阳光破开紧闭了一夜的沉重宫门，如同金辉利刃，瞬间撕裂了凤仪宫内压抑到窒息的阴霾。
尘埃在光柱里轻轻浮动，照亮了满地沉寂，也照亮了林晚星僵立在殿中、苍白却依旧挺直的身影。她猛地回身，那双原本盛满焦虑、无助、强装镇定的眼眸里，骤然炸开一抹难以置信的光亮。
是太后。
那位年纪与萧彻相仿、并非萧彻生母、却稳坐后宫至尊之位、深不可测的皇太后。
她竟亲自来了。
她竟亲自，推开了这扇被御林军层层把守、无旨不得开启、形同囚笼的宫门。
林晚星的心脏，在腔里狠狠一颤。
前一刻，她还被困在这座华丽的牢笼里，叫天天不应，叫地地不灵，被宁云舒栽赃陷害，被萧彻偏听偏信定罪，被隔绝内外、孤立无援，连传递一句冤屈都做不到。上一秒，她还在绝望边缘，几乎要认定自己难逃原主沈清渊那般凄惨落幕，可下一秒，救星降临，太后亲至，便是雷霆之势，便是破局之始。
青黛早已吓得跪倒在地，浑身发抖，却又忍不住喜极而泣，声音哽咽：“太……太后娘娘驾到——奴才参见太后娘娘！”
一宫守在门内的宫女太监，也全都齐刷刷跪倒一片，大气不敢出，却人人眼底都藏着震惊。谁也没想到，皇后被禁足、陛下震怒、宁贵妃风头正盛的关头，这位素来深居简出、极少手后宫纷争的太后，会突然踏足凤仪宫。
林晚星迅速收敛心神，压下眼底翻涌的情绪，依着中宫皇后的礼仪，缓缓屈膝，姿态端庄，不卑不亢，声音平静却难掩一丝轻颤：“臣妾，参见太后。”
她没有哭诉，没有喊冤，没有失态。
哪怕身处绝境，她依旧是沈清渊，是镇国公府嫡女，是大曜名正言顺的皇后。
太后没有立刻叫她起身。
她只是站在敞开的宫门口，身姿挺拔，步履沉稳，一身素色织锦宫装，不着珠翠，不施粉黛，却自带一股凌驾于六宫之上的威仪与清冷。她眉眼极淡，气质沉静，目光缓缓扫过整座凤仪宫——扫过紧闭的窗棂，扫过肃立的御林军，扫过满地沉寂，最后，才轻轻落在林晚星身上。
那目光不厉，不威，不冷，不热。
却仿佛能看透人心，看透阴谋，看透这后宫所有的肮脏与算计。
殿内一片死寂，唯有窗外的风声轻轻掠过檐角，带来几分微凉的春意。太后就那样静静站着，不过片刻工夫，却让在场每一个人都觉得度如年，连呼吸都不敢过重。林晚星垂首跪在原地，脊背依旧挺得笔直，她心中清楚，今太后此番前来，绝非偶然，更不是一时兴起。
这位太后，并非当今圣上萧彻的亲生母亲。先皇驾崩得早，她以先皇元后之尊被尊为太后，年纪其实与萧彻相差无几，容貌清丽绝尘，气质沉稳内敛，心思深不可测，在后宫之中看似常年深居简出，不涉纷争，不偏不倚，却每一步都踩在最关键的节点上，朝野上下，后宫众人，无一人敢小觑她的分量。
萧彻忌惮镇国公府的兵权，宁云舒觊觎后位，满朝文武各怀心思，唯有这位太后，超然于所有势力之外，守着礼法正统，护着江山基，谁也无法轻易左右她的决断。
“起来吧。”
终于，太后清淡的声音缓缓响起，平静无波，却带着一股不容置疑的力量。
“谢太后。”
林晚星依言起身，垂手立于一侧，姿态恭谨，目光却在暗中飞快地打量着眼前这位手握后宫权柄的女人。她心中了然，无事不登三宝殿，太后会亲自来到这座被陛下下令封禁的凤仪宫，绝不可能只是为了宽慰她，或是为她主持公道这般简单。
果然，太后落座之后，没有半句多余的客套寒暄，开门见山，语气平静却字字千钧：“哀家今来，是告诉你，你这闭门思过，便到此为止。”
林晚星心中猛地一动，面上却只露出恰到好处的疑惑与惶恐，轻声道：“太后……这是为何？陛下尚未有旨，臣妾这般擅自出禁，于理不合，于礼不符，恐惹陛下震怒。”
太后轻轻抬手，淡淡打断了她的话，指尖轻捻着衣袖上素净的纹路，语气依旧平稳：“陛下那边，哀家自会亲自交代，你不必忧心。你只需记住，从今起，你依旧是大曜名正言顺的皇后，身居中宫，便该担起中宫之责，该你出面主持的事，你必须出面。”
林晚星垂眸不语，安静地等待着下文。
她太清楚了，原主沈清鸢往里再是嚣张跋扈，在这位太后面前，也从不敢有半分放肆。镇国公府权倾朝野，手握重兵，却依旧对这位太后礼遇三分，足以见得她在宫中、在朝中的分量之重。
太后顿了顿，目光落在林晚星身上，一字一句清晰有力：“三后，北朔国使臣团即将入京朝见。此次北朔派出的，是他们最受重视的三皇子，亲自带队出访，意义非同一般，关乎两国邦交，更关乎我大曜国威。接待外使、统筹筹办国宴，乃是国之大事，按礼制，必须由皇后亲自主持，方能彰显天朝气度。”
林晚星听到此处，心头瞬间一沉。
来了。
真正的缘由，终于来了。
她一个从现代穿越而来的普通人，连最基础的宫廷礼仪都尚且一知半解，连一场小型家宴都未曾筹办过，如今却要让她主持一场接待外邦的国家级国宴？还要面对语言不通、习俗不同、心思难测的北朔皇子？这简直是把她架在火上烤。
太后仿佛看穿了她心中的忐忑，语气微沉，带着一丝不容推脱的威严：“哀家已经让人对外传旨，只说你前些子心绪不宁，静心休养，如今身子大好，恰逢国事，故而重掌中宫事宜，主持国宴。这便是你解除禁足的缘由，合情合理，无人敢置喙。”
话说到这里，林晚星哪里还不明白。
她不是被“救”了。
她是被选中，拉来撑场面、稳局面、当工具人的。
太后需要一个身份正统、家世显赫、分量足够，却又不会威胁到她的平衡布局、更不会与宁云舒同流合污的皇后。而沈清渊——出身镇国公府、手握强大背景、被陛下厌弃、刚刚经历栽赃禁足，恰好是最合适、最天选的人选。
林晚星在心底疯狂叹气，却也知道，自己本没有拒绝的余地。拒绝便是抗旨，便是藐视皇权，便是置整个镇国公府于险境。原主再嚣张，也不敢在这种关乎国威的大事上撒野，她一个步步求生的穿越者，更不敢拿身家性命赌一时之气。
她深吸一口气，屈膝行礼，声音温顺沉稳：“臣妾……遵太后旨意。定不负太后所托，不负皇室尊严，不负大曜威仪。”
太后见她识大体、知进退，神色终于微微缓和了几分，却依旧不忘沉声警告：“此事重大，只许成，不许败。北朔使臣性情难测，国宴流程繁琐，礼仪严苛，若是出半点差错，丢了皇家脸面，伤了两国邦交，便是哀家，也保不住你。”
“臣妾谨记在心，绝不敢有半分懈怠。”林晚星垂首应道。
太后没有再多留，该交代的话已然说尽，该布下的局已然落子。她起身缓步离去，身姿依旧清冷从容，身后侍女嬷嬷紧随其后，一行人悄无声息地离开了凤仪宫。
直到太后的身影彻底消失在宫门外，林晚星才长长吐出一口浊气，整个人往身后的椅背上一靠，紧绷了一夜的神经终于松懈下来，只觉得浑身酸软无力，疲惫不堪。
“苍天啊……办国宴？接待外使？”
她在心底无声哀嚎，“太后您老是不是眼神不好，真的选错人了啊！”
贴身侍女青黛连忙上前，轻轻为她揉着肩头，低声宽慰：“娘娘，您别太过忧心，往年国宴都有既定章程，内务府与御膳房自有一套流程，咱们照着规矩办，便不会出大差错。”
林晚星看了她一眼，欲哭无泪。
“青黛，你不懂。我是真的一窍不通。”
她深吸一口气，强迫冷静，询问关键信息：“北朔国是什么来头？三皇子是什么样的人？”
青黛仔细回禀：“北朔与我大曜接壤，民风彪悍，国力不弱。此次来的三皇子极受宠爱，颇有才，心思深沉难猜。”
“他们说话与我们是否相通？”这是最致命的问题。
青黛脸色一僵，如实道：“北朔语言与我朝全然不同，历来靠通译官转述，可只能传表面意思，若是话里有话，便很难精准传达。”
语言不通，礼仪不懂，流程不清，对手不明。林晚星扶着额头，头疼欲裂：“别人穿越开挂躺赢，我穿越成恶毒女配就算了，还得接这烂摊子，子没法过了。”
她焦躁地转圈，越想越无助，最终确定，自己唯一能求助的人，只有远在现代、占据她身体的正版沈清渊。
好不容易熬到夜深人静，殿内只剩她一人，林晚星小心翼翼从贴身暗袋拿出那部穿越而来的手机——一部能跨越时空、永不断电的神奇手机。
她深吸一口气，按下视频通话键。
屏幕亮起，很快接通。镜头里出现一张清秀可爱的脸，现代的沈清渊刚吃完零食，嘴角带着甜意，一看见她就眼睛发亮：“晚星！你终于打电话啦！”
林晚星看着她无忧无虑的样子，再想想自己的处境，无奈又酸涩：“清鸢，我有急事问你。我被解除禁足了，太后让我筹办北朔国宴，你在宫里三年，知道流程吗？知道三皇子是什么人吗？”
在现代沈清鸢听完，露出极其原主的不屑表情，懒洋洋靠在沙发上，理直气壮：“啊？国宴？对不起啊我真不知道也不想知道。我在宫里谁爱办谁办，上次宁云舒抢着揽活，那是她愿意当大冤种，我才不做这种累死人还背锅的事，安心享福不好吗？”
林晚星最后一丝希望彻底破灭。合着正版皇后不是不懂，是从头到尾不屑参与。
她眼前一黑，声音虚弱：“那你总听说过三皇子吧？他性格怎么样？”
“好像有点古怪，心思多，连通译官都搞不懂，不过不近女色，性子挺开朗。别的我真不知道了。”
林晚星沉默，等于白问。“行了，让我静静。”
“哎等等！”现代沈清鸢突然举起手，一脸委屈，“你给我点的冰激凌好好吃，可是吃着吃着就变水了，为什么呀？”
林晚星一拍额头，才想起忘了告诉她冰激凌会化：“那东西怕热，吃不完要放冰箱里。”
“冰箱？那是什么？”
“你坐的是沙发，左边有个白色大方柜，就是冰箱。你把摄像头转过去，我教你用。”这个作她之前教过，两人早已默契。
沈清鸢听话转动镜头，找到冰箱，轻轻拉开门。一股寒气扑面而来，她吓得往后跳：“哇！好冷！这是妖物吗？”
“不是妖物，是冰箱，能冰冻食物。你把化掉的冰激凌放进去，六七个时辰就又变硬了。”
“这么神奇？”沈清渊瞪大眼睛，小心翼翼把冰激凌放进去，动作认真又可爱。
看着她乖巧的模样，林晚星心头一暖。在这步步惊心的皇宫，唯有这场时空通话，能让她感受到片刻温暖。
“好了，冰箱教你了，我的烂摊子只能自己收拾了。”
“你加油！你最厉害！”
挂断通话，林晚星坐于灯下，一夜未眠。她疯狂搜刮现代知识，古代宴会拼礼制排场，她一窍不通，必须另辟蹊径。
猛地一拍桌子，她眼睛亮了。
她有全世界无人能比的优势——来自美食大国现代！民以食为天，不管哪国人，都抵不住美食诱惑。她不用比礼仪才华，直接用现代美食碾压全场！
包子、面条、麻辣烫、炸串、烧烤、小甜水……这些在现代寻常的食物，在大靖却是闻所未闻。只要味道够好，足够新奇，必定能惊艳全场，稳住局面。
林晚星瞬间满血复活，斗志昂扬。不就是一场国宴，她用吃的搞定所有人！她连夜在脑海列好菜单，主食、小吃、饮品一应俱全，只等天亮奔赴御膳房。
天刚蒙蒙亮，林晚星便起身整装，准备直奔御膳房。可还没踏出长春宫，皇上身边的太监便匆匆赶来：“皇后娘娘，陛下有请，前往御书房觐见。”
林晚星嘴角一抽，该来的终究来了，狗皇帝萧彻要施压了。
她整理神色，跟着太监前往御书房。一进门，便见萧彻端坐龙案后，明黄常服衬得他威严冷漠，身旁站着妆容精致、笑意温婉的宁贵人，眉眼间藏不住得意。
果然，夫妻同心，联手施压。
林晚星依礼屈膝：“臣妾参见陛下。”
萧彻抬眸看她，语气淡漠无温：“太后的意思你已知晓，北朔使臣一事关乎国威，你务必尽心筹办，不可出半分差错，更不能丢皇室脸面。”
“臣妾谨记。”
萧彻语气带着明显偏袒：“上一次国宴是宁贵妃办，妥当周全，外使皆赞。你经验不足，可多向她请教，莫要任性妄为。”
宁贵妃立刻露出温柔谦逊的笑，眼神却满是轻蔑：“陛下说笑了，臣妾不过略尽绵薄，皇后娘娘聪慧，一点就通。”
林晚星心头火起，差点原地爆炸。向宁贵妃请教？狗皇帝偏心得离谱，有本事让宁贵人全包了，扔给她就算了，还要她低头受辱？
她在心里把萧彻骂了千百遍，却只能忍下怒火，温顺应道：“是，臣妾知道，会向宁贵妃学习。”
萧彻见她顺从，挥挥手：“下去准备吧，莫要辜负朕与太后的期望。”
“臣妾告退。”
一踏出御书房，林晚星脸上的温顺瞬间消失，满脸暴躁嫌弃：“什么狗皇帝！等着，我一定把国宴办得漂漂亮亮，惊掉你们的眼珠子！”
发泄完怒火，她转身直奔御膳房，她的战场，到了。
御膳房位于皇宫西侧，炉火熊熊，人声鼎沸，数十名御厨、上百名宫人各司其职，香气弥漫。见皇后突然驾临，众人慌忙跪地行礼：“参见皇后娘娘！”
林晚星站在门口，语气平静威严：“都起来，本宫今亲自筹备国宴菜肴，从今起，所有人听本宫吩咐。”
众人面面相觑，震惊不已。这位素来骄纵的皇后，竟要亲自下厨？往她连御膳房都极少踏足，今实在反常。可无人敢违抗，只能齐声应诺。
林晚星不管众人疑惑，撸起袖子大一场。脑海里做法烂熟于心，可理想丰满，现实骨感。古代土灶火候难控，铁锅笨重易粘，调料短缺，食材粗糙，一动手便状况百出。
和面时水粉比例失衡，撒得满身满灶都是面粉，活像面缸里爬出来的；炸串时油温失控，油星四溅，食材炸成黑炭；煮面条时火候不当，要么夹生要么糊烂；调甜水时糖量失衡，要么腻人要么无味。
不过一个时辰，原本整齐的御膳房便被霍霍得面目全非，面粉满地、油渍斑斑、厨具乱摆，堪称大型炸厨房现场。
林晚星站在狼藉中间，看着自己灰头土脸、满身油污的样子，欲哭无泪：“我就知道没这么容易，我太难了。”
她抹掉脸上的面粉，准备咬牙重来，就在这时，御膳房门口传来沉稳有力的脚步声。那脚步声带着沙场历练的凌厉威严，让人不由自主心生敬畏。
所有人下意识抬头望去。
只见身着玄色武将常服的男子缓步走入，身形挺拔如松，身姿矫健如鹰，肩宽腰窄，气度凛然。眉眼深邃锐利，鼻梁高挺，薄唇紧抿，五官冷硬却不显凶戾，反而沉稳可靠。
阳光洒在他身后，镀上一层金光，只一眼，便让人移不开目光。
林晚星也抬头望去，只一眼，心跳骤然漏拍，呼吸停滞，整个人僵在原地。
是他！是上次她遇险时，出手相救的那个男人！
她万万没想到，会在这种狼狈至极、丢脸到极致的场合，再次遇见他。她满身面粉、头发凌乱、沾着炭灰，像个逃兵；而他身姿挺拔、衣袂飘飘、气质卓然，耀眼得让人不敢直视。
巨大反差让她脸颊发烫，心跳失控。
男子也看清了她，当发现眼前狼狈不堪的人竟是当朝皇后时，深邃眼底闪过一丝极淡的讶异，转瞬即逝。他上前一步，单膝跪地，声音沉稳清朗、磁性悦耳：“末将陆峥，参见皇后娘娘。先前不知娘娘身份，多有失礼，还望娘娘恕罪。”
陆峥。原来他叫陆峥，原来是手握重兵、镇守边境的镇北大将军。
林晚星心脏狂跳，飞快压下慌乱羞涩，眼神一转，瞬间进入演戏模式。这是接近他的最好机会，她绝不能错过。
她轻轻扶额，身形微晃，脚步虚浮，声音轻柔委屈，带着恰到好处的脆弱无助：“将军快快请起。那若非将军相救，本宫早已遭遇不测，感激还来不及，何来怪罪之说。”
她悄悄抬眸，用泛着水光的眼睛望着陆峥，眼神里有感激、不安、委屈，还有一丝不易察觉的依赖，柔弱小白花的演技炉火纯青。
陆峥缓缓起身，目光落在她一身狼狈上，看着她单薄脆弱、强装坚强的模样，常年征战沙场、见惯血腥的他，心头不由自主泛起一丝怜惜。
林晚星将他的细微变化尽收眼底，知道演技起效了。她趁热打铁，眼眶微红，声音轻颤：“不瞒将军，太后与陛下将国宴重任交给本宫，可本宫从未经手，一窍不通。本想在吃食上用心，却笨手笨脚，把御膳房弄成这样……”
她低下头，声音满是自责与害怕：“陛下警告，若是办砸，便要重罚本宫，说不定又要将我禁足，永远不许出来……”
泫然欲泣，我见犹怜。
林晚星看准时机，缓缓抬头，目光真挚恳切，盛满恳求：“将军常年征战，熟知各国情势，这国宴一事，本宫实在走投无路，不知将军可否愿意，帮帮本宫？”
她的声音轻柔，带着不安与忐忑，生怕被拒绝。
陆峥看着她清澈无助的眼睛，看着她风一吹就倒的单薄身影，沉默片刻，缓缓抬眼，目光坚定，声音沉稳有力：“娘娘既有吩咐，末将自当尽力。”
五个字落下，林晚星心底瞬间炸开烟花，狂喜几乎抑制不住。
成了！她成功了！
她面上依旧柔弱感激，眼眶微红，声音轻柔：“多谢将军，多谢将军愿意帮本宫。”眼底深处，却悄悄掠过一丝狡黠与得意。
陆峥，从今往后，我们有的是时间，慢慢相处。
狼藉一片的御膳房里，这场充满心机与心动的相遇悄然落幕，而属于林晚星的国宴大戏，才刚刚拉开序幕。