西市，“奇巧阁”。
招牌歪斜，门可罗雀。店门口，一个体型抵得上两个林墨的胖妇人，正单手叉腰，另一只手提溜着一只挣扎的、毛色油亮的乌云盖雪猫，唾沫横飞地对着店里吼：
“鲁大！你个千刀的！还我雪团子清白！你知道昨天它在那见鬼的‘自动撸猫器’上卡了多久吗？！整整三个时辰！毛都薅秃了一块！吓得它现在看见会动的木头就哈气！我不管！赔钱！十倍！不，二十倍！不然老娘今天就坐在这儿不走了！让大家评评理，你这做的什么缺德玩意儿！”
店内昏暗，隐约可见各种奇形怪状的木制、铁制物件堆得到处都是，有的像椅子但多了轮子，有的像柜子但长着翅膀（模型），空气中弥漫着木头、金属和某种可疑草药混合的气味。柜台后，一个身影伏案，正用锉刀使劲打磨着什么，对门外的声讨充耳不闻，只有锉刀摩擦的“嚓嚓”声规律地回应着胖妇人的咆哮。
林墨和王五站在不远处围观人群里，王五低声道：“郎君，就是这家。那妇人，是西市有名的绢帛商刘娘子，出了名的泼辣难缠。里面那个，就是鲁大。”
林墨看着那胖妇人手里那只生无可恋、头顶确实秃了一小撮的黑猫，又看看店里那个沉浸在自己世界里的背影，摸了摸下巴：“自动撸猫器……卡住猫……有意思。走，过去看看。”
两人挤开人群，林墨挂着标准社交笑容上前：“这位娘子，何事如此动怒？小心气坏了身子。这猫儿……真可爱，就是这发型，挺别致哈。” 他指了指猫头顶那块秃。
刘娘子正在气头上，见有人搭话，还是个穿绿官服的（虽然皱巴巴），火气稍敛，但依旧没好气：“这位官人，您给评评理！我在他这儿订了个‘自动撸猫器’，说是能模仿人手，让我家雪团子享受极致按摩，解放我的双手！结果呢？昨天第一次用，这玩意儿就发疯似的把它按住，那几木头爪子一顿猛薅！停不下来！卡扣还坏了，打不开！要不是我出去访友回来得早，我家雪团子怕不是要变成‘无毛团子’了！您说，该不该赔！”
林墨凑近看了看那猫，秃的地方确实有点明显，猫咪眼神哀怨。他忍住笑，正色道：“确实过分！解放双手是好事，但不能以牺牲猫主子的发型为代价啊！这是重大设计缺陷，必须追责！” 他转向店内，提高声音，“店主鲁大可在？顾客投诉，出来解决问题啊！”
锉刀声停了一瞬，然后继续“嚓嚓嚓”。
刘娘子见状，又要开骂。林墨抬手制止，对王五使了个眼色。王五会意，上前两步，挡在店门口，也不说话，只是抱着胳膊，他那张没啥表情、但隐隐带着煞气的脸，配合腰间短刀的轮廓，成功让刘娘子的音量降低了一个八度。
林墨则笑眯眯地走到柜台前，敲了敲台面：“鲁大师？接了大活，做不做？”
“嚓嚓”声终于停了。柜台后的人慢吞吞抬起头。
林墨第一眼看去，心里“嚯”了一声。这鲁大，年约四十，满脸横肉，一道疤从眉骨斜到嘴角，胡子拉碴，眼神凶悍，穿着件油渍麻花的破旧短褐，肌肉贲张，乍一看更像是猪的或者山贼，跟“精巧工匠”四个字毫不沾边，倒像是“精巧工匠”的债主。
鲁大撩起眼皮，看了林墨一眼，目光在他绿色官服上停留半秒，瓮声瓮气，言简意赅：“说。”
“我需要做一个能载人飞上天的大家伙，比孔明灯大，要稳，要能控制方向，至少能飞半个时辰不掉下来。材料、工钱，好说。”林墨压低声音，直奔主题。
鲁大浑浊的眼珠动了动，盯着林墨，没问“你是不是疯了”，也没问“用来嘛”，反而问：“多高？多远？载几人？要什么控制？升降？转向？防风？防火？落地怎么算？散架了赔不赔？”
一连串专业又实际的问题抛出来，把林墨问得一愣。果然系统没找错人，这哥们思路清奇，不问缘由先问参数。
“呃……能飞过城墙高度，在长安城上空转一圈，载一两个人。升降要能控制，转向最好也能有点办法。防风防火是必须的。落地……尽量别散架，散了……看情况赔。”林墨硬着头皮回答。
鲁大低头，从柜台底下摸出一块脏兮兮的木板，用炭笔在上面飞快地画了几笔，线条粗犷但结构清晰，赫然是一个热气球的简易三视图，标注了几个关键节点和受力点。“用浸油厚绸，多层，缝线用牛筋。篮筐用藤编内衬竹片，外蒙浸湿泥浆的防火毡。火盆需特殊设计，可调节火力，有防倾覆机关。升降靠火力，转向靠侧翼帆和尾舵，用绳索控。高度计用多层水浮子，简单。最大的问题是风，还有下来的时候别挂在树梢或者房顶上。”
林墨听得目瞪口呆，这他妈是古代工匠？这思路，这设计，除了材料受限，理念已经很接近了！他强压激动：“能做吗？多久？多少钱？”
鲁大伸出三粗壮的手指：“三百贯。先付一百。材料我列单子，你去搞。最快一个月。不包成功，掉下来摔死或被叛军射成刺猬，与我无关。先签生死状。” 语气平淡得像在说“买三斤羊肉”。
三百贯！林墨倒吸一口凉气，他卖祥瑞预售加上贵妃赞助，手里能动用的也就两百贯出头。“太贵了！一百五十贯！先付五十！生死状……可以签，但你要保证是东西的问题，不是我们作的问题！”
“两百八十贯。先付八十。东西出问题，我赔一半材料钱。作蠢死，活该。”鲁大讨价还价，语言风格极其硬核。
“两百贯！先付六十！东西成了，另有重谢！而且，我可以提供一些……特别的思路和材料建议，比如更好的燃料，更轻便的骨架结构。”林墨祭出忽悠大法。
鲁大盯着他看了几秒，似乎在评估这绿袍小官是真有料还是纯忽悠，最后点点头：“二百五十贯。先付七十。成交。现在，解决门口那个。” 他指了指还在和王五大眼瞪小眼的刘娘子，“解决她，契约就立。解决不了，免谈。”
林墨：“……” 合着在这等着我呢。
他转身，面对气鼓鼓的刘娘子和她怀里幽怨的猫咪，脑筋飞速转动。几秒后，他脸上再次堆起笑容，走到刘娘子面前，语气诚恳：“刘娘子，这事确实是鲁大师……鲁大匠考虑不周，让您的爱宠受惊了。这样，赔偿是一定要赔的，您看，除了赔钱，咱们能不能换个思路，从本上解决问题？”
“怎么解决？我再也不信他这鬼手做的东西了！”刘娘子怒道。
“诶，此言差矣。”林墨摆手，“失败乃成功之母。这次‘自动撸猫器’是失败了，但我们可以做一个升级版的、绝对不会卡住猫的、甚至能让雪团子更舒服、更爱不释爪的……‘至尊喵享按摩椅’！鲁大匠负责改进设计，我，林墨，将作监整饬娱趣郎，亲自监督，并作为担保！如果再出问题，您直接来找我，我双倍赔偿！而且，这第一台‘至尊喵享按摩椅’，免费给您用，就当是赔罪和测试了，如何？”
刘娘子将信将疑：“你担保？你谁啊？”
旁边有看热闹的闲汉嘴：“刘娘子，这位就是前几弄出‘祥瑞’，打退叛军的林墨林仙人！陛下亲封的整活……整饬娱趣郎！”
刘娘子脸色变了变，上下打量林墨，语气缓和不少：“原来是林郎君……可这鲁大的手艺……”
“我改进。”柜台后，鲁大闷闷地接了一句，不知何时，他手里多了一块木头和刻刀，正在低头雕刻什么，速度飞快，“加保险机关，力度可调，用软毛刷，仿人手温度……三天，来取。”
林墨趁热打铁：“您看，鲁大匠也认识到错误了，正在构思改进方案。这样，这七十贯，算我借给鲁大匠，先赔给您压压惊。等新的‘至尊喵享按摩椅’做好了，您满意了，这钱就算鲁大匠的工料本钱。不满意，钱您照样拿着，椅子我砸了，再赔您一份。如何？” 他示意王五，王五面无表情地掏出刚从家里带来的、装着七十贯飞钱（类似汇票）的布包。
刘娘子看着钱袋，又看看怀里秃了一块的猫，再看看林墨那张写满“真诚”的脸，犹豫片刻，一把抓过钱袋：“行！就看在林郎君面子上！三天后我来取新椅子！要是再出岔子……”她瞪了店里的鲁大一眼，抱着猫，扭着腰走了，临走还嘀咕，“什么‘至尊喵享’……名字倒起得花哨。”
围观人群见没热闹可看，也逐渐散去。
林墨松了口气，转身回到店里。鲁大头也不抬，将刚刚刻好的一只栩栩如生、憨态可掬的木头小猫递过来，小猫背上有个卡扣，正好能卡在什么东西上。“给她猫的，赔礼。”
林墨接过木头小猫，入手温润，雕工竟十分精致可爱，与鲁大那凶悍的外表格格不入。反差萌啊这是！
“契约。”鲁大从柜台下又摸出一张皱巴巴、但写满字的纸，上面已经用歪扭的字迹写好了条款，包括金额、工期、责任，甚至还有简单的示意图，最后签名处空着。“画押。”
林墨仔细看了看，条款严谨，没什么陷阱，就是字丑得很有个性。他爽快地按了手印。鲁大也按了，然后将契约仔细折好，塞进怀里，动作带着一种与外表不符的细致。
“材料单。”他又递过一张纸，上面罗列着林林总总数十种材料，从特定的绸缎、牛筋、竹材，到一些稀有的矿物、油脂。“尽快。地方小，去你那儿做。” 他环顾了一下自己这堆满“失败艺术品”的店铺，意思很明显，这里施展不开。
“没问题！我在升平坊有院子，安静，地方够大！”林墨满口答应，心里乐开了花。技术大佬get！
“等我收拾。”鲁大开始将一些重要的工具、半成品，以及几个用布包得严严实实、形状古怪的东西打包。他的动作麻利而有序，很快打好了两个大包袱，自己背一个，拎一个。
“走吧。”他言简意赅，率先走出店门，甚至没锁门——估计也没什么可偷的。
林墨和王五跟在后面，看着鲁大虎背熊腰的背影，林墨小声对王五说：“王哥，你看鲁大师这气质，像不像隐世的特种兵王转行搞科研？”
王五沉默了一下，低声道：“他走路，步子稳，呼吸匀，背那么重东西，肩不斜。手上老茧位置，不仅是工匠。过人，不止一个。”
林墨一愣，再看鲁大那平淡凶悍的侧脸，觉得这二百五十贯花得可能不仅买了个工程师，还附赠了个武力值不明的保镖？虽然这位“保镖”的注意力可能大部分都在他的“作品”上。
回到升平坊宅院，鲁大对前院的热气球残骸和改良版半成品只是扫了一眼，吐出两个字：“垃圾。”
林墨：“……这是初代机，有历史意义。”
鲁大没理他，径直走到后院，放下包袱，开始像个勘探队员一样，仔细检查院墙高度、地面平整度、风向，甚至还抓了把土搓了搓。然后，他指着院子角落一个堆放杂物的棚子：“清空，做工坊。这里，搭棚，防雨。工具台，要结实，长两丈，宽三尺，高一尺八。明天弄好。”
林墨：“……王哥，安排人！”
接下来的几天，升平坊林宅后院彻底变了样。杂物棚被清空，改造成了虽然简陋但功能分区明确的“研发车间”。鲁大要求的巨大工作台如期完工，上面摆满了他带来的奇形怪状的工具。各种材料也陆续运到，堆满了半个院子。
鲁大工作起来，完全沉浸在自己的世界里。他说话更少了，大部分时间都在计算、画图、打磨、试验。他对林墨提出的“燃料颗粒化”、“气囊分格化”等概念，表现出极大的兴趣，虽然理解过程伴随着大量的沉默凝视和偶尔蹦出的“为何？”“蠢，但可试”。
林墨则负责提供脑洞（和系统偷偷兑换的部分知识碎片）、搞定材料、以及用源源不断的烧烤投喂这位技术大佬。他发现鲁大对烤羊腰子情有独钟，而且吃相豪迈，能一口气撸十串不眨眼，与他雕刻那只精致木头小猫时的手指灵巧度形成惨烈对比。
王五负责安保和打杂，逐渐和鲁大形成了一种奇怪的默契——两个都不太爱说话的男人，一个默默烤串，一个默默活，偶尔对视一眼，各自移开。
三天后，刘娘子抱着猫，将信将疑地来了。鲁大拿出一个看起来依然有点古怪，但明显做工细致了许多的“椅子”，椅子有柔软的衬垫，伸出几只覆盖着柔软绒毛、可调节角度和力度的“机械手”，旁边还有个手动摇杆，可以控制“按摩”的节奏和范围。最关键的是，有个明显的安全卡扣，一按就全部松开。
鲁大示意刘娘子把猫放上去。雪团子起初很抗拒，但在鲁大拿出那个雕刻的木头小猫，卡在椅子扶手上一个凹槽里后（木头小猫居然能微微摇晃），猫咪的好奇心占了上风，小心翼翼地跳了上去。鲁大轻轻摇动摇杆，机械手开始轻柔地动作。
“喵~” 雪团子舒服地眯起眼，打了个滚，露出了肚皮。
刘娘子看得眼睛发直，也忍不住伸手摸了摸那绒毛机械手，确实柔软。
“力度可调，范围可控，有安全锁。木头小猫，逗猫用。”鲁大简短介绍，“椅子，送你了。钱，两清。”
刘娘子抱着已经不想下来的猫，喜笑颜开，对着鲁大连连道谢，又对林墨福了一福：“林郎君，您真是信人！这椅子太好了！我家雪团子喜欢得紧！以后鲁大匠有什么新玩意儿，尽管来找我！” 欢天喜地地走了。
林墨看着那“至尊喵享按摩椅”，由衷赞道：“鲁大师，厉害啊！这改进，绝了！”
鲁大正在清洗沾了猫毛的工具，头也不抬：“简单。之前，只想着‘自动’，忘了‘猫’。蠢。”
林墨：“……” 好吧，您说得对。
解决了这个小曲，鲁大全部精力投入到热气球研发中。进度飞快。浸油的厚绸被多层缝合，针脚细密均匀得让林墨这个外行都惊叹。藤编吊篮被加固，内部用柔韧的竹片构成骨架，外面裹上厚厚的、浸了特殊防火泥浆的毡子。火盆被重新设计，分成多个燃烧室，有可调节的进气口和防倾倒装置，燃料也采用了林墨建议的、混合了硝石和特殊油脂的“高效炭饼”。
最大的改进是控系统。鲁大设计了两面可收放的小型侧帆和一个尾舵，通过数条坚韧的牛筋绳索连接到吊篮内，可以实现一定程度的转向调整。他还用鱼鳔和染色液体做了个简陋但直观的“高度计”。
半个月后，一个直径近两丈、涂成不太均匀的暗红色（据说为了低调，但看起来更像放大的猪膀胱）的庞然大气囊，和它下方坚固许多的吊篮，静静地矗立在林墨家的后院。虽然外观依旧透着一种“手工耿早期作品”的质朴（丑），但结构之严谨、细节之考究，与之前那个“破烂风筝”已是云泥之别。
“试试。”鲁大检查完最后一处连接点，对林墨说。
这次，他们选择了清晨，在坊内武侯的默许（林墨用几串特制烤肉“沟通”了一下）下，再次于废弃打谷场进行系留试飞。绳索加粗加长，牢牢固定在几个石锁上。
点燃新型炭饼，火力稳定而旺盛。热空气迅速充满气囊。这一次，气囊平稳地、坚定地鼓胀起来，缓缓垂直上升，几乎没有摇晃。很快，它升到了系留绳索的极限，离地约十丈，稳稳地停在空中，只有下方的吊篮在微风中轻轻摆动。
成功了！平稳，可控！
林墨激动地拍着鲁大的肩膀（对方肌肉硬得像铁）：“鲁大师！牛！太牛了！稳如老狗！”
鲁大仰头看着自己的作品，凶悍的脸上依旧没太多表情，只是那双总是显得浑浊的眼睛里，闪过一丝极难察觉的亮光，像是顽童终于做出了最满意的弹弓。他低声说了句：“还行。能载人了。”
“载人！对！下一步就是载人试飞！”林墨摩拳擦掌，“鲁大师，你觉得，咱们第一个乘客选谁好？要不……先绑只羊试试？”
鲁大看了他一眼，慢吞吞地说：“你，我。先上。绑羊，蠢。羊不会拉绳子。”
林墨：“……” 说得好有道理，我竟无法反驳。
然而，就在他们准备进行下一步载人测试规划时，王五匆匆从外面回来，脸色有些凝重。
“郎君，杨国忠府上，今天有生面孔的人，在坊门外转悠，打听鲁大师的来历。还有，玄都观李泌先生递来口信，说‘近风大，飞高需慎，谨防流矢’。”
林墨笑容收敛。杨国忠果然没闲着，开始摸鲁大的底了。李泌的警告也很明确——有人不想看你飞起来，或者，想让你飞起来后变成靶子。
他看着空中那稳稳悬浮的暗红色巨球，又看看身边沉默但可靠的王五，以及专注于检查绳索、对潜在危险似乎毫不在意的鲁大。
树欲静而风不止。这“整活”的翅膀刚硬了点，想把它折断或者射下来的人，就已经迫不及待了。
“鲁大师，”林墨开口，声音平静，“载人试飞，得提前了。而且，咱们得给这第一次飞行，加点‘节目效果’，让有些人，不敢轻易动手。”
鲁大停下动作，看向他：“说。”
林墨嘴角勾起一丝熟悉的、带着点坏心眼的笑容：“比如，飞过叛军营地上空的时候，撒点他们老大最新款的‘尊容画像’？要会旋转、会发光、带语音……呃，带字的那种。”
鲁大沉默片刻，点头：“可做。画像，你提供。机关，我来。要多大？多闪？字写什么？”
“多大？越大越好！多闪？亮瞎他们的狗眼！字嘛……”林墨嘿嘿一笑，“就写——‘安胖子，你妈喊你回家跳广场舞！长安林墨，到此一游！’”
王五嘴角抽了抽。鲁大则已经开始在心里计算需要多少薄铜片、反光材料，以及如何设计一个空中自动展开、旋转的机关了。
整活郎的首次载人航空（兼高空精神攻击）计划，就此提上程。而他们不知道的是，叛军大营里，因为屡次被“表情包”和“坠机图”羞辱，安禄山已经下了死命令：一旦发现长安城内有任何可疑升空物，不必请示，用一切手段，给朕射下来！
天空，似乎也不再安全。