一、活着
李牧是被疼醒的。
不是那种尖锐的刺痛，而是一种从骨头缝里渗出来的钝痛，像是有人在他的腔里塞了一块烧红的铁，然后浇上了一层冰水。冷热交替，让他的每一寸神经都在尖叫。
他想睁开眼睛，但眼皮像被灌了铅。耳朵里嗡嗡响，像是有一万只蜜蜂在脑子里开会。嘴里有一股铁锈的味道——他咬破了自己的舌头。
“他动了！”有人喊，声音从很远的地方传来，带着回音。
“别碰他！肋骨可能断了，乱动会刺穿肺——”
“他的心跳在加速——”
“让开，都让开！”
最后那个声音是林芸的。李牧认得。
一只冰凉的手按在他的额头上，然后是眼皮被翻开，有什么东西在他的瞳孔上晃了晃。光很刺眼，他想躲开，但身体不听使唤。
“瞳孔反射正常。脉搏130，血压90的60。”林芸的声音清晰了一些，“没有内出血的迹象，但有三肋骨骨裂，左肩胛骨有轻微骨折。他到底被什么东西撞了？”
“被一只Lv4的独角正面撞飞了。”陈默的声音。
林芸沉默了两秒。“他应该死了。”
“他没死。”
“我知道他没死。我是说，他不应该活着。那种程度的冲击，正常人内脏早就碎了。”
“他不正常。”陈默说，“他一直不正常。”
李牧想笑，但嘴角刚动了一下，就牵扯到了口的伤，疼得他倒吸一口凉气。
“别动。”林芸的手按住他的肩膀，“你的身体现在很脆弱。骨裂需要时间愈合，我不能给你用太多止痛药——药品不够了。”
李牧张了张嘴，喉咙得像砂纸，发不出声音。
“水。”陈默说。
有人把水递到他嘴边，冰凉的液体滑过喉咙，像一条冰线从食道一直延伸到胃里。水里有淡淡的咸味——他们加了盐，可能是为了补充电解质。
喝了三口水，李牧终于能发出声音了。
“糖糖……”
“她没事。”陈默说，“你昏迷的时候她一直守在这里，刚才林芸把她赶出去吃东西了。她哭了一会儿，但现在好多了。”
李牧松了口气。
“蚀兽……”
“退了。你掉那只Lv4之后，剩下的全跑了。一只都没剩。”
“塔……”
“损失了一座Lv7箭塔，其他塔都有不同程度的过热损伤，但应该能恢复。矿脉母塔没事。”
“人……”
“都活着。”陈默的声音有些哑，“二十七个，一个都没少。”
李牧终于睁开眼睛。
视线模糊了几秒，然后慢慢聚焦。他躺在医疗帐篷里，头顶是帆布篷顶，阳光透过缝隙照进来，形成一道道光柱。光柱里有灰尘在飞舞。
林芸站在他旁边，白大褂上沾满了血——不是她自己的。她的眼睛下面有很深的黑眼圈，嘴唇裂，头发乱糟糟地扎在脑后。
陈默坐在角落里，脸上有一道新的伤口，从额头一直延伸到颧骨，已经用医用胶带粘上了。他的左手缠着绷带，吊在前。
老赵靠在帐篷门口，正在抽烟。他平时不抽烟，但今天破例了。
张伟躺在床上，脸色苍白，但眼睛是睁开的。他看到李牧醒了，咧嘴笑了一下，露出两排发黄的牙齿。
“你终于醒了。”他说，“你再不醒，糖糖就要把我的耳朵咬下来了。”
李牧想笑，但口太疼了，只能扯了扯嘴角。
“我睡了多久？”
“十四个小时。”林芸说，“现在是晚上八点。”
十四个小时。
他从凌晨五点战斗到早上七点，然后昏迷了十四个小时。
“外面……怎么样了？”
陈默站起来，走到帐篷门口，掀开帘子。
李牧看到了外面的世界。
月光下，营地里一片忙碌。有人在搬运物资，有人在修补帐篷，有人在清理塔身上的裂纹。几个年轻人在用铁锹挖战壕，虽然速度很慢，但每个人都在做事。
营地外围，满地都是黑色的痕迹——那是蚀兽尸体被净化之火焚烧后留下的。有些地方还能看到残骸，破碎的鳞甲、断裂的骨骼、涸的黑色血液。
远处的废墟在月光下像一排排墓碑，沉默地矗立着。
“我们赢了。”陈默说，“但我们差点输掉一切。”
李牧沉默了很久。
“那只Lv4的独角还在吗？”
陈默愣了一下：“独角？”
“断掉的那截。上面有紫色的光。”
“应该在战场上。你要那个什么？”
“有用。”李牧说，“帮我找回来。”
陈默看了他一眼，没有多问，转身出去了。
十分钟后，他回来了，手里拿着那截断掉的独角。
独角大概有三十厘米长，部粗，尖端细，表面有螺旋状的纹路。断口处已经不再发光，但偶尔还会闪过一道紫色的电弧。
【Lv4领主种独角碎片】
· 价值：5000源晶
· 特殊用途1：武器锻造（可制作对蚀兽特攻武器）
· 特殊用途2：塔合成材料（可解锁雷系塔蓝图）
· 特殊用途3：源晶提取（可获得5000源晶）
雷系塔。
李牧的眼睛亮了一下。
他一直想要雷系塔——雷电攻击有溅射效果，对付集群蚀兽比腐蚀塔还高效。
“这个先留着。”他对陈默说，“等我好了，用它解锁新塔。”
“什么新塔？”
“雷塔。范围伤害，打集群有奇效。”
陈默把独角收好，坐在李牧旁边。
“有件事要告诉你。”他的语气变得严肃，“你昏迷的时候，张伟又做了一次感知。”
“发现了什么？”
“东边五十公里，有一个很大的能量源。张伟说那个能量源比矿脉母塔大一百倍。”
李牧的呼吸停了一秒。
比矿脉母塔大一百倍。
矿脉母塔的产量是8000源晶，一百倍就是八十万。
那不是矿脉，那是源晶矿脉的母脉——整个区域源晶的核心。
“而且……”陈默犹豫了一下，“那个能量源在移动。”
“移动？”
“对。很慢，但确实在移动。张伟说它大概三天移动一公里，方向是——”
他停顿了一下。
“方向是我们这里。”
帐篷里安静了。
李牧闭上眼睛，脑子里飞速运转。
一个巨大的能量源在朝营地移动。它可能是矿脉核心，也可能是某种生物，更可能是——
“蚀的源头。”他说。
“什么？”
“蚀的源头。”李牧睁开眼睛，“你想，为什么蚀兽会一波一波地来？为什么它们有组织有纪律？为什么每次蚀的规模都在扩大？”
他看着陈默：“因为有一个核心在指挥它们。那个核心在移动，在朝我们移动。”
陈默的脸色变得很难看。
“如果那个核心到了这里……”
“这里就会变成第二个巢。”李牧说，“不，比巢更可怕。一个矿脉母脉级别的核心，召唤出来的蚀兽可能是这次的十倍、二十倍。”
一万只蚀兽。
两万只。
以营地现在的防御能力，连一千只都差点没守住。
“我们还有多少时间？”他问。
“按照现在的移动速度，大概……”陈默算了算，“一百五十天。”
五个月。
五个月的时间，把营地从一个小据点建设成能抵御上万只蚀兽的堡垒。
“够了。”李牧说，“五个月够了。”
“你确定？”
“不确定。”李牧说，“但我没有别的选择。”
二、废墟里的光
接下来的三天，李牧都在养伤。
骨裂恢复得比预期快——系统在他昏迷的时候自动消耗了200源晶进行身体修复。虽然源晶已经归零了，但系统似乎有某种应急储备。
第三天的时候，他已经可以下地走路了。
第一件事是去看矿脉母塔。
塔身完好无损，表面的纹路在缓缓流转，发出低沉的嗡鸣声。面板上的数据让他安心——
【矿脉母塔】
· 产量：8000源晶
· 当前储备：24000源晶（三天的产出）
· 能量反哺：已产出3块随机属性源晶（冰、风、土各一）
三万二千源晶。
加上独角碎片的价值，他现在的总资产接近四万源晶。
“够建很多塔了。”他对陈默说。
“先别急着建塔。”陈默说，“你需要看看这个。”
他带着李牧走到营地外面。
战场上，老赵带着几个人在收集蚀兽的残骸。鳞甲、骨骼、牙齿、爪子，分门别类地堆在一起。
“这些能做什么？”李牧问。
“太多了。”老赵兴奋地说，“鳞甲可以做成护甲，骨骼可以做成工具，牙齿可以做成箭头。你看这个——”
他举起一块Lv3精英的鳞甲，用刀砍了一下，刀刃崩了一个口，鳞甲上只留下一道浅浅的白痕。
“比钢板还硬。”老赵说，“而且轻得多。如果做成护甲，穿上之后行动不受影响。”
李牧接过鳞甲，感受了一下重量。确实很轻，大概只有同等体积钢板的三分之一。
“能做多少？”
“这些材料够做二十套护甲。”老赵说，“但我不会做，需要工具和手艺。”
“工具可以找，手艺可以学。”李牧说，“你先挑几个手巧的人，试着做。做坏了没关系，材料有的是。”
老赵点头，眼睛里有光。
这是李牧第一次在他脸上看到那种光——不是恐惧，不是麻木，而是希望。
回到营地，李牧发现还有一件事变了。
有人在一块空地上种了东西。
不是花盆里的几棵葱，而是一小块真正的菜地。大概十平方米，翻过的土壤松软平整，里面埋着种子。
“谁种的？”他问。
“我。”一个年轻女人站出来，三十岁出头，短发，手上全是泥。“我叫周敏，以前在农科院工作。”
“农科院？”
“研究水稻的。”她笑了笑，“蚀爆发的时候，我正在实验室里做育种实验。跑的时候什么都没带，就带了一包种子。”
她从口袋里掏出一个密封袋，里面是几十粒黄褐色的种子。
“这是耐盐碱水稻品种，是我研究了五年的成果。它可以在贫瘠的土壤里生长，对水源的要求也很低。如果能种出来，我们就不用靠罐头和压缩饼过子了。”
李牧看着那包种子，沉默了很久。
“需要什么？”
“水，阳光，还有时间。”周敏说，“水可以从井里打，阳光有的是，时间……大概四个月。”
四个月。
和那个能量源到达的时间差不多。
“种。”李牧说，“需要什么跟我说，我来想办法。”
周敏的眼眶红了：“谢谢。”
“不用谢我。”李牧说，“谢你自己。你带着这包种子跑了三个月，没丢掉，这就是最大的贡献。”
三、重建
第五天，李牧开始了大规模的重建。
三万多源晶，他做了详细的规划。
【塔阵重建方案】
· 修复受损塔群：消耗5000源晶
· 新建Lv7箭塔×2：消耗3100源晶（补回损失的那座，再加一座）
· 新建Lv7腐蚀塔×1：消耗4800源晶（第二座腐蚀塔，双倍毒雾）
· 新建Lv7雷塔×1：消耗5000源晶（用独角碎片解锁蓝图）
· 陷阱塔×20：消耗10000源晶
· 警戒塔×4：消耗2000源晶
· 备用源晶：5000
【总预算：34900源晶】
【当前源晶：32000+独角碎片（5000）=37000】
【剩余：2100】
雷塔的蓝图解锁花了1000源晶，加上建塔的5000，总共6000。但独角碎片本身值5000，相当于只花了1000就解锁了一个新塔种。
【雷塔 Lv7】
· 类型：魔法塔·范围溅射
· 攻击力：300
· 特殊效果：闪电链（命中目标后，电弧跳跃至周围5米内的最多5个敌人，每次跳跃伤害递减20%）
· DPS：300单体+最多900范围（按5个目标计算）
雷塔的范围伤害不如腐蚀塔的持续伤害，但它的优势是爆发力。腐蚀塔需要时间叠加伤害，雷塔是瞬间爆发。
如果配合减速塔的控制，雷塔可以在蚀兽群中打出恐怖的输出。
李牧花了两天时间完成所有建造和修复。
当第二座腐蚀塔和第一座雷塔同时落成的瞬间，整个塔阵的面板数据焕然一新——
【新塔阵配置】
· Lv8吸血箭塔×1：DPS 540
· Lv7箭塔×6：DPS 420×6=2520
· Lv7三色塔×1：DPS 378
· Lv7腐蚀塔×2：范围DPS 350×2=700（可叠加）
· Lv7雷塔×1：单体DPS 300+范围DPS 900
· Lv7减速塔×3：控制
· Lv8增幅塔×1：核心（+35%攻击力）
总单体DPS：约4500（增幅后）
总范围DPS（按覆盖10只计算）：约5500（腐蚀塔叠加+雷塔溅射）
比战前强了一倍。
再加上二十座陷阱塔和四座警戒塔，营地的防御体系已经初具规模。
但李牧知道，这些还不够。
一百五十天后要面对的，不是一千只蚀兽，而是一万只。
一万只。
就算每只只花0.2秒，也需要两千秒，三十三分钟。塔阵本撑不了那么久。
他需要更多的塔，更强的塔，更聪明的战术。
更重要的是——他需要更多的人。
“陈默。”他在晚上把陈默叫到塔前，“我需要你去一趟南边的幸存者营地。”
“去做什么？”
“招人。”李牧说，“南边三公里有一个小型营地，大概三十人。你去跟他们谈，愿意来的，我们接收。不愿意来的，不强求。”
“你怎么知道南边有营地？”
“张伟感知到的。”李牧说，“那个营地最近被蚀兽袭击了，死了几个人。他们现在很恐慌，可能会愿意搬家。”
陈默想了想：“如果他们不愿意呢？”
“那就给他们留一些物资和武器。”李牧说，“我们不能强迫别人，但也不能见死不救。”
“你这个人……”陈默摇头，“有时候狠起来像狼，有时候又心软得像绵羊。”
“不是心软。”李牧说，“是算账。一个三十人的营地，如果被蚀兽灭了，那些蚀兽就会变成我们的敌人。与其多三十个敌人，不如多三十个朋友。”
陈默笑了：“你这账算得……挺有道理。”
第二天一早，陈默带着两个人出发了。
李牧站在营地门口送他们，突然想起一件事。
“陈默。”
“嗯？”
“你的家人……叫什么名字？”
陈默的身体僵了一下。
“有个女儿。”他的声音很轻，“叫陈小朵。今年八岁。”
比糖糖大一岁。
“我会帮你找到她的。”李牧说。
陈默看着他，眼眶红了，但没让眼泪掉下来。
“谢谢。”他说，然后转身走了。
四、糖糖的秘密
下午，李牧在矿脉母塔旁边找到了糖糖。
小女孩坐在塔基上，双腿悬空晃荡着，兔子玩偶被夹在胳膊下面。她看着塔身上流转的纹路，看得很认真。
“在看什么？”李牧在她旁边坐下。
“在看光。”糖糖说，“蓝色的光，很漂亮。”
“你喜欢吗？”
“喜欢。”糖糖点头，“它很暖和，像妈妈的手。”
李牧沉默了一下。糖糖从来不提她的妈妈，他也不问。
“糖糖，我有件事想问你。”
“嗯？”
“你之前做的那些梦——黑色的漩涡、红色的眼睛、地下的东西——你是怎么看到的？”
糖糖歪着头想了想：“就是……闭上眼睛就看到了。像看电视一样，但是比电视清楚。有时候它们会跟我说话。”
“它们说什么？”
“说……”糖糖犹豫了一下，“说让我去找它们。”
李牧的心一紧。
“找它们？去哪找？”
“地下。”糖糖指了指地面，“很深很深的地下。那里有一个很大的东西，它在睡觉。但是它快醒了。”
“它叫什么？”
“没有名字。”糖糖摇头，“但是那些黑黑的叫它‘母体’。”
母体。
李牧的呼吸停了一秒。
蚀的源头。蚀兽的母体。
它在睡觉。它快醒了。
“糖糖，你能感觉到它什么时候醒吗？”
糖糖闭上眼睛，眉头皱在一起，像是在努力听一个很远的声音。
“很久。”她最终说，“还要很久。但是它在长大，长得很快。等它长大了，就会醒。”
“长大？它吃什么？”
“吃光。”糖糖说，“吃地下的光。那些光在变少，所以它长得越来越慢。但是它还在长。”
地下的光——源晶矿脉。
母体在吞噬矿脉的能量来成长。
矿脉的能量是有限的。如果母体把所有的矿脉都吃光了，它就会醒来。
“糖糖，谢谢你告诉我这些。”
糖糖笑了：“不客气。李牧哥哥对我好，我也要对李牧哥哥好。”
李牧摸摸她的头，心里却在想另一件事。
糖糖的白色核心，很可能和那个母体有关系。
她的能力——预知、感知、净化——都指向同一个方向：她在某种程度上和母体是“同类”。
但她是人类。
她是觉醒者。
那母体是什么？
一个巨大的觉醒者？一个变异的人类？还是别的什么东西？
他没有答案。
但他知道一件事——糖糖是这场战争的关键。
不是因为她能预知未来，而是因为她是唯一能“听懂”母体的人。
如果有一天，他们不得不面对那个母体，糖糖可能是唯一的希望。
“李牧哥哥。”糖糖突然说。
“嗯？”
“你会保护我的，对吗？”
李牧看着她。
夕阳的光照在她脸上，她的眼睛很亮，像两颗星星。
“会。”他说，“永远都会。”
糖糖笑了，把兔子玩偶抱得更紧了。
“那我就放心了。”她说。