李阳和苏清瓷回到县城的时候天已经大亮。街上的人渐渐多了起来，卖早点的铺子前都排着队，蒸笼里不断冒着白气，面食的香味飘出去很远。一个孩子从巷子里冲出来，手里举着一串糖葫芦，红彤彤的糖衣在晨光里亮闪闪的。孩子跑得太急，差点撞到李阳身上，苏清瓷伸手把人拉了一把。孩子道谢之后又飞快跑远，转眼就没了影子。
两人走到住处门口，看见赵雁夕已经站在那里等他们。她换了一身衣裳，依旧是淡青色，头发用银簪绾着，只是脸色不太好看，眼睛下面带着明显的黑眼圈，嘴唇也有些发。赵雁夕见到两人，直接告诉他们之前被抓走的六个人都救回来了。那些人被吸走不少气息，可性命总算保住。据他们说，抓人的是一个蒙面黑衣人，看不清长相，只有一双手冷得像冰块。
李阳听到黑衣人三个字，稍微想了想。赵雁夕问他，这人是不是和清平镇遇到的那个是同一个。李阳摇头说不是。之前那个黑衣人身上虽然也冷，气息却还算正，而这次这个周身都是邪性黑气。赵雁夕沉默了一会儿，说就算不是同一个人，也肯定是一伙的。她又问起那团黑气，是不是被李阳放走了。
李阳点头承认，说那东西锁不住太久，只能先放掉。赵雁夕说没关系，黑气已经受了重伤，短时间内不会再出来作乱。她看着李阳和苏清瓷，说这次两人帮了大忙，钦天监欠他们一个人情。李阳只说人没事就好，别的不用放在心上。
赵雁夕轻轻笑了一下，笑意很淡，眼底却多了几分光亮。她问两人接下来有什么打算，是不是还要继续打铁过子。李阳说打铁挺好，安稳踏实，也能养活自己。
赵雁夕却说打铁是不错，但李阳在阵法上的本事，远比打铁要厉害得多。她看着李阳，语气十分认真，问他有没有想过加入钦天监。李阳一时有些发愣，他从没想过这种事。赵雁夕继续说，李阳的气息很特别，又有铜镜留下的印记，能察觉到常人感知不到的东西，正是钦天监需要的人。
她又补充说，加入钦天监不是白活，有俸禄，有住处，有大量典籍可以看，还有专人指点修行，比一直打铁要强得多。李阳沉默了一会儿，转头看向苏清瓷。苏清瓷迎着他的目光，轻轻点了点头。李阳这才开口，说自己需要考虑一下。
赵雁夕没有催促，只说不急。她转身离开，走到巷子口时回头叮嘱，想好了就去城东文庙后面的巷子找她。李阳应了一声，看着赵雁夕走远，才和苏清瓷一起走进院子，关上了院门。
两人站在院子里的枣树下，阳光从树叶缝隙里落下来，在地上洒出斑驳的光点。苏清瓷问李阳，是不是不想去钦天监。李阳说不是不想，是怕进去之后就再也回不到现在的子。钦天监是朝廷的人，一旦入了编制，就要听命行事，到时候想走就没那么容易了。
苏清瓷问他，是不是觉得钦天监会强行留人。李阳说自己也说不准，可能会放，也可能不会。更何况他们本就不属于这个世界，铜镜的来历，殷无极和沈怀安的过往，这些事钦天监多少都知道。一旦正式加入，很多秘密就再也藏不住，他不想拿两人的安稳去赌。
苏清瓷听完不再多问，只说那就不去。李阳有些意外，问她不觉得自己应该去搏一个更好的出路。苏清瓷说该不该去是他自己的事，她只知道李阳不想去，那就不去。打铁也没什么不好，他打的菜刀好用，布庄里的同事都托她帮忙代买。
李阳听完笑了，苏清瓷也跟着笑起来。两人并肩站在枣树下，风吹过叶片沙沙作响。李阳伸手握住苏清瓷的手，她的手很暖，掌心爽。李阳说这事不急，再慢慢想想。苏清瓷点头应下。
接下来几天，李阳照旧去铁匠铺活。马老板的生意越来越好，铺子里又招了两个徒弟，李阳也算铺子里的老师傅。他不仅自己打铁，还教两个新来的后生怎么拉风箱，怎么淬火，怎么磨刀。两个徒弟都是十几岁的乡下孩子，叫大柱和二柱，是亲兄弟，活很卖力，就是脑子不太灵光。
李阳教他们打菜刀，教了好几天，大柱打出来的刀身还是歪的。二柱稍微好一点，可刀刃打得太厚，本切不了菜。李阳不着急，像当年周铁匠教自己一样，一遍一遍耐心指点。他时常想起清平镇的周铁匠，想起那个小小的铁匠铺，想起老人站在铁砧前挥锤的样子。不知道周铁匠现在怎么样，在县城新开的铺子生意好不好，身子是否硬朗。李阳心里盘算，等过段时间一定要去看看他。
苏清瓷在布庄做得也十分出色。钱老板把布庄所有账目都交给她打理，还主动给她涨了工钱，一个月能挣三两银子。她每天天不亮就出门，天黑透了才回来。人比在清平镇时瘦了一些，也晒黑了，可精神头很足，眼睛明亮，走路都带着风。李阳偶尔会绕远路去布庄接她，默默站在门口等她收工。苏清瓷出来看见他，总会愣一下，然后笑着问他怎么来了。李阳只说顺路。苏清瓷明明知道铁匠铺在城南，布庄在城西，本不顺路，却也不再追问，两人安安静静并肩走回去。
子就这样平静安稳地过着，像缓缓流淌的河水，不起波澜。赵雁夕没有再来找过李阳，钦天监的人也没有露面。那团黑气离开之后，传讯阵恢复正常，消息可以正常收发，县城重新回到往模样，仿佛之前的风波从未出现。
可李阳心里清楚，发生过的事情不会凭空消失。那十四名死者的家人还不知道噩耗，被救回来的六个人元气大伤，需要长时间休养才能恢复。黑衣人还在，黑气也只是暂时躲藏，迟早会卷土重来。他必须提前做好准备，不能等到危险降临再慌乱应对。
从那以后，李阳开始每天坚持练阵。早上起来练半个时辰，晚上回来再练一个时辰。聚气阵、锁阵、缚灵阵，一个接一个反复打磨。聚气阵已经十分熟练，凝聚出来的气盾能硬扛铁锤敲击十下。锁阵也运用自如，能锁住石头，锁住活人，也能锁住散乱的气息。唯独缚灵阵始终难以掌握，每次画到第十二圈，体内气息就会断掉。
李阳知道问题出在自身气息不足。缚灵阵需要的气是锁阵的两倍，他现在的修为远远不够。气息从天地间来，也从自身修行中来，天地之气难引，自身之气只能靠复一打坐练阵慢慢积累。他每天都在坚持，可气息增长的速度依旧缓慢，难免有些急躁。
苏清瓷在一旁劝他别急，慢慢来。她说李阳现在的气息，比三个月前足足多了一倍，再坚持三个月，肯定还能再翻一倍，总有足够支撑缚灵阵的一天。李阳被她说得放宽心，笑称她说得有道理。
他静下心打坐，将气息从丹田引到手臂，再汇聚到指尖，把气息散向四周。气息流过大街小巷，越过城墙护城河，他能清晰感知到周围各种各样的气息。人的气息散乱轻薄，像被风吹皱的水面。动物的气息微弱，像暗处闪烁的萤火。草木气息清淡，像清晨的薄雾。城中没有阴冷的尸气，也没有邪异的黑气，那东西是真的暂时退走了。李阳稍稍放下心，将气息收回体内。
苏清瓷坐在一旁，手里拿着账本核算布庄收支，手指拨动算盘，声音清脆利落。月光落在她脸上，映得睫毛又长又密。李阳看着她，忽然开口说自己想好了。苏清瓷手上动作一顿，问他想好了什么。李阳说关于钦天监的事，他决定去。
苏清瓷抬眼看他，沉默片刻问他为什么突然改变主意。李阳说黑气一定会回来，到时候只靠他们两个人本挡不住。赵雁夕说得没错，他的阵法比打铁有用。打铁只能养活自己，却护不住身边的人，更护不住这座城里的普通百姓。苏清瓷听完，只说既然他想救人，那就去。李阳问她是不是也一起去，苏清瓷点头应下。
月光静静洒在院子里，风吹枣树，叶片轻响。两人没有再多说，心里都清楚，从决定加入钦天监的那一刻起，他们的生活就要彻底变了。
第二天一早，李阳独自前往城东文庙后面的巷子。赵雁夕正在院子里蹲在地上画阵，神情专注，线条规整，圆是圆，线是线。看到李阳进来，她站起身，问他是不是已经想好。李阳点头，说他和苏清瓷都愿意加入钦天监。
赵雁夕这次笑得真切了些，眼底光亮明显，开口欢迎两人入监。她又解释，钦天监不像普通衙门，不用穿官服，不用互相称呼大人，大家都是同僚，有事一起出力，有饭一起吃。两人不用搬离现在的住处，每天按时过来点卯即可。李阳一一应下。赵雁夕让他第二天正式开始，早上过来，她亲自教两人更深的阵法。
李阳走出巷子，阳光落在身上，暖意十足。他站在街边看着往来行人，忽然觉得肩上多了一份重量。那不是铁块，也不是石头，而是一种沉甸甸的责任。从这天起，他不再只是一个打铁匠，而是钦天监的人，要守护这座县城，守护这里的百姓。他低头看了看自己的手，上面布满老茧，指甲缝里还嵌着洗不净的铁锈煤灰。这双手打过铁，画过阵，也镇压过黑气，往后还要做更多事。他握紧拳头，又缓缓松开，转身往住处走去。
回到院子时，苏清瓷已经起床，正站在枣树下喝粥。看到李阳回来，她问事情是不是定下来了。李阳说定了，第二天就开始跟着赵雁夕学阵。苏清瓷说好，又说布庄那边她得去辞工，钱老板待人不错，不能就这么一走了之。李阳点头同意。
当天晚上，苏清瓷去布庄提出辞工。钱老板十分不舍，说她是铺子里最好的账房，她一走自己都不知道该找谁接手。苏清瓷答应等找到合适的人再离开，钱老板这才松口，连声道谢。
苏清瓷回到住处时，李阳还在院子里练缚灵阵。他蹲在地上反复勾画，每次到第十二圈气息就会中断，连画十几次，手臂发酸，眼睛也有些发花。苏清瓷走过去蹲在他身边，说让她试试。她指尖引气，线条同样稳当，可画到第十二圈，气息也一样断掉。两人相视一眼，都笑了起来，知道修行之路还长，只能继续慢慢打磨。
月亮升上天空，还是一弯细月牙，像一把小镰刀挂在天上。月光铺满小院，枣树影子落在地上，浓淡交错。李阳和苏清瓷蹲在地上，一个画阵，一个看着，偶尔低声交谈几句。谁都没有提第二天的事，可彼此都清楚，平静的子即将结束。
第二天一早，两人一同来到文庙后的巷子。赵雁夕已经等候多时，今天她换了一身白衣，头发依旧用银簪绾着，脸上略施薄妆，整个人精神了不少。见到两人，她招呼他们进院。
院子里摆着三张桌子，每张桌上都铺着阵图。赵雁夕指着第一张说这是聚气阵，两人已经掌握。第二张是锁阵，李阳熟练，苏清瓷还需要学习。第三张是缚灵阵，两人都不算入门。她问李阳，缚灵阵现在能画到第几圈。李阳回答十二圈。赵雁夕说已经不错，缚灵阵一共二十四圈，完整画完才能锁住修士气息，李阳现在的问题是气息不足，但手稳，这一点比很多人都强。
她又看向苏清瓷，说苏清瓷气息偏弱，但手比李阳还要稳，两人刚好互补。苏清瓷没有多言，低头认真看着阵图。
赵雁夕又说起钦天监的规矩，一共只有三条，不害人，不骗人，不背叛同僚。李阳和苏清瓷都点头答应。赵雁夕从怀中取出两块铜牌，分别递给两人。铜牌不大，刚好巴掌大小，正面刻着钦天监三个字，背面刻着各自的名字。她说这是腰牌，进出城门方便，一定要妥善收好。
李阳接过铜牌，质地冰凉沉重，背面的名字刻得工整有力。他把铜牌揣进怀里，贴在口，和那枚玉佩放在一起。两块牌子一凉一温，贴着肌肤慢慢变得暖和。
当天上午，赵雁夕从头开始讲解缚灵阵，从气息运转到线条落点，说得细致又缓慢。每讲完一圈就让李阳动手试画。李阳依旧卡在第十二圈，赵雁夕只让他别急，气息可以慢慢练。她又转到苏清瓷身边指点，苏清瓷一开始只能画到八圈，经过指点后渐渐能撑到十圈。赵雁夕连声称赞，让两人第二天继续。
两个时辰的修炼很快过去。两人走出巷子，阳光正好。李阳问苏清瓷饿不饿，苏清瓷点头。两人在街边面摊坐下，各要一碗面。面条筋道，汤底鲜浓。李阳吃着面，忽然说苏清瓷的手比自己稳。苏清瓷说是因为自己更细心一些。两人相视一笑，热气在风里轻轻飘散。
吃完面回到住处，李阳问下午要不要再去练阵，苏清瓷说去。下午两人依旧练了两个时辰，李阳还是停在十四圈，苏清瓷则进步到十一圈。赵雁夕依旧鼓励两人，说明天继续。
离开钦天监时天色已暗，月牙再次挂在天边，月光把两人的影子拉得很长，紧紧靠在一起。李阳问苏清瓷累不累，苏清瓷说还好。两人回到小院，苏清瓷下厨做饭，李阳在一旁劈柴。晚饭很简单，炒青菜炖豆腐，配上新蒸的米饭，热气腾腾。苏清瓷给李阳夹了一块豆腐，问他下午画了多少遍。李阳说十几遍，苏清瓷也说自己同样练了十几次。
饭后苏清瓷收拾碗筷，李阳坐在枣树下拿出那本入道篇。殷无极曾说过，这本书足够他学三年。他看了三个月，才勉强吃透第一页，后面还有不少内容。可他不再急躁，赵雁夕说得对，修行本就是水磨功夫，急也没用。
苏清瓷洗完碗走过来，手里拿着那枚白色玉佩。玉佩在月光下泛着柔和的光。她说沈怀安提过，这玉佩是当年六位修士留下的，说不定暗藏妙用。李阳说或许能用来辅助练气。
苏清瓷将玉佩握在手心，闭目引气。气息流入玉佩的瞬间，玉佩微微发亮，散出柔和白光。光芒顺着指尖流回体内，所过之处一片温暖，体内气息也在缓慢增长。她睁开眼，对李阳说玉佩真的有用。李阳接过玉佩，同样引气尝试，只觉得体内气息流转更加顺畅，增长速度比单纯打坐要快上不少。
两人坐在枣树下，轮流握着玉佩修炼。月光升到头顶，细月牙挂在树梢。李阳把玉佩重新系在脖子上，贴着口安放。两人起身进屋休息。躺在床上，李阳能感受到玉佩的温度，和自己的心跳一同起伏。体内气息比前一天又厚实了些许，他安心闭眼，渐渐睡去。
之后的子，李阳和苏清瓷每天按时前往钦天监练阵，下午回来借助玉佩修炼。半个月过去，李阳的缚灵阵能画到十四圈，苏清瓷也能稳定画出十二圈。两人的气息都比之前强盛不少，尤其是每晚用玉佩修炼后，第二天晨起状态都会明显好上一截。
赵雁夕看在眼里，说照这个进度，再过一个月，李阳就能完整画出二十四圈缚灵阵。李阳心里清楚，缚灵阵之后还有更难的阵法，殷无极说过，入道篇足够自己学三年。赵雁夕也笑着说，她自己在钦天监学了十年，才掌握所有常用阵法，学阵从来不是一朝一夕的事。
李阳想起殷无极曾经提醒自己，不要总想一步登天，基础不牢，修行之路只会越走越偏。他彻底放下急躁，专心打磨每一道线条，运转每一丝气息。苏清瓷依旧比他手稳，他则气息更足，两人互相配合，进步越来越快。
又过了一段时间，李阳的缚灵阵能画到十八圈，苏清瓷也能画到十五圈。赵雁夕说再坚持半个月，李阳就能完整完成缚灵阵。李阳看向苏清瓷，两人相视一笑，继续低头练阵。
他们都知道，黑气和黑衣人不会永远消失。等缚灵阵大成之，便是他们真正有能力守护一方平安之时。平静的子还在继续，可两人心中已有担当，只待风雨来临，便不再退缩。