噬灵仙途
第十八章 · 炼丹
第二天一早，邓杰刚吃完早饭，四个堂弟就来了。
邓安，二叔家的，十四岁，圆脸，眼睛大，看着就机灵。他是四个里面最聪明的，识字最多，背书最快，邓杰对他期望最高。
邓林，三叔家的——这个三叔不是邓杰的亲三叔，是族里另一个，都叫他“药铺三叔”。邓林从小跟着他爹在药铺里认药材，底子最好。十三岁，瘦高个，话少，做事认真。
邓平，四叔家的，十三岁，矮矮胖胖，笑起来眼睛眯成一条缝。他是四个里面最憨的，背书慢，动手也慢，但脾气好，怎么骂都不急。
邓明，邓杰亲三叔邓怀山的小儿子，十三岁。从小跟着三叔练掌法，手稳，力气也大，但脑子……嗯，不太灵光。
四个人站在邓杰的院子里，排成一排，你看看我，我看看你，都不知道三哥要什么。
“三哥，叫我们来啥事？”邓安最先开口，眼睛滴溜溜地转。
“学炼丹。”邓杰从屋里搬出一个丹炉，放在院子中央。
四个人愣住了。
“炼丹？”邓平眨了眨眼睛，“像话本里写的那样？太上老君那种？”
“差不多。”邓杰蹲下来，往丹炉里塞炭，“不过咱们不炼长生不老药，先炼最基础的培元丹。”
邓安蹲在他旁边，好奇地看：“三哥，你什么时候学会炼丹的？”
“在白云观学的。”邓杰面不改色地说，“观里有个老道士，教了我一些。”
“哇。”邓平的眼睛亮了，“三哥你会法术了？”
“不会法术，会炼丹。”邓杰把炭点着，拍了拍手，“来，我先给你们讲讲培元丹需要什么药材。”
他从屋里拿出几样东西，摆在桌上：黄精、灵芝、聚灵花的叶子——灵田里的聚灵花还没长好，他先用叶子代替，效果差一些，但用来练手够了。
“黄精，要十年份以上的。”他拿起一块黄精，让四个人传着看，“你们闻闻，有股甜味。年份不够的，甜味淡，药效也差。”
邓安接过来闻了闻，又递给邓林。邓林闻了闻，点了点头。邓平闻了闻，又舔了一下。
“甜的！”邓平眼睛亮了。
“不能吃！”邓杰一巴掌拍掉他手里的黄精，“这是药材，不是零食！”
邓平缩了缩脖子，嘿嘿笑。
“灵芝，五年份以上的。”邓杰拿起一朵灵芝，“看颜色，深褐色的好。浅色的年份不够。闻起来有股苦味。”
邓明接过来闻了闻，皱着眉：“苦。”
“对，苦的。”邓杰又拿起聚灵花的叶子，“这个是聚灵花，最关键的一味。没有它，培元丹就炼不成。”
四个人传着看了一圈，邓安问：“三哥，这花哪来的？我在药铺没见过。”
“白云观后山采的。”邓杰面不改色，“老道士种的，不多，咱们省着用。”
“哦。”邓安点了点头，没再多问。
—
“好了，药材认完了，咱们开始炼丹。”邓杰拍了拍手，“第一步，炮制药材。黄精切片，灵芝切丝，聚灵花叶捣汁。”
他给每人分了一份药材，又给了刀和臼。
“切的时候注意，厚薄要均匀。太厚了药效出不来，太薄了容易糊。捣汁的时候要用力，但别把碗捣碎了。”
四个人围在桌前，开始活。
邓安切得最快，刀起刀落，一片一片整整齐齐，跟尺子量过似的。邓杰看了一眼，满意地点了点头。
邓林切得慢，但每一片都均匀，看得出有底子。他从小跟着爹认药材，刀工练过。
邓平切得……嗯，怎么说呢，有的厚得像砖头，有的薄得像纸，还有几片切歪了，掉在地上。
“邓平，你这切的是药材还是劈柴？”邓杰捡起地上那片，哭笑不得。
“三哥，我手笨。”邓平挠了挠头，憨笑。
“手笨就多练。切不好重新切，别糊弄。”
邓平“哦”了一声，老老实实地重新切。
邓明那边更惨。他力气大，一刀下去，黄精直接劈成两半，跟劈柴似的。灵芝切得稀碎，跟剁饺子馅一样。捣汁的时候，一锤子下去，碗裂了。
“邓明！碗不要钱啊？”邓杰心疼地捡起碎碗片。
“三哥，我力气大。”邓明委屈地说。
“力气大你就轻点！这不是劈柴！”
邓明挠了挠头，嘿嘿笑。
邓杰叹了口气，又给他拿了个碗。
—
药材炮制好了，下一步是炼丹。
邓杰把丹炉烧热，往里面加了一碗水，然后依次放入黄精片、灵芝丝、聚灵花汁。
“火候很重要。”他一边加料一边说，“刚开始用小火，让药材慢慢熬。等水开了，转中火，熬半个时辰。最后转大火收汁，把药液熬成膏状，再搓成丸子。”
四个人围在丹炉旁边，瞪大眼睛看着。
“记住了吗？”
“记住了！”邓安第一个回答。
“记住了。”邓林点了点头。
“记……住了一点点。”邓平小声说。
“嗯。”邓明点头，但看他那表情，估计啥也没记住。
“好，你们来试试。”
四个人轮流上阵。
邓安第一个。他动作麻利，加料、看火、搅药，有模有样。半个时辰后，丹炉里的药液已经熬成了暗红色的膏状，散发出浓浓的药香。
“不错。”邓杰点了点头，“搓成丸子。”
邓安小心翼翼地把药膏挖出来，搓成十枚黄豆大小的丸子。虽然形状不太规则，但第一次能做成这样，已经很好了。
“好，下一锅。邓林。”
邓林动作慢，但每一步都很稳。他熬出来的药膏比邓安的还稠一些，搓出来的丸子也更圆。
“不错不错。”邓杰满意地点头，“邓林有天赋。”
邓林不好意思地笑了笑。
“邓平，到你了。”
邓平搓了搓手，紧张地走到丹炉前。他加料的时候手抖，水加多了。熬了半个时辰，药液还是稀的。又熬了一刻钟，还是稀的。
“邓平，你水加多了。”邓杰说。
“哦。”邓平又加了一把火，结果火大了，药液糊了。
一股焦糊味从丹炉里飘出来。
“糊了！”邓平慌了，手忙脚乱地想把丹炉端下来，结果烫了手，“哎呦！”他甩着手跳脚，丹炉差点翻倒。邓杰眼疾手快，一把扶住。
“行了行了，你下来吧。”邓杰哭笑不得，“第一次炼丹就把丹炉烧糊了，你也算是个人才。”
邓平垂头丧气地站到一边，手指头含在嘴里，委屈巴巴的。
“邓明，到你了。”
邓明大步走到丹炉前，信心满满。他加料、加水、点火，动作倒是挺快。但——
“邓明，火太大了！”
“哦。”邓明把火调小。
“邓明，水太少了！”
“哦。”邓明加水。
“邓明，药糊了！”
“哦。”邓明把丹炉端下来，看了看里面的糊药，忽然咧嘴笑了，“三哥，这糊的像不像锅巴？”
邓杰看了看那坨黑乎乎的东西，又看了看邓明那张傻笑的脸，深吸一口气。
“像。非常像。你带回去吃吧。”
邓明还真捏了一块塞进嘴里，嚼了嚼，脸皱成一团。
“呸呸呸！苦的！”
四个人笑得前仰后合。
—
接下来几天，邓杰每天都带着四个堂弟炼丹。
邓安进步最快。第三天就能独立炼出一炉合格的培元丹了，虽然品相一般，但药效没问题。邓杰决定重点培养他，以后他就是邓家炼丹的主力。
邓林进步也很快。他手稳，心细，炼出来的丹药品相最好。第五天炼出了一炉品相上佳的培元丹，圆润光滑，药香浓郁。邓杰看了都自愧不如——他在白云观炼了半个月才达到这个水平，邓林五天就做到了。
“邓林，你是不是偷偷练过？”邓杰好奇地问。
“没有。”邓林摇头，“我爹说，认药材跟做饭一样，火候到了自然就好了。”
邓杰点了点头。这大概就是天赋吧。
邓平进步慢，但也没放弃。第三天，他终于炼出了一炉勉强能看的培元丹——虽然形状歪歪扭扭，颜色深浅不一，但至少没糊。邓杰捏了一颗尝了尝，药效虽然差了些，但确实有用。
“行了，邓平，你通过了。”邓杰拍了拍他的肩膀，“虽然你炼的丹长得丑了点，但能吃。”
邓平高兴得差点跳起来：“真的？三哥你没骗我？”
“没骗你。丑是丑了点，但药效在。以后多练练，把形状弄好看点就行了。”
邓平使劲点头，笑得眼睛眯成一条缝。
邓明……嗯，邓明是另一个故事。
第五天了，他还是没能炼出一炉合格的培元丹。不是糊了，就是稀了，要不就是搓出来的丸子大小不一，大的像核桃，小的像绿豆。
“邓明，你这炼的是培元丹还是什锦丸子？”邓杰捏着一颗核桃大的和一颗绿豆大的，哭笑不得。
邓明挠了挠头，嘿嘿笑：“大的给大哥，小的给四弟。”
邓安在旁边笑得直不起腰：“邓明哥，你这也太偏心了吧？”
“不是偏心！”邓明认真地说，“大哥个子大，吃大的。四弟个子小，吃小的。”
“培元丹不是按个头分的！”邓杰敲了他脑袋一下，“药效是一样的！你搓这么大一颗，大哥吃下去不得撑死？”
邓明摸了摸脑袋，似懂非懂地点了点头。
不过邓明也不是完全没有优点。他力气大，炮制药材的时候，别人捣汁要捣半天，他三下五除二就搞定了。虽然碗碎了好几个，但效率确实高。
“邓明，你以后就负责炮制药材吧。”邓杰说，“炼丹的事，慢慢来，不急。”
邓明咧嘴一笑：“好嘞！三哥你放心吧，捣汁我在行！”
—
第六天，邓杰决定考考他们。
“今天不炼丹，考考你们对药材的认识。”他从屋里拿出几样药材，摆在桌上，“每人说一样，说对了有奖。”
四个堂弟围过来，眼睛亮晶晶的。
“我先来我先来！”邓安抢着说，“这个是黄精，十年份的，茎类药材，味甘，性平，补气养阴，健脾润肺。”
“不错。”邓杰点了点头，从怀里掏出一颗糖递给他。
邓安美滋滋地剥开糖纸塞进嘴里。
“我来！”邓林指着另一味药材，“灵芝，五年份的，多孔菌科，味苦，性平，补气安神，止咳平喘。”
“好。”邓杰又掏出一颗糖。
邓林接过糖，没吃，揣进兜里。
“邓平，到你了。”
邓平盯着桌上的药材看了半天，指着一坨黑乎乎的东西：“这个是……是……那个……”
“哪个？”
“就是……那个……”邓平憋了半天，脸都红了，“三哥，我忘了。”
“忘了？”邓杰哭笑不得，“昨天刚教过你！”
“我、我记性不好……”邓平低下头，耳朵都红了。
邓安在旁边小声提醒：“聚灵花叶。”
“对对对！聚灵花叶！”邓平眼睛一亮，“聚灵花叶，味……味……”
“味什么？”
“味……甜的？”
“甜的个屁！”邓杰一巴掌拍在他脑袋上，“苦的！跟你昨天吃的那个锅巴一样苦！”
邓平捂着脑袋，嘿嘿笑。邓杰叹了口气，还是掏出一颗糖递给他。
“下次记不住，就没糖吃了。”
邓平接过糖，塞进嘴里，美滋滋地嚼着，也不知道记住没有。
“邓明，到你了。”
邓明看着桌上的药材，挠了挠头，又挠了挠头，憋了半天：“三哥，我能说那个锅巴吗？”
“什么锅巴？”
“就是昨天糊的那个……长得像锅巴的那个……”
“那是药材！不是锅巴！”邓杰气得想，“而且那锅巴是你自己炼糊的！”
邓明嘿嘿笑。
邓杰深吸一口气，又深吸一口气，从怀里掏出一颗糖递给他。
“给你。别说话了。”
邓明接过糖，高兴地塞进嘴里。
邓安在旁边小声跟邓林说：“邓明哥这糖拿得也太容易了。”
邓林笑了笑：“三哥心软。”
邓平凑过来：“下次我也说锅巴，是不是也有糖？”
“你敢！”邓杰瞪了他一眼。邓平缩了缩脖子，嘿嘿笑。
—
晚上，邓杰跟家里人一起吃饭。
邓武一边扒饭一边说：“你们听说了吗？这次武道大会，有大宗派要来收弟子！”
“真的假的？”邓英放下筷子。
“真的！城里都传遍了！”邓武嘴里塞满了饭，含含糊糊地说，“听说是什么……什么天剑宗？还是什么宗的，反正很厉害！专门来挑有天赋的年轻人！”
邓怀安皱了皱眉：“大宗派收弟子？以前没听说过。”
“以前也有，但都是私底下。”邓武说，“这次不一样，据说是朝廷牵的头，各大宗派都会派人来。在武道大会上表现好的，就有机会被选中！”
邓杰夹了一块红烧肉放进嘴里，慢慢嚼着，脸上没什么表情。
“老三，你怎么看？”邓英问他。
“挺好的。”邓杰说，“大哥你们好好练，说不定能被选上。”
“你呢？”邓英问，“你不试试？”
邓杰笑了笑：“我一个读书人，就不凑热闹了。”
邓武“切”了一声：“老三你就是太谦虚了。你那轻功，我都练不来。”
“二哥你多练练就行了。”邓杰夹了一筷子青菜，转头看向邓英，“大哥，你还记得上次去云水县跟陈家比试的事吗？”
邓英的脸色一下子变了。
他当然记得。
那次比试，他被陈文打得毫无还手之力。十招不到，就被到了校场边缘。要不是每次快要输的时候，陈文就会莫名其妙地“失误”，他早就输得底裤都不剩了。
虽然最后是平局，但他心里清楚——他输了。输得彻彻底底。
那个十五岁的少年，一掌一掌地拍过来，每一掌都像一座小山压下来。他的剑都快被震飞了，虎口到现在还留着一道疤。
邓英下意识地摸了摸右手虎口，那道疤已经淡了，但想起来还是心有余悸。
“陈文。”他咬着牙说出这个名字，“云水县陈家那个。”
“他怎么了？”邓武好奇地问。
“他很厉害。”邓英沉着脸说，“非常厉害。上次在云水县，我跟他打了一场，差点没被打死。”
邓武愣住了：“大哥你打不过他？”
“打不过。”邓英倒也坦荡，“他的掌力，我接不住。要不是……要不是他每次要赢的时候都会失误，我早就输了。”
“失误？”邓武一脸不信，“高手过招还能失误？”
“我也觉得奇怪。”邓英皱着眉，“但事实就是这样。每次他把我到绝境，眼看就要赢了，就会莫名其妙地手软一下，让我跑掉。一次两次也就算了，五六次都这样，你说邪门不邪门？”
邓杰低头扒饭，嘴角微微翘起，又赶紧压下去。
邪门吗？不邪门。是他的。用神魂之力扰陈文的心神，让他在关键时刻“失误”。大哥不知道，陈文也不知道。
邓英叹了口气：“后来我回来越想越不对劲。陈文的实力明明远在我之上，为什么每次都差那么一点？我怀疑……他是故意的。”
“故意的？”邓武瞪大眼睛，“他故意放水？”
“不是放水。”邓英摇头，“是有人在暗中帮他——不对，是有人在暗中害他。每次他要赢的时候，就会有人扰他。我能感觉到，他的掌力在最后一刻突然涣散了，像是被人打了一下。”
邓杰的嘴角又翘起来了。他赶紧夹了一块红烧肉塞进嘴里，假装在嚼东西。
“大哥，你这想法也太离谱了吧？”邓武说，“谁能在你们两个高手眼皮底下捣鬼？而且还没人发现？”
“我也不知道。”邓英皱眉，“但我就是觉得不对。”
邓怀安放下筷子：“那个陈文，到底什么来头？”
“陈家的少主。”邓英说，“陈九霄的后人。以前听说是个废物，连武道第一层都练不通。但那天交手，他的实力至少是武道第八层，甚至更高。”
“废物？”邓武嗤笑一声，“这他妈也叫废物？那他要是天才，得什么样？”
“所以说，陈家也在藏拙。”邓英沉声说，“跟我们一样。不对——比我们藏得还深。人家在外面装了三年的废物，谁都没看出来。”
邓怀安沉默了一会儿：“这个陈文，这次武道大会会参加吗？”
“肯定会。”邓英说，“陈家要想重新崛起，这是最好的机会。”
“那你要是再遇到他……”邓武小心翼翼地问。
邓英的脸色更难看了。
再遇到陈文？
他不想再遇到那个少年。一掌一掌拍过来，像小山压顶，像怒涛拍岸。他的剑在手里发抖，他的腿在发软，他的后背全是冷汗。
但如果真的遇到了……
邓英握紧了拳头：“那就打。打不过也要打。”
邓杰放下筷子，认真地看着大哥。
“大哥，你上次打不过他，这次不一定。”
邓英苦笑：“老三，你不知道他有多强。”
“我知道。”邓杰说，“但你练了《混元功》，又练了《踏云步法》，跟上次已经不一样了。而且——”
他顿了顿，微微一笑。
“而且，武道大会是擂台赛，又不是生死决斗。打不过就跑，跑不过就认输。没什么丢人的。”
邓英看着他，忽然笑了。
“老三，你什么时候变得这么会说话了？”
“我一直都会。”邓杰夹了一块鱼放进嘴里，“只是你们没发现。”
邓武在旁边起哄：“老三，你是不是偷偷练了什么神功？怎么感觉你这次回来，整个人都不一样了？”
“没有。”邓杰面不改色，“就是在白云观读了几本书，心情好了，精神就好了。”
“真的假的？”
“真的。”
邓武将信将疑，但也没再追问。
邓杰低头扒饭，心里想着陈文。
陈兄啊陈兄，你在清河镇过得怎么样？《混元真解》练到第几层了？有没有发现那页金箔？你知不知道，那天在校场上，是我在暗中搞鬼？你知不知道，你在客栈里丢的那枚筑基果，也是我“借”的？
他嘴角微微翘起，又赶紧压下去。
不能笑。一笑就露馅了。
“三哥，你笑什么？”邓平好奇地问。
“没笑。”邓杰擦了擦嘴，“想到高兴的事。”
“什么事啊？”
“不告诉你。”
邓平嘟了嘟嘴，继续扒饭。
—
吃完饭，邓杰回到自己房间，盘膝坐在床上，意识沉入五行珠空间。
灵田里，筑基果的嫩芽又长高了一些。闪电紫竹的须扎得更深了。五种灵药绿油油的一片，长势喜人。魂灵树还是那株小苗，顶端的幽光比之前亮了一些。噬灵树也长高了一点，暗红色的嫩芽在白色灵田的角落里安静地生长。
一切都在按计划进行。
他退出五行珠空间，从枕头底下摸出那本《踏云步法》，翻了翻。秘籍上的内容他已经烂熟于心了，但每次翻看，都能发现新的东西。
“武道大会。”他轻声自语，嘴角微微翘起，“陈兄，到时候见。希望大哥不要再被你打得那么惨了——虽然我觉得，大概率还是要靠我帮忙。”
他把书收好，躺下来，闭上眼睛。
“你要是知道那天在校场上是我在搞鬼，估计要气得跳墙吧？”
他翻了个身，很快就睡着了。
梦里，四个堂弟围着丹炉手忙脚乱地炼丹。邓安在指挥，邓林在切药，邓平在看火，邓明在捣汁——又把碗捣碎了。丹炉“砰”的一声炸了，四个人被熏得满脸黑灰，他笑得前仰后合。
远处，陈文在台上跟人比武，一掌把对手拍飞了。台下一片惊呼：“陈文！陈文！陈文！”
他站在角落里，看着陈文意气风发的样子，嘴角微微翘起。
“陈兄，加油啊。别让我失望。”
（第十八章 · 炼丹 · 完）