他以为失去的是一点内宅怨女的欢心。
他不知道他拔了全军的活命粮道。
将军府兵荒马乱。
角落里，一个身形单薄的女子死死攥紧了衣角。
薛长缨。京城没落薛家大房的嫡女。
明，她就要被当成聘礼，送进六十岁老尚书的床榻做填房。若是从前，除了上吊，她想不出女子的第二条出路。
可半个时辰前，姜岁穗当街算出「五减三等于二」，甚至顺手讨要五十万两兵器尾款时，薛长缨听到了头顶那座名为「妇道」的铁笼砸碎的巨响。
「原来……女子能这么活。」
薛长缨盯着地上的死泥，眼底燃起一丛求生的野火。
若是手握真金白银，大礼仪法规统统是放屁。
……
子时三刻。
姜氏商队的辎重车正连夜装卸。几条长龙准备出关。
薛长缨咬破下唇。她扯碎身上累赘的广袖罗裙，换上了小厮起夜没穿的粗麻短褐。白练扔进火盆烧成灰烬。
她趁着马夫打盹的空隙，一头钻进了姜家最大的一口红木箱子里。
靠着木板上一条拇指宽的透气裂缝，和怀里半袋残水。只赌一条命，死了也认。
……
三后，车队出了雁门关。风卷着黄沙抽在人脸上。
商队扎营挑水，我坐在风化石上，拿炭笔圈画边关堪舆图。
「大东家。」钟叔神色古怪，「尾车木箱里……翻出个活人。」
老钟身后，两名护院提着一个满脸大花、嘴唇冻紫的人扔在沙地里。
薛家假贵女，薛长缨。
「来讨饭的？商马队不养闲人，去别家要去。」我头也没抬。
「我不讨饭！」
薛长缨嗓音粗哑，猛地爬起来，死死抱住我的厚牛皮靴底：
「姜东家！薛家欠你们商行一万两高息印子钱！我还不起。但我九章算术打得比你手底下江南的账房还快！我从小背账本，过目不忘！」
「我不做男人的玩物，我不要做深院里的死人！」
「带我走。给我一口糙饼。我这辈子给你做苦力！我的命卖你！」
朔风呼啸。
我手里的炭笔停了。垂眸看着这个曾经在京中只懂扑蝶赏花的娇滴滴世家小姐。
半柱香后，我拎起脚边那把算盘，砸进她怀里。
「我这儿的活，见血的。」
薛长缨死死抓过算盘，指节煞白。她重重地在沙窝里磕了个响头。
「我不怕见血。」
「我只怕穷极了被人当狗卖。」
第 3 章
风雪关到了。大夏最北端的死地。
寒风刮脸像贴骨的刀。城头青砖剥落，露出枯草茬和黄土。风穿城门洞，嗡嗡响个没完。
姜家车队长得望不到尾。车停在关下，城门死闭。
几千号军卒流民，衣衫褴褛，满身酸臭污秽。他们捏着缺口的柴刀、红锈的长矛，死堵在前路。这些人连兵部吃剩的泔水都分不着，只认肚子。
「停！哪来的肥羊？」
领头的疤子脸，身上披着破絮兵服，提一把卷刃的环首刀走出来。靴底踩在冻土上嘎吱嘎吱。他在车辙前用刀狠狠划了道深沟。
「留下一半的红货！不然，你们这百十号护院，今儿全他娘交代在这冰窟窿里！老子们就算饿死，临死也得咬下你们一块肉！」