简介
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染火燎原：从乞丐到巨商小说章节免费试读
第三章 识破藏私，暗记技艺
腊月初十，天还没亮，通和染坊就热闹起来了。
年关档的忙碌，是周村所有染坊的共同记忆。老百姓过年讲究个“新”字——新衣裳、新被面、新门帘，手头宽裕的买新布，手头紧的就把旧衣裳拿来染一染，翻个新色，也算是过了年。所以一进腊月，染坊的活儿就堆成了山，从早忙到晚，连喝口水的工夫都没有。
小六子这天起得比谁都早。天还黑着，他就摸黑穿好衣裳，轻手轻脚地出了门，先去后院把晾晒场上的布料收下来——夜里起了风，不收起的话会被吹跑，沾了土就得重洗，费工费料。
二十多匹布，他一匹一匹地叠好，码在库房的架子上。布匹叠放也有讲究——要顺着布纹叠，不能折出死褶，否则压久了就熨不平，卖相就差了。他昨天观察过库房里叠好的布，每一匹都叠得整整齐齐，边角对齐，像码砖头一样摞着。他照猫画虎，叠得虽然慢，但叠好之后看着倒也齐整。
刚叠完最后一批，天边才露出一线鱼肚白。后院开始有人声了——工人们陆续起来，井边响起打水的声音，厨房里飘出炊烟的焦香味。
刘师傅是最后一个到后院的。他裹着一件旧棉袍，缩着脖子，手里端着一个搪瓷茶缸，里面是热乎乎的浓茶。他走到工坊门口，掏出钥匙开门，头也不回地喊了一声：“小六子，去打水，把缸都灌满。”
小六子应了一声，拎起木桶就去井边打水。
井台上的冰还没化，踩上去滑溜溜的。他小心翼翼地站稳，把木桶系到井里，摇着轱辘往上提。一桶水少说也有三四十斤，他咬着牙，一下一下地摇，胳膊上的青筋都暴起来了。
一桶水倒进缸里，缸底刚湿了一小片。他又去打第二桶、第三桶……院子里一共六口大缸，每口缸要灌大半缸水，算下来少说也得三四十桶水。他一个人一趟一趟地跑，棉袄被汗水浸透了，贴在背上，寒风一吹，冷得打哆嗦。
刘师傅坐在工坊门口喝茶，看着他一趟一趟地跑，嘴角挂着似笑非笑的表情。
“小子，累不累？”他问。
小六子喘着粗气，但嘴上说：“不累。”
刘师傅哼了一声：“嘴硬。等会儿还有更累的。”
他说得没错。
灌完水缸，又要烧火。染坊的灶台是特制的，能同时烧三口大锅。柴火堆在灶台后面，全是劈好的硬木，一捆少说四五十斤。小六子一趟一趟地搬柴，点火烧灶，等火烧旺了，又要去搬布、泡布、甩布……
一整个上午，他脚不沾地，像一只陀螺被抽得团团转。
但他在转的同时，眼睛一刻也没闲着。
上午最关键的一道工序，是配料。
小六子注意到，每天上午巳时左右，刘师傅都会把工坊里间的门关上，一个人在里面待上小半个时辰。那间里间没有窗户，只有一扇门，平时总是锁着的，钥匙只有刘师傅自己有。
等他出来的时候，手里会端着几个碗，碗里是配好的染料粉末，颜色不同，分量也不同。他把这些碗放在灶台边上，然后指挥工人往锅里加水、烧火，等水烧到“虾眼水”——也就是锅底刚冒出小气泡的时候——再把染料倒进去，用木棍搅匀。
小六子一边搬柴一边观察，脑子里飞速运转。
虾眼水，大约就是六七十度的样子。这个温度下染料溶解得最好，既能充分分散，又不会因为温度过高而破坏染料分子结构。这个细节，刘师傅不会明说，但小六子从现代化学知识里知道，温度控制是染色的关键之一。
但核心机密还是在配料上。
刘师傅到底用了什么染料？比例是多少？加了什么助剂？这些东西他都看不到。
不过，他有办法。
中午吃饭的时候，工人们都去前院吃饭了，后院只有小六子一个人“看堆”。他趁这个空档，悄悄溜到工坊门口，从窗户纸的破洞里往里看。
里间的门关着，他看不到里面的情况。但他的目光落在了灶台边上——刘师傅配完料之后，碗里总会剩下一些残留的粉末。有些洒在了灶台上，有些粘在碗壁上，还没来得及清理。
他记住了那些粉末的颜色和位置。
靛青是深蓝色的，颗粒较粗，像细沙一样，在灶台上留下一小片蓝色痕迹。槐花末是黄绿色的，很细，像面粉一样，粘在碗壁上。还有一种是红褐色的，他猜测是苏木粉——苏木是常用的红色染料，磨成粉后就是这种颜色。
但这只是颜色，不是比例。
他需要更多的信息。
下午，刘师傅开始煮染的时候，小六子主动凑过去帮忙烧火。
“刘师傅，火大火小？”他问。
刘师傅斜了他一眼：“我让你大火就大火，让你小火就小火，别多嘴。”
“是是是。”小六子点头，老老实实地坐在灶台后面添柴。
但他的眼睛一直盯着锅里的布。
他看见刘师傅在煮染的过程中，会时不时地掀开锅盖看一眼，然后用木棍翻动布料。有时候他会往锅里加一些东西——从一个青色的小瓷瓶里倒出几滴液体，无色透明的，闻起来有一股刺鼻的味道。
小六子的心猛地跳了一下。
那是什么？冰醋酸？还是某种媒染剂？
媒染剂是染色中常用的助剂，用来帮助染料固定在纤维上。不同的染料需要不同的媒染剂，用得对了，颜色鲜艳牢固；用得不对，或者不用，颜色就容易掉。
刘师傅那个小瓷瓶，就是他的秘密武器之一。
小六子假装添柴，偷偷靠近了一些，想看清楚那个瓷瓶。但刘师傅很警觉，感觉到他靠近，立刻把瓷瓶揣进怀里，回头瞪了他一眼：“看什么看？烧你的火！”
小六子连忙低头，装作害怕的样子：“我没看，我就是想看看火够不够大。”
刘师傅哼了一声，不再理他。
小六子心里却在暗暗记下：青色瓷瓶，无色液体，刺鼻气味，用量很少，每次煮染加两三滴。这很可能是某种有机酸，用来调节染液的酸碱度，提高上色率。
这个时代的人不懂酸碱度的概念，但经验丰富的染匠知道加某些东西能让颜色更牢固。他们不知道原理，只知道“祖上传下来的方子”。而这些方子，就是他们安身立命的本。
小六子需要的，就是把这些“祖传方子”变成可量化的化学公式。
但这需要时间，也需要更多的观察。
下午申时，天色暗得早，染坊提前收了工。
小六子了一天的活，累得腰都直不起来，但他没有回屋歇着，而是跟周掌柜请了个假，说要出去一趟。
“去哪？”周掌柜问。
“我想去看看锁子叔。”小六子说，“他在街上摆摊，我以前要饭的时候，他给过我吃的。我想去看看他。”
周掌柜点点头，从袖子里摸出几文钱递给他：“买点东西带过去，别空着手。”
小六子接过钱，心里一暖：“谢谢老爷。”
他出了通和染坊的大门，顺着银子市街往南走。
周村是山东有名的商业重镇，素有“旱码头”之称。银子市街、丝市街、绸市街，每条街都有各自的特色。虽然已经是清末，天下不太平，但周村的商业还算繁荣，街上店铺林立，行人络绎不绝。
锁子叔的摊位在银子市街和丝市街的交口处，一个犄角旮旯的地方。说是摊位，其实就是一块门板架在两条板凳上，上面摆着些针头线脑、火柴蜡烛、小孩玩的泥哨子、老太太用的顶针箍子。东西不值钱，利润也薄，勉强够他一个人糊口。
小六子远远地就看见了那个佝偻的身影。
锁子叔姓孙，排行老幺，街坊都叫他锁子叔。他五十出头，但看着像六十多的人——背驼得厉害，脸上的皱纹像刀刻的一样，双手粗糙得像老树皮。他无儿无女，老伴前几年走了，就剩他一个人，靠这个小摊子过活。
小六子走过去，在摊位前站定，叫了一声：“锁子叔。”
锁子叔抬起头，眯着眼睛看了半天才认出他来——不是认出了小六子，而是认出了他那件改小的旧棉袄。周掌柜的棉袄是灰蓝色的，在周村也算有几分眼熟。
“你是……通和染坊新来的那个小孩？”锁子叔问。
“是我，锁子叔。”小六子蹲下来，把手里的东西递过去，“我给您带了几个馒头，还有一包茶叶。”
锁子叔愣了一下，接过东西，眼眶有些发红：“你这孩子，自己都吃不饱，还给我带东西。”
“我现在在染坊活，有吃有住，不愁了。”小六子笑着说，“锁子叔，您以前给过我吃的，我都记着呢。”
锁子叔想了想，好像是有这么回事——去年秋天，有个瘦巴巴的小乞丐在街口转悠，他看不过眼，给了半个杂面馒头。那时候他也没多想，就是顺手的事，没想到这孩子一直记着。
“那点小事，你还记着。”锁子叔的声音有些发颤，“好孩子，好孩子啊。”
小六子在摊位旁边蹲下，帮锁子叔整理东西。他一边整理，一边随口聊天，打听周村的家长里短、商界门道。
锁子叔在周村摆了十几年的摊，别看摊子小，三教九流的人都认识。哪个掌柜的为人怎么样，哪个伙计手脚不净，哪个地痞欺行霸市，他心里门儿清。
“通和染坊的刘师傅，这个人怎么样？”小六子装作随意地问。
锁子叔左右看了看，压低声音：“那个人啊，手艺是有，但心眼不正。我听人说，他在外面赌钱，欠了一屁股债。还有人说，他在染坊里做手脚，多报用料，中饱私囊。周掌柜那个人太老实，被蒙在鼓里呢。”
小六子点点头，把这些话记在心里。
“那周掌柜呢？”
“周掌柜是个好人。”锁子叔叹了口气，“就是太老实了，做生意光老实不行啊。你看人家大丰染坊的赵掌柜，多精明，这几年越做越大。通和呢，一年不如一年。”
小六子又问了一些别的事情——周村哪家染坊生意最好，哪家布庄价格公道，哪个原料商信誉好。锁子叔一一回答，虽然都是些零碎的信息，但对小六子来说，这些都是宝贵的市场情报。
聊了小半个时辰，天色完全黑了。小六子站起来，拍拍身上的土：“锁子叔，我先回去了。过两天再来看您。”
“好，好。”锁子叔拉着他的手，舍不得松开，“孩子，你在染坊好好，周掌柜人好，跟着他不会吃亏的。”
“我知道了，锁子叔。”
小六子转身往回走，走出几步，又回头看了一眼。锁子叔佝偻的身影在昏暗的街灯下显得格外孤单，他正小心翼翼地用布把那包茶叶包好，放进怀里。
小六子的鼻子有些发酸。
这个人，在原剧中是小六子最亲的人之一，也是他最早回报的人。这一世，他不仅要让锁子叔吃饱穿暖，还要让他过上体面的子。
这是他的承诺。
回到染坊，天已经黑透了。
工人们都回屋歇着了，院子里静悄悄的，只有井边的水桶在夜风中发出轻微的碰撞声。晾晒场上的布料已经收完了，空荡荡的架子上挂着几断了的绳子，在风中轻轻摆动。
小六子没有直接回屋，而是绕到工坊后面，蹲在窗户底下。
今天是腊月初十，月亮还只是一弯细细的月牙，光线很暗。这正是他想要的效果——越暗越不容易被人发现。
他贴着墙，一寸一寸地挪到工坊的窗户下面。窗户纸上的破洞还在，他凑过去往里看。
工坊里一片漆黑，什么都看不见。但他不是来看东西的——他是来听声音的。
白天的时候他就注意到，工坊里那些大缸里的染料，在发酵的时候会发出“咕噜咕噜”的声音，像粥在锅里翻滚。不同的染料，发酵的速度和程度不同，发出的声音也不同。靛青染料的发酵最剧烈，声音也最大；植物染料次之；矿物染料几乎不发酵。
这些信息，对别人来说可能毫无意义，但对他来说，是判断染料成分的重要线索。
他闭上眼睛，仔细倾听。
“咕噜……咕噜噜……咕噜……”
声音从不同的方向传来，有的急促，有的缓慢，有的沉闷，有的清脆。他在心里默默分辨：靠东边的那口缸声音最响，应该是靛青——靛青需要发酵还原，发酵程度直接影响到上色效果。靠西边的声音很弱，偶尔才冒一个泡，应该是某种植物染料，可能是槐花或者黄檗。
中间那口缸……
他皱起眉头。中间那口缸几乎没有声音，偶尔有一两个气泡，但很快又消失了。这很奇怪——如果缸里有染料，不管是哪种，多多少少都会有些反应。完全没有声音，说明这口缸里可能不是染料，而是别的东西。
他想了想，突然明白了。
那口缸里装的，很可能是媒染剂。
媒染剂大多是金属盐溶液，比如明矾、绿矾、铜盐之类的。这些东西不发酵，自然没有气泡声。而媒染剂是染色的关键辅料，刘师傅一定把它放在最安全的位置——工坊正中间，四周都是其他缸，谁也别想轻易靠近。
小六子心里暗暗记下：中间那口缸，要重点关注。
他又听了一会儿，确认没有遗漏什么，才悄悄地回到屋里。
躺在炕上，他从怀里摸出一块炭头——白天在灶台边上捡的——又从褥子底下摸出一块破布，那是他从晾晒场上捡的一块废布头。
他开始在布上写字。
他没有用汉字，而是用一种只有他自己能看懂的方式——现代化学符号和数字。
“靛青：主缸×1，发酵剧烈，pH值偏碱，需还原剂……”
“槐花/黄檗：小缸×2，发酵微弱，pH值偏酸……”
“中间缸：无声，疑似媒染剂（明矾/绿矾可能性大）……”
他写得很快，字迹潦草，但每一个符号都代表着他在白天和夜晚观察到的信息。这些信息零零碎碎的，像是拼图的碎片，但只要收集得足够多，就能拼出一幅完整的画面。
写完最后一个字，他把破布仔细叠好，塞进褥子底下。
这是他的“技术笔记”，也是他将来超越刘师傅的底牌。
他闭上眼睛，开始整理今天的收获。
刘师傅的核心技术，集中在三个环节：配料、媒染、火候。配料看的是经验——什么布料用什么染料、什么颜色配什么比例，这是染匠的“不传之秘”。媒染看的是配方——用什么媒染剂、加多少、什么时候加，这是染匠的“看家本领”。火候看的是眼力——水温多高、煮多长时间、什么时候翻布，这是染匠的“手感”。
这三个环节，光看是学不会的，必须上手作。
但他现在连进工坊的资格都没有，更别说上手了。
得想办法接近刘师傅，赢得他的信任，哪怕只是一点点。
怎么赢？
他想了想，决定从明天开始，主动帮刘师傅做一些分外的事——打洗脚水、端茶倒水、捶背揉肩。刘师傅这个人虽然傲慢，但也是人，被人伺候舒服了，防备心自然会降低。
这不是什么高明的策略，但在这个时代，学徒讨好师傅是天经地义的事。他做起来不会显得突兀，反而会让刘师傅觉得他“懂事”。
等刘师傅放松警惕了，他就有机会了。
想到这里，他翻了个身，沉沉睡去。
同一时刻，刘师傅的房间里，父子俩又在嘀咕。
“爹，那个小六子今天又去工坊后面转悠了。”刘小宝压低声音说。
刘师傅正在泡脚，热水烫得他龇牙咧嘴，听到这话，眉头皱了起来：“你看见了？”
“我起夜的时候，看见他蹲在工坊窗户底下。”刘小宝凑过来，“爹，这小子肯定没安好心。”
刘师傅沉默了一会儿，冷哼了一声：“他能看出什么来？黑灯瞎火的，连个亮都没有。”
“可是他白天也老往工坊里瞅。”刘小宝不放心，“爹，要不我跟周掌柜说说，把他调到前院去，别让他待在后院了。”
“不行。”刘师傅摇头，“你要是跟周掌柜说，他反而会觉得咱们心虚。再说了，一个要饭的小孩，能翻出什么浪来？让他待着吧，多一个使唤的人也好。”
刘小宝还想说什么，刘师傅摆摆手打断他：“你别整天疑神疑鬼的。我在这行了二十多年，什么没见过？技术这东西，不是看看就能学会的。关键的东西都在我脑子里，他偷不走。”
他顿了顿，又说：“再说了，就算他学去了又怎么样？一个没基的小孩，离开了这个染坊，他能去哪？哪家染坊会要他？”
刘小宝想了想，觉得父亲说得有道理，就不再提了。
刘师傅把脚从盆里拿出来，用布擦，心里却在盘算另一件事。
年关档忙完之后，他打算跟周掌柜提加薪的事。现在外面行情看涨，他的手艺在周村也算是一块招牌，周掌柜要是不同意，他就拿“走人”来要挟。周掌柜那个人，最怕的就是这个，肯定会答应。
至于那个小六子……
他想了想，觉得一个八岁的小孩，确实没什么好担心的。
他吹灭了灯，躺下了。
第二天一早，王氏在厨房里做早饭，透过窗户看见小六子已经在后院忙活了。
这孩子天不亮就起来了，先把院子扫了一遍，又把井台上的冰铲了，然后去柴房劈柴。劈柴的斧头比他胳膊还长，他抡起来有些吃力，但劈得有模有样，劈好的柴火码得整整齐齐。
王氏看了一会儿，心里暗暗点头。
这孩子不光勤快，而且有条理。知道先什么后什么，不慌不忙的。不像有些学徒，一活就手忙脚乱，了这个忘了那个。
她把早饭端到堂屋，叫周掌柜来吃饭。
“那个小六子，你打算让他一直打杂？”王氏问。
周掌柜夹了一筷子咸菜：“先让他着呗，过完年再说。”
“我觉得这孩子挺机灵的。”王氏说，“你让他跟刘师傅学学手艺呗，将来也能多个帮手。”
周掌柜苦笑：“你以为我不想？刘师傅那个人，最忌讳别人碰他的手艺。我要说让小六子跟他学，他准得翻脸。”
王氏叹了口气：“那就这么一直由着他？”
周掌柜沉默了一会儿：“再等等吧。等小六子熟了，我找个机会跟刘师傅说说，让他教点基本的。就说让小六子帮他打下手，不算正式学艺，他应该不会太反对。”
王氏点点头，不再说了。
吃完饭，周掌柜去前院看铺子。王氏收拾完碗筷，又去后院转了转。
小六子正在帮刘师傅搬布，一趟一趟地跑，额头上满是汗。刘师傅坐在旁边喝茶，嘴里还叼着旱烟，一副大爷的派头。
王氏皱了皱眉头，但没说什么。
她走到小六子身边，递给他一块手帕：“擦擦汗。”
小六子接过手帕，憨憨地笑了笑：“谢谢太太。”
“累不累？”
“不累。”小六子摇摇头，“这点活不算什么。”
王氏看着他那双瘦得像鸡爪子的手，心里一酸。这孩子才八岁啊，瘦成这个样子，还要这么重的活。
“等会儿到我屋里来一趟。”王氏低声说，“我给你留了块红薯。”
小六子的眼睛亮了一下：“谢谢太太。”
王氏走后，小六子继续搬布。他的嘴角微微翘起——不是因为那块红薯，而是因为他知道，王氏已经站在他这边了。
在通和染坊这个小天地里，周掌柜是明面上的主人，王氏是暗地里的当家人。很多事情，周掌柜不好出面，王氏却能帮忙周旋。有她在背后支持，他在染坊的子会好过很多。
而赢得王氏的好感，靠的不是花言巧语，而是实打实的勤快和懂事。
这一点，他做得很好。
午后，染坊里难得清闲了一会儿。
年关档虽然忙，但也不是时时刻刻都有活。泡布需要时间，煮染也需要时间，中间总有那么一两个时辰的空档。工人们趁着这个空档，有的打盹，有的出去逛街，有的聚在一起赌钱。
刘师傅也有他的消遣——去街上的茶馆喝茶听书。
他每天午后都要去，雷打不动。走之前，他会把工坊的门锁好，钥匙揣进怀里。但他忘了一件事——工坊里间虽然锁着，但外间灶台上的东西，他有时候来不及收拾。
今天就是这样。他走得急，灶台上还摆着几个配完料没来得及收的碗，碗壁上沾着各种颜色的染料粉末。
小六子等刘师傅走远了，确认院子里没有其他人，快步走到灶台前。
他蹲下来，仔细看着那几个碗。
一个碗里是靛青粉末，深蓝色，颗粒较粗，他认出来了。一个碗里是槐花末，黄绿色，很细。还有一个碗里是两种粉末的混合物——靛青和槐花，比例大概是三比一。他拿手指轻轻蘸了一点，放在舌尖上尝了尝。
苦的，涩的，带着一股草木的腥气。
他赶紧吐掉，用袖子擦了擦嘴。
但这一个动作，让他确认了一件事——靛青和槐花是混合使用的。靛青染蓝色，槐花染黄色，混合之后就是绿色。这个时代没有化学合成的染料，所有的颜色都是靠植物染料调配出来的。要染出不同的颜色，就要用不同的配比。
他掏出怀里的破布，用炭头快速记下：
“靛青+槐花=绿，比例约3：1。”
然后又看另外几个碗。有一个碗里是红褐色的粉末，他确认是苏木粉。苏木是染红色的主要染料，但单独用苏木染出来的红色偏暗，不够鲜亮。他记得现代的知识里，苏木染色需要加明矾做媒染剂，才能染出鲜亮的红色。
刘师傅的配方里，一定也有明矾。
但他没看到明矾在哪里。
他环顾四周，目光落在墙角的一个布袋上。布袋扎着口，露出里面的白色粉末。他走过去，捏了一小撮，放在指尖搓了搓——细腻、滑润，像面粉一样。
明矾。
他确认了。
明矾是常用的媒染剂，尤其是染红色和黄色的时候，加明矾能让颜色更鲜亮、更牢固。刘师傅一定是在煮染的时候，把明矾溶液加进锅里，但他做得非常隐蔽，一般人本注意不到。
小六子把明矾布袋的位置记在心里，又看了看其他的瓶瓶罐罐。
灶台旁边还有一个小陶罐，里面装着一种深褐色的液体，闻起来有一股浓烈的酸臭味。他凑近闻了闻——醋酸，很可能是米醋或者果醋。醋在染色中也有用途，可以用来调节染液的酸碱度，帮助某些植物染料溶解。
他又在破布上记了一笔。
正记着，外面传来脚步声。他赶紧把破布塞进怀里，装作在整理柴火的样子。
进来的是刘小宝。他看见小六子在灶台边上，愣了一下：“你在这儿什么？”
“整理柴火。”小六子指了指灶台后面的柴堆，“刘师傅说柴火要码整齐，不然不好烧。”
刘小宝狐疑地看了他一眼，又看了看灶台上的碗，似乎想说什么，但最终只是“嗯”了一声，转身走了。
小六子表面上若无其事，心里却暗暗庆幸——好险。
他加快速度，把剩下的几个碗都看了一遍，确认没有遗漏什么重要信息，然后赶紧离开了工坊。
回到屋里，他把破布从怀里掏出来，在炕沿上摊开，把今天记的东西又补充了一遍。
现在他掌握的配方信息有：
· 绿色：靛青+槐花，比例约3：1· 红色：苏木+明矾，明矾用量待确认· 媒染剂：明矾，粉末状，装在墙角布袋里· 助剂：某种酸液（可能是醋），装在陶罐里
这些信息零零碎碎的，但拼在一起，已经能大致勾勒出刘师傅的染色配方了。
他需要再观察几天，把剩下的颜色——蓝色、黄色、紫色、黑色——的配方都摸清楚。
等这些配方都掌握了，他就有了跟刘师傅叫板的底气。
但光有配方还不够。他需要实际作的经验，需要知道煮染的火候、时间、翻布的节奏。这些不是靠看就能学会的，必须亲手作。
而在那之前，他需要刘师傅的“信任”。
哪怕只是一点点。
腊月十二的下午，刘师傅从茶馆回来，脸色不太好看。
小六子后来才知道，他在茶馆里跟人赌钱输了，输了不少。具体输了多少没人知道，但从他铁青的脸色和骂骂咧咧的嘴来看，数目肯定不小。
工人们都躲着他走，生怕触了霉头。
小六子却没有躲。
他去厨房打了一盆热水，端到刘师傅屋里，恭恭敬敬地说：“刘师傅，您累了一天了，泡泡脚吧。”
刘师傅愣了一下，看了看那盆热水，又看了看小六子那张瘦巴巴的脸，没说话，但把脚伸进了盆里。
小六子蹲下来，帮他搓脚。
“你倒是会来事。”刘师傅哼了一声，语气比平时软了几分。
“我应该的。”小六子低着头，手上的动作不停，“您教我活，我伺候您是应该的。”
刘师傅没说话，靠在炕头上闭上了眼睛。
热水烫脚，确实舒服。一天的疲惫和赌钱的懊恼，似乎都被这盆热水泡散了一些。他看着蹲在面前的小六子，心里突然有了一种奇异的感觉——这孩子，也许没那么讨厌。
“你在染坊了几天了？”刘师傅问。
“三天了，刘师傅。”
“觉得累不累？”
“不累。”小六子抬起头，露出一个憨憨的笑容，“比要饭强多了。有吃有住，还有活，我知足了。”
刘师傅沉默了一会儿，突然说：“明天开始，你跟我打下手。烧火、搅锅、搬布，我让你什么你就什么。”
小六子的心里猛地一跳，但表面上只是高兴地点点头：“谢谢刘师傅！我一定好好！”
刘师傅“嗯”了一声，不再说话。
小六子帮他搓完脚，倒掉洗脚水，回到自己屋里。
他躺在炕上，嘴角翘得老高。
破冰了。
虽然刘师傅让他打下手，只是把他当做一个免费的劳力使唤，并不是真的要教他手艺。但只要能站在灶台边上，能亲眼看到煮染的全过程，能亲手搅一搅锅里的布，他就能学到比偷看多十倍的东西。
这是他迈出的第二步。
第一步是站稳脚跟，这一步是接近核心。
第三步，就是取而代之。
窗外，月亮从云层后面露出半张脸，清冷的月光洒在院子里，像铺了一层薄薄的霜。
小六子闭上眼睛，在心里默默地数着：靛青、槐花、苏木、明矾、醋酸……这些名字在他脑海里转来转去，像一首无声的歌谣。
他睡着了，嘴角还挂着笑。