湿冷的泥土气息混杂着腐叶的微酸，直往鼻子里钻。
余柏蜷缩在灌木丛的阴影里，右手紧紧攥着怀里那张粗糙的敛息符，符纸边缘断裂的朱砂符文硌着掌心。前方百丈外的林间空地，打斗声越来越清晰——金属交击的脆响，肉体碰撞的闷响，还有压低的、充满怒火的咒骂。
透过枝叶缝隙，他隐约看到两道模糊的人影在林木间快速移动，带起的气流卷动了地上的落叶。
是谁？为什么在这里争斗？
余柏的身体绷得像一张拉满的弓，每一个感官都放大到极致。他必须看清楚，必须判断清楚——是机遇，还是更大的陷阱？
打斗声又近了些。
余柏咬咬牙，将敛息符贴在前衣襟内侧。符纸触到皮肤的瞬间，一股微弱的凉意扩散开来，仿佛一层薄薄的冰膜覆盖了体表。他不敢确定这残次品的效果，但此刻别无选择。
他压低身体，像一只谨慎的狸猫，借着树木的掩护，一点一点向前挪动。
五十丈。
三十丈。
二十丈。
打斗的细节终于清晰起来。
那是两个穿着青玄宗外门弟子服饰的年轻人，年纪都在二十岁上下。一人身材瘦高，使一柄青色长剑，剑法轻灵，但气息略显虚浮；另一人矮壮敦实，手持一对乌黑短棍，招式刚猛，脸上已有一道血痕。
两人修为都在炼气三四层之间，此刻正斗得难解难分。
“李成！这赤炎果是我先发现的！”瘦高弟子一剑荡开短棍，厉声喝道，声音里带着喘息。
“放屁！王林，你少在这里装模作样！”矮壮弟子李成双棍一错，狠狠砸向对方下盘，“这后山外围的灵药，谁采到就是谁的！你不过是想趁我引开那头铁背狼时捡便宜！”
“那又如何？”王林侧身避开，长剑反撩，“修仙界弱肉强食，你技不如人，活该！”
“找死！”
李成怒吼一声，双棍陡然加速，乌黑的棍影带起呼啸的风声。他显然动了真怒，每一击都朝着要害而去。
余柏屏住呼吸，目光越过两人，落在他们身后不远处。
那是一小片向阳的岩坡，岩缝中生长着一株奇异的植物——主赤红如血，叶片呈火焰状，顶端结着一颗拳头大小、通体火红的果实。果实表面隐隐有流光转动，散发出一股淡淡的、类似熟透浆果的甜香，混合着某种灼热的气息。
赤炎果。
余柏脑海中闪过《基础灵草辨识》里的描述：一阶灵药，火属性，成熟时通体赤红，有微弱火灵之气外溢。炼气期修士服用，可精纯火系法力，对突破小瓶颈有一定助益。
难怪这两人会拼命争夺。
对于外门弟子来说，一株成熟的赤炎果，价值至少相当于他们半年的月俸。
场中战况愈发激烈。
王林的剑法虽然轻灵，但似乎不擅久战。几十个回合下来，他额头已见汗珠，呼吸也粗重了许多。反观李成，虽然招式大开大合消耗更大，但仗着体魄强健，反而越战越勇。
“铛！”
又是一次硬碰。
王林的长剑被双棍砸得向后荡开，整个人踉跄后退三步，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。
“王林，你输了！”李成狞笑着近，“把储物袋留下，我可以让你滚！”
“你休想！”王林眼中闪过狠色，忽然从怀中摸出一张黄色符纸。
符纸只有巴掌大小，上面用朱砂画着复杂的纹路。
“火球符？！”李成脸色一变，“你竟然有这种东西！”
“这是老子用全部积蓄换来的保命之物！”王林咬牙道，“李成，要么你现在退走，要么咱们同归于尽！”
他指尖泛起微弱的法力光芒，作势要激发符箓。
李成脚步一顿，眼中闪过忌惮。
火球符虽然只是一阶符箓，但威力足以重伤甚至死炼气中期的修士。在这公近距离下，他确实没有把握全身而退。
空气仿佛凝固了。
余柏趴在灌木丛中，心跳如擂鼓。他死死盯着那张黄色符纸——那是他第一次亲眼见到真正的攻击性符箓。符纸上流转的微弱灵光，让他本能地感到危险。
对峙持续了三个呼吸。
忽然，李成笑了。
那笑容很冷，带着讥讽。
“王林，”他慢悠悠地说，“你那张火球符……是残次品吧？”
王林脸色骤变。
“真正的火球符，符纸应该是赤红色，朱砂纹路里会有火灵之气流转。可你这张，”李成指了指，“颜色发黄，纹路暗淡，灵气波动微弱得几乎感觉不到。这要么是炼制失败的下脚料，要么就是存放太久、灵气流失殆尽的废符。”
“你胡说！”王林声音发颤，但握着符纸的手却微微发抖。
“是不是胡说，试试不就知道了？”李成忽然动了。
他没有后退，反而向前猛冲！
双棍高举，乌黑的棍影如泰山压顶般砸向王林头顶！
“啊——！”
王林发出一声绝望的嘶吼，疯狂将法力注入符纸。
符纸亮了一下。
很微弱的一下。
然后，“噗”的一声，符纸中央冒出一小簇火苗——只有蜡烛大小，橙黄色的，在清晨的林间风中摇曳了两下，就熄灭了。
连王林的手指都没烧到。
“果然是废符！”李成狂笑，双棍已到王林面门。
王林仓促举剑格挡。
“铛——咔嚓！”
长剑应声而断。
乌黑短棍去势不减，重重砸在王林左肩上。
清晰的骨裂声响起。
王林惨叫一声，整个人被砸飞出去，撞在一棵大树上，又滚落在地。他挣扎着想爬起来，但左肩塌陷，鲜血瞬间染红了半边衣袍，显然肩骨已碎。
“咳咳……”他咳出几口血沫，脸色惨白如纸。
李成提着双棍，一步步走近。
他脸上那道血痕还在渗血，配上狞笑的表情，显得格外狰狞。
“王林啊王林，”他蹲下身，用短棍挑起王林的下巴，“你说你，老老实实把赤炎果让给我多好？非要我下重手。”
“李成……你……”王林眼中满是怨毒，但更多的却是恐惧。
“放心，同门一场，我不会你。”李成咧嘴一笑，“不过嘛，你这储物袋，还有身上值钱的东西，我就笑纳了。至于你……在这后山躺上几个时辰，能不能活着回去，就看你的造化了。”
他说着，伸手去扯王林腰间的储物袋。
王林想反抗，但一动就牵动伤势，疼得浑身抽搐。
储物袋被扯下。
李成又在他怀里摸索一番，摸出一个小布包，里面装着七八块下品灵石，还有两瓶丹药。
“啧啧，穷鬼。”李成掂了掂灵石，嫌弃地撇撇嘴，但还是全部收进自己怀里。
做完这一切，他站起身，看都不看地上奄奄一息的王林，转身朝那株赤炎果走去。
岩坡上，赤炎果的火红色泽愈发鲜艳，甜香中那股灼热感也更明显了。
李成走到近前，深吸一口气，脸上露出贪婪之色。
他从怀中取出一只玉盒——显然早有准备——然后小心翼翼地将赤炎果连同一小截茎秆一起摘下，放入盒中，盖上盖子。
做完这一切，他才松了口气。
但就在这时，他身体忽然晃了一下。
脸色瞬间变得苍白。
“该死……”李成捂住口，额头上渗出冷汗，“刚才硬接那一剑，震伤了内腑……咳咳……”
他咳了两声，嘴角溢出一丝血迹。
显然，击败王林并非没有代价。那最后一击他动用了全力，但也牵动了之前受的暗伤。
李成不敢再多停留。
他收起玉盒，提起双棍，踉跄着朝密林深处走去——不是回宗门的方向，而是更深入后山。显然，他不想带着伤和赤炎果走大路，怕被人截胡。
脚步声渐渐远去。
林间空地恢复了寂静。
只有风吹过树叶的沙沙声，以及王林微弱的、痛苦的呻吟。
余柏依旧趴在灌木丛中，一动不动。
他等了整整三十个呼吸。
确认李成的气息彻底消失，确认周围没有其他动静。
然后，他才缓缓起身。
双腿因为长时间保持一个姿势而有些发麻，但他顾不上这些。他先看了一眼王林——那人躺在树下，眼睛半睁半闭，意识似乎已经模糊，口起伏微弱，显然伤得很重。
又看了一眼李成离去的方向——早已不见人影。
最后，他的目光落在岩坡附近。
那里，除了赤炎果被摘走后留下的空茎，旁边还生长着几株暗红色的草。
凝血草。
而且不止一株，是三株，长势比他在溪边找到的还要好。
余柏深吸一口气，从灌木丛中走出。
他脚步很轻，落地无声，这是前世长期加班熬夜、不想吵醒合租室友练出来的本事。此刻在敛息符的微弱加持下，更是几乎听不到声响。
他先走到岩坡边，蹲下身，用那把小刀迅速割下三株凝血草。
【系统提示：采集凝血草×3。当前任务进度：7/10。】
很好。
余柏将凝血草塞进怀里，然后转身，走向树下奄奄一息的王林。
他蹲在王林身边，仔细打量。
这人左肩塌陷，肋骨可能也断了几，内腑受创，失血不少。如果不及时救治，恐怕撑不过两个时辰。
但余柏没有救他的能力，也没有救他的理由。
修仙界弱肉强食，刚才王林自己也是这么说的。
余柏伸出手，开始摸索。
王林腰间的储物袋已经被李成拿走了，但他怀里、袖袋里可能还有东西。
很快，余柏在王林贴身的内袋里摸到一个硬物。
掏出来一看，是一个灰扑扑的、巴掌大小的布袋。
材质粗糙，像是某种兽皮缝制，袋口用一细绳系着。
低级储物袋。
而且比李成拿走那个更破旧，容量应该也更小。
余柏心中一喜，连忙解开细绳，将意识探入。
储物袋内部空间大约只有三尺见方，空荡荡的。角落里堆着几块下品灵石——数了数，一共五块。还有半瓶丹药，瓶身上贴着标签：“止血散（劣）”。
除此之外，别无他物。
果然是个穷鬼。
但即便如此，对余柏来说也是巨款了。
他将灵石和丹药取出，塞进自己怀里，然后将空储物袋也收好——这东西本身也值点钱。
正准备起身离开，余柏的目光忽然落在王林右手上。
那只手紧紧攥着，指缝里似乎有什么东西在反光。
余柏掰开他的手指。
掌心躺着一块拇指大小的淡蓝色晶体，晶莹剔透，内部有微弱的光晕流转。
这是……灵石？
不，不对。灵石是白色或淡青色，没有这么纯净的蓝色。而且这块晶体散发出的灵气波动，比下品灵石精纯浓郁得多。
余柏不认识这东西，但直觉告诉他，这可能是王林身上最值钱的物品。
他毫不犹豫地将晶体收起。
就在这一瞬间——
【系统提示：任务“采集凝血草”进度更新：7/10。】
【警告：检测到宿主行为涉及“拾取无主之物”。】
【触发隐藏任务：因果之拾。】
【任务描述：修仙之路，一饮一啄皆有因果。你拾取了他人之物（无论原主是否死亡），便需承担相应因果。此因果可能化为机缘，亦可能化为劫难。】
【任务要求：保留所拾取之物至少七。七内，不得主动丢弃、毁坏或转赠。】
【任务奖励：未知（据七内因果演变而定）】
【失败惩罚：无（因果自担）】
【是否接受？】
余柏瞳孔微缩。
隐藏任务？因果？
他看了一眼地上奄奄一息的王林，又看了一眼怀中那些“拾取”来的物品。
没有时间犹豫。
“接受。”
【隐藏任务“因果之拾”已接受。倒计时：6天23小时59分……】
余柏不再停留。
他站起身，最后看了一眼王林，然后转身，朝着来时的方向快速离去。
脚步依旧很轻，但速度比来时快了许多。
怀里的凝血草、灵石、丹药、储物袋，还有那块不知名的蓝色晶体，硌着他的口，沉甸甸的。
这是收获。
但也可能是麻烦。
余柏穿过溪流，越过灌木，沿着记忆中的路线往回走。
他必须尽快离开后山，返回杂役院。怀里的东西需要藏好，身上的血迹和泥土需要清理，还有三株凝血草需要采集——任务只剩最后三株了。
就在他离开那片林间空地大约一刻钟后。
密林深处，忽然传来急促的脚步声。
不止一人。
“王师兄！王师兄你在哪？！”
“这里有打斗痕迹！”
“看！在树下！”
三个穿着外门弟子服饰的年轻人冲进空地。为首一人身材高大，面容粗犷，腰间佩刀。他一眼就看到树下奄奄一息的王林，脸色骤变。
“王林！”他冲过去，扶起王林，“谁的？！”
王林勉强睁开眼，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“李……李成……赤炎果……储物袋……”
“李成？那个使双棍的？”高大弟子怒目圆睁，“他敢动我张猛的人？！”
“张师兄，王师弟伤得很重，得赶紧救治。”旁边一个瘦小弟子提醒道。
张猛点点头，从怀中取出一粒丹药塞进王林嘴里，又运功帮他化开药力。
王林的脸色稍微好了一点。
他喘了几口气，忽然想起什么，挣扎着抬起右手——那只被余柏掰开过的手。
掌心空空如也。
“不……不见了……”王林眼中露出惊恐和绝望，“蓝晶……我攒了三年才换到的……水灵晶……不见了……”
“什么水灵晶？”张猛皱眉。
“就是……就是那块淡蓝色的……我本来想用来突破炼气四层的……”王林语无伦次，“李成没拿走……他以为我只有储物袋……可刚才……刚才有人摸过我身上……东西不见了……”
张猛脸色一沉。
他仔细检查王林身上，果然，除了明显的打斗伤，衣袍有被翻动过的痕迹。内袋被掏空，右手掌心也有被掰开的迹象。
“有人趁你重伤，捡了便宜。”张猛缓缓站起身，眼中寒光闪烁，“李成抢了赤炎果和储物袋，还有个鼠辈，偷走了你的水灵晶和其他零碎。”
他环视四周。
林间空寂，只有风吹过。
“搜！”张猛从牙缝里挤出一个字，“以这里为中心，方圆三里，给我搜！李成往深处跑了，暂时追不上。但那个偷东西的鼠辈——他修为肯定不高，否则不会等李成走了才敢出来，而且不敢王林灭口。”
“这种货色，跑不远！”
他深吸一口气，忽然运足法力，声音如炸雷般在后山林间回荡：
“鼠辈！敢偷我张猛兄弟的东西！给我滚出来！”
“若是让我找到你——我剥了你的皮！”
咆哮声在林木间回荡，惊起一群飞鸟。
远处，已经走到后山边缘的余柏脚步一顿。
他听到了那声咆哮。
虽然隔着很远，声音已经模糊，但其中那股暴怒和意，依旧清晰可辨。
余柏回头，望向密林深处。
晨光透过枝叶，在林间投下斑驳的光影。
他摸了摸怀里的那块淡蓝色晶体。
水灵晶？
原来叫这个名字。
然后，他转身，头也不回地走出了后山地界。
杂役院的灰瓦屋顶，已经在晨雾中隐约可见。