青云城从晨雾里露出来。
灰扑扑的城墙，灰扑扑的屋顶，灰扑扑的炊烟。
三天前他从这座城里逃出去，被人从乱葬岗的死人堆里踹下去的时候，连条野狗都不如。
现在他走回来了。
灰袍上补丁摞补丁，口歪歪扭扭缝着一个“杂”字。
袖子底下的掌心在发热。
黑色印记安静地蛰伏着，像一头闭着眼睛的兽。
城门口两个守卫靠在墙打盹，长矛歪在一边，口水挂在下巴上。
一个杂役从他们面前走过去。
没人看他一眼。
贫民区在城南。
丁字巷，第三间。
那扇木门还在，门板上一道斜裂纹，往下劈了半尺——是原主三年前踹的。
那时候刚被赌坊的人打断了两手指头，回来踹门，结果门没踹开，脚趾头倒是肿了三天。
林凡站在门前没动。
灵力在经脉里缓缓流转，感知铺开。
五十丈。
左边棚户里，一个人。
呼吸匀长，三息一吐。衣料底下有东西在蹭皮肤，金属的，薄的，贴着腰骨。
匕首。
右边墙后面，两个人。呼吸粗，心跳快——不是高手，是跟班，紧张的那种。
三个人都在等他。
消息传得挺快。
林凡推门进去。
霉味扑了个满脸。
屋里就那点东西——一张床板，塌了一半，草絮从破洞里漏出来。一张桌子，桌面上的水渍成了一圈圈白印。一个缺了口的陶碗，碗底粘着发黑的米粒。
他在三条腿的凳子上坐下。
凳子晃了晃，没倒。
等。
不到半盏茶的工夫。
脚步声从三个方向踩过来，踩得地皮都在抖。
砰——
门被一脚踹开。
合页崩飞了一颗钉子，弹在墙上，叮地一声。
赵三堵在门口。
四十来岁的身板，横肉从脖子往下堆，堆到腰上，绸缎长衫被撑得鼓鼓囊囊。
左脸一道刀疤。
从眉角斜劈到下巴，疤肉翻卷着往外翻，把左边嘴角永远往上扯——不笑的时候也像在笑，笑的时候像条蜈蚣在脸上爬。
腰间挂着块玉佩，手指上套了三个金戒指。
在贫民区晃这身行头，跟往臭水沟里扔金锭子一个意思。
身后两个打手守住门口，膀大腰圆，脖子比脑袋粗。
“林凡。”
赵三的声音里带渣，像嗓子眼里卡了块砂石。
“你还敢回来？”
林凡没抬头。
“赵爷说笑了。”
他的语气平得像碗底剩的那层凉水。
“这是我的住处，不回来，能去哪儿。”
赵三迈进来。
空气里立刻多了两股味——蒜。还有劣质香料，盖不住汗臭味的那种。
他从怀里摸出一张黄纸，啪地拍在桌上。
桌腿颤了颤。
借据。
林凡扫了一眼。
原主当初借了五两，月息三分。白纸黑字，右下角按着一枚歪歪扭扭的指印。
但数字被人用朱砂笔改过了。
五两改成十五两，“五”字的那一横还带着洇开的墨痕。月息三分改成五分，改得理直气壮，连字迹都没遮。
“利滚利。”
赵三的食指敲着桌面，金戒指磕在木头上，笃、笃、笃。
“现在你欠我四十五两。”
四十五两。
原主一个月工钱五钱银子，砍柴挑水清粪坑，从天没亮到天黑透。
九年。
不吃不喝九年，才能还清一张被人涂改过的借据。
“还不起也没关系。”
赵三往前凑。
右手撑在桌沿上，身体往林凡那边压过去，近得能看清他鼻孔里的黑毛。
蒜味混着牙缝里肉渣的酸腐气，兜头扣下来。
“用东西抵。”
他抬手。
金戒指套着的食指，点了一下林凡的腹部。
指头戳在灰袍上，力道不轻。
“肾。左边一个，右边一个。”
赵三咂了咂嘴，像在报菜名。
“黑市上一个肾二十两，两个刚好够。”
手指往上挪。
到了脸的位置，指尖悬在林凡眼前半寸。
“要是肾不够，眼珠子也行。一只十两。”
他把手指左右晃了晃。
“你挑挑——左眼还是右眼？”
赵三在笑。
刀疤把那张脸扯成两半，一半在笑，一半在抽搐。
身后两个打手也跟着笑。
笑声粗、短、硬，像两条狗学人咳嗽。
林凡也笑了。
嘴角扯了扯，幅度刚到位，不多不少。
眼睛看着赵三。
净的。
没有恐惧，没有愤怒，没有绝望。
什么都没有。
前世在广告公司坐了七年，甲方改了二十八版方案然后说“还是用第一版吧”——那种时刻练出来的脸。
嘴上说着“好的您说得对”，心里在算这个人还能蹦跶几天。
赵三的手指停在半空。
他盯着林凡的脸看了两息。
想看到点什么——哆嗦也好，红眼眶也好，攥紧拳头也好。他习惯了这些反应，就像猫习惯了老鼠的挣扎。
但这张脸上什么都没给他。
跟看一堵墙似的。
赵三的笑容淡了一瞬。
只一瞬。
“赵爷。”
林凡开口了，声音放得很低，低到只有两个人能听见。
“三天。给我三天。”
“三天？”
赵三把手收回去，抱在前，金戒指互相磕着。
“你拿什么还？”
“山里。”
林凡往前倾了倾身子。
不是近，是靠过去——一个要说秘密的人会有的姿态。
“妖兽山脉外围。我逃出去那三天，在一处断崖下面的石缝里，看到了一株灵药。”
他停了一下。
“血灵芝。百年份的。”
赵三的呼吸变了。
快了半拍，喉结动了一下。
百年血灵芝。
在青云城的药铺里，这东西能卖三百两。三百两够在贫民区买两条街，够赵三手底下那些打手不吃不喝十年。
“你？”
赵三的声音压下来，带着一种沙哑的急切——他自己可能都没察觉到。
“一个杂役，能采到血灵芝？”
“采不到。”
林凡摇头。
动作脆，没有半点犹豫。
然后他把左手的袖子往上撸了一截。
小臂露出来。
三道爪痕。
从肘弯一路拉到手腕，皮肉翻卷着往外翻，结了痂的地方发红发亮，没结痂的地方还渗着淡黄色的组织液。
“妖兽山脉外围，铁背狼成群。”
林凡把手臂搁在桌上，让赵三看了个够。
“我一个杂役，能活着跑回来已经是命大了。”
赵三的目光盯在那些伤痕上。
他混了半辈子江湖。刀划的伤口什么样，他清楚——边缘齐整，深浅均匀。
眼前这些不是。
参差的、撕裂的、带着不规则锯齿状边缘的豁口。
兽爪留的。做不了假。
“但我能带路。”
林凡把袖子放下来，盖住了伤。
“那地方隐蔽，外人找不到。赵爷派个人跟我进去，采到灵芝，四十五两一笔勾销。”
赵三没说话。
他的手指在桌面上敲着，节奏从慢到快，笃笃笃笃笃。
他在算账。
一趟山路，可能搭进去一个人手。但搏回来的是三百两银子。
三百两。
就算分林凡四十五两，他净赚二百五十五两。
贪。
这个字写在赵三脸上每一条横肉的褶子里。
“不过——”
林凡又加了一句。
“血灵芝的事，知道的人越少越好。妖兽山脉那地方没有王法，人多了反而容易出事。”
他看着赵三的眼睛。
“派一个人就够。”
赵三盯着他。
盯了很久。
林凡的表情纹丝没动。
嘴角微微上扬着，带一点可以被理解为“讨好”的弧度。眼神诚恳，甚至有些小心翼翼——一个欠了四十五两的杂役，拿出自己唯一的筹码，赌一条活路。
合理。
太合理了。
一个被到绝路的人，不就该是这副模样么？
“好。”
赵三站起来。
凳子腿在地上刮了一声。
“三天。”
他伸出三手指在林凡面前晃了晃，金戒指反着光。
“三天后见不到灵芝——你身上少点什么，可别怪我。”
“赵爷放心。”
赵三转身往外走。
迈过门槛的时候脚步顿了一下，侧头瞥了林凡一眼。
“你小子，学乖了。”
以前那个林凡，被踩断手指头都要骂娘，欠了钱宁可挨打也不肯服软。现在居然知道低头求人了。
挺好。
狗就该有狗的样子。
“人嘛。”
林凡垂着眼。
“吃了亏，总会长记性。”
赵三哼了一声，带着两个打手走了。
脚步声越来越远。
拐了个弯，踩进另一条巷子，渐渐听不见了。
林凡坐在凳子上没动。
感知还铺着。
五十丈。
赵三走了。两个打手也走了，一前一后，跟在赵三屁股后面，鞋底拖着地面，沙沙响。
但左边棚户里那个人没走。
呼吸沉稳，三息一吐。
跟之前一模一样。
赵三带走了明面上的人，留下了暗处的钉子。
监视者。
林凡低头，把桌上那张借据拿起来。
朱砂改过的数字在发黄的纸面上格外扎眼。
他把借据折了两折，塞进怀里。
贴着口，纸张边缘硌着皮肤。
四十五两。
一个杂役不吃不喝九年的数字。
原主被这张纸压了三年。
三年里，张德克扣他的口粮，往他碗里掺沙子。赵三的人踩断他的手指，踩着他的脸在泥地里碾。外门管事签了一张条子，把他扔进乱葬岗等死。
三年。
一笔一笔，全记着。
林凡闭上眼。
感知收拢，落在棚户里那个人身上。
心跳，六十二下每刻。稳。
腰间那把匕首贴着左胯骨，刀身短，但厚——开过刃的，不是拿来吓人的货色。
右手食指和中指上有茧。不是握笔的茧，是反复捏刀柄磨出来的。
惯用右手。
出刀习惯——正握，从下往上捅。
五点掠夺点。
不多。
但他不在乎那五点。
他在乎的是——赵三会跟着这线，把自己最能打的人派进妖兽山脉。
一个人。
孤立无援的一个人。
林凡走回草席上坐下，盘腿，闭眼。
丹田里那团气旋在转，缓慢地、贪婪地吞着周围的灵气。
他不急。
棚户里那个人的呼吸还是三息一吐。
等它变成四息。
等肌肉松下来，等警惕磨成习惯，等习惯变成麻木。
等猎物自己把脖子送过来。
怀里那张借据贴着皮肤，朱砂的颜色隔着衣服都烫人。
三天。
够了。