短时间内，学会如何在黑暗中活下来，如何在混乱中传递消息，如何在绝境中……人，或者被得有价值。”
最后一句，带着森然寒意。秦豹和石勇心中一凛，再次抱拳：“必不负少爷所托！”
“另外，”林墨顿了顿，看向秦豹，“你手下，或者说那些少年里，有没有特别机灵、胆大、记性好，而且……面孔比较生的？最好是近期才进府，外人不太认得的。”
秦豹略一思索：“有一个，叫阿吉，十六岁，是厨房刘嬷嬷的远房侄子，前两个月才从乡下投奔来，在厨房帮工，因为手脚勤快，人也机灵，这次也被选上了。他脸生，口音还有点外地腔，记性极好，教过的东西一遍就会。胆子……似乎也不小，前对练，挨了揍，一声不吭，晚上自己加练。”
“阿吉……”林墨记住了这个名字，“好，这个人，我另有用处。稍后让林武带他来见我。你们先回去，加紧训练。记住，训练之事，绝密。若有外人打探，或有人试图接近，格勿论。”
“是！”
秦豹和石勇退下后，林墨闭目养神片刻，对侍立一旁的林武道：“赵叔那边，消息递出去了吗？”
“递出去了，用的是之前冯将军亲兵留给咱们的紧急联络渠道，很隐秘。话也一字不差。”林武低声道，“冯将军那边，尚无回音。”
“无妨，只要话递到就行。冯将军是聪明人，会明白我的意思。”林墨睁开眼，“林青那边呢？”
“林青的伤在背上，不好躺着，我让他趴在隔壁厢房养着。已经按您的吩咐，让他‘不小心’对负责给他换药的那个小丫鬟抱怨了几句，说少爷去兵部查到了要命的东西，差点被灭口，兵部那边可能还想毁尸灭迹……那小丫鬟是多嘴的，估计这会儿，府里上下该知道的都知道了。府外那些‘保护’咱们的兵丁，吃饭换岗时，少不得要和府里采买的下人、门房唠几句……”
“嗯。”林墨点头。谣言如水，无孔不入。戴明义那些人，很快就会“听说”。希望他们足够“尽职”，把这个“重要情报”及时上报。
“少爷，”林武犹豫了一下，还是问道，“您让那阿吉来，是有什么要紧事？他毕竟训练不久，还是个孩子……”
“正因为他是孩子，脸生，才不容易引起注意。”林墨目光幽深，“有些事，我们这些明面上的人做不了，也去不了。但他或许可以。”
正说着，外面传来轻轻的叩门声，林武开门，一个瘦小但眼神灵动的少年被带了进来。正是阿吉。他穿着府里统一发的粗布短打，浆洗得有些发白，脸上还带着训练后的汗渍和一丝青肿，但腰背挺直，眼神里没有普通少年初入贵地的畏缩，反而透着一种小心翼翼的机警和好奇。
“小的阿吉，见过少爷！”阿吉跪下磕头，动作有些生涩，但很用力。
“起来吧。”林墨打量着他。确实是个机灵孩子，眼神净，但又不是那种愚钝的老实。
“阿吉，听秦教头说，你记性好，学东西快，胆子也不小。”林墨缓缓开口，声音平和。
阿吉有些紧张，搓了搓衣角：“回少爷，小的……小的只是不想给嬷嬷丢脸，也不想被赶回乡下饿肚子。少爷和教头教的东西，有用，小的就使劲记。”
很实在的回答。林墨点点头：“我现在有件差事，很危险，可能会没命。但办成了，你和你的刘嬷嬷，以后在府里，吃喝不愁，月例翻倍，没人敢欺负。你愿意试试吗？”
阿吉眼睛一亮，随即又有些害怕，但咬了咬牙，挺起小脯：“少爷救了我们一家，还给饭吃，教本事。阿吉的命是少爷的！少爷要我做什么，我就做什么！不怕危险！”
“好。”林墨从枕边摸出一张早已准备好的、画着简单路线的京城地图——这是他据自己的记忆和林青等人的描述绘制的简图。“你看这里，兵部衙门，侧门旁边有条小巷，巷子尽头有棵老槐树，树下有个半塌的狗洞，能通到隔壁一条更僻静的死胡同。这条路线，你记熟，闭着眼睛都要能走。”
阿吉凑上前，仔细看着那张简陋的草图，目光专注，嘴唇微微翕动，显然在强行记忆。
“明午时，兵部衙门里大部分官吏会去用饭。你从那个狗洞钻进去，在死胡同里等着。会有人从墙头，扔下一个小油布包给你。你拿到后，立刻原路返回，用最快的速度，送到……”林墨压低声音，说了一个离兵部不远、但相对安全的茶楼名字和雅间号，“记住，途中无论发生什么，不要停，不要看，不要和任何人说话。油布包贴身藏好，丢了，或者你被人抓住，不仅你会死，你的刘嬷嬷，还有府里很多人，都会有烦。明白吗？”
阿吉小脸紧绷，用力点头：“明白！少爷放心，阿吉就是死，也会把东西送到！”
“我不要你死，我要你把东西送到，然后活着回来。”林墨看着他，目光带着一丝罕见的温和，“事成之后，你就是林家有功之人。去准备吧，让林武给你找身更破旧、不起眼的衣服，脸上手上抹点灰。今晚好好休息，记熟路线。”
“是！”阿吉再次跪下，磕了个头，跟着林武退了出去。
房间里重新安静下来。林墨感到一阵更深的疲惫袭来，伤口也隐隐作痛。他知道，自己在冒险，用一个训练不足的少年，去执行如此关键的传递任务。但眼下，他无人可用。冯定国态度不明，府内可用之人目标太大，只有阿吉这样不起眼的孩子，或许能有一线机会。
他将所有希望，寄托于明的“交接”。兵部库房“整理”在即，周文渊告病，戴明义虎视眈眈，秦嗣源老谋深算……各方势力都如同绷紧的弓弦。他抛出阿吉这颗微不足道的“石子”，是想在弓弦上轻轻一弹，看看能惊起多少涟漪，又能将多少人的目光，真正引向那份即将被“销毁”的证据。
他闭上眼，不再去想成败。谋事在人，成事在天。他已经落子，剩下的，就是等待，以及承受随之而来的一切后果。
窗外的天色，渐渐暗了下来。秋风穿过庭园，带着呜咽，卷起几片枯叶，拍打在窗棂上。
山雨欲来，黑云压城。而这座沉寂的将军府内，无声的较量，才刚刚开始。