严晨安随陆峥一路快马穿行于京都长街。晌午的头悬在高空，暖融融地洒在青砖黛瓦之上，街市人声渐歇，正是午膳时分，唯有禁军巡街的脚步声沉稳而规律。
他一身紫色暗纹锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，眉宇间带着常年征战沙场的冷肃，即便在暖之下，周身气息依旧沉稳难测。行至宫门前，他翻身下马，连披风系带都未及整理，便步履匆匆往御书房而去。
深宫之内，朱墙高耸，琉璃瓦在正午光下泛着温润威严的光泽。廊下禁军执戟肃立，身姿挺拔如松，目光平视前方，连呼吸都放得极轻，整座皇宫都笼罩在庄重肃穆的氛围之中。
晌午时分的御书房，光正盛，明晃晃的光线透过雕花菱格窗棂倾泻而入，落在殿内金砖地上，折射出细碎明亮的光晕，将殿内陈设照得一清二楚。
御书房内陈设沉穆大气，并无过多奢靡装饰，北墙悬挂一幅《万里江山图》，笔墨苍劲，气势磅礴，将大靖疆域尽收眼底，在光之下更显恢弘壮阔，龙案以上好紫檀木打造，纹理细腻，案上奏折堆积如山，层层叠叠皆是待批阅的政务。
听见脚步声，萧景渊抬眸望去，见是严晨安入宫，眼中批阅奏折的疲惫与凝重稍稍散去几分，当即抬手，沉缓威严地开口：“所有人都退下，殿外值守，无旨不得入内。”
殿内内侍、宫女与近侍侍卫闻言，皆躬身行礼，而后轻手轻脚依次退了出去。厚重的殿门缓缓合上，将内外声响彻底隔绝，御书房内，只余下君臣二人，气氛瞬间沉静而郑重。
严晨安上前数步，在龙案前站定，随即双膝跪地，俯身一拜，声音沉稳有力：“臣严文礼，参见陛下”。
“平身吧。”萧景渊放下朱笔，指尖轻轻揉了揉眉心，声音带着晌午的沉稳清朗，“朕今急召你入宫，并非寻常议事，乃是有紧要之事与你商议。”
严晨安起身垂首，开门见山：“陛下急召，可是卫党余孽有了新的进展？”
他抬眸看向严晨安，目光凝重，语气沉缓郑重：“严将军，你猜得没错，此事确实与卫党余孽有关，且关乎一场盛会安危。眼下护国寺春茶雅集在即，届时太后与朕都会亲临，与朝臣、宗室一同参与雅集，祈福国泰民安。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“卫承渊在朝身居高位数十载，势力盘错节，门生故吏遍布朝野。即便他已伏诛，麾下依旧有大批死士与忠心党羽，这些人蛰伏至今，一心想要为他报仇。”
“此次护国寺雅集，乃是京城年度头等盛会，人员繁杂，守卫虽严，却也极易被钻空子。朕命你提前部署，周密安排防卫，务必保证雅集万无一失。太后年岁已高，受不得半分惊吓”。
严晨安周身气息骤然一敛，眉眼间凝起霜雪般的冷肃，殿内的空气仿佛都随之凝固。他沉声道：“臣必定恪尽职守，万死不辞，亲自统筹防卫部署，以性命担保，护太后与陛下周全，绝不让卫党余孽有可乘之机！”
话音微顿，他又上前一步，语气凝重：“不过陛下，臣近巡街，发现京中多了不少生面孔，口音举止皆不似本土人士。护国寺乃祈福之地，鱼龙混杂，臣担心卫党余孽已从北境混入。历年雅集，陛下与娘娘们皆会到场，他们蛰伏至今，此番必定是有备而来。”
萧景渊闻言，眉眼愈发沉郁，眼底翻涌着难以掩饰的愁绪与冷厉，指尖敲击桌面的动作骤然停止。
他长叹一声，语气沉重无奈：“你说的，正是朕连来忧心之事。卫承渊谋逆多年，心狠手辣，麾下养了大批愿为他赴死的死士。这些人悍不畏死，一旦发难，后果不堪设想，此事半点轻忽不得。”
“晨安，朕身边能托付这般生死大事的除了你大哥文礼，如今唯有你一人。此次雅集，防卫部署一定要周密，且不可有伤亡”。
“臣，领旨！”严晨安躬身行礼，语气坚定无比，“陛下放心，臣即刻返回军营，部署雅集期间所有防卫，排查京城内外可疑人员，加固护国寺周边戒备，绝不辜负陛下信任。若无其他吩咐，臣即刻告退，回去统筹安排。”
萧景渊却摆了摆手，示意他暂且留步。他靠向椅背，缓缓舒展紧绷的肩背，褪去帝王的冷硬威严，眉宇间多了几分故人闲聊的暖意与松弛。
这位年轻的帝王，终被朝政与权谋裹挟，能这般放下身段、说几句贴心话的臣子，遍满朝野内，如今也只有严晨安一人。
萧景渊却抬手拦下了他，神色间褪去帝王的威严，多了几分故人之间的松弛：“不急，公务暂且放一放，朕与你说几句私事。”
他目光微缓，带着几分浅淡的笑意：“朕昨听闻，晨安的未婚妻已被接入镇国侯府居住，你如今一人分饰两角，一边是大将军严文礼要应付妻子，一边是病弱公子严晨安需照面未婚妻，这般周旋，可还撑得住？
严晨安猛地一怔，抬眸时满脸错愕，全然没了方才的沉稳，语气都带上几分窘迫：“陛下……您理万机，怎么连这种琐事都知晓？”
萧景渊忍不住朗声一笑，殿内沉闷一扫而空：“你是朕的大将军，你的终身大事与安危，朕自然要放在心上。说来听听，你近在府中，可是过得步步惊心？”
严晨安苦笑一声，眉宇间满是无奈：“陛下有所不知，臣入宫前，刚在主院撞见玉瑶与温言姐妹说话。臣站在门外，进不敢进，退不敢退，只得硬着头皮入内，一颗心几乎要跳出腔，生怕她们下一句便要唤我同去翠竹轩，探望‘卧病在床’的二弟，臣那能不惊。”
萧景渊听得兴致渐浓，身子微微前倾：“这门婚事，是苏玉瑶半年前亲自定下的，你当时为何不推拒？”
严晨安垂眸，指尖轻触腰间玉带，晌午的光落在他身上，将身影拉得修长，神色间尽是怅然。“那时臣一心追查大哥下落，无心儿女情长。玉瑶嫂嫂见二弟常年病重，无人照料婚事，便好心为臣张罗。臣不忍拂她好意，只推说臣体弱，婚事全凭母亲与嫂嫂做主，自己不便出面。”
他轻叹一声，继续道：“臣自小被送往终南山修行，与家人聚少离多，与玉瑶嫂嫂更是只隔帷见过几面。唯有大哥知晓，臣早已痊愈，只因喜四处游历，不愿被侯府束缚，这才一直对外隐瞒康健之事。谁曾想，竟到了今这般进退两难的地步。”
萧景渊微微点头，神色间多了几分了然：“你大哥倒是顺你心意，只是晨安，你这般伪装，终究不是长久之计，迟早会露出破绽。朕倒有一计，可一劳永逸，解你困局。”
严晨安眼中一亮，躬身道：“请陛下明示。”
萧景渊缓声道：“既然天下无人知晓你早已痊愈，不如直接对外宣告，二公子严晨安久病不愈离世，婚约就此作废，朕再下旨，为苏温言择一门良配，保她一世安稳。如此，你便可安心做你的严文礼，再无身份暴露之忧，岂非两全其美？”
“陛下，万万不可！”严晨安双膝跪地，神色急切，“温言性子柔弱，无母家依靠，若骤然改嫁他人，在后院之中必定受尽委屈。臣不能负她。”
萧景渊挑眉，笑意多了几分：“朕但是听出来了，你不是不能，是不舍。既如此，那朕再退一步来说——对外宣严晨安‘死’后，朕直接下旨，令你纳苏温言为妾，让她留在你身边，岂不是一举两得？”
严晨安额头冷汗涔涔，连连叩首：“陛下，此事万万不可！玉瑶嫂嫂与大哥情深意重，一生只求一生一世一双人，绝不可能接受妾室入门。臣若如此做，便是伤了玉瑶，负了大哥，更毁了苏温言的清白名声。”
“这也不行，那也不行！”萧景渊面色微沉，声音带上帝王威严，“朕一心为你解难，你却处处推脱，难道要一直这般提心吊胆过一辈子？”
严晨安伏在地上，声音恳切而惶恐：“臣无能，让陛下费心。臣斗胆请陛下拟一道口谕，就说圣上体恤严晨安久病不愈，特恩准他前往东海蓬莱岛，寻访神医妙手真人疗养。待雅集事了，卫党肃清，臣再慢慢处理私事。如此，既可暂避四人相见的窘境，也不会暴露身份。”
萧景渊沉默片刻，终是无奈摆手：“罢了，便依你所言，暂且拖延一段时。”
他目光微转，轻声问道：“那苏玉瑶呢？她聪慧通透，朝夕相处，难道就从未对你起过疑心？”
严晨安脸颊微热，神色窘迫，声音低了几分：“臣此时占据的是大哥的身份，白天与嫂嫂恩爱无疑，夜里臣以养伤为由卧在翠竹苑，臣顶着大哥的身份，也不敢做实这夫妻之名，趁人之危，臣心中这道坎还是跨不过去。”
萧景渊望着他痛苦不堪的模样，心头终是软了，可他身为帝王，必须点破最残酷的真相。他长叹一声，语气沉重而郑重：“晨安，你太糊涂了。”
御书房内，光渐渐西斜，龙涎香烟气缭绕，压得人口发闷。
萧景渊的声音一字一句，清晰而沉重：“你既然答应了你大哥替他做一辈子的严文礼，那严晨安这个身份，就不可能再重见天。从今往后，你只能是严文礼，是大靖的镇国大将军，再也没有回头路可走。”
“于情，你不能负苏玉瑶，于理，你不能留苏温言，于义，你不能暴露身份。这世间从来没有两全其美，你既选了这条路，便只能一路走到底。”
“朕给你的两条路，是你唯一的出路。要么让严晨安彻底消失，朕为苏温言指婚，保她安稳。要么你纳她入府，用一生去平衡两段情意。除此之外，别无他法。”
“你回去好好思量，朕不想再听你左右为难。”
萧景渊疲惫地闭上眼，挥了挥手。他身为帝王，能为心腹做的也只有这么多。
严晨安僵在原地，如遭雷击。皇帝的话，像一把利刃，狠狠剖开他所有的侥幸与自欺，将最冰冷的现实摊在他眼前。
他缓缓躬身，声音沙哑得几乎不成调：“……臣，遵旨。”
一步，一步，他退出御书房，每一步都重如千斤。
宫外影微斜，暖风拂面，却吹不散他眉间的沉郁与心底的绝望。他一言不发翻身上马，任由马匹缓步前行，脑海里反反复复，都是帝王那几句锥心之语。
陆峥沉默地跟在身后，看着将军失魂落魄的模样，不敢发出半点声响。待到镇国侯府朱门出现在眼前时，天色已沉，华灯初上。
严晨安翻身下马，望着府内透出的温暖灯火，只觉得那扇大门重若山岳。