第六章 掌握核心工艺，初试改良
宣统三年，正月初一。
周村的大街小巷鞭炮声不绝于耳，空气中弥漫着硝烟和硫磺的气味。家家户户门口贴着崭新的红对联，门楣上挂着红灯笼，孩子们穿着新衣裳在街上追逐打闹，手里攥着刚得的压岁钱，脸上洋溢着过年特有的欢喜。
通和染坊歇了工，院子里静悄悄的。按照规矩，染坊要从正月初一歇到初五，初六才开工。这几天工人们都回家过年了，连刘师傅也回了乡下老家，整个染坊只剩下周掌柜一家和小六子。
小六子起了个大早。他穿上了王氏给他做的新棉袄——用的是染坊的边角料，灰蓝色的，虽然不是什么好料子，但絮了厚厚的新棉花，穿在身上暖烘烘的。这是他有记忆以来穿过的最好的衣裳。
他先去堂屋给周掌柜和王氏拜了年。周掌柜给了他两角银元的压岁钱，王氏塞给他一把花生和几块糖。他规规矩矩地磕了头，说了几句吉利话，然后回到自己的小屋，关上门，掏出那块破布，开始整理这些天积累的技术笔记。
经过近一个月的观察和实践，他已经摸清了刘师傅的大部分配方和工艺流程。他在破布上一一列出：
【染料配方】
蓝色：靛青单染。靛青用前需发酵还原，加石灰和酒，发酵至液面冒泡、颜色由蓝转绿方可使用。染时水温约70℃，煮染半个时辰。布匹入锅后需不断翻动，保证均匀上色。染后需在空气中氧化一刻钟，颜色由绿转蓝，反复染2-3次可得深蓝。
绿色：靛青+槐花，比例约3：1。槐花末先用热水浸泡，滤出黄液，靛青发酵还原后混合。加醋酸3-5滴调节酸碱度，水温约60℃，煮染半个时辰。此色易偏黄或偏蓝，关键在于槐花与靛青的比例和醋酸用量。
红色：苏木+明矾。苏木先用水煮，提取红色素，煮约一刻钟后滤去残渣，加入明矾溶液媒染。布匹入锅后再煮一刻钟。苏木与明矾的比例约3：1，明矾用前需用水化开。染出的红色偏暗红，如需鲜红需加黄檗调色。
紫色：紫草单染。紫草研磨成粉，用酒浸泡提取色素，布匹入染前需先用明矾水浸泡做媒染处理。水温不宜高，约60℃，煮染时间约半个时辰。紫草色素对酸碱度敏感，酸性偏红、碱性偏蓝，需精确控制。
黑色：五倍子+绿矾。五倍子煮水提取单宁酸，布匹反复浸泡，再浸绿矾溶液，单宁酸与铁离子反应生成黑色鞣酸铁。需反复3-4次才能染出纯正黑色。此法染出的黑色牢固、耐晒，但耗时最长。
棕色：黄檗+苏木+少量靛青。黄檗染出黄色底，苏木染出红色调，靛青调整深浅。三色混合可调出深浅不一的棕色，关键在于比例——黄檗和苏木约1：1，靛青不超过总量的十分之一。
【助剂与媒染剂】
明矾（硫酸铝钾）：最常用的媒染剂，用于红、紫等色，帮助染料固着在纤维上。用量约为一锅染料总量的十分之一，用前需用水化开，在煮染进行到一半时加入。
绿矾（硫酸亚铁）：用于黑色染色，与五倍子中的单宁酸反应生成黑色沉淀。五倍子与绿矾分步使用，不能同时入锅。
醋酸（醋）：用于调节染液酸碱度，尤其适用于槐花等黄酮类染料。酸性环境可使黄色更鲜亮。用量据染液量和酸碱度决定，一般为3-5滴。
石灰：用于靛青发酵还原，与靛青、酒混合，促进靛青由氧化态转化为还原态（可溶状态），便于上色。
【工艺流程】
浸泡：白布入缸，加碱水浸泡一夜，去除浆料和杂质。碱水浓度不宜过高，否则损伤纤维。
甩布：泡好的布捞出，用力摔在木桩上，去除籽皮、黑点和松动的线头。这一步看似简单，实则影响后续染色均匀度。
配料：按配方称取各色染料，精确计量。靛青需提前发酵还原，其他植物染料需用水或酒浸泡提取色素。
煮染：染液煮沸后调至合适温度，布匹入锅，不断翻动。据颜色深浅控制煮染时间，从一刻钟到一个时辰不等。媒染剂在煮染中途加入。
漂洗：染好的布先在温水缸中漂洗，去除浮色，再在清水缸中漂洗2-3遍，至水清为止。
晾晒：洗净的布挂在架上阴，避免暴晒。晾晒时需拉平整，不能折叠，不能重叠。
写完之后，他把破布摊在炕上，从头到尾看了一遍。这些配方和工艺，他已经烂熟于心，但光记住是不够的——他需要找出其中的问题，然后改良。
问题在哪里？
他拿起炭头，在破布背面开始写：
【现有工艺缺陷】
计量不精确：所有配料都用“勺”和“把”计量，同一种颜色每次配比不同，导致产品颜色不一致。同一批布中，前后染出的匹次存在明显色差。
温度不可控：凭经验判断水温（“虾眼水”“蟹眼水”“滚水”），没有温度计，无法精确控制。温度波动直接影响上色率和颜色均匀度。
时间不准确：用“一炷香”“半个时辰”计时，实际作中偏差很大。煮染时间过长则颜色过深、染料浪费；过短则颜色过浅、牢固度差。
搅拌不充分：刘师傅为省力，只偶尔翻动布匹，导致染液浓度分布不均，布匹上色不均匀，部分批次出现色花、色斑。
漂洗不彻底：为赶工，漂洗次数不足，浮色残留严重，导致布匹后使用中掉色。这也是通和染坊布料口碑不如大丰的主要原因之一。
原料浪费严重：染料用量无精确控制，往往过量使用，既增加成本又污染环境。每缸染液用一次就倒掉，没有重复利用的概念。
媒染剂使用单一：只用明矾和绿矾，对不同染料的适配性考虑不足。比如靛青染色，如果用醋酸铜做媒染剂，颜色会更鲜亮牢固。
他放下炭头，看着这些文字，脑子里浮现出一幅清晰的改良路线图。
改良的第一步，是标准化——把所有的“大概齐”变成精确的数字。这需要工具：温度计、天平、计时器。这些东西在这个时代已经有了，只是普通染坊用不起，或者觉得没必要用。但他知道，没有精确的计量，就不可能有一致的产品质量。
改良的第二步，是优化工艺——在现有配方的基础上，调整温度、时间、搅拌方式，找出最优参数。这需要大量的试验和对比，需要耐心和细心。
改良的第三步，是引入新方法——比如染液的重复利用、新型媒染剂的尝试、前处理和后处理工艺的改进。这些方法在现代印染厂是常识，在这个时代就是革命性的创新。
他不能一步到位，那太引人注目了。他需要一步一步来，先从最容易实现、效果最明显的改进入手。
他想了想，决定先做三件事：
第一，找到一支温度计和一杆天平，开始精确记录每次染色的温度和时间。
第二，在刘师傅不注意的时候，偷偷试验改良后的搅拌方式和漂洗次数。
第三，尝试重复利用染液，看看是否影响染色质量。
这三件事，都不需要大张旗鼓，可以在刘师傅不在的时候悄悄做。等有了可靠的数据和样品，再找机会向周掌柜展示。
他正想着，门外传来王氏的声音：“小六子，出来吃饺子了！”
“来了！”他把破布塞回褥子底下，推门出去。
正月初二，周掌柜带着王氏回娘家了。按照规矩，出嫁的女儿正月初二回娘家，周掌柜陪着一块去，要住一晚才回来。染坊里只剩下小六子一个人。
这是他等待已久的机会。
周掌柜夫妇一走，他立刻行动起来。他先去后院，打开工坊的门——刘师傅走的时候没有锁门，反正工坊里也没什么值钱的东西，过年期间又没人来。他进了工坊，在灶台上找到了一个装染料的小瓷碗，洗净，倒上水，放在灶台上。
然后他从怀里掏出一个东西——一支温度计。
这支温度计是他年前在周村的洋货铺子里找到的，德国进口的，水银温度计，刻度从零度到一百度，花了他整整两角银元——差不多是他一个月的工钱。他当时心疼得要命，但知道这东西必不可少，咬咬牙买了。
他把温度计进水里，然后开始烧火。
水慢慢热了，温度计的水银柱缓缓上升。他蹲在灶台前，眼睛盯着温度计，心里默念着温度变化。
30度……40度……50度……60度……
到了60度的时候，他看见锅底开始冒出小气泡——这就是刘师傅说的“虾眼水”。他之前一直以为虾眼水是六七十度，现在有了温度计才知道，精确的温度是62度左右。
70度的时候，气泡变大了，水面开始微微翻滚——这大概就是“蟹眼水”。
80度以上，水剧烈翻滚，蒸汽弥漫——这是“滚水”。
他把这些温度值一一记在心里。以后有了这个标准，他就能精确控制水温，不再靠“大概齐”的经验。
接下来，他开始试验染液的重复利用。
他从库房里找了一匹废布头——边角料，不值钱，染坏了也不心疼。然后按照刘师傅的配方，配了一锅靛青染液，把布头放进去煮染。
半个时辰后，他把布头捞出来，漂洗、晾。颜色还不错，和平时染的没什么区别。
然后他没有倒掉染液，而是把它留在锅里，盖上盖子，等它冷却。
第二天，他又找了一匹废布头，用同一锅染液再染一次。这一次，颜色比第一次浅了一些，大约浅了一成。
第三天，第三次用同一锅染液，颜色又浅了一成。
这说明，一锅染液可以重复使用两到三次，每次颜色递减一成左右。如果他能精确控制递减的比例，就可以在后续的染色中通过调整时间来弥补。
这意味着什么？意味着染料用量可以节省三到四成！每月的染料成本至少能省下十几两银子，一年就是上百两。
他兴奋得差点叫出声来。
但他知道，这还需要更多的试验来验证。不同的染料、不同的布料、不同的温度，结果可能会不同。他需要把每一种染料都试一遍，记录下精确的数据。
接下来的两天，他把自己关在工坊里，像着了魔一样地做试验。
他试了靛青染液的重复利用，试了苏木染液的重复利用，试了槐花染液的重复利用。每试一次，他都把温度、时间、颜色深浅、牢固度等数据详细地记录在破布上。
他还试了不同的搅拌方式——持续搅拌、间歇搅拌、不搅拌，对比布匹的均匀度。结果很明显：持续搅拌的布匹颜色最均匀，没有色差；间歇搅拌的次之；不搅拌的最差，有明显的色花色斑。
他试了不同的漂洗次数——一次、两次、三次、四次、五次。结果：漂洗三次以上的布匹，浮色基本去除，用手搓不会掉色；漂洗两次的，搓的时候会有轻微的掉色；漂洗一次的，掉色严重。
他把这些数据都记了下来。
正月初三的晚上，他坐在炕上，看着破布上密密麻麻的数据，心里有了底。
现在的他，已经掌握了比刘师傅更精确、更科学、更稳定的染色工艺。虽然他在经验上还比不上刘师傅——毕竟人家了二十多年，有些东西不是数据能替代的——但在技术上，他已经有了超越的底气。
现在缺的，只是一个展示的机会。
而这个机会，很快就会来——正月初五，刘师傅的债主上门。到时候，染坊会有一场大乱。而他，要在那场乱局中，证明自己的价值。
正月初四，周掌柜和王氏回来了。
王氏带回来一些娘家的年货——腊肉、香肠、年糕，还有一坛自酿的米酒。她张罗着做饭，让周掌柜和小六子好好吃一顿。
周掌柜的心情看起来不错。回娘家的时候，他跟岳父聊了聊染坊的事，岳父给他出了几个主意，让他觉得来年也许有转机。
“小六子，这几天你在染坊里什么了？”周掌柜随口问。
小六子心里一紧，但面上不露声色：“没什么，就是看看门，扫扫院子。工坊里太冷，我也没怎么去。”
他不敢说实话。如果让周掌柜知道他在工坊里做试验，刘师傅那边就会知道。刘师傅知道了，一定会警觉，他的计划就泡汤了。
周掌柜没有多问，端起酒杯喝了一口。
“老爷，”小六子犹豫了一下，说，“我有一件事想跟您说。”
“什么事？”
“过年这几天，我去看了锁子叔。他跟我说了一件事……”他故意顿了顿，像是有些犹豫要不要说。
“什么事？你说。”
“他说，西街赌坊的赵老四，正月初五要来咱们染坊找刘师傅讨债。”小六子压低声音，“刘师傅欠了他上百两银子，一直没还。赵老四放话说，初五不来还钱，就打断刘师傅的腿。”
周掌柜的脸色变了。
“上百两银子？”他放下酒杯，眉头紧皱，“刘师傅怎么会欠这么多钱？”
“锁子叔说他好赌，在西街赌坊输了不少。”小六子小心翼翼地说，“老爷，这事您知道吗？”
周掌柜沉默了很久。
他当然不知道。或者说，他不愿意知道。刘师傅在他手下了十几年，他虽然知道这个人有些毛病，但从没想到会严重到这个地步。上百两银子的赌债，这可不是小数目。刘师傅一年的工钱才四五十两，就算加上他吃回扣的钱，也填不上这个窟窿。
“初五……明天？”周掌柜自言自语。
“是的，老爷。”小六子点点头，“锁子叔说，赵老四的人明天就会来。”
周掌柜的脸色越来越难看。他站起身，在屋里踱了几步，突然停下来，看着小六子：“这事你还跟谁说了？”
“没有，就您。”
“别跟任何人说。”周掌柜叮嘱道，“我自有分寸。”
“我知道了，老爷。”
小六子退出堂屋，回到自己的小屋。他知道，周掌柜需要时间来消化这个消息，也需要时间来想对策。而他的任务，就是等待。
正月初五，破五。
按照习俗，这一天要放鞭炮、吃饺子、送穷神，商店开市，染坊开工。通和染坊的大门早早地打开了，工人们陆续回来上班，院子里又热闹了起来。
刘师傅也回来了。他穿着一件新棉袍，脸上带着过年特有的红光，跟工人们打着招呼，看起来心情不错。他完全不知道，一场风暴即将降临。
上午巳时，染坊刚开工不久，门外突然传来一阵嘈杂声。
“刘师傅！刘师傅在不在？”一个粗鲁的声音在门口响起。
工人们都停下了手里的活，面面相觑。刘师傅的脸色刷地变了，他放下手里的木棍，快步走到门口。
门外站着三个人。为首的是一个大汉，三十出头，满脸横肉，穿着一件皮袄，腰间别着一把短刀。后面跟着两个年轻后生，也是一脸凶相。
这人是赵老四——西街赌坊的老板，也是周村有名的地痞头子。
“赵……赵老板。”刘师傅的声音发颤，“您怎么来了？”
“我怎么来了？”赵老四冷笑一声，“刘师傅，你欠我的银子，什么时候还？腊月说过年前还，这都破五了，银子呢？”
刘师傅的脸色惨白，额头上冒出豆大的汗珠：“赵老板，您再宽限几天，我这几天手头紧……”
“宽限？”赵老四的脸色一沉，“我宽限你多少回了？腊月初一说初五，初五说十五，十五说年前，年前说破五。你当我赵老四是开善堂的？”
他说着，一把抓住刘师傅的衣领，把他提了起来。刘师傅瘦得像竹竿，在赵老四手里像只小鸡，连挣扎的力气都没有。
“赵老板，您别动手，有话好说……”刘师傅的声音都变了调。
“好说？行，我给你两条路。”赵老四松开手，拍了拍刘师傅的脸，“第一，今天之内还钱，连本带利一百二十两。第二，留下一只手，账就清了。你自己选。”
一百二十两！围观的工人们倒吸一口凉气。这个数目，够普通人家吃好几年的。
刘师傅腿都软了，差点瘫在地上。他求助地看向四周，工人们纷纷避开他的目光——没人愿意蹚这趟浑水。他又看向周掌柜，周掌柜站在账房门口，面无表情，一言不发。
“周掌柜……周掌柜您帮我说句话……”刘师傅的声音带着哭腔。
周掌柜沉默了一会儿，终于开口了：“赵老板，刘师傅是我染坊的人。他欠你的钱，是他的私事，我管不着。但他现在还在我这儿活，你要是把他打残了，我的活没人。你看这样行不行——给他点时间，让他慢慢还。”
赵老四斜眼看着周掌柜：“周掌柜，我给你面子。但你说慢慢还，多慢？再等一年？”
“三个月。”周掌柜说，“分三个月还清。我替他做个保，还不清你找我。”
赵老四想了想，点了点头：“行，我给周掌柜面子。三个月，一百二十两，分三期，每个月四十两。到期不还，别怪我赵老四不讲情面。”
他说完，狠狠地瞪了刘师傅一眼，带着两个后生走了。
刘师傅瘫坐在地上，大口大口地喘气，身上的棉袍被冷汗浸透了。
工人们议论纷纷，有的同情，有的幸灾乐祸，有的摇头叹气。周掌柜转身回了账房，把门关上了。
小六子站在角落里，把这一切看在眼里，心里暗暗点头。
周掌柜替刘师傅做了担保，这不是因为他心软，而是因为他离不开刘师傅。如果刘师傅被打残了，染坊就停工了，损失更大。所以他只能先稳住局面，保住刘师傅这个人，然后再想办法。
但三个月一百二十两银子，刘师傅拿不出来。他唯一的出路，就是从染坊里弄钱——偷卖染料、挪用公款、甚至伪造账目。
而这，就是小六子等待的机会。
当天晚上，刘师傅没有回染坊的宿舍，而是一个人躲在工坊里喝闷酒。
他坐在灶台边上，面前摆着一碟花生米和一壶烧酒，一口一口地灌。他的手在抖，酒洒了一桌子，他也不管。
一百二十两银子。他上哪去弄这么多钱？
他这些年确实攒了一些钱，但大部分都输在赌桌上了。剩下的那点，连还利息都不够。老婆孩子还指望他的工钱过子，要是让人知道他欠了这么多赌债，这个家就散了。
唯一的办法，就是从染坊里弄钱。
他脑子里转着各种念头——偷卖染料、虚报采购、做假账……这些事他以前也过，但都是小打小闹，一年也就弄个几十两。现在三个月要弄一百二十两，必须加大手脚。
但这有风险。周掌柜虽然老实，但不傻。如果被他发现，他就彻底完了。
可他别无选择。
他又灌了一口酒，眼神渐渐变得阴狠起来。
管不了那么多了。先过了这关再说。
他没想到的是，他的每一个动作，都被一双眼睛在暗中盯着。
小六子没有回屋睡觉，而是躲在工坊后面的柴堆里，透过窗户纸上的破洞，看着刘师傅的一举一动。他看见刘师傅喝酒、发呆、自言自语，看见他的眼神从绝望变成阴狠，知道这个人已经决定要铤而走险了。
他悄悄地从柴堆里爬出来，回到自己的小屋，在破布上又加了一行字：
“正月初五，赵老四上门讨债，周掌柜担保三个月。刘师傅已起歹心，近期必有动作。”
然后他躺下来，闭上眼睛，开始想下一步的计划。
刘师傅要对染坊下手，一定会从染料和账目入手。他需要盯紧这两方面，收集证据。同时，他还要做好准备，在刘师傅暴露的时候，第一时间向周掌柜展示自己的价值。
展示的方式，就是那匹他独立染的布。
他一直没有把那十匹布的事说出来，就是在等这一天。等刘师傅出事的时候，他会把那匹布拿出来，让周掌柜看看——没有刘师傅，他也能染出好布，甚至染得更好。
但他不能只拿一匹布出来。他需要更多的证据，证明他的工艺比刘师傅的更好、更稳定、更省钱。
他想了想，决定在接下来的几天里，再做一些试验，把改良后的工艺数据整理得更完善。同时，他要把刘师傅贪污的证据也收集齐全。
等万事俱备，就等刘师傅自己露出马脚。
正月初六，染坊正式开工。
刘师傅像往常一样，早早地来到工坊，配料、煮染、指挥工人。他的脸色不太好，黑眼圈很重，显然一夜没睡好。但他的动作还算利索，看不出来有什么异常。
小六子照例给他打下手，烧火、搅锅、搬布。他表现得和平时一样，勤快、听话、不多嘴。刘师傅对他的态度也没什么变化——不冷不热，把他当做一个好使唤的劳力。
但小六子的眼睛一刻也没闲着。
他在观察刘师傅的每一个动作，注意他的每一个表情变化，留意他接触的每一个人。
上午，刘师傅让一个工人去库房拿靛青。小六子主动请缨：“刘师傅，我去吧，我跑得快。”
刘师傅看了他一眼，点点头：“行，你去。拿两袋。”
小六子跑到库房，找到了装靛青的布袋。他注意到，库房里有五袋靛青，每袋大约四十斤，总共两百斤。但他在周掌柜的账本上见过，年前采购的靛青是三百斤。
少了整整一百斤。
这一百斤靛青去哪了？被刘师傅卖了，还是藏起来了？
他没有声张，拿了两袋靛青回到工坊，继续活。
下午，刘师傅让他去前院拿一包东西。他跑到前院，看见一个陌生人站在门口，手里拿着一个包袱。那人看见小六子，把包袱递给他：“给刘师傅的。”
小六子接过包袱，感觉沉甸甸的，里面像是银子。他没有打开看，而是原样交给了刘师傅。
刘师傅接过包袱，脸色有些不自然，摆了摆手让他出去。
小六子退出去，心里却在飞速转动。那个陌生人是谁？包袱里是什么？如果是银子，那又是谁给的？
他决定去找锁子叔打听一下。
傍晚，他找了个借口出了染坊，来到锁子叔的摊位。
“锁子叔，您认识一个今天下午来染坊送东西的人吗？中等个子，穿灰衣裳，脸生。”
锁子叔想了想：“灰衣裳？是不是左脸上有个痣？”
“对，就是那个人。”
“那是恒昌染料行的伙计，姓王。”锁子叔说，“他经常给染坊送货。”
恒昌染料行——就是刘师傅采购染料的那家。一个伙计来送东西，按理说应该是送染料，但那个包袱的大小和重量，明显不是染料。
小六子心里有了数。刘师傅不仅在采购的时候吃回扣，还直接通过染料行的伙计往家里送银子。这是把染坊当成了他的私人金库。
“锁子叔，您能帮我盯着恒昌那边吗？看看刘师傅跟他们还有什么往来。”
锁子叔看了他一眼，没有多问，只是点了点头：“行，我帮你盯着。”
小六子谢过锁子叔，回了染坊。
接下来的几天，他一边活，一边继续收集证据。他把库房里染料的实际数量和账本上的采购数量做了对比，发现每一种染料都有差额——靛青少了一百斤，槐花少了五十斤，苏木少了三十斤，五倍子少了八十斤。加起来，刘师傅至少贪了一百多两银子。
他还发现，刘师傅在配料的时候，经常会“不小心”把一些染料掉在地上，然后趁人不注意，用脚踢到角落里，晚上再偷偷捡起来带走。这些零星的染料虽然不值多少钱，但积少成多，一个月下来也有好几两银子。
他把这些证据一一记录下来，藏在那块破布里。
现在，他手里已经有了刘师傅贪污的铁证。只等一个合适的时机，就可以出手了。
正月十五，元宵节。
染坊歇了半天工。下午，工人们都去看花灯了，院子里只剩下小六子一个人。
他知道，这是做最后试验的最佳时机。
他进了工坊，关上门，开始按照自己改良后的工艺染布。
他选了一匹白布，目标颜色是红色——这是染坊最常用的颜色之一，也是最容易出问题的颜色之一。刘师傅染的红布，颜色偏暗、不够鲜亮，而且每批之间有色差。
他的改良方案是这样的：
第一，精确计量。用天平称取苏木粉三两、明矾一两，精确到钱。不再用“勺”和“把”这种模糊的计量方式。
第二，控制温度。用温度计监测水温，煮苏木时保持在80度，提取色素一刻钟；布匹入锅后降温到70度，煮染一刻钟；加明矾后保持65度，再煮染一刻钟。
第三，充分搅拌。布匹在锅中持续翻动，每分钟搅动两次，保证染液均匀分布。
第四，充分漂洗。染好后先用温水漂洗两次，再用清水漂洗三次，直到水完全清澈。
第五，重复利用染液。这锅染液用过之后不倒掉，留作下次使用。
他把每一步都精确地记录下来，像做化学实验一样严谨。
一个时辰后，布染好了。
他把布从清水缸里捞出来，展开在晾晒架上。鲜亮的红色在阳光下闪耀，像一团燃烧的火。颜色均匀饱满，没有一丝色差，从布头到布尾完全一致。用手搓了搓，不掉色；对着光看，颜色渗透到了每一纤维里，不是浮在表面的。
他站在那里，看着这匹布，心里涌起一股难以言喻的激动。
这不仅仅是一匹布。这是他用现代知识改良后的成果，是他在这个时代迈出的第一步。它证明了一件事——科学的方法，可以战胜经验主义；精确的计量，可以替代“大概齐”。
只要给他足够的时间和资源，他能把通和染坊变成这个时代最先进的印染工厂。
他把布收好，叠得整整齐齐，藏在自己屋里。
这匹布，就是他的底牌。
正月十六，一切如常。
刘师傅继续在染坊里活，继续在暗地里做着见不得人的勾当。他不知道，一个八岁的孩子已经把他的所有秘密都摸得一清二楚，手里握着他贪污的铁证，还染出了一匹比他最好的产品还要好的布。
周掌柜继续在账房里算账，继续为染坊的生意发愁。他不知道，他苦苦寻找的“替代刘师傅的人”，就在他眼皮底下，已经准备好了所有的底牌。
工人们继续在染坊里忙碌，继续在刘师傅的下低头。他们不知道，这个瘦小的、沉默的、整天搬布烧火的孩子，很快就会改变他们所有人的命运。
小六子继续活，继续等待。
他在等刘师傅下一步的动作。据他的判断，刘师傅在巨大的债务压力下，一定会加大贪污的力度。也许他会偷卖更多的染料，也许他会挪用染坊的流动资金，也许他会在账本上做更大的手脚。
无论哪一种，都会让他暴露得更彻底。
而一旦刘师傅暴露，周掌柜就会下定决心赶走他。那时候，小六子就会站出来，拿出那匹改良后的布，告诉周掌柜——没有刘师傅，染坊照样能开下去，而且能开得更好。
他躺在炕上，闭上眼睛，在心里默默地盘算着时间。
正月已经过半。刘师傅的第一笔四十两银子的还款，期限是正月底。也就是说，还有半个月的时间。
半个月之内，刘师傅一定会有所行动。
而他，只需要耐心等待。
窗外，月亮又圆了。清冷的月光洒在院子里，晾晒场上的架子在月光下投下长长的影子。远处传来零星的鞭炮声，是有人在放元宵节剩下的烟花。
小六子翻了个身，沉沉睡去。
明天，又是新的一天。