子时，码头。
江风呼啸，浪拍堤岸。三艘快船停在码头边，船上灯火俱灭，静悄悄的。
王老实趴在船舱里，握着一把弓，手在抖。他活了四十多年，从没想过自己会拿武器，会跟人拼命。
但少爷说了，码头是他们的命，命，得自己守。
“王、王管事……”旁边一个年轻苦力小声道，“真、真会有人来吗？”
“闭嘴。”王老实低喝，“少爷说了会来，就一定会来。都打起精神，谁要是怂了，我现在就把他扔江里喂鱼！”
苦力们不敢说话了，握紧手中的竹枪、鱼叉——这是叶寒让他们准备的，简陋，但总比空手强。
另一艘船上，三十个训练过的苦力伏在船舷边，每人手里一把弓，弓是下午刚从水师那边“借”来的——叶寒让赵四去找刘都头，说是码头防贼，刘都头二话没说，拨了三十把弓，三百支箭。
“赵四哥，咱们真要用这玩意儿？”一个苦力摸着弓，声音发颤。
赵四以前在水师当过兵，见过血。他舔了舔嘴唇：“怕什么？少爷说了，咱们这是自卫。谁要敢来抢码头，就往死里射！”
正说着，江面上传来水声。
众人屏息。
黑暗中，几艘小船悄悄划来，船上人影憧憧，手里都拿着家伙。
“来了。”赵四压低声音，“听我号令，没命令不准放箭。”
小船越来越近，借着月光，能看清船上大约二十多人，个个黑衣蒙面，手里拿着刀棍。
为首一人打个手势，小船分三路，向码头包抄。
赵四数着距离：一百步，八十步，五十步……
“放！”
“嗖嗖嗖——”
箭矢破空。黑暗中响起惨叫，两艘小船翻倒，落水声不绝。
“有埋伏！撤！”黑衣人中有人大喊。
但已经晚了。三艘快船同时亮起火把，将江面照得通明。三十把弓齐射，箭如雨下。
黑衣人慌乱中还击，但他们在明，苦力们在暗；他们在小船，苦力们在大船。很快，五艘小船全部翻覆，黑衣人落水，哀嚎遍野。
“停！”赵四抬手。
箭雨停歇。江面上漂着十几具尸体，还有人在水里挣扎。
“捞上来！”赵四下令。
苦力们放下绳索，把还活着的人捞上船。一共七个，个个带伤，面色惨白。
赵四揪起一个，扯下面巾，是个陌生面孔。
“谁派你们来的？”赵四问。
那人咬牙不答。
赵四冷笑，从腰间抽出匕首，抵在他脖子上：“不说，现在就扔江里喂鱼。”
“我、我说！”那人吓破了胆，“是、是陈三爷……陈友谅派我们来的……”
“陈友谅？”赵四皱眉，“他不是被周铁鹰赶回临安了吗？”
“没、没走成……”那人颤声道，“陈三爷在城外庄子里，憋着气呢。他听说赵主事来查叶寒，觉得机会来了，就让我们来烧码头，苦力，把事情闹大，好让官府治叶寒的罪……”
赵四脸色一变。好毒的计！码头被烧，苦力被，叶寒就是有一百张嘴也说不清。到时候赵德昌正好借机拿人，码头就得易主。
“王管事！”赵四喊道，“你带人守好码头，我去禀报少爷！”
“是！”
赵四跳上岸，飞奔而去。
叶府，小院。
叶寒还没睡，在灯下看地图。地图是他让王老实画的，标注了码头、漕帮总舵、叶府，还有江宁城各要害。
门被推开，赵四冲进来，气喘吁吁：“少、少爷！出事了！”
叶寒抬头：“慢慢说。”
赵四把事情说了一遍。叶寒听完，眼神冰冷。
陈友谅，果然贼心不死。
“少爷，现在怎么办？”赵四急道，“陈友谅在城外庄子，咱们去端了他？”
“不。”叶寒摇头，“陈友谅敢动手，必有所恃。他那庄子，易守难攻，咱们这点人，拿不下。”
“那……”
“擒贼先擒王。”叶寒起身，“赵四，你回码头，让王老实把所有苦力，发武器，守好码头。再派人去漕帮总舵，告诉周铁鹰，陈友谅动手了，让他看着办。”
“是！”赵四应下，又问，“少爷，您去哪？”
“我去见赵德昌。”叶寒穿上外衫，“他不是要查账吗？我送他一份大礼。”
“可、可这么晚了……”
“晚了才好。”叶寒冷笑，“夜深人静，才好说话。”
赵四不明所以，但还是领命去了。
叶寒出门，没走正门，翻墙出府。夜色中，他如狸猫般穿街过巷，往驿馆去——赵德昌来江宁，住在驿馆。
驿馆在城东，门前有兵丁值守。叶寒绕到后墙，翻墙进去。驿馆不大，很快找到赵德昌的房间——还亮着灯。
他悄声靠近，贴在窗边。里面传来谈话声。
“……赵大人放心，事成之后，码头收益，分您三成。”是叶明轩的声音。
“三成？叶大公子，本官冒这么大风险，就值三成？”赵德昌的声音不悦。
“那……四成？”
“五成。”赵德昌道，“少一分，本官现在就回临安。”
叶明轩沉默片刻，咬牙：“好，五成！”
“这才对嘛。”赵德昌笑了，“等陈友谅烧了码头，了人，本官就以纵火人之罪，拿下叶寒。到时候，码头就是咱们的。”
叶寒眼神彻底冷了。
原来叶明轩和赵德昌，早就跟陈友谅勾结好了。
好，好得很。
他推门进去。
屋里两人吓了一跳。叶明轩看见叶寒，脸色大变：“你、你怎么进来的？”
赵德昌也惊起：“叶寒！你敢夜闯驿馆？！”
“我不来，怎么知道大哥和赵大人，在商量怎么分我的码头？”叶寒反手关上门，上门栓。
“你、你胡说什么！”叶明轩强作镇定，“三弟，你擅闯驿馆，惊吓朝廷命官，该当何罪？”
“罪？”叶寒笑了，“赵大人，我且问你——勾结匪类，纵火人，嫁祸良民，该当何罪？”
赵德昌脸色一白：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，天亮就见分晓。”叶寒从怀中取出一封信，放在桌上，“这是陈友谅手下招供的供词，画了押的。上面写得很清楚，是陈友谅受你指使，纵火烧码头，苦力，嫁祸于我。”
赵德昌拿起信，手在抖。供词上清清楚楚，还按了手印。
“这、这伪造的……”
“是不是伪造，交给李通判定夺。”叶寒看着他，“赵大人，你说李通判是信你这外来的主事，还是信我这本地良民？”
赵德昌跌坐在椅子上，面如死灰。
叶明轩也慌了：“三、三弟，有话好说……”
“大哥，现在知道有话好说了？”叶寒看向他，“晚了。”
他从腰间抽出短匕，在桌上。匕首入木三分，嗡嗡作响。
“两条路。”叶寒缓缓道，“一，你们现在写认罪书，承认勾结陈友谅，图谋码头。我留你们一条命，但你们立刻滚出江宁，永远别回来。”
“二，我拿着供词去见李通判，见陈文渊，见周铁鹰。到时候，你们的下场，自己清楚。”
叶明轩和赵德昌对视一眼，眼中都有恐惧。
“我、我们写……”赵德昌颤声道。
叶明轩还想挣扎，但看叶寒冰冷的眼神，终究颓然低头。
两人写认罪书，签字画押。叶寒收好，看着他们：“明天一早，滚出江宁。若再让我在江宁见到你们——”
他拔出匕首，在赵德昌脸上一划。血珠渗出。
赵德昌惨叫一声，捂着脸瘫倒在地。
叶寒收起匕首，转身出门。
夜色中，他大步回府。这一夜，他解决了叶明轩和赵德昌，但陈友谅还在，码头危机未解。
回到小院，赵四已经回来了，禀报道：“少爷，周铁鹰派人来了，说陈友谅的事，他会处理。让咱们守好码头，天亮之前，必有结果。”
叶寒点头。周铁鹰这是表态了——陈友谅，他来解决。
“码头那边怎么样？”
“都守着呢，没人敢动。”赵四道，“就是……死了三个兄弟，伤了七个。”
叶寒沉默。战争，总要死人。
“抚恤金加倍，伤者全力医治。”他道，“天亮后，厚葬。”
“是。”
天亮时分，消息传来：陈友谅在城外庄子，被漕帮的人围了。激战半个时辰，庄子攻破，陈友谅被乱刀砍死，余党尽诛。
周铁鹰亲自清理门户。
码头危机，解了。
叶寒站在院中，看着东方泛白。这一夜，他赢了，但也付出了代价。
三条人命，七个伤者，还有——与叶明轩彻底决裂。
但他不后悔。
这条路，本就充满血腥。他要走下去，就得踩着敌人的尸体，踏着同伴的血迹。
“少爷。”阿吉小声唤道。
叶寒回头。
“老爷……老爷请您去书房。”
叶寒点头，整了整衣衫，往书房去。
书房里，叶文远站在窗前，背影萧索。听到叶寒进来，他转身，眼中布满血丝。
“你大哥走了，带着赵德昌，天没亮就走了。”叶文远声音沙哑，“他说，再也不回叶家了。”
叶寒沉默。
“寒儿，你……做得太绝了。”叶文远叹道。
“父亲，我不做绝，现在走的就是我，死的也是我。”叶寒道，“码头那边，昨夜死了三个苦力，伤了七个。陈友谅派了二十多人，要烧码头，人。若不是我早有防备，现在码头已成灰烬，苦力尸横遍野。”
叶文远一震：“当真？”
“赵四在门外，父亲可问他。”
叶文远摆摆手，颓然坐下：“罢了，罢了……你们兄弟相争，到头来，伤的总是叶家。”
“父亲，叶家的未来，不在临安，在江宁。”叶寒看着他，“码头现在进百两，后可达千两。有了钱，叶家可做盐引，可做漕运，可做南北货。假以时，叶家未必不能成为江宁首富，乃至江淮巨贾。”
叶文远抬头，眼中闪过亮光，但很快黯淡：“谈何容易……”
“事在人为。”叶寒躬身，“父亲若信我，给我三年时间。三年后，叶家必是另一番光景。”
叶文远看着他，许久，缓缓点头：“好，我给你三年。但你要记住，叶家，终究是叶家。你，终究姓叶。”
“孩儿谨记。”
从书房出来，叶寒长舒一口气。这一关，过了。
回到码头，苦力们已经收敛了同伴的尸体，正在清理血迹。见叶寒回来，纷纷围上来。
“少爷……”
“少爷，陈友谅死了！”
“漕帮的人来传话，说以后码头，全听少爷的！”
叶寒看着他们，看着那一张张朴实、疲惫、但充满希望的脸，心中涌起一股热流。
这些人，是他的基，是他的兄弟。
“王老实。”他开口。
“在！”
“厚葬死去的兄弟，立碑。伤者全力医治，工钱照发。所有兄弟，今工钱加倍，再加一顿肉。”
“是！”
苦力们欢呼起来。
叶寒走到江边，看着繁忙的码头，看着往来船只，看着远处江宁城。
这条路，他走成了第一步。
接下来，还有更长的路，更大的天地。
他要让这码头，成为江宁最繁华的所在。
要让这些苦力，活得有尊严。
要让叶家，成为真正的豪门。
更要在这南宋末年，乱世将至之时，打下自己的一片基业。
乱世，是危机，也是机遇。
而他，准备好了。
“少爷！”阿吉跑过来，气喘吁吁，“李、李通判来了，还带了块匾，说是朝廷表彰咱们粥棚善举，赐的‘乐善好施’匾！”
叶寒转身，笑了。
“走，接匾去。”
朝阳升起，江面金波粼粼。
码头上，苦力们扛着货物，喊着号子，劲十足。
叶寒站在匾下，看着这一切，心中豪情激荡。
这，只是开始。