前往炎阳宗的路，走了七天。
石头第一次出远门，看什么都新鲜。路边的野花，他摘一朵；树上的鸟，他追两步；遇到一条小河，他非要下去摸鱼。
江屿也不拦他，只是每次跑远了，就喊一声：“石头，回来！”
石头就跑回来，傻笑着继续赶路。
“师父，那个山好高！”
“师父，那边有只兔子！”
“师父，那是什么树？”
江屿一边走一边给他讲：
“那是松树，耐寒，长在北方。咱们现在往南走，越来越热，松树就少了。”
“那是杉树，喜欢湿热，南方多。”
“那是毛竹，长得快，能当建筑材料。”
石头听得津津有味，虽然记不住，但拼命点头。
第一天晚上，两人在路边露营。
江屿生了堆火，从包袱里掏出粮，一人一半。
石头啃着粮，突然问：“师父，你咋什么都知道？”
江屿笑了：“不是什么都知道，是见过的多。”
“那你怎么见过那么多？”
江屿想了想，决定给他讲点能听懂的：
“我以前在一个叫‘设计院’的地方活，专门画图纸。画图纸之前，得先知道材料是什么样，能用在哪。所以得学，得看，得记。”
石头似懂非懂：“哦……”
江屿指着天上的星星：“今晚教你认星星。”
“认星星啥？”
“认星星能认方向。”江屿指着北方那颗最亮的星，“那个叫北极星，不管什么时候，它都在北边。迷路了，找着它，就知道往哪走。”
石头仰着头，看着满天繁星，眼睛亮亮的。
“师父，那个是北极星吗？”
“不是，那个是北斗七星，勺子形的。勺口对着的那颗，才是北极星。”
石头比划了半天，终于找到了。
“师父，我找到了！”
“好，记住它。”
第二天继续赶路。
越往南走，天气越热。
石头把外衣脱了，还是热得直吐舌头。
“师父，怎么这么热？”
“快到炎阳宗地界了。”江屿看着远处隐约可见的火山，“那是个活火山，常年喷发，不热才怪。”
石头傻眼了：“活火山？那咱们去那啥？”
“活。”江屿说，“越热，越说明有问题。有问题，才有活。”
石头挠挠头，没听懂，但继续跟着走。
又走了两天，终于到了炎阳宗地界。
气温骤然升高，热浪扑面而来，连呼吸都觉得烫。
石头脱下外衣，又脱下内衫，最后光着膀子，还是满头大汗。
“师父，我快熟了……”
江屿也热，但还能忍。他从包袱里掏出一条湿毛巾，递给石头：“捂着鼻子，小心热气伤肺。”
石头接过毛巾，捂住口鼻，感觉好了一点。
前方出现一座巨大的山门，比青云宗的还气派。两石柱高耸入云，上面刻着“炎阳宗”三个大字，字上冒着淡淡的热气。
山门前，一个老者正在等着他们。
正是上次去清风谷的秦炎长老。
“江道友，一路辛苦！”他迎上来，看到石头光着膀子的模样，愣了一下，“这位是……”
“我徒弟，石头。”江屿说，“带着长长见识。”
秦炎点点头：“快请进，里面凉快。”
凉快？
石头狐疑地看着他，心想这地方能凉快到哪去？
进了山门，走过一段石阶，眼前豁然开朗。
石头愣住了。
这是一个巨大的火山口。直径至少有十几里，深不见底。火山口里冒着滚滚热浪，但周围却建满了房屋、亭台、楼阁，密密麻麻，层层叠叠。
无数弟子在火山口周围修炼，有的盘坐，有的站立，有的在练拳脚，有的在练剑法。每个人都汗流浃背，但神情专注，仿佛这酷热本不存在。
“这就是炎阳宗？”石头喃喃自语。
秦炎点点头：“对。建在火山口上，至今八百年了。”
石头咂舌：“太……太厉害了。”
江屿没说话，只是静静地观察。
他的眼睛扫过火山口，扫过那些修炼的弟子，扫过周围的建筑，最后落在一个地方——火山口北侧，有一片区域，比其他地方明显凉快一些。
“那边是什么？”他指着那个方向问。
秦炎看了看：“那是长老修炼区。因为背阴，温度稍低。”
江屿点点头，又问：“那些弟子，修炼的时候有没有什么不适？”
秦炎叹了口气：“有。火毒。练到一定程度，体内就会淤积火毒。轻则经脉受损，重则危及性命。历代宗主想了无数办法，都解决不了。”
江屿若有所思。
秦炎带着他们来到一处院落，说是给江屿安排的住处。
石头一进门，就瘫在椅子上不动了。
“累死我了……”
江屿没理他，站在院子里，继续观察。
他发现一个现象：这院子里的温度，比他想象的要均匀。不像外面，有的地方热，有的地方凉。虽然也热，但至少能待得住。
“这院子是谁设计的？”他问秦炎。
秦炎想了想：“是……好像是火云子长老。他是咱们的首席阵法师，负责整个宗门的阵法布置。”
“火云子？”江屿记下这个名字，“能见见他吗？”
秦炎面露难色：“这个……火云子长老脾气有点怪，不太喜欢见外人。而且……”
他顿了顿，压低声音：
“他听说你要来，好像不太高兴。”
江屿笑了：“为什么？”
“他觉得……”秦炎斟酌着措辞，“觉得你一个外来人，不可能解决炎阳宗几百年都没解决的问题。听说还要给你划试验区，更是气得不轻。”
江屿点点头，没说什么。
第二天，烈阳真君亲自接见。
烈阳真君，炎阳宗宗主，是个魁梧的中年汉子，说话中气十足，跟打雷似的。
“江小友！久仰久仰！”他一巴掌拍在江屿肩上，差点把江屿拍趴下，“秦长老跟我说了你在清风谷的事，厉害！厉害！”
江屿稳住身形，拱手行礼：“宗主过誉。”
烈阳真君哈哈大笑：“不过誉不过誉！能让我炎阳宗请来的人，没一个是简单的！”
他招呼江屿坐下，让人上茶，然后开门见山：
“江小友，你看我炎阳宗如何？”
江屿想了想，实话实说：
“环境恶劣，弟子修炼事倍功半。”
烈阳真君愣了一下，然后笑得更响了。
“好！敢说实话的人不多！”
他笑完，又叹了口气：“实话跟你说，这个问题困扰我八百年了。历代祖师想了无数办法，都没解决。你要是能解决，我烈阳真君欠你一个人情！”
江屿点点头：“我先看看。”
烈阳真君挥手：“随便看！想怎么看怎么看！”
江屿站起来，走到火山口边缘，往下看。
深不见底的火山口里，岩浆翻涌，热气蒸腾。周围的岩壁被烧得通红，有些地方还在往下滴着熔岩。
他蹲下，用手按了按地面，感受着温度的变化。
然后他站起来，沿着火山口走了一圈。
一边走，一边观察，一边记录。
烈阳真君跟在后面，满脸好奇：“江小友，你看什么？”
江屿头也不回：“看风，看热，看灵气。”
烈阳真君挠挠头，没听懂。
走了一圈，江屿回到原地，掏出纸笔，开始画图。
画了半个时辰，一张草图出来了。
他指着图上标注的几个点，对烈阳真君说：
“宗主，问题找到了。”
烈阳真君凑过来：“什么问题？”
江屿指着火山口：“这不是温度问题，是热分布不均的问题。”
他解释：火山口的灵气，火属性太浓，浓到一定程度，就会在弟子体内形成火毒。但如果能把这些火属性灵气稀释一下，中和一下，问题就解决了。
“怎么稀释？怎么中和？”烈阳真君问。
江屿指着火山脚下的一处裂缝：“那里，有阴寒灵气渗出来。如果能把这些寒流引上来，和火灵气混合，就能形成温和的灵气环境。”
烈阳真君眼睛亮了。
“能行？”
“理论上能行。”江屿说，“但需要试验。”
烈阳真君拍板：“那就试！北侧那块空地，给你当试验区！”
就在这时，一个声音从背后传来：
“且慢！”
江屿回头，看到一个红发红须的老者，怒气冲冲地走过来。
正是首席阵法师，火云子。