“我看呐，送饭是假，行苟且之事才是真！”
又有人跟着附和。
一时间，众人交头接耳，投向何雨柱与秦淮茹的目光尽是猜疑与鄙夷。
贾东旭竟从床上挣扎翻滚下来，一路爬到门边。
眼前景象让他双目赤红，口剧烈起伏。”秦淮茹！你这……你这 ** ！”
他嘶吼着，一口气没接上来，直接昏死过去。
“东旭！东旭啊！”
贾张氏慌了神，扑过去拼命摇晃儿子，却得不到半点回应。
这时，易中海站了出来，声音沉稳：“各位邻居，依我看，何雨柱和秦淮茹之间应是清白的。
大家不要妄加揣测。”
“没错！秦姐家里揭不开锅，我不过是看她可怜，给她口饭吃！”
何雨柱连忙顺着话头往下说，额角却已渗出细汗。
许大茂哪肯放过这机会，凉飕飕地话：“哟，怕是借着送饭的由头，行些见不得光的勾当吧？瞧你这慌里慌张的样儿，裤子都还没系妥帖吧？”
秦淮茹又惊又委屈。
她不过饿极了出来寻口吃的，怎就平白被泼上这般污名？虽说方才在地窖里，与何雨柱独处时确有一瞬微妙的气氛，但那也绝非他们所说的龌龊之事。
若贾家能给她一顿饱饭，她又何须深夜出来，接这烫手的一餐？
“许大茂，你嘴巴放净点！”
何雨柱攥紧了拳头，指节捏得发白，“我再说明白些：我就是送了顿饭，别的什么都没有！你再胡说八道，别怪我不客气！”
“大伙儿听听！”
许大茂反而提高了嗓门，“他急了！这不是心虚是什么？”
“我和何雨柱是清白的！”
秦淮茹终于颤声喊了出来，眼泪扑簌簌往下掉。
秦淮茹急得眼圈泛红，泪水在眼眶里打转。
“啪！”
一记耳光毫无预兆地甩在她脸上，贾张氏的手又重又急。
秦淮茹只觉得耳中嗡鸣，眼前阵阵发黑，仿佛有金星在头顶盘旋。
“老嫂子，有话好好说，怎么能动手呢！”
易中海赶忙上前，将两人隔开，周围的人都愣住了。
“我打的就是这个丧门星！瞧她把东旭气成什么样，人都昏死过去了！”
贾张氏手指几乎戳到秦淮茹鼻尖，声音尖利，“秦淮茹，东旭要是有个好歹，我跟你没完！”
秦淮茹捂着脸颊，眼泪无声地往下掉。
“大伙儿瞧瞧，这就是我给秦姐带的饭盒，才吃两口就被人喊来捉奸！”
傻柱从地窖里钻出来，举着饭盒朝众人示意。
“我看傻柱和秦淮茹是清白的，没那档子事。”
林源忽然开口，语气平静地替两人辩解。
众人纷纷侧目，谁都没想到他会站出来说话。
“他俩半夜碰面，无非是秦淮茹饿着肚子，外头天寒，才躲进地窖吃口饭罢了。”
傻柱和秦淮茹闻言，脸色顿时僵住——这话听着像解围，却越说越叫人浮想联翩。
“造孽啊……我贾家是造了什么孽，娶进这么个不检点的媳妇！”
贾张氏捶顿足，在院子里放声哭骂，字字句句像刀子似的往秦淮茹心上扎。
“深更半夜的，还让不让人安生了？我在后院都被吵得脑仁疼。”
聋老太太披着件旧褂子，拄着拐杖慢慢踱到前院，脸上带着愠色。
“老太太，您可得主持公道！傻柱和秦淮茹在地窖里不清不楚的！”
许大茂扯着嗓子喊，唯恐有人听不见。
“搞破鞋？你许大茂搞破鞋，傻柱都不出那事！”
“哎，老太太您这话偏心了啊，他怎么就不能了？”
“傻柱跟你压不是一路人，我看见你就心烦。”
林源嘴角掠过一丝笑意。
院里谁都知道，聋老太太向来厌烦许大茂，这点和原来并无二致。
许大茂那副做派，活脱脱旧时的狗腿子模样，老太太能瞧得上眼才怪。
何况这人本就心术不正——后来抛下娄晓娥，娶了秦京茹，早前还跟于海棠牵扯不清。
满肚子算计，专会逢迎上司，浑身上下透着一股奸猾气。
“得，我不说了还不行吗！”
许大茂被老太太呛得哑火，悻悻闭了嘴。
深夜的院落里，阎埠贵扶了扶镜框，声音在寂静中显得格外清晰。”这深更半夜，何雨柱同志和秦淮茹同志单独相处，难免惹人闲话。”
“胡说八道！”
拐杖重重叩击地面，老太太的目光扫过聚在院中的众人，“我信得过雨柱，也信得过淮茹！”
“您信得过，可旁人未必信。”
有人低声嘀咕，“这夜深人静，孤男寡女在地窖里，说是送吃食，谁听了不犯嘀咕？”
老太太挺直了佝偻的背脊，嗓音陡然拔高：“张家媳妇，还有各位邻里，今我把话搁在这儿——我用我这把老骨头作保，何雨柱和秦淮茹清清白白！往后谁再在院里传这些闲言碎语，别怪我上门理论！”
站在人群边缘的林源暗自摇头。
老太太这般担保，明眼人都看得出是在护着何雨柱。
“雨柱是我看着长大的，品性如何我最清楚。”
易中海接过话头，语气沉稳，“那些捕风捉影的事，本就是无稽之谈。”
何雨柱暗自松了口气。
他对秦淮茹确有几分心思，可贾东旭尚在，他能如何？
众人面面相觑，老太太把话说到这份上，谁也不好再开口。
“秦淮茹，你最好安分些！”
贾张氏狠狠瞪了儿媳一眼，拽着昏昏沉沉的贾东旭转身进屋。
秦淮茹咬了咬唇，默默跟了进去。
门板合拢的瞬间，压抑的抽泣声隐约传来，很快又被夜色吞没。
“都散了吧，一场误会。”
易中海挥挥手，人群渐渐散去。
“折腾大半宿，困死了……”
“谁说不是呢……”
窃窃私语声中，老太太拄着拐杖往后院走去，几个住后院的邻居默默跟在身后。
林源回到屋里舒展了下筋骨，重新躺回床上。
老太太的担保虽堵住了明面上的议论，可暗地里的猜疑岂会轻易消散？这深更半夜的独处，终究在众人心里埋下了种子。
长夜漫漫，四合院里无人安眠。
秦淮茹屋内的灯亮到天明，贾张氏的责骂断断续续响了一夜。
贾东旭气急攻心旧疾复发，加上儿子前惹的祸事，竟呕出一口鲜血来。
晨光熹微时，新的波澜已在暗处酝酿。
昨夜那场 ** 过后，贾东旭口憋闷，整个人都垮了下去。
秦淮茹端着满盆衣物到水池边搓洗，眼下泛着淡淡的青灰。
棒梗还昏沉沉躺在炕上没醒，贾家转眼倒下两人，贾张氏只顾守着自家儿子。
洗衣做饭、照料三个孩子的琐碎，全压在秦淮茹肩头。
院里人陆续起身，当面虽不提昨夜的事，背过身却免不了低声议论几句。
“磨蹭什么！赶紧先弄早饭，肚皮都贴到脊梁骨了！”
屋里传来贾张氏的喊叫，秦淮茹只得擦擦手转身进屋舀棒子面。
湿漉漉的手在衣襟上抹了一把，便匆匆忙忙去张罗灶台。
何雨柱推门瞧见这场景，心里像被细针扎了一下，脸上却没什么表情。
往后若想接济秦淮茹，怕是得更谨慎些才行了。
后院那间屋飘出食物的香气。
林源正吃着早饭，这院里唯独他的伙食最叫人眼馋。
饭后，他把母鸡提到门外檐下养着——屋里气味实在散不净。
锁好门推着自行车穿过中院时，还能听见贾张氏在屋里数落秦淮茹的动静，嫌早饭做得太迟。
林源轻轻摇头。
这老太太，一不生事便浑身不自在似的。
……
轧钢厂里，林源照例背着工具包穿梭于车间之间。
三车间一台机床线路出了毛病，正是易中海负责的那台。
林源蹲在机器旁检修时，易中海凑了过来。
“小林，昨儿是我不对，做事欠考虑……你大人大量，就当没那回事吧。”
见四周无人，易中海压低声音蹲到他身旁，想借这话缓和他们之间的僵硬。
林源没应声，只专注手里的活儿，觉得耳边絮叨有些扰人。
院里这些算计，他半点不想沾。
前有聋老太太拐弯抹角套近乎，现在易中海又摆出这副姿态。
无非是指望找个人养老罢了。
想得倒美。
非亲非故，从前处处排挤，如今倒找上门来——真要找养老的，何雨柱不更合适？
“你这小子怎么一声不吭？我好声好气赔不是，总该应一句吧？”
见林源始终不理睬，易中海嗓门不由得抬高了些。
“修好了。”
线路很快接妥，林源自顾自收拾工具。
“年纪不大，脾气倒倔！我跟你说话都当耳边风了是吧？”
易中海被他这态度激得心头冒火。
“用不着道歉。”
林源拎起工具包转身就走。
易中海站在原地，气得手指微微发颤。
此刻才想起赔不是，怕是迟了。
人都已经不在了，谁还稀罕那几句轻飘飘的歉意？
更何况如今的林源早已不是从前，哪里还需要易中海那点故作姿态的低头？
想示好？可惜，这一套在他这儿行不通。
“简直欺人太甚！”
易中海望着林源离去的背影，脸色沉得能滴出墨来。
林源却已转身走向下一个车间，一路仔细排查线路，确保所有机器运转如常。
回到电工组的屋子，他刚放下工具坐下，端起搪瓷缸喝了口水，李师傅便推门进来。
“小林，跟我去杨厂长办公室一趟。”
“哎，这就来。”
林源放下缸子，随他走进厂长办公室。
一进门，就见李副厂长、各车间主任及各科室负责人都在屋里坐着。
“别站着，快坐。”
杨厂长招手让他们落座。
林源心里有些茫然——自己不过是个电工，怎么忽然和这些管理层坐到一处了？
“今天叫大家来，是为了一件事。
李科长，你来说吧。”
杨厂长开了个头，便将话头递给了李师傅。
“是这样，我年纪到了，该退下来了。
我一走，科长的位置就空了出来。
我想推举一个人接任——就是林源。”
李师傅说着，温和地看了林源一眼。
林源却怔住了。
“我？”
他一时难以置信。
按常理，李师傅离正式退休至少还有两年才对。
“我反对！”
李副厂长立刻出声驳斥，毫不留情地否定了这个提议。
“我也认为不妥。
科长职位至少需要大学学历，林源虽然是七级电工，但只是高中学历。”
坐在李副厂长旁边的王科长随即附和。
“学历虽不足，可林源各方面能力都很突出。”
“这年头没学历终究难上台面，只能一辈子做工人。”
“我倒觉得可行。
林源这么年轻就评上七级电工，是个难得的人才。”
一时间，办公室里议论纷纷，领导们分作两派，多数却还是支持林源接任的。
毕竟他在轧钢厂的表现众人有目共睹，即便没有大学 ** ，也完全能担得起科长的职责。
“大家各有各的道理。
我个人是觉得没问题，但既然有分歧，咱们就投票决定吧。”
杨厂长语气平和地说道。