堂屋里的炭火哔剥作响，驱散着从门缝窗隙钻进来的寒意，却驱不散三人之间弥漫的凝重。
陈恪的话像一块冰，砸在尚有暖意的空气里。
。找到那东西，处理掉。
林晚靠在椅背上，左腿经过秦凡重新正骨和包扎，又灌下一碗滚烫的姜汤，那股钻心的锐痛总算化成了绵长钝痛，但稍稍一动，还是疼得他额头冒汗。他看了看陈恪，后者已经坐回柜台后的主位，重新戴上了那枚单片眼镜，正用一块软布，慢条斯理地擦拭着手中一把黄铜小算盘，仿佛刚才说出那等惊人之语的并非是他。他又看了看秦凡，这个救了自己、又沉默寡言得近乎古怪的年轻郎中，正低头检查着阿黄后腿的绷带，侧脸在跳动的火光下半明半暗，看不真切。
阿黄趴在他脚边，似乎对秦凡的接近不再那么抗拒，只是耳朵仍竖着，偶尔转动一下，警惕着屋外的动静。
“怎么找？”林晚打破沉默，声音因为脱力和疼痛而有些沙哑，“你说那是件‘古物’，镇子虽然不大，但家家户户，犄角旮旯，多了去了。何况……”他想起雪地里李癞子那疯狂的眼神和王管事架走周老四的一幕，“那东西，恐怕不是无意流落出来的。”
“不错。”陈恪停下擦拭算盘的动作，抬眼看来，“那邪气被‘养’过，目的性很强。最先出事的是镇西，周老四、李癞子，还有晚上袭击你的那个老妇和汉子，都是镇西的住户，而且多是独居、体弱或心志不坚之辈。”他顿了顿，“邪气侵蚀，亦挑宿主。”
秦凡这时抬起头，浅琉璃色的眸子在火光映照下，流转着一种奇异的光泽，他开口，声音依旧平淡，却说出了更关键的信息：“我看过最先发病的几人。他们身上的‘气’，颜色、流向，有细微的相似之处，像是从同一个‘点’散发出来，然后缠上他们的。”他肩头的哑雀轻轻“啾”了一声，仿佛在附和。
“你能‘看’到气的流向？”陈恪镜片后的目光锐利地看向秦凡。
秦凡沉默了一下，没有直接回答，只道：“大致方向，可以辨一辨。”
陈恪深深看了他一眼，没有追问，转而道：“既然你能辨方向，而我的‘法子’能验那东西的‘气’，两者结合，范围便能缩小许多。”他放下算盘，从柜台下取出一个扁平的木盒，打开，里面是几枚颜色、形状各异的旧铜钱，还有一小块暗沉沉、像是雷击木的碎片。“那东西邪性不弱，又被人刻意放置，所在之处，周遭的‘气’必然有异，寻常的罗盘或许会被扰，但这些老物件，有时反而更敏感。”
林晚看着陈恪拿出那些古里古怪的东西，又看看秦凡那双能“辨气”的浅淡眼眸，再低头看看自己除了疼什么也做不了的左腿，和脚边虽然神异但毕竟只是条瘸狗的阿黄，忽然有种极不真实的感觉。烧炭、卖炭、攒钱、修窑顶……这些才是他熟悉的世界。而现在，他坐在当铺里，和两个能看见“邪气”、用锈剑鸣响和银针制住怪物的陌生人，商量着去找一件能让人发疯的“古物”。
荒谬，却又真实得让他左腿的伤口隐隐作痛。
“找到之后呢？”林晚问出了最关键的问题，“怎么‘处理’？砸了？烧了？”他想起了陈恪之前烧掉那张浸染邪气的黄表纸。
陈恪的目光，落向了门边静静倚着的、那把毫不起眼的锈剑。
“寻常方法，毁不掉，反而可能让其中郁积的邪气爆发，波及更广。”他声音低沉了些许，“需以特殊之法，将其上的邪气‘剥离’、‘化去’，或……‘封印’。”
剥离？化去？封印？林晚听得云里雾里，但陈恪没有详细解释的意思，秦凡也依旧沉默。
“镇西……”林晚回想起秦凡之前的警告，“你说，那东西可能在镇西？”
秦凡点头：“‘气’的源头，在镇西。最浓处……”他略微沉吟，似乎在回忆和确认，“在‘老福记’酒馆附近。”
老福记！林晚心头一跳。那是镇西最大的酒馆，也是……王管事的产业。那天他看到周老四被架走，王管事就在旁边。难道……
陈恪的指尖在桌面上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响。“王贵……”他念出王管事的名字，语气没什么起伏，但镜片后的目光却冷了几分，“他前几，带周老四来过。周老四身上的邪气，与今晚袭击你们的，同源。当时，他身上还带着一丝极淡的、类似墓土和香火混杂的陈旧气味。现在想来，那气味，或许就来自那件‘古物’存放之处。”
线索似乎开始拼凑起来了。邪物在镇西，很可能与王管事有关。而王管事背后……
“必须尽快。”秦凡忽然道，他看了一眼窗外依旧漆黑的天色，但雪似乎小了些，“被我暂时封住气血的那三人，天亮前，药力会逐渐消退。而且，镇西那边，‘气’的涌动，比黄昏时更活跃了些。”他肩头的哑雀不安地动了动翅膀。
这意味着，天亮时，李癞子他们可能会恢复行动，甚至因为邪气反噬而更加狂躁。也意味着，那邪物可能正在变得更加“活跃”，或者，正在被催动。
“你的腿，能勉强走动吗？”陈恪看向林晚，问得直接。
林晚咬牙，试着动了动左脚脚踝，刺痛传来，但并非完全无法忍受。他点了点头：“能走，慢些就是。”他不能留在这里，阿黄也需要他。而且，不知为何，他左腿的旧伤，在陈恪提到那邪物和镇西时，又传来一阵细微的、仿佛共鸣般的酸胀感。这感觉让他不安，却也让他隐隐觉得，自己或许真的与这件事有某种关联。
“阿黄的伤需要静养，但留它独自在此，未必安全。”陈恪的目光扫过阿黄，尤其在它右前爪的旧疤上顿了顿，“带上它，或许……有用。”
林晚明白他的意思。阿黄能预警，关键时刻甚至能战斗。而且，阿黄似乎也对那邪物有反应。
“事不宜迟。”陈恪站起身，走到门边，提起那把锈剑。沉重的破剑在他手中，仿佛轻若无物。“我们需要在更多人被波及，那东西被转移或引发更大乱子之前，找到它。”他看向秦凡，“秦郎中，烦请指路。”
秦凡默默背上他的旧药箱，肩头的哑雀抖了抖羽毛。
林晚也撑着桌子，艰难地站起来，拄着那半截扁担。阿黄立刻起身，尽管后腿微跛，却坚定地站在他身边。
陈恪吹熄了堂屋的灯，只留了一盏光线极其微弱的小油灯，提在手中。他推开通往院子的门。
风雪立刻裹挟着寒意涌了进来，但比之前小了许多。天色依旧漆黑，估摸着离天亮还有不到一个时辰。
三人一狗，悄无声息地没入黎明前最深的黑暗里。
陈恪提着灯走在最前，微光只能照亮脚下几步的距离。秦凡跟在他身侧稍后，不时停下，闭目凝神片刻，再指出方向。林晚拄着扁担，忍着腿痛，尽量不发出声音地跟着。阿黄在他身边，警惕地竖起耳朵，鼻翼不断翕动。
他们专挑偏僻无人的小巷走，避开主街。雪地里留下几行深深浅浅的脚印，很快又被新落的雪覆盖。
越往镇西走，林晚左腿那奇怪的酸胀感就越明显。而走在前面的秦凡，停顿的次数也渐渐增多，每次凝神的时间也更长，眉头越锁越紧。他肩头的哑雀，也变得异常焦躁，小脑袋不停转动，淡色的眼珠死死盯着某个方向，却不再发出任何声音。
“很浓……”秦凡又一次停下，声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“‘气’的源头，就在前面不远。但……不止一处。很乱，很杂，像是被什么东西搅动了，或者……正在扩散。”
陈恪也停下了脚步，他手中的锈剑，剑身似乎几不可察地轻轻震颤了一下，发出微不可闻的、仿佛金属疲累呻吟般的细响。他举起油灯，昏黄的光晕向前延伸，照亮了前方巷口的景象——
那里横七竖八地倒着几个破箩筐和烂木板，雪地上有明显的拖拽和凌乱的脚印痕迹。空气中，除了风雪的味道，还隐隐飘来一丝……淡淡的血腥气，和那种熟悉的、甜腥腐败的恶臭。
而在巷口对面，一栋比周围房屋都高大些、门口挂着盏熄灭气死风灯的建筑，在黑暗中显露出模糊的轮廓。
“老福记”酒馆的后墙。
就在此时，酒馆后院的方向，隐约传来几声压抑的、非人的低吼，还有重物倒地的闷响。
紧接着，一点摇曳的、昏黄黯淡的灯火，在后院某个窗户后亮起，映出几个人影慌乱晃动的影子。
其中一个人影的轮廓，肥硕，慌张，正是王管事。
“走！”陈恪低喝一声，不再隐藏行迹，提着锈剑和油灯，当先朝着酒馆后院的方向疾步而去。
秦凡和林晚对视一眼，也立刻跟上。
变故，似乎比他们预想的，来得更快。