第四章 巧设圈套，初挫刘师傅
腊月十三，天刚蒙蒙亮，小六子就起了床。
今天是他正式给刘师傅打下手的第一天。他穿好衣裳，用冷水洗了把脸，冰凉的井水激得他打了个哆嗦，但也让他彻底清醒过来。他在心里把今天的计划过了一遍——烧火、搅锅、搬布，最重要的是，站在灶台边上看清楚刘师傅作的每一个细节。
他走到后院的时候，刘师傅还没来。工坊的门锁着，灶台冷冰冰的，大缸里的染料在黑暗中发出沉闷的咕噜声。他先去柴房抱了一捆柴，码在灶台后面，又去井边打了两桶水，倒进锅里。
做完这些，刘师傅才慢悠悠地来了。
他今天看起来心情不错——昨天输钱的事似乎翻篇了，嘴里哼着一首不知道什么名字的小曲儿，手里照例端着那个搪瓷茶缸。他看见小六子已经把火烧上了，点了点头：“行，手脚挺利索。”
小六子憨憨地笑了笑：“刘师傅吩咐的，我当然得办好。”
刘师傅“嗯”了一声，掏出钥匙打开工坊的门，走了进去。小六子跟在后面，这是他第一次被允许正式进入工坊，心里有些激动，但表面上装作若无其事。
工坊里的布局和他从窗户破洞里看到的基本一致。靠墙一排大缸，泡着不同颜色的布料，空气中弥漫着染料发酵的酸味和火碱的刺鼻气息。中间是几口大锅，锅台是用砖砌的，表面抹了一层水泥，被多年的烟火熏得漆黑。靠门的长桌上摆着瓶瓶罐罐，有些他认出来了——靛青粉、槐花末、苏木粉、明矾、醋——有些他还不知道是什么。
刘师傅走到里间门口，掏出另一把钥匙开了门，闪身进去，又把门从里面带上了。
小六子知道，那是他的“禁地”。配料的核心机密，就在那间屋子里。
他没有凑过去，而是老老实实地站在灶台边上，等着刘师傅出来。
约莫过了一盏茶的功夫，刘师傅出来了，手里端着四个碗。碗里是配好的染料粉末，颜色各不相同——靛蓝色的、黄绿色的、红褐色的、还有一种是深紫色的，他之前没见过。
刘师傅把碗放在灶台上，开始指挥小六子活。
“把火烧旺一点，要大火。”
小六子赶紧往灶膛里添柴，用火棍拨了拨，火苗“呼”地蹿了起来。
“行了，中火。别太大，太大颜色就花了。”
小六子又抽出一柴，让火势稳下来。
刘师傅把第一碗染料——靛蓝色的——倒进锅里，用长木棍搅匀。然后他把泡好的白布从缸里捞出来，拧掉一部分水，放进锅里。
“搅。”刘师傅把木棍递给小六子。
小六子接过木棍，开始搅动锅里的布。这活儿看起来简单，做起来却不轻松。布匹在锅里煮着，又沉又滑，要用木棍不停地翻动，让染料均匀地渗透到每一纤维里。搅得太快，布会缠在一起；搅得太慢，颜色会不均匀。
他小心翼翼地搅着，眼睛盯着锅里的布，注意着颜色的变化。白色的布在滚烫的染液中慢慢变色，从浅蓝变成深蓝，像天空从黎明走向黄昏。
刘师傅在旁边看着，时不时指点两句：“翻一下，底下那层没搅到。”“轻一点，别把布戳破了。”
小六子一一照做，手法虽然生疏，但学得很快。刘师傅看在眼里，心里暗暗点头——这孩子手巧，有悟性。
第一锅染完，刘师傅把布捞出来，放进清水缸里漂洗。然后开始配第二锅——黄绿色的。
这一次，他没有让小六子搅锅，而是自己亲自作。他从小瓷瓶里倒出几滴无色液体，加进锅里，然后用木棍慢慢地搅，动作很轻很慢，像是在做一件精细的工艺品。
小六子的眼睛死死地盯着他的手，心里默念：青色瓷瓶，无色液体，刺鼻气味，加了三滴。这和他之前观察到的一致，但今天他站得更近，看得更清楚——那液体倒进锅里的时候，染液的颜色明显变亮了一些，从暗黄绿变成了鲜黄绿。
这是醋酸。
他在现代学过，醋酸可以调节染液的pH值，帮助植物染料溶解和上色。对于槐花这类黄酮类染料，酸性环境能让颜色更鲜亮。刘师傅虽然不懂化学，但几十年的经验告诉他，加这个东西颜色更好看。
第二锅染完，是红褐色的第三锅。这一次，刘师傅加的是一种白色粉末——明矾。他把明矾溶解在小碗里，等锅里的布煮了大约一刻钟，才把明矾溶液倒进去。
小六子在心里记下：红色染料，煮一刻钟后加明矾，用量大约一小勺。
第四锅是深紫色的，他之前没见过这种颜色。染料倒进锅里的时候，散发出一股特殊的香气，有点像檀香，又有点像桂花。
“刘师傅，这是什么颜色？”他忍不住问。
“紫色。”刘师傅简短地回答，“紫草染的。”
紫草。小六子在记忆里搜索了一下——紫草是一种多年生草本植物，茎含有紫草素，可以染出紫色。这种染料比较珍贵，一般只用来染高档布料。看来这批布是某个大户人家定制的，才会用上紫草。
他把这个信息也记在了心里。
一上午的时间，就在一口锅一口锅的煮染中过去了。小六子烧火、搅锅、搬布、打水，忙得脚不沾地，但他的眼睛一刻也没闲着，把刘师傅作的每一个细节都刻在了脑子里。
下午，刘师傅去茶馆了，工坊又锁了起来。
小六子没有像前两天那样去偷看——他已经不需要了。他现在有了名正言顺的机会站在灶台边上，能看到的东西比从窗户破洞里看多十倍。
他回到自己屋里，掏出那块破布，把上午观察到的信息一一记录下来：
“蓝色：靛青单染，无媒染剂，水温约70℃，煮染时间约半个时辰。”
“绿色：靛青+槐花（比例约3：1），加醋酸3滴，水温约60℃，煮染时间约半个时辰。”
“红色：苏木+明矾，先煮苏木一刻钟，再加明矾溶液，再煮一刻钟。明矾用量约一小勺。”
“紫色：紫草单染，无媒染剂，水温约65℃，煮染时间约半个时辰。紫草有特殊香气。”
他写完这些，又加了一行：“刘师傅配料时进里间，时间约一盏茶。里间有多个罐子，应包含多种染料和助剂。需进一步摸清所有配方。”
写完，他把破布叠好塞回褥子底下，躺在炕上闭目养神。
现在他手里已经掌握了四种颜色的基本配方。但这还不够——他需要知道所有的配方，包括最常用的黑色、棕色、还有各种深浅不一的中间色。他更需要知道配方的精确比例，而不是“约3：1”这样模糊的估算。
而且，他还有一个更大的隐患需要考虑。
刘师傅的配方，是靠几十年经验积累下来的，其中有些做法可能是错的，或者至少不是最优的。比如那个加醋酸的作，方向是对的——酸性环境确实有助于槐花上色——但用量是否精确？是不是所有情况下都加三滴？不同的布料、不同的水质、不同的天气，需不需要调整？
这些问题，刘师傅可能从来没想过。他只知道“祖上传下来的方子”，照着做就行，从不问为什么。
但小六子不一样。他有现代化学知识，知道染色的本质是染料分子与纤维分子的结合。温度、酸碱度、浓度、时间，每一个变量都会影响最终的效果。如果能把这些变量精确控制，他就能染出比刘师傅更好的布料，而且成本更低、效率更高。
但现在还不是说这些的时候。
他需要先站稳脚跟，需要让周掌柜对他刮目相看，需要找到合适的时机展示自己的价值。
而这个时机，很快就会来。
腊月十五，通和染坊接了一笔大单子。
周村东街的王大户要嫁闺女，定了五十匹红布做嫁妆。红布要染得鲜亮、均匀、不掉色，这可是个考验手艺的活儿。
刘师傅拍着脯跟周掌柜保证：“放心，我染了二十年的红布，从没出过岔子。”
周掌柜虽然心里有些不踏实，但也没别的办法，只能点头。
小六子站在旁边，看着刘师傅进了里间配料。
这一次，他没有像往常那样耐心等待，而是悄悄地绕到工坊后面，蹲在窗户底下。里间没有窗户，但他知道，里间的门和工坊外间之间有一条门缝，如果能凑近那条门缝，也许能看到一些东西。
他等了一会儿，确认院子里没有人，才轻手轻脚地走到里间门口，把耳朵贴在门缝上。
里面传来轻微的声响——勺子舀东西的声音、粉末倒进碗里的声音、还有刘师傅偶尔的嘟囔声。
“苏木三勺……明矾一勺……不对，这匹布要多加点明矾，颜色才鲜亮……”
小六子的心砰砰跳。他听到了——苏木三勺，明矾一勺。这是红色染料的基本配比。
“再加点黄檗……红中带黄才喜庆……”
黄檗！他在心里记下。黄檗是黄色染料，加进红色里可以让红色更暖、更鲜艳。这个细节，他之前没观察到。
“差不多了……再放点碱……去去浆……”
碱？他皱起眉头。碱是碱性物质，和苏木的红色染料一起用，会不会影响颜色？他想了想，突然明白了——刘师傅说的“去去浆”，是指用碱来处理布料，去掉布上的浆料和杂质，让染料更容易上色。这不是染色步骤里的，而是前处理。
他把这些信息全部记在心里。
刘师傅配完料，端着碗出来了。小六子赶紧溜回灶台边上，装作在整理柴火的样子。
“小六子，烧火！”刘师傅喊了一声。
“来了！”小六子应声跑过去，往灶膛里添柴。
火很快烧旺了。刘师傅把配好的染料倒进锅里，加水搅匀，然后把泡好的白布放进去。
“大火烧开，然后改中火，煮半个时辰。”刘师傅吩咐完，就坐到一边喝茶去了。
小六子守在灶台边上，一边烧火一边观察锅里的变化。
布在染液里翻滚，颜色从浅红慢慢变成深红，像一朵花在热水中绽放。他注意到，染液的颜色在最初的几分钟里变化很快，然后逐渐稳定下来。这说明染料在最初的几分钟里上色最快，之后上色速度会减慢。
这个现象，他在现代学过——这叫“初始上色速率”。染色的初期，纤维和染料之间的浓度差最大，上色最快；随着浓度差减小，上色速度会逐渐降低。如果能在这个阶段控制好温度和酸碱度，就能提高上色率和均匀度。
刘师傅显然不懂这个道理。他只知道“大火烧开，改中火煮半个时辰”，至于为什么是半个时辰而不是四刻钟，为什么是中火而不是小火，他说不出个所以然来。
半个时辰后，刘师傅过来看了看锅里的布，点了点头：“差不多了。”他把布捞出来，放进清水缸里漂洗。
第一匹布染出来，颜色确实不错，鲜亮的红色，很喜庆。周掌柜来看了一眼，满意地点了点头：“刘师傅手艺就是好。”
刘师傅得意地笑了笑：“那是自然。”
但他没有注意到，小六子的眼睛盯着那匹布，微微皱了一下眉头。
颜色是不错，但他总觉得哪里不太对。仔细看了看，他发现布的颜色不是完全均匀的——有些地方深一些，有些地方浅一些，虽然不仔细看发现不了，但确实存在。
这是搅拌不均匀造成的。他刚才搅锅的时候，刘师傅没有让他一直搅，而是搅几下就停了，让布自己在锅里翻滚。这样虽然省力，但染料分布不均匀，容易造成色差。
如果是他来作，他会采用持续搅拌的方式，或者在锅里加一个简单的循环装置，让染液不断流动，保证均匀上色。
但他没有说。现在还不是说的时候。
接下来几天，小六子继续给刘师傅打下手，一边活一边偷学。他又摸清了几个配方：
黑色：五倍子+绿矾。五倍子含有丰富的单宁酸，和绿矾（硫酸亚铁）反应后生成黑色的鞣酸铁，这是传统的黑色染料。刘师傅的做法是把五倍子煮水，把布泡进去，然后再泡绿矾溶液，反复几次，直到颜色足够深。
棕色：黄檗+苏木+少量靛青。三种颜色混合，调出棕色。这个配方他是在刘师傅配料的门缝里偷听到的——“黄檗两勺，苏木一勺，靛青半勺，搅匀。”
他还发现，刘师傅在配料的时候，经常会“随手”多抓一把或者少抓一把，本没有精确的计量。有时候这批布颜色深一些，那批布颜色浅一些，全凭他的手感。
这对于一个现代人来说，简直是不可接受的。在现代工厂里，每一个配方都有精确的配比，每一批产品的颜色都保持一致。这种“大概齐”的做法，怎么可能做出稳定的产品？
但这就是这个时代的现实。所有的染匠都是这么的，靠经验、靠手感、靠“祖传秘方”，没有人想过把这些经验量化、标准化。
小六子在心里暗暗下定决心：等他掌握了全部配方，一定要把这些东西标准化、数据化。这不仅是为了提高产品质量，更是为了将来扩大生产规模做准备——没有标准化，就不可能大规模复制。
腊月十八，出事了。
王大户的五十匹红布染完了四十匹，最后十匹正在煮染的时候，刘师傅接了个急信——他老婆托人带话，说家里出了事，让他赶紧回去。
刘师傅脸色变了，把木棍往小六子手里一塞：“你看好火，我一会儿就回来。”说完就急匆匆地走了。
小六子愣住了。
让他看好火？这可是大活儿，五十匹布的最后十匹，要是出了岔子，周掌柜的损失可不小。刘师傅就这么放心把活儿交给他一个八岁的孩子？
他心里明白，刘师傅不是放心他，而是实在没办法。家里出事，他必须回去，只能让小六子暂时盯着。反正在他看来，烧火这种活儿，谁都一样。
小六子站在灶台前，看着锅里的布，心跳加速。
这是他的机会，也是他的考验。
他深吸一口气，让自己冷静下来。然后开始按照刘师傅之前的作，一步一步地做。
火候——刘师傅说“中火”，他看了一下灶膛里的火，添了一柴，让火势保持稳定。
搅拌——他拿起木棍，开始搅动锅里的布。这一次，他没有像刘师傅那样搅几下就停，而是持续不断地搅，让布在染液里不停地翻滚。他的手法很轻很稳，保证每一寸布都能均匀接触到染料。
时间——刘师傅说“煮半个时辰”，他在心里默默计时。
大约过了一刻钟，他觉得应该加明矾了。他找到那个装明矾的布袋，舀了一小勺，在小碗里用水化开，倒进锅里。
这一切都做得有条不紊，像模像样。
又过了大约一刻钟，他看了看锅里的布，觉得颜色差不多了。他把布捞出来，放进清水缸里漂洗。
布在水里展开，鲜亮的红色在阳光下闪耀，均匀、饱满、没有一丝色差。
小六子看着自己的“作品”，嘴角微微翘起。
但他很快就收起了笑容，把布从清水里捞出来，挂在架子上晾晒。然后他回到灶台前，把剩下的染料倒掉，把锅刷净，把一切恢复成刘师傅走之前的样子。
刘师傅回来的时候，一切都已经收拾好了。他看了看晾在架子上的布，又看了看净净的灶台，问小六子：“没出什么事吧？”
“没有，刘师傅。”小六子老老实实地说，“我按您说的，中火煮了半个时辰，然后加了明矾，漂洗了三遍。”
刘师傅“嗯”了一声，走过去看了看那几匹布。颜色不错，均匀度也还行——他当然不会注意到那微小的色差差异，更不会想到这些布其实是小六子独立完成的。
“行，还行。”刘师傅点了点头，没有多说什么。
但小六子注意到，他的眼神里有一丝不自在——也许是因为家里的事，也许是因为别的什么。但不管怎样，这件事就这么过去了。
小六子没有声张。
他不需要现在就让别人知道他做了什么。时机还不成熟。
腊月二十，周掌柜请刘师傅吃了一顿饭，商量年后的安排。
酒过三巡，周掌柜试探着问：“刘师傅，年后咱们染坊的活儿可能会多一些。我想着，是不是该多备点染料？你看大概要多少？”
刘师傅喝得脸红脖子粗，大手一挥：“靛青两百斤，槐花一百斤，苏木八十斤，五倍子一百五十斤，明矾五十斤……差不多够了。”
周掌柜在心里算了算，这个量比去年多了三成，但考虑到年后的行情，倒也不算离谱：“行，那就按你说的备。”
小六子站在门口，把这些数字一字不漏地记在心里。
他在染坊了十几天，对染料的用量已经有了大致的概念。通和染坊目前的规模，一个月的染料用量大约是靛青一百斤左右，槐花五六十斤，苏木三四十斤。刘师傅报的这个量，足够用两三个月了。
但他觉得哪里不太对。
刘师傅报的数字，靛青两百斤——按正常用量，确实够两三个月。但槐花一百斤，比正常用量多了将近一倍。苏木八十斤，也比正常用量多了一倍多。这两种染料的价格都不便宜，多报这么多，周掌柜要多花不少钱。
而且，他还注意到一个细节——刘师傅报的靛青是两百斤，但他之前偷听到刘师傅跟染料商谈价格的时候，说的是“年后要三百斤靛青”。两百斤和三百斤，中间差了一百斤。
这一百斤靛青的钱，去了哪里？
小六子的脑子飞速转动。
刘师傅在吃回扣。他跟染料商谈好了价格，按三百斤的用量跟周掌柜要钱，但实际只买两百斤的货，中间一百斤的差价就进了他自己的腰包。
这是原剧中刘师傅的惯用伎俩，也是他后来被赶走的重要原因之一。
但现在，小六子不打算直接揭发他。
他要设一个圈套，让刘师傅自己露出马脚。
第二天一早，小六子找到周掌柜，装作很随意地说：“老爷，昨天我听刘师傅说年后要备很多染料，是不是咱们染坊明年要扩大生意啊？”
周掌柜笑了笑：“也不是扩大生意，就是多备点货，免得年后再涨价。”
“哦。”小六子点点头，又装作好奇地问，“那些染料都是从哪买的呀？我昨天听刘师傅说，靛青要三百斤，那得多少钱啊？”
周掌柜一愣：“三百斤？他说的是两百斤啊。”
小六子也“愣”了一下，挠了挠头：“是吗？那我可能听错了。昨天刘师傅跟人说话的时候，我听见他说三百斤，可能是他跟别人说的吧。”
说完，他就装作没事人一样走了。
周掌柜却皱起了眉头。
三百斤和两百斤，差了整整一百斤。靛青的价格不便宜，一百斤要三十多两银子。刘师傅为什么要多报一百斤？是口误，还是……
他心里起了疑，但没有声张。这种事，没有证据不能乱说。
小六子知道，周掌柜已经起了疑心。这就够了。
他不需要现在就揭发刘师傅，只需要在周掌柜心里埋下一颗种子。这颗种子会慢慢发芽，等时机成熟了，自然会开花结果。
腊月二十二，通和染坊出了第一件大事。
那天上午，刘师傅照例在里间配料。小六子在灶台边上烧火，等着他出来。
但这一次，刘师傅出来的时候，脸色不太好看。
他端着碗走到灶台前，把染料倒进锅里，然后对小六子说：“烧火，大火。”
小六子照做了。
锅烧开了，刘师傅把布放进去。煮了大约一刻钟，他掀开锅盖看了一眼，脸色突然变了。
“不对。”他嘟囔了一句，又看了看锅里的布，眉头皱得能夹死苍蝇。
“怎么了，刘师傅？”小六子问。
“颜色不对。”刘师傅的语气有些焦躁，“这批布的颜色不对。”
小六子凑过去看了一眼。锅里的布应该是红色的，但现在看起来有些发暗，不是那种鲜亮的红，而是一种暗沉的、接近褐色的红。
刘师傅又加了一些染料，搅了搅，还是不对。他又加了一些明矾，搅了搅，依然不对。
“怎么回事？”他自言自语，额头上开始冒汗。
小六子站在旁边，心里跟明镜似的。
他知道问题出在哪里。
刘师傅刚才配料的时候，一定是把某种染料的用量搞错了。他偷听到的配方是“苏木三勺，明矾一勺，黄檗少许”，但刘师傅刚才在里间的时候，他听见勺子响了四下——不是三下。也就是说，刘师傅多放了一勺苏木。
苏木多了，红色就会变深、变暗，失去鲜亮的感觉。再加上他可能少放了黄檗或者明矾，颜色就更不对劲了。
但小六子不会说破。
他要让刘师傅自己出丑。
刘师傅折腾了小半个时辰，加了这个加那个，搅了又搅，锅里的布颜色越来越不对劲——一会儿发暗，一会儿发花，有一匹甚至出现了色斑。最后他实在没办法了，只好把那锅布捞出来，对周掌柜说：“这批布的质量不太行，得重新染。”
周掌柜过来看了一眼，脸色也变了。
“刘师傅，这怎么回事？这可是王大户的嫁妆，耽误了子咱们赔不起啊！”
刘师傅擦了擦汗：“没事没事，重新染就行，耽误不了。”
周掌柜没再说什么，但他的脸色很难看。
这是刘师傅在通和染坊十几年来，第一次出这么大的纰漏。虽然最后补救过来了，但在周掌柜心里，刘师傅“万无一失”的形象已经出现了裂缝。
小六子站在角落里，看着这一切，嘴角微微翘起。
他不是故意要搞砸这批布。他只是在刘师傅配料的时候，悄悄地把装苏木的勺子换了一个——原来的勺子能装大约一两粉末，他换的那把能装一两半。刘师傅习惯了“三勺”，没有注意到勺子换了，所以实际用量比平时多了半勺。
这点变化，不足以让颜色完全失控，但足以让刘师傅手忙脚乱一阵子。
他要的就是这个效果——让周掌柜看到，刘师傅也不是万能的，也会出错。这样，当他自己展示手艺的时候，周掌柜才会愿意给他机会。
这个圈套，他设得很巧妙。没有人会怀疑到他头上——一个八岁的孩子，谁会想到他能做出这种事？
刘师傅只会以为是自己手误，或者染料有问题。
但周掌柜心里的那颗种子，已经悄悄发芽了。
当天晚上，刘师傅一个人在屋里喝闷酒。
他在回想今天的事，怎么也想不通——配方明明是对的，为什么颜色会不对？他在这行了二十多年，闭着眼睛都能配出正确的颜色，今天怎么就失手了呢？
“肯定是染料的问题。”他自言自语，“那批苏木质量不好，颜色发暗。”
他给自己找了个借口，心里好受了一些，又灌了一口酒。
但他不知道的是，小六子已经在周掌柜心里种下了一颗种子。
晚饭的时候，周掌柜跟王氏说起了今天的事：“刘师傅今天出了个大纰漏，差点把王大户的布染坏了。”
王氏吃了一惊：“不会吧？刘师傅手艺那么好，怎么会出这种事？”
“谁知道呢。”周掌柜叹了口气，“可能是年纪大了，手不稳了。”
王氏沉默了一会儿，突然说：“那个小六子，这几天不是一直在给刘师傅打下手吗？他有没有说什么？”
周掌柜愣了一下：“他能说什么？一个孩子。”
“我就是觉得，那孩子挺机灵的。”王氏说，“你找个机会问问他，看看到底是怎么回事。”
周掌柜点点头，没再说什么。
第二天一早，周掌柜把小六子叫到账房，问他昨天的事。
“小六子，昨天刘师傅染布的时候，你有没有注意到什么不对劲的地方？”
小六子“想了想”，然后说：“老爷，我也说不太清楚。就是觉得刘师傅配料的时候，好像多放了一勺什么东西。我不懂这些，可能是我看错了。”
周掌柜的眼睛微微眯了起来。
多放了一勺。如果是真的，那说明刘师傅确实出了差错。
“你确定？”
“不太确定。”小六子摇了摇头，“我就是听声音，觉得勺子在罐子里多响了一下。也可能是别的罐子，我没看清。”
他没有把话说死，而是留了余地。这样既给了周掌柜线索，又不会让自己显得太“聪明”。
周掌柜若有所思地点了点头：“行了，你回去吧。”
小六子走后，周掌柜坐在账房里，想了很久。
刘师傅确实出了差错。这是十几年来第一次。是人就会出错，这本身不是什么大事。但他更在意的是另一件事——刘师傅的用量，似乎比实际需要多很多。
他想起小六子前天说的“三百斤靛青”，又想起昨天刘师傅配料时“多放了一勺”，心里隐隐觉得哪里不对。
但他没有证据，不能乱说。
他决定再观察一段时间。
小六子回到后院，继续活。
他知道，自己在周掌柜心里已经留下了一个印象——这个孩子很细心，能注意到别人注意不到的细节。这个印象，将来会很有用。
但他也知道，不能之过急。刘师傅在通和染坊经营了十几年，深蒂固，不是一次两次失误就能扳倒的。他需要更多的证据，更多的把柄，需要一个合适的时机一举成功。
而那个时机，很快就会来。
他从锁子叔那里打听到，刘师傅在外面欠了不少赌债。债主已经放出话来，年前不还钱，就要上门讨债。如果债主真的来了，周掌柜就会知道刘师傅在外面赌钱的事。一个染坊的大师傅，拿着不低的工钱，还欠了一屁股赌债，这说明什么？说明他手脚不净。
而如果周掌柜去查染料采购的账，就会发现刘师傅这些年吃了多少回扣。
到时候，不用小六子说什么，周掌柜自己就会把刘师傅赶走。
他现在要做的，就是耐心等待，同时继续学习手艺，为将来接手染坊做准备。
他又掏出那块破布，在上面加了几行字：
“刘师傅配方存在误差，同一颜色每批产品不一致，需标准化。”
“刘师傅在染料采购中吃回扣，靛青报300斤实购200斤，差额约30两银子。”
“刘师傅好赌，欠债若，债主年前可能上门。”
写完，他把破布叠好，塞回褥子底下。
窗外，月亮又圆了一些。再过几天就是小年了，染坊里会更忙。年关档的忙碌，要一直持续到腊月二十八九。
小六子躺在炕上，闭上眼睛，在心里盘算着接下来的计划。
等过完年，他要把所有配方都摸清楚，然后找机会向周掌柜展示自己的手艺。周掌柜看到了他的价值，自然会给他更多的机会。
而刘师傅，那个贪婪、傲慢、藏私的刘师傅，很快就会在这个染坊里没有立足之地。
想到这里，他翻了个身，沉沉睡去。
梦里，他看见一座大工厂，机器轰鸣，布匹如流水般从生产线上涌出来。工人们穿着整齐的工作服，脸上带着笑容。工厂的大门上写着四个大字——“宏巨染厂”。
他站在门口，身后是周掌柜、锁子叔、王氏，还有许许多多他还不认识的人。他们的脸上都带着笑，看着远方。
远方，太阳正在升起。