第十八章
高邮湖的局落幕，沈家的漕船顺着京杭大运河一路北上，过了清江浦，两岸的风物便渐渐换了模样。江南的烟雨温婉被甩在身后，河面愈发开阔，堤岸旁的杨柳换成了粗壮的旱柳，风里带着北方特有的燥气息，连运河里的浪头，都比江南段急了几分。
临清越来越近了。
沈辞欢坐在舱窗边，手里捧着爹留下的那本《漕河图志》，指尖反复摩挲着书页上临清段的批注。那是沈敬的字迹，笔锋刚劲，密密麻麻写满了河道的深浅、堤坝的构造、漕仓的分布，还有几处用红笔圈出来的标记，语焉不详，只写了“弊窦丛生”“触目惊心”八个字。
从前她只当是爹对河工的记录，如今才知道，这寥寥几笔背后，藏着他当年被辞官的真相，藏着运河深处见不得光的龌龊。
“在想沈大人的事？”
陆知珩端着一杯温热的姜茶走了进来，轻轻放在她手边，顺势坐在她身旁，伸手替她拢了拢被风吹乱的鬓发。这一路北上，他看着她对着沈敬的手稿发呆的次数越来越多，知道她心里压着事，既心疼，又陪着她一起沉下心来梳理线索。
“嗯。”沈辞欢靠在他肩上，轻轻叹了口气，把书翻到临清那一页，指给他看，“我爹当年在弘治朝做漕运通判，大半的时间都耗在这条运河上。临清是运河咽喉，钞关、漕仓、闸口全在这里，他当年在这里待了整整一年，可回来之后，没过多久就辞官了，从来不肯提临清发生了什么。”
她顿了顿，指尖微微收紧：“以前我只当他是厌倦了官场，如今才明白，他哪里是厌倦，是被刘瑾那些人构陷，寒了心，也怕连累家里。”
漕帮临清分舵的消息早就送来了，如今坐镇临清的，是刘瑾的儿子，镇守太监刘祥。这人在临清经营了整整六年，把控着全国最大的钞关，手眼通天，党羽遍布临清的官场、漕运、卫所，是刘瑾在北方运河线上最核心的爪牙。当年沈敬查的临清贪腐案，刘祥虽然不是主谋，却也是参与者之一，靠着构陷沈敬，才一步步爬到了今天的位置。
“别担心。”陆知珩握紧了她微凉的手，语气温柔却坚定，“当年刘瑾能靠着构陷沈大人辞官，是因为沈大人孤身一人，朝堂上没人替他说话，先帝又病重，权柄被刘瑾窃取。可现在不一样了，有我陪着你，有漕帮的兄弟，还有朝中李阁老那些正直的官员。我们不仅要拿到刘祥贪赃枉法的证据，更要查清当年的真相，给沈大人洗清冤屈。”
沈辞欢抬眼看他，撞进他温柔又笃定的眼眸里，心里的那些焦躁和不安，瞬间就散了大半。她弯了弯嘴角，伸手环住他的腰，把脸埋在他怀里，小声道：“有你在，真好。”
陆知珩低头，轻轻吻了吻她的发顶，抱着怀里的姑娘，眼底却闪过一丝凝重。他比沈辞欢更清楚刘祥的底细，这人不仅贪财狠戾，还极其狡猾，这些年靠着临清钞关，给刘瑾输送了上千万两的白银，是刘瑾的钱袋子。刘瑾必然早就给刘祥下了死命令，绝不会让他们活着走过临清。这临清城，看着是运河上最繁华的码头，实则是龙潭虎，步步都是陷阱。
船行两，终于抵达了临清。
天刚蒙蒙亮，运河上就已经热闹起来。远远望去，临清城依河而建，城墙高大，码头连绵数里，密密麻麻停满了南来北往的漕船、商船，桅杆如林，遮天蔽。岸边的商号、客栈、茶肆鳞次栉比，挑担的脚夫、吆喝的商贩、往来的客商摩肩接踵，人声鼎沸，不愧是“繁华压两京”的运河重镇。
可这泼天的繁华底下，却藏着化不开的污浊。
漕船刚找好泊位停稳，沈辞欢站在船头，就看见不远处的钞关关口，一群穿着号服的兵丁，正围着一艘商船厉声呵斥。船主是个中年汉子，跪在地上连连磕头，手里捧着几两碎银，哭着哀求：“官爷，求求您高抬贵手，我这一船棉布，一共就值二十两银子，您非要收五十两的税，我就算把船卖了，也拿不出来啊！”
“少废话！”为首的小吏一脚踹在他口，恶狠狠地道，“临清钞关的规矩，就是这么定的！要么交税，要么我们就扣了你的船和货，把你抓进大牢！敢在临清的地界上哭穷，我看你是活腻了！”
周围的船户商户都远远看着，敢怒不敢言，眼里满是畏惧和无奈。
绿萼站在一旁，气得攥紧了拳头：“小姐，这些人也太霸道了！朝廷明明定了税则，他们怎么敢这么乱收？”
“临清钞关是刘瑾的摇钱树，刘祥在这里当了六年的土皇帝，规矩早就被他改得面目全非了。”沈辞欢的眼神冷了下来，“听说他定了规矩，但凡过往商船，不管货值多少，一律加倍收税，还设了什么‘落地税’‘船头税’‘验票费’，雁过拔毛，稍有不从，就扣船扣货，甚至罗织罪名抓人。这些年，被他得家破人亡的船户商户，没有一百也有八十。”
正说着，岸边传来了一阵急促的脚步声，十几个手持刀枪的兵丁，簇拥着一个穿着八品官服的胖子，快步走了过来，身后还跟着几个锦衣卫，神色倨傲，来者不善。
为首的胖子，是临清钞关的主事赵坤，也是刘祥最心腹的走狗。他走到码头边，抬眼扫了一眼沈家的漕船，扯着嗓子厉声喊道：“船上是什么人？立刻停船接受查验！”
漕帮临清分舵的舵主周通，早就等在码头上了，立刻上前拱手道：“赵主事，这是扬州沈家的船，船上是沈大小姐和陆大人，奉了皇上的圣旨，进京公，有通关文牒在此。”
“沈大小姐？陆大人？”赵坤冷笑一声，脸上满是不屑，“我管你什么大人小姐，奉了谁的旨意。我们刘公公说了，近倭寇猖獗，走私禁品的歹人多，所有过往船只，一律要开箱查验，不管是谁，都不能例外！”
他一挥手，身后的兵丁立刻就要往船上闯：“给我搜！仔仔细细地搜，但凡有一点违禁的东西，连人带货，全都扣下！”
“我看谁敢动！”
娇软却带着冷意的声音响起，沈辞欢扶着绿萼的手，缓步走到船头。她依旧是一身素色罗裙，眉眼精致，脸上却带着几分怯生生的病气，眼眶红红的，像是被这阵仗吓坏了，手里紧紧攥着帕子，连声音都带着哭腔：“你们……你们要什么？我们是奉旨进京的，有皇上的圣旨，你们怎么敢随便搜船？”
她这副风一吹就倒的娇弱样子，让周围看热闹的商户船户都看呆了，谁也没想到，漕帮的大小姐，居然是这么个娇滴滴的小姑娘。
赵坤见状，更是没把她放在眼里，趾高气扬地呵斥道：“圣旨？皇上的圣旨是让你们进京受审，不是让你们带着违禁品招摇过市的！刘公公奉了司礼监的命令，严查运河走私，别说你们是进京受审的罪囚，就是京里来的大员，到了临清，也得守我们的规矩！”
“罪囚？”
温和却带着威压的声音响起，陆知珩缓步走了出来，站在沈辞欢身边，伸手轻轻揽住她发抖的肩膀，抬眼看向赵坤，眼神平静，却带着让人不敢直视的锋芒。
“皇上的圣旨里，只命我与沈氏进京回话，从未定过我们任何罪名。赵主事张口就定罪囚，是你能替皇上断案，还是你背后的刘祥，敢矫旨定案？”陆知珩的语气不疾不徐，却字字清晰，“临清钞关只管收税验票，何时有了搜查朝廷命官座船、随意定罪的权力？大明律哪一条写的，你说来给我听听。”
赵坤被他问得一愣，脸上的嚣张瞬间僵住了。他就是个小小的八品主事，平里仗着刘祥的势，欺压商户船户惯了，可在正经的朝廷命官面前，尤其是陆知珩这种曾是两淮巡查御史的官员面前，本不够看。
可他还是硬着头皮，梗着脖子道：“我……我们是奉了刘公公的命令！刘公公是临清镇守太监，奉旨监管运河漕运、钞关事务，自然有权查验过往船只！你们要是不让搜，就是心里有鬼，就是私藏了违禁品，就是抗旨不遵！”
“刘祥的命令？”陆知珩冷笑一声，“我问你，是司礼监的钧令大，还是皇上的圣旨大？皇上的圣旨里，从未授权沿途官员扣押、搜查我的座船，刘祥凭什么越权行事？他是想借着查走私的名头，行栽赃陷害之事吗？”
这话一出，周围看热闹的百姓瞬间炸开了锅。这些年，刘祥和赵坤这些人，没少借着查走私的名头，随意扣押商户的船货，敲诈勒索，大家早就积怨已久，只是敢怒不敢言。如今听陆知珩这么一说，都纷纷议论起来。
“原来他们是奉旨进京的大人啊，赵扒皮居然也敢刁难？”
“他哪是敢刁难大人，是仗着刘太监的势，无法无天了！”
“可不是嘛，上次我的货，就被他们以走私的名义扣了，交了二十两银子才赎回来，哪里是查走私，分明是明抢！”
议论声越来越大，赵坤的脸一阵红一阵白，额角的冷汗都下来了。他本来是奉了刘祥的命令，来给陆知珩和沈辞欢一个下马威，最好是能借着搜船的名头，往船上放点伪造的违禁品，直接把人扣下。可没想到，陆知珩几句话就把他怼得哑口无言，还激起了民愤。
他带来的那十几个兵丁，看着周围愤怒的百姓，也都怂了，握着刀的手都松了，不敢再往前闯。
“你……你们别给脸不要脸！”赵坤色厉内荏地喊了一句，却再也不敢提搜船的事，只能咬着牙放狠话，“今天这事，我记下了！我这就回去禀报刘公公，咱们走着瞧！”
说完，他一甩袖子，带着手下的兵丁，灰溜溜地跑了。周围的百姓看着他狼狈的背影，都忍不住哄笑起来，对着船上的陆知珩和沈辞欢，纷纷拱手道谢。
沈辞欢靠在陆知珩怀里，刚才还红红的眼眶，此刻早就没了半分泪意，嘴角勾起一抹狡黠的笑，小声道：“陆大人好威风，几句话就把他吓跑了。”
“还不是我们沈大小姐演得好，一哭，周围的百姓都站在我们这边了。”陆知珩低头，笑着捏了捏她的脸颊，眼底满是宠溺。刚才她装哭装得惟妙惟肖，连他都差点以为她真的被吓到了，这丫头的演技，真是越来越炉火纯青了。
周通连忙带着人上船，躬身道：“大小姐，陆大人，住处都安排好了，就在竹竿巷深处的漕帮分舵宅院，隐蔽得很，周围都是咱们自己人，刘祥的人轻易进不来。车马都备好了，咱们现在就过去？”
“好，辛苦周舵主了。”沈辞欢点了点头，和陆知珩一起下了船。
临清的竹竿巷，是全城最繁华的街巷之一，两侧全是绸缎庄、笔墨铺、茶食号，人来人往，热闹非凡。可往巷子深处走，却渐渐安静下来，漕帮的分舵宅院藏在一片民居里，门口挂着“沈记绸缎庄”的牌子，内里却是三进的院落，宽敞又隐蔽，是漕帮在临清最核心的据点。
安顿下来之后，两人立刻分头行动。
陆知珩把赵毅叫了过来，沉声吩咐道：“你立刻联系咱们在临清的锦衣卫暗线，查两件事：第一，刘祥这些年在临清贪墨的所有罪证，包括钞关乱收的税款、勾结盐商走私的账目、和刘瑾往来的密信，越详细越好。第二，查当年弘治末年，临清漕粮亏空案的所有卷宗，还有当年涉事的官员、粮商，现在都在哪里。”
“是，大人！”赵毅立刻应声，“只是大人，咱们在临清的暗线，大多都被刘祥清洗过了。刘瑾这些年，一直在清理锦衣卫里不听他话的人，临清的卫所、锦衣卫，全都是刘祥的人，咱们的人只能暗中查探，恐怕要费些功夫。”
“我知道。”陆知珩点了点头，“务必小心，不要暴露身份，实在查不到的，不要硬来。漕帮在这里经营多年，人脉比我们广，我会让沈姑娘那边配合你们。”
赵毅领命而去，陆知珩站在窗边，看着院子里的海棠树，眉头微蹙。他很清楚，在临清这个地方，刘祥就是土皇帝，军政大权、钞关漕运，全在他手里握着，他们在这里，相当于在敌人的包围圈里，稍有不慎，就会万劫不复。
而另一边，沈辞欢也正在听周通汇报情况。
“大小姐，按照您的吩咐，我们找了当年跟着沈大人的旧部。”周通的神色有些凝重，“当年沈大人在临清查案的时候，带了三个贴身的人，一个是护卫统领，当年为了掩护沈大人，被人暗了；一个是漕帮的兄弟，回扬州之后，没多久就病逝了；还有一个，是沈大人的书吏，叫王墨。”
沈辞欢的眼睛瞬间亮了：“王墨？他还活着？”
“活着。”周通点头道，“当年沈大人辞官之后，王墨就被罢了职，刘祥的人一直盯着他，想找机会除掉他。他没办法，只能隐姓埋名，在临清老城区的小巷里，开了一家小小的笔墨铺，靠着给人抄书、写书信过子，这一躲，就是十几年。我们的人找了好几天，才确认是他。”
“太好了！”沈辞欢激动地站了起来，指尖都微微发颤。王墨是她爹的贴身书吏，当年的事，他一定全程参与，一定知道当年的真相，知道她爹留下的证据在哪里。
“周舵主，笔墨铺的位置在哪里？现在就带我去！”
“大小姐，稍等。”周通连忙道，“刘祥的人，一直都在盯着王墨，虽然不知道他的真实身份，可毕竟是当年沈大人身边的人，他们没放松警惕。笔墨铺周围，经常有刘祥的眼线晃悠，您现在过去，太显眼了，容易被盯上。”
沈辞欢冷静下来，点了点头。周通说得对，刘祥既然知道他们来了临清，必然会到处布眼线，她要是大张旗鼓地去找王墨，等于直接告诉刘祥，他们要翻当年的旧案，不仅会害了王墨，还会打草惊蛇。
“那这样，”沈辞欢沉吟道，“我和陆大人换一身普通的衣裳，装作去买笔墨的客商，悄悄过去，不惊动任何人。你安排好兄弟，在周围盯着，把眼线引开，确保万无一失。”
“是，大小姐，我这就去安排。”
傍晚时分，临清的老城区渐渐安静下来。夕阳的余晖洒在青石板路上，两侧的民居炊烟袅袅，巷子里飘着饭菜的香气。
沈辞欢和陆知珩，都换了一身普通的青色布衫，扮作一对来临清做生意的江南夫妻，跟着周通，七拐八绕，走进了一条偏僻的小巷。巷子深处，有一间小小的铺面，门口挂着一块褪色的牌匾，写着“王记笔墨铺”，店里亮着一盏昏黄的油灯，冷冷清清的。
周通先上前，确认了周围没有眼线，对着两人点了点头，才先行进店，对着里面正在抄书的老者道：“老先生，我们想买些笔墨纸砚。”
老者抬起头，头发已经花白了，脸上满是皱纹，眼神却很清明，看了周通一眼，又扫了一眼门口的沈辞欢和陆知珩，带着警惕道：“要买什么？店里只有普通的笔墨，好的宣纸要提前定。”
沈辞欢缓步走了进去，看着老者，轻声道：“我们不买笔墨，是来找人的。王墨先生，我是沈敬的女儿，沈辞欢。”
老者手里的毛笔，瞬间掉在了桌上，墨汁洒了一纸。他浑身一颤，猛地抬起头，死死盯着沈辞欢的脸，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
沈辞欢从怀里，拿出了一枚玉佩，那是她爹当年随身带着的，上面刻着一个“敬”字，递给了王墨：“王先生，您看，这是我爹的玉佩。”
王墨颤抖着接过玉佩，指尖反复摩挲着上面的刻字，眼泪瞬间就掉了下来。他扑通一声，对着沈辞欢跪了下去，老泪纵横：“大小姐！是老奴对不住沈大人！老奴没用，没能帮沈大人守住证据，没能替他洗清冤屈，让他含冤受屈了这么多年啊！”
沈辞欢连忙上前，把他扶了起来，眼眶也红了：“王先生，您快起来，别这样。我爹当年的事，我都知道了，不怪您，是刘瑾那些奸人太歹毒了。这次我来临清，就是为了查清当年的真相，给我爹洗清冤屈，把那些作恶的人，全都绳之以法。”
王墨抹了抹眼泪，扶着桌子，好不容易才平复了情绪，连忙把店门关上，上门栓，才把两人请到里屋坐下，给他们倒了水，缓缓说起了当年的往事。
“弘治十八年，沈大人以漕运通判的身份，巡查北直隶运河漕务，到了临清。”王墨的声音带着哽咽，眼神里满是悲愤，“那时候，临清的镇守太监是马成，是刘瑾的人，和临清卫所的指挥使、粮道的官员，还有几个大粮商勾结在一起，早就把临清的漕运、钞关，变成了他们的私产。”
“最严重的，就是漕粮亏空案。”王墨的拳头攥得死死的，“每年从江南运往京城的漕粮，有上百万石要经过临清。他们这些人，把上好的官粮偷偷换出来，卖给粮商，再把发霉腐烂的陈粮，填进漕仓里，甚至往里面掺沙子、掺水土，来凑重量。一年下来，就能贪墨几十万石漕粮，转手就能卖十几万两白银。”
“沈大人到了临清，很快就发现了漕仓的不对劲。他带着我们，偷偷查了一个多月，把临清十几个漕仓都查了个遍，发现里面的存粮，十有三四都是霉烂的陈粮，本不能吃，亏空数额巨大。不仅如此，我们还查到，马成和刘祥他们，借着钞关的便利，和沿海的倭寇勾结，把丝绸、铁器、这些朝廷严禁走私的东西，偷偷运出去卖给倭寇，再把倭寇抢来的珍宝、香料运进来，牟取暴利，通敌叛国！”
沈辞欢的指尖狠狠攥紧，指节都泛白了。她早就料到当年的案子不简单，却没想到，这些人居然胆大包天到这个地步。漕粮是朝廷的命脉，是京城百官、百姓的口粮，他们居然敢用霉粮替换，中饱私囊，甚至勾结倭寇，通敌叛国，简直是罪该万死！
陆知珩的脸色也沉到了极点。他奉皇命南下查漕运贪腐，早就知道刘瑾的党羽贪得无厌，却没想到，他们居然敢在漕粮上动这么大的手脚，还敢通倭。这已经不是简单的贪腐，是动摇国本，是谋逆大罪。
“那我爹查到证据之后呢？”沈辞欢哑着嗓子问道。
“沈大人那时候，气得几夜没睡着觉。”王墨叹了口气，“他把所有的账册、漕仓的查验记录、还有他们走私的证据，全都整理好了，准备写奏折，快马送进京里，上报给先帝。可那时候，先帝已经病重了，本不上朝，奏折全都是由刘瑾代为批阅的。我们还没来得及把奏折送出去，消息就被马成和刘祥知道了，他们立刻快马给刘瑾送了信。”
“刘瑾先下手为强，在先帝面前反咬一口，说沈大人监管不力，导致临清漕粮巨额亏空，还说沈大人勾结漕帮，私吞漕粮，要把罪责都推到沈大人身上。先帝病重，意识不清，刘瑾又联合了几个党羽，一起弹劾沈大人，先帝就下了旨，把沈大人革职查办。”
“沈大人知道，一旦被抓进京里，进了诏狱，就再也没有翻身的机会了，不仅自己保不住命，还会连累整个沈家。”王墨的眼泪又掉了下来，“他没办法，只能把手里的核心证据，分成了两份。一份，让我偷偷带回扬州，交给了夫人；另一份，他说最危险的地方最安全，藏在了临清，说总有一天，会有人来揭开这些人的真面目。他自己则上书辞官，放弃了所有官职，只求回乡，刘瑾他们拿到了好处，又怕得太急，沈大人把证据抖出来，才勉强放了他一马，让他回了扬州。”
沈辞欢的眼泪，终于忍不住掉了下来。她终于明白，为什么爹回来之后，再也不提官场的事，再也不碰那些漕运的卷宗，为什么他总是一个人坐在书房里，对着运河的方向发呆。他不是不想说，是不能说，怕连累家人，怕给沈家招来灭顶之灾。他心里藏着这么大的冤屈，这么多的愤懑，却硬生生憋了十几年，直到去世，都没能昭雪。
陆知珩伸手，紧紧握住了她冰凉的手，把她揽进怀里，轻轻拍着她的背，无声地安慰着她。他能体会沈敬当年的绝望和无奈，一身正气，想为朝廷、为百姓做事，却被奸人构陷，报国无门，只能隐姓埋名，憋屈半生。
“王先生，”陆知珩等沈辞欢平复了些情绪，才开口问道，“当年沈大人把证据藏在了临清，有没有留下什么线索？他有没有跟你说过，大概藏在什么地方？”
王墨擦了擦眼泪，仔细想了想，道：“沈大人当年没说具体的位置，只跟我说了一句话，‘漕河定，仓廪实，堤坝固，证据存’。他还说，他当年主持修了临清闸的减水坝，对那一带最熟，就算过了十几年，也不会有人动那里的东西。”
“漕河定，仓廪实，堤坝固，证据存。”沈辞欢低声重复着这句话，瞬间想起了她爹那本《漕河图志》里的批注，临清闸、减水坝、旧漕仓，这几个地方，都被她爹用红笔圈了出来，写满了细节。
“我知道了。”沈辞欢抬起头，眼里的泪意已经散去，只剩下坚定，“证据，应该就藏在临清闸的减水坝，或者旁边的旧漕仓里。这两个地方，都是我爹当年亲自督造的，他最熟悉，也最符合他说的那句话。”
陆知珩点了点头，眉头却皱得更紧了：“可这两个地方，都是要害之地。临清闸是运河的咽喉，有兵丁夜把守，减水坝就在闸口旁边，更是守卫森严。旧漕仓虽然废弃了一部分，可剩下的漕仓，都被刘祥的人把控着，到处都是眼线，想进去找证据，太难了。”
“再难，我们也要去。”沈辞欢的语气无比坚定，“那是我爹用仕途和名声保下来的证据，是当年那些被害死的漕工、被贪墨的漕粮的真相，更是扳倒刘祥、甚至刘瑾的关键。就算是龙潭虎，我也要闯一闯。”
“我陪你一起。”陆知珩握紧她的手，没有半分犹豫，“不管有多危险，我们都一起去。我们先摸清楚闸口和漕仓的守卫情况，再制定计划，一定能拿到证据。”
王墨看着两人，老泪纵横，躬身道：“大小姐，陆大人，老奴在这里躲了十几年，就是等着这一天。临清闸和旧漕仓的情况，老奴熟，当年沈大人修减水坝的时候，老奴一直跟着。你们要去，老奴给你们带路！就算是豁出这条老命，也要帮沈大人把证据拿出来，洗清冤屈！”
三人又仔细聊了很久，把当年的细节、临清闸和漕仓的布局、守卫的情况，都问得清清楚楚。直到夜色渐深，沈辞欢和陆知珩才告别王墨，趁着夜色，悄悄回了漕帮分舵。
回去的路上，临清的街巷已经安静了下来，只有偶尔传来的更鼓声。沈辞欢靠在陆知珩身边，脚步很慢，心里翻江倒海，既有找到线索的激动，也有为父亲感到的委屈和心酸。
“陆知珩，”她轻声道，“我爹当年，该有多难啊。明明查到了真相，却没办法上报，只能眼睁睁看着那些奸人逍遥法外，自己还要背负着污名，辞官回乡。”
“我知道。”陆知珩停下脚步，转身抱住她，低头看着她泛红的眼眶，柔声道，“所以，我们更要把证据拿到手，把这些蛀虫全都绳之以法。不仅要给沈大人洗清冤屈，还要让那些被他们害死的人，沉冤得雪，让这条运河，重新变得净清明。沈大人当年没能做完的事，我们替他做完。”
沈辞欢埋在他怀里，点了点头，把脸贴在他的口，听着他沉稳的心跳，心里的那些酸涩和不安，渐渐被抚平了。她知道，不管前面有多难，这个人都会陪着她，和她一起面对。
可他们都没想到，刘祥的动作，比他们预想的快得多。
他们刚回到漕帮分舵，还没来得及坐下，周通就急匆匆地跑了进来，脸色惨白，急声道：“大小姐，陆大人，不好了！出事了！”
沈辞欢心里咯噔一下，连忙道：“怎么了？慢慢说。”
“刘祥带着大批锦衣卫和兵丁，把王墨先生的笔墨铺给围了！”周通急得声音都在发颤，“我们留在巷子里盯梢的兄弟传回来的消息，就在你们走后不到半个时辰，刘祥就亲自带人过去了，把王墨先生抓走了，说他是当年漕粮亏空案的要犯，还说他勾结你们，伪造证据，构陷朝廷命官，直接把人抓进了镇守太监府的大牢里！”
“什么？！”沈辞欢瞬间变了脸色。
王墨是当年旧案唯一活着的人证，也是知道线索的关键人物，刘祥抓了他，不仅是掐断了他们的线索，更是想借着王墨，罗织罪名，把他们也一起拉下水。镇守太监府的大牢，和诏狱没什么两样，里面全是酷刑，王墨已经六十多岁了，进去之后，本扛不住，要么被屈打成招，要么就会被直接灭口。
“这个刘祥，动作还真快。”陆知珩的眼神瞬间冷了下来，眼底满是寒意。他们刚才离开的时候，明明已经确认了周围没有眼线，可刘祥还是这么快就得到了消息，只能说明，王墨的笔墨铺，早就被他的人二十四小时盯着了，他们一进去，就被发现了。
“不行，我必须把王墨先生救出来。”沈辞欢急声道，“他是我爹当年唯一的旧部，手里还有那么多证据，落在刘祥手里，就全完了。刘祥心狠手辣，绝不会放过他的。”
“欢儿，你先别慌。”陆知珩按住她的肩膀，语气冷静，“刘祥抓了王墨，肯定不会只关着他，他的目标，是我们。他抓了王墨，就是想引我们现身，我们自投罗网。镇守太监府守卫森严，到处都是他的人，我们要是贸然去救人，不仅救不出王墨，还会把我们自己也搭进去，正好中了刘祥的圈套。”
“那怎么办？”沈辞欢看着他，眼里满是焦急，“总不能眼睁睁看着王墨先生被他害死吧？他为了守住我爹的秘密，躲了十几年，不能就这么死在刘祥手里。”
“我不是说不救，是不能硬闯。”陆知珩的脑子飞速运转着，沉声道，“刘祥以为抓了王墨，就能掐断我们的线索，我们就范，可他没想到，这反而给了我们一个机会。他在明，我们在暗，临清的百姓，早就对他积怨已久，只要我们运作得当，不仅能救出王墨，还能借着这个机会，把他的真面目彻底撕开，让他在临清站不住脚。”
他顿了顿，看向沈辞欢，眼底闪过一丝笃定：“刘祥不是想守株待兔吗？那我们就给他来个声东击西，搅乱他的布局，让他自顾不暇，我们再趁机救人，顺便，把他的老底，全都掀出来。”
夜色越来越深，临清城的繁华早已褪去，可镇守太监府里，却灯火通明。刘祥坐在正厅的主位上，看着手下把王墨押下去，脸上露出了阴狠的笑。
他手里把玩着两个铁核桃，对着身边的心腹冷笑道：“咱家早就说了，这两个人来临清，肯定是为了当年的旧案。盯着王墨那个老东西，果然没错。”
“公公英明。”心腹连忙谄媚道，“现在抓了王墨，就等于掐断了他们的线索。这老东西肯定知道当年的事，也知道沈敬留下的证据在哪里，只要审出来，咱们就能先一步拿到证据，毁了它，再让他招供，说是陆知珩和沈辞欢他伪造证据，构陷朝廷命官，到时候，就能把他们两个一起拿下，给爹一个交代。”
“没错。”刘祥冷笑一声，眼神阴鸷，“刘瑾爹说了，不管用什么办法，绝不能让他们活着离开临清。王墨那个老东西，给我往死里审，不管是打还是熬，一定要让他招供。另外，加派人手，盯着漕帮分舵，他们只要敢出来，就给我盯死了，找机会，给他们安个罪名，直接拿下！”
“是，公公放心，属下这就去安排！”
刘祥看着窗外沉沉的夜色，嘴角的笑意越来越狠。陆知珩，沈辞欢，你们以为在扬州、在京口赢了几场，就敢来临清撒野？这里是咱家的地盘，是龙，你们得盘着，是虎，你们也得卧着。敢跟爹作对，跟咱家作对，你们的死期，到了。
他以为自己布下了天罗地网，却没想到，沈辞欢和陆知珩，从来都不是会坐以待毙的人。一场针对他的反击，已经在悄然酝酿。临清城这潭浑水，马上就要被彻底搅翻了。