盐池定计之后，高远心里一直记着一件事——地方。
杜弼说得对，小院离城太近，人来人往，不是熬盐的地方。那提纯精盐的法子太过惊世骇俗，一旦被人发现，传到二房耳朵里，后果不堪设想。必须找个隐蔽的地方，越偏越好，越难找越好。
他想到了小五台山。
那天夜里，他把这个想法跟杜弼说了。杜弼听完，点了点头。
“山里好。山高林密，藏个几十个人，本找不到。只是——”他顿了顿，“公子对山里熟吗？”
高远摇摇头。原主的记忆里，最远只到过城西的盐碱地，从没进过山。
杜弼沉吟了一下：“那就得找个向导。最好是本地猎户，认路，熟悉山情。公子一个人进去，容易出事。”
高远应下了。可猎户上哪儿找？他正发愁，刘二牛忽然开口了。
“公子，俺以前跟俺爹进过山，认得几个猎户。要不俺带公子去？”
高远看着他，心里一动。刘二牛这孩子话不多，但做事踏实，这些子跟着自己，从来没叫过苦。
“好。明天一早，咱们进山。”
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第二天，天还没亮，高远和刘二牛就出发了。
两人踩着积雪，一路往东走。刘二牛背着粮和水，腰里别着柴刀，走在前头开路。走了两个时辰，路越来越难走。原先的土路变成了山间小道，两边是密密的松林，积雪压在枝头，时不时扑簌簌落下一片。
“公子，前面有猎户的窝棚。”刘二牛忽然指着前面说。
高远顺着他的手指望去，果然看见林间有个小木屋，屋顶压着厚厚的雪，烟囱里冒着袅袅炊烟。门口挂着几张兽皮，有兔子皮，狐狸皮，还有一张狼皮。
两人走近，正要敲门，忽然听见身后传来一阵动静。
高远猛地回头，只见两个年轻人从林子里钻出来。一个膀大腰圆，生得虎背熊腰，手里提着一只死鹿；一个瘦高个，眼睛很亮，背上背着一捆柴。两人看见高远和刘二牛，也愣了一下。
那膀大腰圆的年轻人抢先开口：“你们是谁？在俺家门口啥？”
高远抱拳道：“在下高远，进山想找地方，来拜山门。敢问两位是……”
瘦高个的年轻人打量了他几眼，眼神里透着机警：“俺们是这山里的猎户。你找地方？找什么地方？”
高远正要回答，窝棚的门开了。一个三十来岁的汉子站在门口，满脸络腮胡子，正是这家的主人。
“虎子，勇子，怎么回事？”
那膀大腰圆的年轻人指着高远说：“赵叔，这两人在咱家门口转悠。”
那汉子看了高远一眼，目光在他身上停了停，忽然问：“你是高家的那个公子？”
高远愣了一下。这山里人也知道自己？
那汉子见他发愣，摆了摆手：“进来吧。外头冷。”
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窝棚里很简陋，一张大炕，一张桌子，几条凳子，墙角堆着些猎具和兽皮。火塘烧得正旺，暖烘烘的。一个妇人在灶台边忙活，两个小孩蹲在地上玩。
那汉子让两人坐下，倒了碗热水。
“我叫赵大，这山里的猎户都认得我。”他指了指那两个年轻人，“这两个是我收留的，大的叫彭虎，小的叫彭勇。”
高远心里一动。彭虎，彭勇——这名字他好像在哪儿听过。
彭虎就是那个膀大腰圆的，一脸憨厚相。他把死鹿往墙角一放，就蹲在火塘边烤火，冲高远咧嘴笑了笑，露出一口白牙。那笑容憨得可爱，让人一看就知道这是个没心眼的人。
彭勇是那个瘦高个，眼睛很亮，透着股机灵劲儿。他放下背上的柴，在火塘边坐下，一双眼睛却一直在打量高远和刘二牛，像是在琢磨什么。
赵大看着高远，问：“高公子进山，是想找什么？”
高远把来意说了。赵大听完，沉默了一会儿。
“找地方安置人？”他皱了皱眉，“公子，这山里可不太平。冬天冷，野兽多，不是城里人能待的地方。”
高远说：“所以想找个隐蔽的、好守的地方。有水源最好。”
赵大还没有说话，彭虎忽然开口了。
“赵叔，俺知道有个地方。”他放下手里的活，走过来，“就是那个温泉谷，以前有人住过的。四面环山，只有一条路进去，里头还有温泉，冬天不结冰。”
彭勇在旁边补充道：“那地方好是好，就是太偏了，路不好走。一般人找不到。不过要是想藏点什么，那可真是再好不过了。”
赵大瞪了他们一眼：“大人说话，小孩什么嘴？”
彭虎缩了缩脖子，不敢说了。彭勇却还是那副样子，眼睛亮亮地看着高远，好像在等他问话。
高远心里却有了计较。温泉谷——这名字听起来就不错。
“赵大哥，能带我们去看看吗？”
赵大看了看外面的天，说：“今天太晚了，走不到。你们要是不嫌弃，就在这儿住一晚，明天我带你们去。”
高远看向刘二牛。刘二牛点了点头。
“那就麻烦赵大哥了。”
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夜里，几个人围坐在火塘边，喝着热汤，聊着天。
彭虎是个闲不住的，一会儿给火塘添柴，一会儿给弟弟递吃的，一会儿又凑过来问高远城里的事。他问的都是些琐碎的问题——城里人多不多？街上热闹不热闹？有没有卖糖人的？有没有耍把式的？
高远一一答了。彭虎听得眼睛发亮，连声说：“俺以后也要去城里看看。俺力气大，能活，肯定能挣着钱。”
彭勇在旁边撇了撇嘴：“哥，你就知道玩。赵叔说了，咱们得守着这山，不能乱跑。”
彭虎挠挠头，憨憨地笑了：“俺就是想去看看嘛。”
高远看着这两兄弟，心里有些感慨。大的憨厚勇猛，小的机警灵活，都是好苗子。
他忽然想起一件事。
“赵大哥，这两位兄弟姓彭，可是有什么来历？”
赵大沉默了一会儿，没有说话。
彭勇却开口了，声音很平静：“俺们是彭乐将军的同族。俺爹当年跟着彭将军打仗，死在战场上了。俺们没人管，是赵叔把俺们收留下来的。”
彭乐。
高远心里一震。彭乐——东魏名将，骁勇善战，如今年纪虽然大了，但据说还在北齐军中，是个响当当的人物。这两个孩子，居然是彭乐的族人？
嗯嗯，老子正缺人手呢，
这二货。。。不是，这两个人才，必须得忽悠走。。。
赵大叹了口气，说：“勇子这孩子话多。不该说的也说了。”
彭勇低下头，不说话了。彭虎在旁边挠挠头，好像还没明白发生了什么。
高远假装沉默了一会儿，问道：“彭虎，彭勇，你们想不想学本事？”
彭虎抬起头：“什么本事？”
高远说：“能保护自己、保护别人的本事。能在这乱世里活下去的本事。以后要是见到彭乐将军，也能让他知道，他的族人不是孬种。”
彭虎挠挠头，不太明白。彭勇的眼睛却亮了起来。
“俺想学。”他说，“俺想学射箭，学打猎，学怎么在这山里活下去。以后要是能见到彭将军，俺也有脸说自己是彭家的人。”
彭虎见弟弟这么说，也赶紧点头：“俺也想学！俺力气大，能学使刀！”
高远看着这两兄弟，点了点头。
“好。以后有机会，我教你们。”
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第二天一早，赵大带着他们进了山。
彭虎和彭勇也跟来了。彭虎背着砍刀，走在前头开路，遇到拦路的树枝，一刀砍断，脆利落。他的力气确实大得惊人，碗口粗的树枝，一刀就断。
彭勇跟在后面，不时提醒大家哪里有坑，哪里有冰，哪里有野兽的脚印。他的眼睛尖得很，雪地里一点痕迹都逃不过他的眼睛。
走了大约一个时辰，翻过一道山梁，眼前出现了一个山谷。
高远站在谷口，心里涌起一阵惊喜。
山谷不大，四面环山，只有一条小路进出。谷底地势平坦，有一条小溪从中间流过，溪水清冽，冒着微微的热气——果然是温泉。谷底有几间破旧的土坯房，虽然塌了一半，但地基还在。
彭虎指着那些破房子说：“就是这儿了。以前住的那户人家搬走了，荒了好几年。”
彭勇在旁边补充：“这地方最好了，冬天不冷，有水有柴，外面人找不到。俺夏天的时候来过几次，还抓到过兔子。”
高远在谷里走了一圈，越看越满意。隐蔽，安全，有水源，有温泉。周围的山上都是密林，砍柴方便，也方便。
他蹲在小溪边，伸手试了试水温——温的，果然是温泉。这泉水冬天不会结冰，一年四季都有水用，熬盐正好。
彭勇跟在他身边，忽然问：“高公子，你要找的地方，就是这样的？”
高远点点头：“就是这样的。”
彭勇眼睛一亮：“那俺们以后能来这儿吗？”
高远看着他：“你想来？”
彭勇点点头：“俺想跟着你学本事。这山里俺熟，能帮你守地方，能帮你探路。”
彭虎在旁边听见了，也凑过来：“俺也来！俺力气大，能活，能砍柴，能扛东西！”
高远看着这两兄弟，心中大乐，不用忽悠，就自动送上门了，这下子，赚大发了，哈哈。。
“好。”他说，“以后，你们就跟着我。彭虎，你力气大，以后帮我活、守地方。彭勇，你机灵，以后帮我探路、传信。”
彭虎彭勇对视一眼，脸上都露出了笑容。彭虎笑得憨厚，彭勇笑得机灵，但眼睛里是一样的光芒。
彭虎忽然想起什么，问：“高公子，跟着你有肉吃吗？”
高远愣了一下，随即笑了。
“有。有肉吃，有饭吃，有衣穿。只要我有的，你们都有。”
彭虎嘿嘿一笑：“那俺跟定你了！”
彭勇在旁边撇了撇嘴，却也忍不住笑了。
从山谷出来，天已经快黑了。
赵大留他们再住一晚，说明天再走。高远也不推辞，就在窝棚里又住了一夜。
夜里，高远躺在炕上，翻来覆去睡不着。他想着那个山谷，想着那条温泉小溪，想着彭虎和彭勇。
这个地方，以后就是他们的基了。
彭虎和彭勇，以后就是他的亲卫了。大的憨厚勇猛，可以练成冲锋陷阵的猛士；小的机警灵活，可以练成探路传信的斥候。
还有刘二牛，还有李大牛，还有那些流民。
一步一步，人越来越多了。
窗外，月光照在雪地上，泛着淡淡的银光。远处传来几声狼嚎，凄厉而苍凉。
高远闭上眼睛，在心里默默盘算着接下来的事。
修缮房子，需要木匠。熬盐，需要锅和柴。存粮，需要粮食。
还有，要教彭虎彭勇本事。大的教他使刀、练力气，小的教他射箭、探路。让他们真正成为自己的左膀右臂。
回去后，得去铁匠铺让彭大抓紧弄几口锅出来，一步一步来。
总有一天，这些人会跟着他，走出这片大山，走出繁畤，走出雁门，走到更远的地方去。
次清晨，高远带着彭虎、彭勇兄弟辞别赵大，走下小五台山。
回头望去，小五台山越来越远。
叠嶂连云接大荒，五台雄峙压秋霜。
风穿松壑千岩响，雪积峰巅万古凉。
野径谷深迷客影，遥天雁远落斜阳。
登临扣解尘间事，步入青山路自长。