晨光（或者说地缝深处那规律性增强的惨白微光）艰难地渗入石，在灵树幼苗的混沌光晕中切割出明暗交织的条纹。空气中还残留着淡淡的、混合了虫血、灵尘和新生嫩芽的奇异气息。石角落那堆分门别类的虫族残骸“战利品”，在光线下呈现出一种冰冷而实用的质感。
郭越结束了清晨的灵息修炼，体内那缕本源灵息又壮大了微不可察的一丝。他走到水洼边，用阔叶盛水，准备例行查看那个依旧昏迷的少年的状况。
就在他俯身，将叶片边缘凑近少年裂的嘴唇时，少年的眼皮剧烈颤动了几下，喉咙里发出一声微弱、嘶哑，仿佛破风箱般的呻吟。
郭越动作一顿，但没有立刻后退，只是静静地看着。
少年的眉头紧锁，仿佛在抵抗某种梦魇，无意识地偏头，避开了叶片边缘的水滴。他的呼吸变得急促了些，膛起伏明显。又过了几秒，他猛地睁开了眼睛！
那是一双充满血丝、瞳孔因虚弱和对光的不适而急剧收缩的眼睛。眼神先是涣散、迷茫，倒映着石顶部嶙峋的岩石和那株散发微光的幼苗。随即，这迷茫被迅速涌起的、小兽般的警惕和恐惧取代。他看到了近在咫尺的郭越的脸，看到了对方手中盛水的叶片，也看到了自己身上被处理过的伤口和腿上奇怪的固定物。
少年下意识地想蜷缩身体后退，但左小腿传来的剧痛让他倒吸一口冷气，身体僵住，只有那双眼睛，死死地、充满戒备和不解地盯着郭越。
“喝水。” 郭越的声音平静无波，将叶片又往前递了递，同时稍稍后撤了半步，拉开一个相对安全的距离。
少年没有动，只是急促地喘息着，目光飞速扫过整个石——简陋的窝棚，奇怪的发光小苗，角落堆放的那些明显来自虫族的甲壳、颚肢等物，还有趴在稍远处、正用触角“看”着这边的一只深蓝色虫子（深蓝）。每看到一样，他眼中的惊疑和困惑就加深一分。这里绝不是他昏迷前所在的腐叶凹坑，也绝不是他所知的任何安全的人类据点。
“你……是谁？这、这是哪里？” 少年的声音沙哑得厉害，带着高烧后的虚弱和长期缺水的涩，但依旧努力维持着一丝强硬，“你对我做了什么？”
郭越没有回答，而是直接将叶片放在少年手边一块平坦的石头上，又转身从物资堆里拿出昨晚预留的一块处理过的兵蚁肉（用灵息驱除了暴戾气息，烤过），放在叶片旁。
“你的腿断了，伤口感染，脱水严重。我发现了你，处理了伤口，给你用了药。” 郭越言简意赅，陈述事实，没有任何情绪渲染，“喝水，吃东西。你的命暂时保住了，但想完全恢复，需要时间和食物。”
少年看看水和食物，又看看郭越，眼神中的戒备并未减少，但喉咙不受控制地吞咽了一下，身体对水分和能量的渴望压倒了对陌生环境的恐惧。他犹豫了几秒，终于慢慢伸出手，颤抖着捧起叶片，小口但急促地啜饮起来。清凉甘甜的灵树露水滑过喉咙，带来难以言喻的舒适感，甚至让他昏沉的头脑都清醒了一丝。
喝了几大口，他稍稍喘息，又看向那块颜色暗红、质地奇特的肉块。他认得这不是部落常见的虫肉，气味也有些怪。但强烈的饥饿感像一只无形的手攥紧了他的胃。他再次看向郭越，郭越只是平静地回视，没有任何催促或表示。
少年一咬牙，抓起肉块，塞进嘴里，用力撕咬咀嚼起来。肉质比想象中坚韧，味道带着一股原始的腥咸和焦苦，但入口后立刻化作一股温热的暖流散开，迅速补充着他几乎耗尽的体力。他吃得很快，几乎狼吞虎咽，几次差点噎住，又赶紧喝水咽下。
郭越耐心地等他吃完喝足，看着少年因为食物和水分摄入，脸上恢复了一点点极其淡薄的血色，呼吸也平稳了许多。
“你从哪里来？” 郭越这才开口，问出了第一个问题。
少年将最后一口食物咽下，舔了舔裂的嘴唇，眼神低垂，沉默了片刻，才低声道：“巨木部落……我是巨木部落的。”
“巨木部落？” 郭越心中一动。原主记忆里对远方聚落信息极少，只知道名称模糊，距离遥远。眼前这个少年，是第一个能提供相对具体信息的“本土人类”。
“嗯。” 少年似乎陷入了某种回忆，声音带着一丝不易察觉的颤抖和……麻木？“在……在铁木巨树的瘤区，沿着黑水溪往上，大约……三百个落脚程？可能更远，我记不清了。” 他给出的距离单位很原始，但郭越能理解大致范围。
“为什么一个人在这里？还伤成这样？” 郭越追问，目光扫过他腿上简陋但有效的固定甲片。这种伤势，不像是单纯意外。
少年身体明显一僵，双手下意识地握紧，指节发白。他抬起头，眼中闪过痛苦、屈辱，还有深深的疲惫。“我……我被驱逐了。” 他说出这几个字，仿佛用尽了力气，声音低得几乎听不见。
“驱逐？为什么？”
少年深吸一口气，仿佛下定了某种决心，既然命是对方救的，隐瞒或许也无意义。“我阿爹……是上一任掘土队的头人。半年前，带队开辟新的道时，惊动了一窝‘地刺蝎’……全队八个人，只有阿爹拼死逃了回来，但中了剧毒，浑身溃烂……” 他的声音哽咽了一下，“巫医‘枯藤’说，阿爹惊动了地底邪灵，带回了不洁的诅咒，他的血是‘秽血’。我是他儿子，血脉相连，自然……也是‘秽血者’。”
“秽血者？” 郭越捕捉到这个充满歧视和排斥意味的词汇。
“嗯。” 少年惨然一笑，笑容在他稚嫩却布满风霜的脸上显得格外刺眼，“从那以后，我的子就……掘土的活儿没了，分到最危险、最边缘的‘刮藓’活，口粮最少，住的窝棚靠近排污的隙。部落的人见了我都躲着走，小孩子朝我扔石头……这次，我刮藓时踩空了石头，摔断了腿。巡逻的战士听到了我的呼救，但他们……没管。是几个同样在附近做苦工的老人，偷偷把我拖到背风处，给了点吃的。三天后，执法队来了，把我拖出部落警戒区，扔到了通往地缝的险径入口，画了驱逐标记……我就自己爬，然后……就掉下来了。”
少年叙述得很简略，但字里行间透出的绝望、冷漠和残酷，让郭越对这个“巨木部落”有了初步的、冰冷的印象。一个等级森严、排斥异己、对伤病弱者毫无怜悯的原始聚落。
“部落有多少人？首领是谁？靠什么生存？” 郭越继续问，像在做一份冷静的社会调查。
“大概……三百多人？可能更少些。” 少年努力回忆，“首领叫‘岩魁’，是部落最强的战士，据说能单独对付‘铁甲蜈蚣’。巫医‘枯藤’地位很高，她说的话，有时候比首领还管用，尤其关于‘洁净’和‘诅咒’的事。部落靠狩猎小型虫兽、采集荧光苔藓、特定的蘑菇和块茎为生。有铁木树汁汇聚的水源。有狩猎队、采集队、守卫队、工匠队，还有……处理杂役和垃圾的。”
“像你这样的‘秽血者’，或者类似被部落排斥的人，多吗？”
“有一些。” 少年低声道，“除了我这种，还有生下来有残缺的（通常活不下来），得了怪病治不好的，受伤太重废了的……如果部落遇到连续的不顺，巫医还会举行仪式找‘带来厄运’的人，通常也会落在我们头上。”
郭越沉默了片刻。这个“巨木部落”，是这个世界人类生存状态的一个缩影。在虫族环伺的绝境中，人类内部却演化出如此残酷的淘汰和歧视机制。资源匮乏放大了人性的阴暗，而将不幸归咎于虚无缥缈的“诅咒”和“”，则是成本最低的维持“内部稳定”和“精神慰藉”的方式——尽管这慰藉建立在少数人的血肉之上。
“你叫什么名字？” 郭越问。
少年愣了一下，似乎没想到对方会问这个。“石砾。” 他低声说，“我阿娘生我的时候，旁边正好有一堆碎石头……就取了这名。”
郭越点了点头，走到灵树幼苗旁，摘下一小片刚刚舒展开的嫩叶（第三片叶芽还未完全长出），走回来递给石砾：“含着，别吞。对你有好处。”
石砾看着那散发着清新气息、带着混沌光晕的嫩叶，犹豫了一下，接过来，小心地放入口中。一股清凉温和、带着奇异生机的气息瞬间在口中化开，让他精神一振，伤处的隐痛似乎也缓解了一丝。他惊异地看了一眼那株小苗，又看看郭越，眼中疑惑更甚。这苗……绝不是普通植物。
“在这里，” 郭越看着石砾，声音平静而清晰，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实，“没有巨木部落，没有‘秽血者’，也没有巫医枯藤。只有这个石，这株树苗，我，它（他指了指深蓝），和伤员石砾。你的腿，我会设法让它长好。这里的食物暂时够我们吃。你的命是我捡回来的，在你恢复价值或者证明自己是威胁之前，你属于这里，也暂时归我管。明白吗？”
石砾呆呆地看着郭越，这番话的逻辑简单、直接、甚至冰冷，却带着一种他从未在部落中感受过的、奇异的“秩序”感和……力量感。没有虚伪的同情，也没有莫名的恶意，只有清晰的界限和基于现状的安排。这对一个习惯了被歧视、被抛弃、在不确定和恶意中挣扎的少年来说，反而比虚无的“善意”更让他感到一丝诡异的安心。
至少，他知道自己现在的位置，知道对方要什么（情报、劳力），也知道自己需要做什么（养伤、提供信息、服从）。这是一种裸的、基于生存的交易，但比部落那套虚伪的“祖灵”和“洁净”说辞，要真实得多。
“我……明白了。” 石砾低下头，用力点了点头，将口中那片嫩叶小心地压在舌下，感受着那持续的清凉滋养。
“现在，告诉我，” 郭越在他对面坐下，目光锐利，“关于巨木部落周围的地形，你知道多少？尤其是从这地缝底部，有没有可能找到相对安全的路，回到‘上层’，或者至少离开这片区域？”
石砾闻言，努力思索起来，开始断断续续地描述他所知的、关于部落周边、地下岩层结构、危险虫族分布、以及可能路径的零碎信息。虽然模糊不全，但却是郭越来到这个世界后，获得的第一份关于人类聚落和周边环境的、相对系统的情报。
灵树幼苗在光晕中轻轻摇曳，嫩芽舒展。深蓝在角落慢条斯理地清理着触角。石内，一个来自异世的灵魂，与一个本土世界的弃儿，在这绝地的缝隙中，以这样一种奇特的方式，完成了初次接触与信息交换。
微界虫主的道路，在收服第一只虫、种下灵树之后，终于开始真正触及这个世界的“人类社会”边缘。而石砾的到来，无疑为郭越打开了一扇窥探这个残酷而真实世界的窗户。
窗外的风景或许险恶，但至少，他不再是完全的“盲人”。